李錦軒就知道自己沒有希望了。他們大隊裡有一百零五個人參加預考，其中老三屆的就有十六人，肯定不會有他的。
當主席台上的喇叭裡開始從一大隊宣佈起的時候，他就緊張得氣也不敢透，心提在嗓子口跳個不止。但報到八大隊的三名錄取考生的號碼時，李錦軒居然聽到了自己准考證上的五位末尾號碼：56378。
那個高興和激動，他真的沒辦法用語言來形容。儘管人坐在那裡不動，但主席台上的聲音，他一句也聽不進去了。他只感覺自己擠過了第一條獨木橋，眼前豁然大亮起來。再擠過一條獨木橋，就別有一番洞天了。
他回到家裡一說，爹娘哥姐也為他高興不已。後來他知道，他們班上只錄取了三個人，他，茅覺飛和李玉琴。接下來便是更加緊張的複習，因為吳彪沒有錄取，他只得一個人在家裡復。統考在十月底進行，還有將近三個月時間。他在心裡制訂了詳細的復溫計劃，第一階段把四門科目的高中課本認真看一遍，第二階段抓重點，攻難點，不懂的地方一一記下來，然後去母校請教老師，第三階段進行實戰訓練，也就是根據搜集到的複習大綱和資料，找一些參考題目，自己出考題考自己，然後自己批改打分，總結經驗教訓。
他的複習是自覺而用功的，每天只睡一個夜中心。早晨天剛亮就起床，先鍛煉一下身體，就按照自己定的作息時間開始複習，有張有弛，一直到晚上十一點才休息，
他知道能否考取大學，對一個農村孩子來說將意味著什麼。不要說別的，就愛情而言，能否考取大學，就直接關係著他能否追到朱衛如梅的大問題。應該說，這也是他刻苦努力的一個重要動力。
統考的時間終於來到。那天吃過中飯，李錦軒就帶著五元錢，把被子蚊帳等東西綁到二哥那輛舊自行車上，一個人騎著往設在一所老完中的考點趕。出發的時候只是陰天，誰知騎了十多里路竟然下起雨來了，這是在考驗他啊。
那輛滿身響的舊車真是誤事，不停地卸鏈，他剛騎上去，就卸。下來找蘆梗弄好了，騎上去，又卸。路邊沒有修車鋪，弄得他滿頭大汗，火冒三丈，真想把它推進河裡算了。可上面還有被子，就只得推著走。一直到快要天黑的時候，他才趕到考點。
好在他的被子上裹了一層塑料薄膜，但身上沒穿雨衣，趕二十多里路到達考點的時候，衣服都濕透了。他沒帶換的衣服，只好脫了那件被淋得精濕的中山裝，冷得渾身顫抖。
但他顧不上冷，把自行車靠在一排教室的走廊裡，就去尋找考務處，交考務費和食宿費，然後找到自己的臨時宿舍和舖位。這時，這個花園式的老完中裡到處是人，但滿眼都是陌生人，幾乎看不到一個熟悉的面孔。
陌生的考生們似乎都有些神秘，一副自信和驕傲的樣子。互相見面，最多點個頭，很少攀談，牙縫裡絕不露出半點信息。這讓李錦軒感到更加神秘和緊張。他找到自己的考場，那個教室的門上貼著三十個考生的號碼。不能進去，他只隔窗往裡看了一下，心裡想，這裡就是決定我命運的地方。
他走來走去，發現許多考還在爭分奪秒地複習。從穿著和年齡上看，他覺得自己是最弱小的一個人。不管它了，反正是憑試卷上的內容打分的，而不是憑穿著和年齡打分的。
於是，他的心情放鬆起來，在這個沒來過的漂亮校園裡走來走去，好奇地看個沒完。他只覺得晚上食堂裡四菜一湯中的紅燒肉特別好吃，就不顧斯文地拚命吃，為明天的決戰積聚營養。
第二天上午考語文。這是他的特長，儘管剛坐進考場的時候有些緊張，也讓許多大齡生和穿著神氣的往屆生比得有些自卑，但試卷一發下來，他的自我感覺就好起來，自信心象走失的魂一樣回到了身上。
是的，他從頭至尾掃視一遍，每一道考題都認識他，像老朋友一樣朝他微笑著。於是，他下筆從容地答起來。立刻進入了那種超常發揮的奇妙境界，答得非常順利，十分滿意，沒有一條是答不上來的。
作文題是《苦戰》。他不知道出考題的老師為什麼出這個題目，難道知道他前不久就經歷了一場築堤苦戰？他不用多思索，就下筆有如神地揮灑起來。他提前半小時就答完了考卷，認真復對一遍後，第一個交卷出場。
但下午的數學就不一樣了。幾乎全是陌生面孔，而且都嘴牙咧嘴地嘲笑著他，有的考題甚至還凶神惡煞地怒視著他。李錦軒想完了，這些題目就是一個個守門的鬼，把住了那條獨木橋，不讓他擠過去。
但他不死心，在試卷上拚命掙扎。本著先易後難的原則，他從上到下地對那些陌生的厲鬼進行一次大掃蕩，再回過頭來，從下而上地攻克那些頑固的堡壘。然他左衝右突，使出渾身解數，也攻克不下一個堡壘。