平凡百姓家女孩兒小麗屬生不逢時，她的童年故事發生在紅色沙塵漫卷長空歲月。本來週歲失去父母，趕上國難當頭，猶如雪上加霜。
那是沙塵藏日雲遮月年代，一句話：國家有難。恰如家裡大人熟睡時，孩子們胡鬧一樣。國家領導人做的事，被那些中小學生搶過去。
可想而知，鬧到什麼程度，不堪回首。苦命的小麗童年，就是在那個大環境背景下熬過苦難歲月的。
小麗從父母雙亡後，大娘收養了五年來。大娘失去丈夫那段時間，以前好友老風水先生趁虛而入，又舊情復燃，而如乾柴遇烈火、越燒越旺。
有了老一代風水先生介入大娘與小麗生活中後，小麗便成了他們二人世界的障礙物，不好超越。
風水先生主意多，那天他和大娘切切私語中說道：「芝秋妹子，小麗該有她的美好天地、她的新生活。
這樣乖巧俊俏小女孩，放在城裡生活，將來一定成鳳！在咱沙坡村，是埋在沙堆裡的金子，永遠也發不了光。
況且這孩子命太硬、處處和正常孩子兩樣，芝秋妹子，小麗哭過嗎？沒有。小麗病過嗎？沒有。這孩子是百魔難赴之驅，她還要克去好多人！都是和她走的最近的人……
大娘聽了風水先生殘言，小麗成了克家長的凶神惡煞那樣可怕。
老輩風水先生又向大娘獻一計：「帶小麗去平江車站，就憑小麗的乖巧小模樣人見人愛，一定有好心人家收養，放到那裡最放心。」
大娘和風水先生如願以償，小麗從此失去了古家血緣親情……
還好，老風水先生還沒獻絕計；沒把小麗丟在長途客車裡，小麗才沒被運走的太遠。好在離沙坡村只有百十里路。
但小麗太小，五歲半時不知道自己是沙坡村的人……
一個沒親人照管的女孩兒小麗童年，就在那個整十年中度過。國家沒有了國法，國民相對少了許多親情，民需物資也到了極度潰乏年代。
她記得是一九七六年下半年，百姓心中紅太陽，沉落西山！三位偉人相繼離開中華沃土那年。小麗方年一十三歲，擔負養母生活五年之久重擔的小麗，顯得過早成熟。只從九歲那年養父過世後，她就擔負起劉昌和的遺孀飲食起居生活一切。看來，人的潛在能力是無限的，小麗是在生活擠壓中生存長大……
小麗養母的全部生活費用，也要小麗想辦法。郊區公社秋收季節，聽話的小麗，從十歲那年養母告訴她說：「乖女兒，去郊區收完的玉米地裡找人家丟下的玉米，撿回家再搗碎可以做粥吃。」
小麗從第一天跑出十里外，撿了一天，在地裡一邊歇腿一邊撮下玉米粒。餓了就嚼幾口生玉米，覺得也香甜。晚上背扛著二十來斤玉米粒，返回養母身邊。七十出頭的養母，抱起十歲女兒痛哭流涕說：「乖女兒，怎不早些回家，把媽媽急死了！可憐的乖女兒，明天千萬不要貪大黑了……」
「媽媽，小麗一點不累也不害怕，餓了吃些嫩的玉米粒兒，可甜可香了！媽媽，明天早上我多做一些粥，夠您吃一天的，千萬別餓著……」
第一天嘗到甜頭後，第二天天沒亮，小麗煮了幾碗搗碎的玉米粥，給養母端上一碗說：「媽媽吃吧，這是女兒親自撿的玉米搗碎，剛煮熟的玉米粥。」
母女吃上一頓飽飯後，小麗又拿上一條面袋子和一支小籃筐出發了。晚上又是個豐收日。一對沒有血緣關係母女，相依為命。
熬過一個個春秋冬夏，小麗十三歲那年冬天，疼愛她的養母和她說了一夜親近不夠的話。在凌晨養母睡去，小麗做好一鍋粥後去菜攤上撿亂菜葉，回到家中時，發現養母自己穿的從來沒穿過的一身新衣服，躺在窗前小棚木凳上歸天。
小麗還是沒有哭聲，她還是沒有落淚。小麗沒有慌亂手腳。她隻身去了鐵路局設在平江車站的分局工會。進屋後給諸位行了一圈禮，說明養母去世後求領導幫助安葬了養母……
小麗安葬了養母后，十三歲的她也有了成年人的主張，開始做她自己想做的事。那時節紅色沙暴已經消沉，全國開始經濟復舒。
郊區菜農，已經能進城擺攤售農副產品。小麗撿了一些丟棄菜葉，無意間走到一處賣蝸牛小攤前。她畢竟還是個孩子，童心未泯。站住腳在小攤前住足觀看新鮮，攤主覺得小麗姑娘雖然衣服襤褸，但不失有一點點高雅氣質。
攤主女人主動搭話說道：「小姑娘，喜歡嗎？喜歡就買幾個吧，用水煮過後，拌上一些卓料，味道好鮮美呢！」
「阿姨，這玩藝能養活嗎？我想養幾隻，我太喜歡小東西了，爬的慢慢的，好可愛！養著它給我做伴……」
「小姑娘，家裡都什麼人啊？蝸牛沒有精心人是會爬走的。」
「阿姨，我家就我自己，我能養活它。叫蝸牛是吧？它會下蛋嗎？」
「呵呵！小姑娘人不大，心不小，你家大人呢？」
「阿姨，我家大人都去世了，就我一個人生活。能賣給我幾個養著做伴嗎？」
「好哇小姑娘，別人買兩角錢一個，你給一元錢拿去十個怎樣？」
「阿姨，我錢在家呢，還有二十多元。我明天給您帶來可以嗎？」
「好吧，小姑娘，阿姨送給你十個蝸牛，算是交個小朋友、自己挑十個能爬的，凡是爬的都是活的。到家放在箱子裡，放上一些乾淨青菜葉它們就能活了……」
小麗高高興興地把蝸牛拿回家，按阿姨說的，把撿來的菜葉，好一點的給蝸牛做飼料，差的她自己炒著吃。
次日早晨小麗又去了菜攤，找到賣蝸牛阿姨，付了一元錢後，向阿姨問起飼養蝸牛注意事項後，又去撿她所需要的菜葉。
天天如此，又過半年以後，小麗的蝸牛養成一大籮筐，她把一部分成齡蝸牛拿到剛開業的趙家飯莊。飯店老闆給他三角錢一個全部收下。
小麗第一次拿到八十多元錢，她開始心跳起來，也有了長遠打算。用這八十元又買進一些木板條，求木工釘了十幾個木箱。小麗的蝸牛飼養，在兩年後也就是她十八歲那年，批量上市。
小麗沒進過一天新中國學堂，太多太大的事她還做不來。在百業待興的一九八零年，十八歲的小麗，被平江新聞媒體發現她的事績，並刊載在平江新聞頭版頭條，標題《艱苦歲月。造就堅強人才》____記孤兒古麗二三事……