七月十四，傳說中的鬼節。
相傳，在鬼節，閻羅王會下令大開地獄之門，讓終年受苦受難禁錮在地獄之淵的冤魂厲鬼來到陽間，他們在這一天獲得自由，可以肆意愛享受人間美味，可謂是有冤報冤有仇報仇。而在人間，鬼節被百姓視為非常不吉利的一天，他們會在這天買香紙燭寶，燒給地下的先人祖宗們，祈求仙逝的先人保佑全家平安，免受邪神惡鬼騷擾迫害。
除了祭奠先人，百姓還要祭拜各路神仙，村頭的土地公公，路邊小廟某某婆婆等，將能供奉的全供奉一遍，以求個心安。
對於鬼節，繡兒既是害怕，又是期待。大人們總會告誡孩子，七月十四不要到處亂跑，太陽落山之前一定要回家，千萬不能在外面流浪，否則會被陰間的惡鬼給抓走，挖心吃掉。
七月十四，西落成了陰陽兩界的時辰界限，黑暗的陰鬼世界就此拉開序幕。
太陽落山之前，各家各戶都會提前起飯，天黑之後不再升灶火，為免火光會招來惡鬼。睡覺的時候，孩子也不准開口亂說話，怕引聲音大了，招惹了在外遊蕩在外的孤魂野鬼。
人類的世界，陷入一片沉靜。
七月十四，既然鬼節，亦是繡兒的生日。由於民間鬼節的各種恐怖傳說，自有記憶起，家人就沒有給她辦過生日。
七月初的時候，三哥一直勸說爹給繡兒過生日，說繡兒已經長大了，該過生日了。娘也在一旁勸爹，說這麼多年沒給孩子過生日，是該辦辦了。
爹勉強同意了，三哥高興的將繡兒騎在自己脖子上，在自家前邊的草坪奔來跑去的，「我的繡兒要過生日了。」
繡兒怕摔倒，忙抱住三哥的頭，「三哥慢點，繡兒怕摔。」
「不怕，有三哥在。」三哥的眼眸黝黑深邃，似海底無瑕疵的黑玉，兩眼瞇起來似兩輪彎月，濯濯生輝，「三哥會保護繡兒的。」
三哥向繡兒承諾，會送她一份驚喜的禮物。
繡兒萬分期待三哥的禮物，早上睜眼的第一件事，一咕嚕從床上爬起來連鞋也顧不上穿，逕顧跑到三哥的房間，朝睡夢中的伸手，「三哥，我的禮物。」
天氣異常酷熱，三哥穿著粗布做的短褲，光著膀子睡的滿頭大汗。
三哥不同於村裡的男人，面朝黃土背朝天曬得一身黝黑，他長得白晰乾淨，風裡來雨裡去的非但沒將他的皮膚曬黑，反而練就了一身結實的肌肉。他很愛乾淨，不像別的漢子一身泥巴，臭汗熏天。繡兒喜歡沾著他，他身上有股好聞的乾淨氣息。村裡很多女人都喜歡三哥，待嫁的已婚的年邁的，她們總會想方設法接近跟他，只要能說上幾句，都會樂上老半天。
三哥已成年，時不時有媒婆上門說親事，爹娘自是高興的合不攏嘴。可三哥總淡淡的說，長幼有序，大哥在外學藝未歸，二哥尚未成親，他不能亂了三綱五常，禮儀孝道，成親之事等大哥二哥成家之後再議。
「不急，晚上再給你。」
安越澤起身利索的穿好衣物，準備到村東頭的張屠夫家割些豬肉給繡兒慶生。春夏季收成不好，家裡已有數月沒吃葷了，娘前晚偷偷塞給他幾個銅板，囑咐他明兒給繡兒買些吃的。
繡兒本想跟著去，但要幫著娘做早飯、洗衣、餵豬，大量的活等著她幹，只得做罷。
蘇慧茹踩著露水去村西的菜地摘菜，繡兒剛要淘米做飯，安大朗背著只竹簍從柴房走了出來，「繡兒，跟爹上山採藥去。」
家裡生活貧難，安大朗時常會帶著安家兄弟上山採藥，以貼補家用。安祁賢前幾天腳受了傷，行動不便，繡兒背上竹簍追上爹的匆忙腳步。
東方魚吐白，隱約可見有村民在路邊跪拜，香紙燭寶的刺激氣息瀰漫在山間。
走了二個多時辰，繡兒跟著安大朗到了深山。深山陡峭，危險叢生，人跡鮮少，草藥的品種很多。
