回到部隊的聶全勇對自己打虎的事兒隻字未提，只是將新兵廖春的情況向大隊做了詳細匯報，大隊對廖春進行了批評教育，並記過一次。從此後，聶全勇一面加強對新戰士進行思想教育，一面堅持練習自己的功夫。真是書到用時方恨少，自己後悔那時為什麼沒多跟師父關鵬飛多學上二年，僅學習了半年，實在是太短了。師父他老人家身懷絕藝，自己若能學習到他的三分之一，也不至於差點兒命喪虎口。
嵐江消防大隊後面有一幢三層高的家屬樓，這其實是未婚軍官的單身宿舍，都是一室一廳或二室一廳的小戶型，有家有口的都不願住在這裡，因為狹小是一，二是這裡是軍營，生活氣氛嚴肅活潑，家屬老少生活在這裡也有些不習慣。全勇住在最西邊的一樓，一室一廳，雖然狹小了點，但他一個人也很方便，不值班時晚上就在這裡休息。
樓後面是大隊的菜園子和豬圈，除了勞動和炊事班喟豬之外，幾乎沒有人到這個地方來，在樹木和院牆的遮攔下，這裡相對清靜，晚上就成了全勇的練功場。
每天晚上十點過後，早已進入夢香的戰士們誰也想不到，他們的指導員還在這種沒有幾人願意去的地方揮汗如雨。先練套路，師父關鵬飛半年時間主要教了他兩套拳路，大洪拳和小洪拳，經過十多年的練習他早已爛熟於心，現在是越練越精，越練越出功夫，還有他融合部隊的擒敵拳招數；接著是苦練硬氣功，這是師父祖傳的拿手絕藝，也是老師囑咐他勤於練習的基本功，只有練好了基本功，自己的拳路才有威力。因此，他就咬牙下了苦功，什麼鐵砂掌，鐵頭功，硬氣功，有了凶險的經歷，本就肯吃苦的他越發有了吃苦的動力。沙袋，沙包，這些平時堆放在豬圈棚子下牆邊上不起眼的東西，卻成了聶全勇的寶貝，每天晚上四個小時的功夫，雷打不動，白天還腳綁沙袋跟新戰士們一塊兒參加體能和技能訓練，一年下來，聶全勇的功夫又增長了不少，現在的他渾身上下都感到有使不完的勁兒。
這一天，警訊傳來，嵐江縣人民醫院出現一起醫患糾紛，患者家屬與醫院醫務人員之間出現衝突，要求調派警力維持現場秩序。因中隊必須執勤備戰，中隊長閆興漢與一班二班戰士留隊待命，聶全勇率領三班四班共十五名消防官兵趕到出事地點。
嵐江縣人民醫院位於縣西幹道中部，是全縣的繁華地段之一。周圍機關單位林立，學校、超市、網吧等人群密集場所較多，是嵐江消防大隊的重點防火責任單位之一，已在嵐江呆了幾年的聶全勇對這一帶比較熟悉。警報呼嘯，兩輛消防車瞬間到達了醫院正門，周圍堵滿了人，武警內衛中隊和公安局的同志早已到達。
負責全面指揮工作的是縣公安副局長，簡單介紹了糾紛情況後，給消防、內衛、公安三個小組的負責人開了個碰頭會，並進行了分工。聶全勇奉命守護北面的急救通道，清理一切閒雜人等，保持綠色生命通道暢通無阻。病號及家屬可以進出，但必須做好登記工作，無關人員只准出不准進，要求文明執法，盡量避免事態擴大。內部有政府部門人員正在給雙方調解。
原來，因一中年男患者在醫院做了闌尾炎手術，提前出院後，突然感到不適，又隨即來住院觀察，不到半天時間突發死亡。院方解釋是患者內臟器官突發性衰竭，造成猝死，這在醫學上很常見，不應定性為醫療事故，因此院方不承擔主要責任。但家屬認為這完全是醫院手術不成功造成的，醫院應負主要責任，不予移屍，不予屍檢，還將棺材拉到醫院病區，燒紙，祭弔，大辦喪事，雙方達不成協議，因此發生衝突，因派出所警力不足，才請求支援。更為重要的是，死者是施家寨人，施家寨全寨人口三四千之眾，位於嵐江和風江兩不管地帶的江中一洲，帶有神秘的傳奇色彩，寨中有尚武傳統，帶著濃厚的民族氣息，現在還保持著遠古的風俗習慣。寨中人很團結，政府本著寨人治寨的原則，只要不與國家的根本大法相牴觸，只要不從事反黨反政府的罪惡活動，給他們高度的自治權，尊重他們寨風寨習，族長就是他們的寨主，全面掌管寨中一切大小事務。此事處理不好，恐怕會引起民族問題。
