李錦軒一走上教育崗位，就遇到了三個問題：一是學校領導讓他這個初出茅廬的年輕教師當全校最亂的慢班——高二（4）班的班主任，二是他與高芬芬的愛在發展，但婚事卻遇到了麻煩：既遭到了她家人的堅決反對，又出現了一個很有背景的情敵，三是他班上一個比高芬芬還要清純漂亮的女學生很快就暗戀上了他。
對一個剛剛踏上工作崗位的年輕人來說，這是三種嚴峻的挑戰：一種是工作上的挑戰，要是首戰不捷，出師不利，就會影響他的發展前途；一種是婚姻上的挑戰，要是不設法突破各種阻力，這段保持了六七年的愛情就會夭折；三是感情和作風上的挑戰，如果與那個絕色女生的關係處理不當，就會鑄成難以彌補的大錯。
而這三種挑戰幾乎是同時進行的，像三個堡壘擋在他前進的道路上，考驗著他的意志、智慧、品行和能力。
這天，他到分配的學校去報到。走到校長室門口，他見一個頭髮花白的老教師端坐在桌前，正寫著什麼，就大聲說：「許校長，你好，我叫李錦軒，是新分配來的。」
「哦，李錦軒，進來，坐。」林校長放下手中的筆，站起來迎接他，「好英俊斯文的小伙子，啊？」
「這是我的報到通知。」李錦軒不卑不亢地走進去，在靠窗的那張長椅上坐下。校長室裡很簡陋，白灰抹牆，水泥地面，與一般的教師辦公室沒有什麼兩樣。東西兩邊靠牆各放著兩張辦公桌，辦公桌的後邊有一排老式文件櫃。唯一不同的是牆上掛著一些獎狀和錦旗，正校長許智昌的辦公桌上頓著一部老式電話機。
許校長熱情地給他倒了一杯茶，笑吟吟地說：「我在工商局裡看到了你的檔案，很優秀，在大學裡就發表文學作品了，所以我把你搶了過來。本來，局裡要把你分到一所鄉中去。」
李錦軒一聽，懂事而不失幽默地說：「那就要謝謝許校長了，你成了我踏上工作崗位後的第一個伯樂。」
「哈哈哈。」兩個人都開心地笑了。
他們寒暄了一會，有一個副校長走了進來。他還沒坐到自己的位置上，許校長就對他說：「劉校長，他是我從局裡要來的南師大高才生李錦軒。我想，高二（4）就讓他當班主任，你看怎麼樣？」
劉校長上上下下打量著李錦軒，有些不放心地說：「你定了，就行了。不過，他剛畢業，沒有當過班主任，不知行不行？」
「試一下吧。」許校長果斷地說，「行不行？只要幾個星期就知道了。」
坐在一旁的李錦軒心裡「格登」一沉：讓我帶慢班？可是他穩住自己，沒有吱聲。在心裡對自己說，這是許校長對你的信任，你不能推辭！再艱難，也要把它帶好。
我國撥亂反正時期首當其衝的，是文藝界和教育戰線。而教育戰線又是涉及面最廣影響最深遠的領域。從一九七七年恢復考高度以後，全國各地很快就掀起了一個高考的熱潮，幾乎是全國動員，全民參與，一切圍繞高考指揮棒轉，升學率成了衡量一個學校好壞的唯一標準。於是各個學校都千方百計提高昇學率，這就出現了快班慢班這個教育上的畸形現象——片面追求升學率的應試式教育。
許多學校把成績好有希望考取重點高中或者大學的學生編入快班，進行重點培養，乘下的學生就編進慢班。這樣，慢班的難管難教程度就可想而知。這些沒有了希望的所謂「差生」擠在一起，自卑失落和橫豎橫心裡非常嚴重，刁而朗當甚至尋老師開心在班上製造惡作局的現象十分普遍。
他們本來成績就差，現在又被打入另冊，感到臉上無光，羞於見人。反正沒有希望，他們就索性破罐子破摔。於是，就如農村裡一句俗話說的那樣，三好搭一好，三壞搭一壞。差生們在一個班級裡，壞習氣相染，臭味道相投，把班級搞得烏煙瘴氣，一派混亂。當然，每個學校在治理慢班上也是竭盡全力，認真負責的。
東海中學高二（4）就是這樣一個慢班。這個班成績差，紀律亂，連老師上課也不能好好地上。班裡有些匪氣十足的學生，上課故意找老師的岔，自由發言，甚至亂說亂動，起哄嘲笑，弄得個別稚嫩的女教師當堂甩課本，課後哭鼻子。