清晨某時某分，盤雲山莊內，響起一陣鑼鼓之聲，傳遞到山莊的每一個角落。身處春竹苑的金破自然聽到了這一陣緊密的鑼鼓聲，同時也明白，那是一個信號，比試大會將正式召開的信號。
接著，一道道人流從各自所在的別苑流出，在大廳處匯合成一道巨流，最後集合在山莊大門前。近三百十五人將這個頗大的廣場塞得滿滿的，不多時，一名白髮老者緩緩從山莊內走出。
老者年約花甲，灰白色外衣，面容清瘦，雙眼有神，只見他輕輕咳了幾聲，場內逐漸安靜下來，徐徐說道：「諸位，你們都是中央三國之棟樑，今日三國國君決定舉辦這一場比試大會，目的在於交流，互相學習，因此，我不希望在比試過程中出現傷亡。」
環視了一圈，老者繼續說道：「比試的場地，安排在山莊以西不遠處的山谷內。至於比試規則，很簡單，其一，同階比試，這是最基本的；其二，初選階段，每人會有五場戰鬥，唯有四勝及以上者才能進入次輪，當然，我們會根據具體的情況更改這條規則。」
場下一片安靜，老者微微點點頭：「你們是各國多重選拔出來的，但在之前有些人成功進階，那麼每一階的人數上都會有些不同，我不想看到有些人因此而心生不滿。所謂時也運也，那是機緣。」
「該說的基本都已說完，下面公佈一下今日的比試名單。如果今日沒有你的比試，你可以自由活動，但明日一早必須趕到比試場，否則遲到一刻鐘便會被取消資格，切記。」
一連串的名字讀誦完畢，其中並無金破的名字，換言之，第一天他休息，不過，林昂卻有一場比試，被安排在三號台第七組。
下午某一刻，金破躲在人群中，透過縫隙觀看著台上林昂的挺拔身姿，那根通體金色的長棍在陽光下閃耀著奪目的光芒，一下子將對手那柄漆黑的長劍比了下去，比試在一名初級靈將級別的裁判一聲「開始」之下開始。
比試進行得非常激烈，你來我往互不相讓，酣鬥百餘招之後，林昂以微弱優勢勝出，這也難怪，他畢竟才進入到八階才不到四個月，實力自然要打些折扣。
正當金破準備上前給林昂慶祝首勝的時候，他的眼角餘光瞄到了一個十分忌憚的人，可以用三個字來形容，醜八怪！大頭，小眼，濃眉，歪鼻……
此人正是屠勝！
剛剛抬起的右腳停在空中近半分鐘才緩緩放下，金破悄悄地後退了數步，躲在幾人之後，微微低著頭，眼珠子狂轉，似乎在想對策，一旦被屠勝看見或者識破的應對之法。然而，冥思苦想到第八組上台比試，他也沒想出一個有效辦法，只好用一句名言來安慰自己，既來之則安之。
待得當天的比試進入到最後一場，金破打算提前回山莊，為的便是與屠勝減少可能接觸的機會。三步並作兩步地往回走，金破偶爾還會四處瞧一瞧，十分擔心屠勝會跟蹤過來。
幸好最擔心的事情沒有發生，萬一屠勝對自己恨之入骨，真算殺了自己，盤雲山莊也會不了了之，屠勝是凌霄閣的人，凌霄閣身為雲國第一宗，沒有百尊存在？說出去誰也不會相信的。
因走得急，還不斷的張望四處，注意力就會分散開來，金破大步流星般地向前疾走著，時不時回頭瞧瞧看看的，根本沒有注意到前面不遠處便是一處拐角。
「啊~」
痛呼聲從金破前面傳來，令後者心中一陣慌亂，循聲望去，瞧見一名老者躺在地上，正準備吃力地爬起來。金破連忙上前，扶住老者的手臂，關心問道：「老伯，你沒事吧？實在抱歉，剛才沒有注意到您，來，我扶您到那邊休息休息。」
老者發須花白，年約五十許，略胖，圓臉，大嘴。本來被莫名撞倒，心中怒極，卻見這撞人之人這麼體恤自己，火氣頓時消去大半，便由得對方扶著自己走向一旁的矮護欄。
坐下之後，金破拱了拱手問：「老伯，你有沒有覺得不舒服？那個，對不起，方才心中在想事情，一時沒注意，如果有什麼地方不舒服的話，我去請山莊的大夫來幫您看看。」