聶全勇簡單瞭解了情況，帶著十幾名戰士到急救中心佈防。將兩輛消防車停好，將周圍看熱鬧的無關人員疏散，讓戰士們一邊一個班排在急救通道門口，並弄來一張桌子和椅子準備好記錄用品。一個上午安全無事，到了中午一點多鐘時，來了一老二少，三個人都是江湖藝人打扮。老的有五六十歲年紀，花白頭髮，精神矍鑠，瞳孔閃光。兩個年輕的一男一女，男的約二十五六歲，五短身材，車軸漢子，濃眉虎目；女的二十左右歲，一身火炭紅，柳眉鳳眼，櫻桃紅唇，滿頭烏黑的頭髮，胸前兩個小辮子，一身俠女打扮。三個人要從急救通道往醫院裡進時，被全勇的戰士攔住了。
「你們是看病的，還是病號家屬？」一個班長問。
「都不是，到裡面看望病號。」年輕的車軸漢子回答。
「需要到那邊做個登記。」班長一指坐著的聶全勇和旁邊的桌子。
「怎麼這麼麻煩，醫院又不是涉密機地，還不讓人進嗎？」車軸漢子就有點不耐煩。
「我們是在執行命令，請你理解配合。」班長堅定地說。
「什麼事？」聶全勇一看就過來了。「指導員，他們要進去看望病人。」班長向全勇報告。
「噢，請你到那邊做個登記，我們在執行命令，請你們配合一下。」全勇又對他們解釋道。
「喲，真是官家兩張口，兵家兩隻腳呀，動不動就命令命令的，整個馬甲穿上就這麼牛嗎？」車軸漢子說話就有點不著調。
「你說什麼？」全勇一聽這分明是在污蔑我們，污蔑國家的軍人，這還了得！他就有點兒急了。
「我說命令是你們的，不關我的事。」說罷，就要往裡闖。
「攔住！」全勇一聲令下，就過來四個武警戰士橫住了車軸漢子的去路。
「我就不相信，我想去的地方，你們能攔得住？」說著，車軸漢子用只手往兩邊一扒拉，好像沒怎麼用勁兒似的。四個武警戰士可受不了了，一下子往左右兩邊退出三四步，都一屁股坐在地上。
全勇一看怒火中燒，一個箭步就衝過來了，一把拉住車軸漢子的左臂用力往回一帶「你給我過來吧你！」，那意思把他拉回來就算了。但是全勇的力氣很大，這一下要拉一般人非像扔包似的給撇出去不可。車軸漢子覺得自己不含糊，但也收腳不住，「登登登登」往後邊連退出五六步，險些摔倒，不由也暗吃了一驚。但他明顯不服氣，有點惱羞成怒的他充全勇一腳就飛過來了。全勇頭往旁邊一擺，身子一側，這一腳踢空。沒料到車軸漢的腿並未收回，而是變踢為擺，斜著向全勇的軟肋一子就掃過來了，全勇一咬牙運氣沒躲沒閃，「啪」的一聲，這一擺腳實實在在地給掃上了。全勇僅往後退了兩步，可車軸漢子功底明顯不敵，一下子被彈出幾步摔倒在地。
五六個戰士「呼啦」一下子衝上來就想將車軸漢子扭住，不料車軸漢子個翻身就折出去三四尺遠。全勇充戰士們一擺手示意他們後退，車軸漢子二次想衝過來的時候，被旁邊的老人喝住：「小文，還不住手！淨給我惹是生非，丟人現眼，看我回去後怎麼收拾你！」老頭說著來到全勇面前，一拱手，「承讓，承讓，多有得罪，回去後定嚴加管教！」說著，帶著一男一女兩個年輕人離開了。沒走出幾步，老頭一磨身又回來了，到全勇身邊小聲說：「有時間請到豐平鎮回龍武校，進一步切磋。」
全勇也是堅強倔強生性好鬥之人，但這次身穿軍裝，又有上級命令，要求文明執法，不要擴大事態，因此他就沒還手。但他覺得這三個人有來頭，絕對不是一般的人，車軸漢子功夫不淺，只是他沒有自己硬功紮實，論拳腳套路自己不一定勝得過人家。
直到晚上十點鐘，在政府部門的調解下，醫患雙方達成協議，院方賠付患者十萬元，死者家屬不再追究，雙方簽字後，將屍體運回施家寨處理後事，一場風波才告平息。回隊後的全勇心裡老放不下那三個人，對聰明好學堅強勇敢的全勇來說，三個人對他有一種不可抗拒的誘惑感。於是，他就很想找個適當的機會再拜訪一下這幾個神秘的人物。