「媽喲，你龜兒子笑什麼？老子說的是真的。」坐在東邊的老人說著，那個衣冠楚楚的人就哈哈大笑起來，並且淚水都笑出來了。把東邊的老人笑得愣住了，就有些起火了。
「媽喲，我笑什麼！我笑你幾個都是白癡。哈哈哈……」那個衣冠楚楚的人笑罵著。
「為什麼？你狗日的，沒有親身經歷，當然可以幸災樂禍。所以，還是有錢好啊！」坐在西邊的老人無限感歎，好像衣冠楚楚的人在侮辱自己。但也沒有辦法怎麼別人，只有氣憤。
「就是，你龜兒子才白癡呢！」坐在南邊位置上的老人也起火了。
「好，好，好，你們兩個不要起火。我們都是好朋友。我沒有笑你們兩個怎麼樣。而是笑你們的兒子。他們身強力壯的，怎麼不去參加剿賊？他們心裡面有一片孝心嗎？另外，你兩個也是，一大把年紀了，行動又都不十分方便，去剿哪門子的賊？難道不是白癡？」衣冠楚楚的人就兩個老人起火了，趕緊敷衍著。然後再慢條斯理地解釋。
「媽喲，你未必然不知道老子是四代單傳？老子就那麼一個兒子，剿賊就是打仗，刀槍劍戟又沒有長眼睛。那是要人命的，你懂不懂？當時，保長來收剿賊費，我們怎麼湊都沒有把五個銀元湊夠。保長就叫人要我兒子拉走。我兒子媳婦年紀輕輕的，孫子才勉強走的。我能夠讓我的兒子去冒險嗎？所以，老子一氣之下就跟著保長去了縣衙門。我想，老子才五十來歲，有什麼不行？保長也沒有說什麼，就把老子帶走了。沒有想到，剿賊是那麼驚心動魄的。」坐在西邊的老人好像心裡非常淒苦，一字一板地講述著家裡的原因。
「老哥呢！別說了，我和你家裡基本上差不多。我之所以跑到這裡來喝酒，就是萬念俱灰了。兒子媳婦又認為我是死裡逃生，應該好好地快樂幾天了。」坐在南邊的老人接著說。
「好了，好了。我們都是好朋友，今天就算是我做東了，為你們危險的經歷壓驚，好不好？兩位老哥就不要推辭了哈！」衣冠楚楚的人就兩人越說越淒苦，就想馬上打住了。
兩位老人也沒有說什麼，各人都默默無聞地喝著酒，氣氛就好像凝固了似的。
假衍和任才聽到這裡，本來應該高興，因為黑狗救了那麼多老百姓。但是，假衍怎麼也高興不起來。兩人一邊吃著，各自心事重重。假衍後來忍不住了，就悄悄地給任才說：「老弟，我去給兩位老人敬一杯酒，表示一下我們的敬意，你看行不行？」
「我覺得不妥吧！哥，你未必然忘了我們的身份？」任才想了想，就認真地說了。
「就正因為我們的身份，我的心裡才有些內疚。去安慰一下兩位老人，心裡好受一點。」假衍非常小聲地解釋著，認為自己這個山賊的皮簡直罪大惡極。
「好吧！謹慎一點，不要讓他們看出一點點破綻。」任才還是非常小聲地說著。
假衍點點頭，就又點了一壺酒。他拿著酒壺徑直朝那三個人走去，到了桌子跟前，假衍樂呵呵地說：「三位前輩好，我剛才聽到你們說，在去剿滅山賊的行動中，你們表現得十分英勇無畏。我這個人最敬佩英雄，所以，我向幾位敬一杯酒。希望你們高興地接受。」假衍說著，就給三人斟滿酒。然後，自己也倒了滿滿一杯酒，笑著與三人碰杯以後，一邊祝賀：「祝你們健康長壽！」說完，假衍就把杯中酒乾了。
那三人見事情來得突然，都怔怔的看著這個眉清目秀的年輕後生，不知道應該怎麼應對。假衍又與大家碰杯了，各人只好莫名其妙的把杯中酒乾了。那個衣冠楚楚的人應該說見過一些世面，他首先反應過來，碰杯以後，就高興地說：「謝謝公子的美意！」
「不用謝！你們吃好喝好，我今天做東了。」假衍說完，又給三人喊了幾個菜，還有一瓶劍南春，就連自己的酒飯錢一起結了帳。和任才一起匆匆的走了。
「嘿，這是怎麼一回事？這麼仁義的公子哥，我今天還是第一次見到，簡直難得，難得啊！」坐在西邊的位置上的兩人看著假衍和任才迅速離去的背影，呆愣愣地搖搖頭，有些驚異。
假衍和任才走了以後，走了好一陣，看見到處沒有什麼人了。假衍才樂呵呵地說：「嗨呀！今天又做了一件讓人欣慰的事情。算是為我這個山賊的名頭整了一點點悔過的之意吧！」
「算是一件快事，但是的確太小了，不值一提的。」任才還是樂呵呵地說。
「媽喲，那個保長也是昏戳戳，怎麼把五十多歲的老人拉去剿賊？我們有機會會會他，叫他把侵吞的剿賊費一家一家地還給老百姓就對了。」假衍想著那三個人的話，就心血來潮了。
「嘿，這個方法可以！唉，我們那裡去確認那個保長嘛？」任才覺得假衍的辦法好，但馬上又意識到事情有些不好辦，就歎息起來。