順著起伏的山巒，不覺間繡兒竹簍裡的藥材已過半，她一直在前面攀爬，尋找著珍貴的藥材。
未時，陽光毒辣，累得滿頭大汗的繡兒坐在樹蔭下，她脫掉腳上的草鞋，察看被尖銳石頭劃破的腳板。腳板被劃了道長長口子，血染在草鞋上，跟泥土一塊凝固成黑色的硬物。
傷口滲了泥沙，繡兒疼得齜牙。她抬頭看著天上的日頭，對著在不遠處休息的安大朗道：「我們回去吧？」今天是鬼節，得趕在太陽落山之前回到家。
「繡兒，我們既然都來到了，不如再爬過兩個山頭，聽村裡的長輩說，那裡長有很多鐵皮石斛。」
繡兒有些猶豫，「可是……」三哥還在家等她呢，說好要給禮物的。
「繡兒。」安大朗擦了擦額頭的熱汗，「只要能夠採得石斛，比這兩竹簍的藥還值錢呢。」
繡兒望著遠處最高的險峭山峰，有些擔心。鐵皮石都長在懸涯峭壁上，採摘的時候很容易發生危險。爹已上了年紀，不能再到如此危險的地方去採藥。
「爹，明天我跟三哥來采，天色不早了，我們回去吧。」
「何必來來回回折騰，我們過去看一下，如果不行就回去了。明天我還得跟你三哥上山砍柴，拉到鎮上去換些錢呢，下季的種子就指望這段時間能籌些錢了。」
繡兒點頭，如果真能採到鐵皮石觸，可以換筆不菲的收入。
山峰陡峭入雲霄，腳下稍有不小心，便會墜入萬劫不復的深淵。繡兒身上多處被劃傷，緊緊攀爬石頭的手，指甲被磕斷，滲出的鮮血順著指尖倒流向手背……
費了九牛二虎之力爬上雲霧縈繞的險峰，繡兒打了幾個寒顫，渾身的雞皮疙瘩冒了出來。天色已不早，她顧不得休息，穩住身體往懸涯上探出腦袋，隱約可見涯壁下方長著鐵皮石斛。
安大朗坐在不遠處氣喘吁吁的，繡兒望著他蒼白的頭髮，滿臉的皺紋，不由毛遂自薦道：「爹，我下去採藥吧，你拉住繩子。」
「不行，你還小，身體根本吃不消。」爹搖頭，拿繩子綁在腰上，「你根本沒幹過這活，一不小心可連命都沒了。」
「在峭壁上採藥的絕活，三哥早就教過我了。」繡兒搶過繩子繫在自己腰上，「爹，你就讓我下去吧。你身子骨差，再說我力氣小拉不住你。我身體輕巧，爬上爬下的費不了多少勁。」
安大朗想著繡兒平時像猴子般的靈活勁，再三考慮之下不禁同意了。以防出現意外，繡兒將繩子的另一端繫在懸邊突起的巨頭上，由爹扯住繩子，她一步步往涯下移動。
身下是萬丈深淵，耳邊涼風嗖嗖的刮，繡兒嚇出來一身冷汗，捉住繩子的手打滑，勒得掌心破皮出血。腳尖掂在石頭上，小心翼翼的往下挪。
經過數千年風蝕雨侵，石頭有了裂縫，偶爾踩著一塊碎石，小碎塊紛紛揚揚往深淵掉去，深不可聞其聲。身體懸空的繡兒心怦怦亂跳，眼淚在眶裡打轉，可是她不能退縮。與其讓爹承受這份危險，她還不如咬牙堅持到底。
費了好大的勁，終於抵達長有鐵皮石斛的涯壁。繡兒的腳抵著石塊，緊緊抓住繩子的手吃力的騰出一隻，去採鐵皮石觸。想著三哥平日裡傳授的採藥經驗，夠著石斛之後，怕用力過猛導致危險，她謹慎的把握住力道，一張一弛的重複著動作，終於拔下一株草藥，摸索著往竹簍著放去……
「啊……」高山深澗間，一聲本能而突兀的尖叫聲響起，快速的淹沒在雲海間。
繡兒的身體急速往下墜，耳朵的風刮得生疼，似穿心的利箭直刺心窩。衣服跟髮絲袂袂起拂，四周模糊的景物閃電般消失於眼前。
「三哥！」兩眼一黑，繡兒沒了意識。
七月十四，傳說中的鬼節，她的生辰之日，三哥還答應給她送禮物的，可惜一切都來不及了。