老者淺淺一笑，拍著金破的肩膀，道：「小伙子，以後走路還是認真些，老夫好歹是一名靈將級人物，身子骨還算硬朗，否則被你那一撞，多多少少會受傷的。」
說著，老者的臉色突變，前一秒還是滿面溫和微笑，後一秒卻是出現一種驚惶無措的表情，看得金破以為老者不像後者所述般沒事，反而傷得很厲害，馬上焦急道：「老伯，我背你去找大夫，你快說說哪裡不舒服。」
「不……不用了……小伙子，再見，再見。」老者慌張地擺擺雙手，噌地一下站起，在金破驚愕的目光中，飛快的跑遠了。
看著漸漸消失在走廊盡頭的老者身影，金破不自主地撓了撓頭，自言自語道：「這老伯真奇怪，我才七階丹士，你三五招就能把我打敗，有什麼好怕的？也罷，看他跑的真麼塊的樣子，應該沒事。」
這段小小的插曲，對金破來說，是件瑣碎小事，沒多久便忘得乾乾淨淨了。
夜幕降臨，玄月當空，照亮了大地。
冬梅苑，某一個房間內，坐著一名五十餘歲的老者，站著三個二十五六的青年。老者面容冷峻，一對鷹眼正死死地盯著中間的青年，如果金破在場，肯定能馬上認出，此青年正是屠勝，那麼他身旁的兩人便是吳遼和劉糕。
老者陰森說道：「屠勝，你一直不肯將殺害前泉的兇手說出來，到底是為什麼？是不是因為兇手就是你！在閣中，你們二人有多深的交情，我不清楚，但你在閣中的名聲卻讓我不能相信此事與你無關。」
屠勝敬畏道：「王伯伯，關於前泉的死，我這個好兄弟也是非常難過，哎，想來，我和他相交近二十年，怎麼可能去害他？其實，我一直在查找兇手，為的就是省去王伯伯的時間。」
老者雙眼猛地一睜，如牛眸一般，道：「說，兇手是誰？」
屠勝吞了一口唾沫，輕聲道：「他是參加比試大會之人，姓甚名誰我還沒查出來，但我已經知道他住在哪裡了。」
老者拍了一下桌子，怒道：「屠勝，話說得快些，吞吞吐吐的，壓根不像個爺們兒。」
屠勝怯生生道：「是，他住在春竹苑第十五號房間。」
老者捏緊了拳頭，發出嘎崩的聲音，咬牙道：「他是什麼實力？」
屠勝的額頭上出現了些許冷汗：「應該在七階或者八階丹士實力，王伯伯千萬息怒，此子手段歹毒，善長下毒，那日我兄弟三人正好結伴出去吃夜宵，才沒有著了那小子的道，否則，否則，王伯伯連好侄兒怎麼死都無法知曉了。」
說到最後，屠勝有些哽咽了。
老者看了一眼屠勝，又看了看兩邊的吳劉二人，內心的殺意漸漸淡去，冷聲道：「既然只有這麼點實力，他就交給你吧，你們三人對付他應該很容易。」
屠勝有些為難的說道：「王伯伯，並非小侄不能，只是不敢，在盤雲山莊內動手，等於不要命。我等雖是凌霄閣弟子，可僅是弟子，一點份量也沒有，您這不是給我們出難題麼？」
老者手指輕敲桌面，沒有言語，他想殺金破而後快，可擺在面前的問題有些嚴重，盤雲山莊，臨行前，閣主親自交代，在莊內緊守規矩，否則閣規處置，他僅是一名凌霄閣外門執事大長老，根本無權知道這其中的隱秘，但王前泉是他們王家最出色的年輕一輩弟子，是有希望進入到凌霄閣內門的人。
這時，吳遼站了出來，朝著老者拱了拱手，恭敬道：「王長老，有一事，大哥一直不敢向您匯報，是怕您知道了幹出魯莽之事。本來此仇可以等到此子離開盤雲山莊再說，可看到您這麼傷心悲慟，晚輩也就不再隱瞞了。」
老者不耐煩的道：「有屁快放！」
吳遼瞄了一眼屠勝，後者還了一個看著辦的眼神，前者緩緩說道：「王大哥的四相很慘，先不說因為中毒的緣故，全身潰爛，更令人髮指的是，他的五肢，全被兇手砍斷。」
「蓬」，桌子應聲而碎，老者盛怒喝道：「你說什麼啊？」