吳中北郊，項佗別院。
高初的五百精騎進駐項佗別院已經有十幾天了，經過姬神醫的妙手施救，再加上十幾天的將養，秦漁的傷勢也已經有了很大的起色，眼看著秦漁的傷勢一天天好轉，高初懸在嗓子眼的那顆心才終於落回了肚子裡。
這天中午，秦漁午睡剛醒，一睜眼便見到了高初。
「漁娘，你醒了？肚子一定餓了吧，來，喝點粥吧。」高初說著，便從床頭矮几上端起了一小碗粥，又用木勺舀起了一小勺粥，先送到嘴邊吹涼了，然後遞到了秦漁的嘴邊，秦漁沖高初甜甜一笑，張開小嘴把粥給喝了。
喝了粥，秦漁柔聲道：「夫君，這些天可把你累壞了吧？」
「不累，不累。」高初連聲道，「只要你能好起來，讓我做什麼都行。」
秦漁心裡感動，眼眶裡便沁起了晶瑩剔透的淚水，高初趕緊掏出絹帕細心地替秦漁拭去了眼角的淚水，道：「漁娘乖，漁娘不哭……」
兩人正廝纏呢，破軍忽然大步而入，大煞風景地道：「將軍，外面有人求見。」
「有人？」高初皺了皺濃眉，頗有些不高興道，「什麼人？一般人本將軍不見。」
「來的什麼人小人不知道。」破軍搖了搖頭，道，「不過，他帶來了上將軍的手諭！」
「上將軍的手諭？！」高初趕緊起身，放下粥碗又在破軍後腦勺扇了一巴掌，道，「你個小兔崽子，還不趕緊把人請進來？」
「喏！」破軍嘀咕一聲，領命去了。
高初又回頭以歉疚的眼神望向秦漁，秦漁微微一笑，善解人意地說道：「夫君，您是上將軍的心腹愛將，來人既然帶了上將軍的手諭，必定是上將軍有急務吩咐於你，您還是忙您的大事去吧，我這裡沒事的。」
高初點了點頭，當下轉身去了。
等高初來到別院客廳時，項他早已經等在那裡了。
高初曾是項羽親軍一員，自然是認得項他的，見了項他，高初先是一愣，遂即上前大禮參拜道：「高初……參見令尹。」
「不敢，高將軍快快免禮。」項他趕緊還禮。
當年兩人的身份地位相差懸殊，現在卻是相差無幾了。
寒暄過後，項他直接拿出了項莊的手諭，並且道明瞭來意。
一聽說要對項冠下手，高初頓時目露凶光，獰聲道：「他奶奶的，老子等這一天已經等了好久了，終於要動手了嗎？」
項他不無擔心地道：「高將軍，項冠麾下的四萬宗族子弟雖然是烏合之眾，可他的三千親兵卻也是些老兵，一路跟著他從吳中敗退錢塘，又從錢塘打回吳中，可說是身經百戰，將軍您現在只有五百精騎，有把握嗎？」
「五百精騎？」高初打了個哈哈，道，「令尹，您恐怕還不知道，上將軍早已經在吳中以及周邊各縣埋下上萬大軍了！」
「上萬大軍？！」項他微微色變道，「從何而來？」
高初道：「令尹莫非忘記了早先過江的千餘老兵？」
「這些老兵不是已經退役，並且榮歸故里了麼？」項他先是愕然，遂即又倒吸了一口冷氣，悚然道，「將軍是說，早先過江的千餘老兵並沒有退役，他們返鄉省親只是假象，其實是為了暗中招驀更多的壯丁？」
高初微微一笑，又道：「總之，令尹只需要把項冠調出吳中縣城就行了，至於動手的事情，就交給末將好了。」
項他點了點頭，問道：「高初將軍，你召集大軍需要多少時日？」
高初略略沉吟，答道：「千餘老兵大多都在吳中，五天時間應該足夠！」
「好。」項他狠狠擊節，道，「那便定在七天之後，七天之後，我會邀約項冠出吳中前往皋山狩獵，屆時將軍可引軍擊之！」
「好。」高初道，「那就這麼定了。」
「在下告辭。」計議已定，項他當即告辭而去。
送走了項他，高初又吩咐破軍道：「破軍，即刻派出飛騎，通知各縣各鄉的老兵，馬上召集各自的兵丁，五日之內趕來這裡集結！」
「喏！」破軍轟然應諾，轉身揚長而去。
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一大清早，吳中東郊桑林村外的紅土路上便出現了許多牛車，在絡繹不絕的牛車中間甚至還夾雜著好幾輛馬車，這些牛車、馬車無一例外全都是向著桑林村去的，因為今天是狗剩喬遷新居的好日子，這些人都是去賀禮的。
桑林村頭原本是片荒地，不過現在卻豎起了一幢大宅院。
整座大院披紅掛綠，張燈結綵，裡面人影幢幢、沸反盈天，一身吉服的狗剩正站在大門外的台階下迎客，不過，如今的狗剩已經改名叫戈勝了，不管怎麼說，狗剩如今都是擁有爵位的貴族了，而且貴為軍司馬，再叫狗剩的確有點那個啥了。
戈勝身後還站著四個膀闊腰圓的壯漢，其中一個赫然就是青皮。
望著村口土路絡繹不絕的牛車、馬車，青皮兩眼圓睜，大聲道：「乖乖，九里村、上林村、黃泥村還有河灣村的二十多家大戶竟然都來了，裡正、亭長他們都來了？咦，還有王功曹，趙掾吏，不對，那是項縣令的馬車？！」
戈勝微笑不語，臉上卻露出了得意之色。
當初離家之時，他狗剩不過是個無名小卒，不過現在，他戈勝在這吳中縣卻正經是個人物了，無論是上將軍賞賜的五大夫爵位，還是在軍中擔任的司馬軍職，相比吳中縣令也是只高不低，今天是他戈勝喬遷新居的好日子，項縣令前來道賀也在情理之中。
不稍時，項縣令、王功曹、趙掾吏還有那些坐著牛車趕來道賀的大戶們便紛紛來到了戈且的新居前，早有戈府的僕人上前引著馬車、牛車進了偏院，戈勝則親自領著項縣令一行進了正院上房，大門外便只剩下了青皮四人。
有個瘦青年握緊了拳頭，沉聲道：「有朝一日，我也要成為戈勝哥這樣的人上人！」
旁邊有個青年立刻往他頭上潑冷水道：「就你？得了吧，戈勝哥可是在戰場上斬殺了上百個甲士才掙到了現在的五大夫爵位，就你這小身板，還有三腳貓功夫，也想跟戈勝哥相提並論？要我說，你小子頂多掙個不更爵位。」
「你小子懂個屁。」瘦青年惱羞成怒道，「老子現在是瘦，可到了軍隊上，頓頓吃干的，老子很快就會壯實起來，至於武藝，戈勝哥當初離家時，比我還不如呢，可現在不照樣學了一身的本領？戈勝哥說了，在軍隊上，只要你肯吃苦，就能學到真本事！」
另一個青年道：「瘦猴哥說的對，我二哥也在軍隊上，不過他是跟著項佗將軍的，我二哥說了，在軍隊上，武藝教習是真教，你不學他們還得拿鞭子抽你，不像縣上的武師，你繳了錢他還得留一手，還說什麼教會徒弟餓死師傅。」
青皮最後說道：「不管怎麼說，如今咱們都是戈勝哥的親兵了，等將來上將軍的召集令一下，咱們就得跟著戈勝哥上戰場了，到時候，咱們就能憑真本事在戰場上掙戰功了，我青皮也不貪功，只求能博個不更爵位傳給兒子就知足了。」
說話間，戈府老管家出來招呼四人道：「青皮、鐵牛，家主說了，客人都到齊了，你們也別在門外杵著了，趕緊進來吃酒吧。」
「好勒，就來。」青皮、鐵牛四人答應一聲，屁顛屁顛進了大門，轉身又拐進了大門兩側的門房裡，他們雖然是戈勝的親兵，單論身份，是要比其他上百個即將追隨戈勝參軍的青年要強一些，卻還是沒有資格進入上房跟戈勝同席的。
一頓酒席吃到末時才散，戈勝送走前來道賀的客人，正要回後院給老母請安時，村頭土路上突然傳來了急促的馬蹄聲，急抬頭看時，只見土路上塵土飛揚，一騎快馬正如風馳電擎般疾馳而來，戈勝見狀頓時心頭一凜。
果不其實，這騎快馬進了村便直奔戈勝新落成的大宅而來。
未及近前，戈勝便已經認出來人竟然是高初將軍身邊親兵鐵蛋，當下迎下台階，拱手作揖道：「鐵蛋兄弟，你怎麼來了？」
鐵蛋赦然一笑，說道：「狗剩哥，小弟可不是來給你道賀的，這是將軍密令。」
說著，鐵蛋便從懷裡摸出了一枝木簡遞給了戈勝，戈勝伸手接過，粗粗一看頓時臉色一沉，遂即收好木簡然後說道：「兄弟，你這便回報將軍，五日之內，末將必定帶著已經召集的全部兵丁，趕去城北別院與將軍匯合。」
「告辭！」鐵蛋揖了一揖，又翻身上馬揚長而去。
目送鐵蛋的身影消失在村頭土路上，戈勝才霍然轉身，厲聲大吼道：「青皮、鐵牛，大頭、瘦猴，你們過來！」
話音方落，青皮四人早已經從門房裡竄將出來，飛也似地奔到了戈勝跟前。
戈勝大手一揮，朗聲道：「去，馬上去各鄉、各亭、各村召集壯丁，三天之後，老子要帶你們去深山狩獵，先給你們這些小兔崽子練練膽。」