「這個好辦，我們找一個人瞭解一下那個保長不就對了。」假衍興沖沖地說。
「我們都是過街老鼠了。那裡去找人？」任才覺得事情有些難辦。
「我們去過路人比較多的地方溜躂，尋找機會，不就得啦！」假衍還是非常有信心地說。
「也可以。」任才答應著，兩人就朝大路走來。兩人在一條比較大的路上溜躂了好久，才遇到了一個有幾分酒意的人。假衍立刻尋找機會，就向那個人問道：「先生，請問這裡的保長姓什麼？叫什麼名字？我們找他有一點事。」
「哦，你們問我們保長啊？他姓莊，我們地叫他莊保長，就在我們村的莊家大院。就在前面的那個大院子裡面。」那個人雖然有幾分酒意，還是告訴的比較清楚。
「好，謝謝你！」假衍在謝謝別人的時候，才看清楚那個人就是剛才坐在西邊位置上的那老人，然後驚喜地問道，「哇，是你老人家啊？怎麼這陣才回家？你好生走啊！」
「喲，是你們兩個貴公子啊？我簡直要批評你們兩個幾句。」那個人打著酒嗝有些驚喜。
「安？批評我們？為什麼？」任才一下子驚訝不已了。
「前輩，我們萍水相逢，就是問問人，難道我們有什麼不是的地方嗎？」假衍耐心地問著。
「不是你們有什麼不對，我是說剛才你給我們喊的劍南春，把我們喝安逸了。我本來就不勝酒力。但看到酒壺裡面還有酒，我們三個人又不好分，就只好喝了。所以，我就喝醉了。你以後給別人敬酒，一定要適可而止。」那個人雖然有酒意，但說話還是清楚的。
「好，好，好，我虛心接受老人家的批評。你好好地回家去吧！」假衍聽著那個人的批評，覺得讓人哭笑不得，但此時沒有必要與他爭論什麼，就心悅誠服地回答著。
「好，好，這就對了。年輕人知錯就改，就是一個可塑之才啊！」那個人馬上高興了。但是，他向前走了幾步，就有些樁子不穩當了。殊不知這時，右腳又踩在一個鵝卵石上，只見那個人一拐，就栽了一個仰八叉，掙扎了好一陣都沒有爬起來。
「來，老人家，我們扶你一把。」假衍就那個人栽倒了，沒有掙扎起來，估計酒湧上來了。就和任才過去把他拉起來，扶著他走著，才沒有搖搖晃晃的了。
「唉，我今天真的喝多了。走路地在栽跤子了。你們兩個真的是人好，心也好。像你們這樣子的貴公子，那裡能夠和我們這些窮人整的攏一堆？你們兩個簡直是萬里挑一的好人啊！好人啊！你們以後，一定會有所作為的，有所作為的啊！」那個人在假衍和任才的攙扶下，心情越來越好，嘮嘮叨叨地說個沒完沒了。好像真的是對兩人感激不盡。
「老人家高興，多喝一點酒沒事。謝謝你的誇獎啦！我們只是路過而已，唏噓小事，不值一提的。我們沒有你說的那麼好！要好久才能夠到老人家的家裡啊？」假衍和任才心裡美滋滋的，都認為自己對別人好，別人就會記住的。但是，假衍卻輕描淡寫地說著。
「哇，你們還有這麼謙遜意念，真的是可塑之才，可塑之才啊！你們真的要把我送回家啊？」那個人看看假衍和任才，更加喜歡他們兩人了。
在那個人嘮嘮叨叨之下，假衍和任才真的把那個人送到了家裡。假衍和任才把那個人攙扶到了堂屋裡面坐下後，那個人高興地說：「謝謝兩位貴公子了！你們坐下休息一會兒吧！」
「好，謝謝老人家了！」假衍致謝以後，就和任才在堂屋裡面坐下來。
老人家的兒子和媳婦地從外面回來了。他兒子有些埋怨地說：「爸，你怎麼天黑了才回來？我和秋葉子在我們看了好一陣，都沒有見著人。你是這兩位小哥送你回來的吧？」
「爸，你真的應該注意安全啊！」那個叫秋葉子的少婦微笑著說。
「爺爺，爺爺，您又去喝酒了？我好想你啊！」突然裡屋一個三四歲的孩子撲到了老人家懷裡，奶聲奶氣地喊著老人家。
「我沒事，這不，兩個眉清目秀的貴公子不是把我送回來了嗎？你們不要光顧著和我問長問短的，快些給兩個貴公子沏茶啊！」老人家樂呵呵地吩咐著。
「老人家，我們不是什麼貴公子，送您回家只是舉手之勞，就不喝茶了。」假衍推辭著。
「哦，謝謝兩位小哥！」老人家的兒子雙手一抱拳，興奮地向假衍和任才致謝。那個秋葉子立刻給假衍和任才端來了茶，並且非常禮貌地說：「兩位小哥，請用茶！」
假衍和任才趕緊站起來，有些夾腳夾手地說：「謝謝，謝謝！」兩人致謝以後才坐下，掃視了一眼這家人的住處。幾間草屋都收拾的井井有條。特別是堂屋裡面。雖然是草房，卻打掃的一塵不染。土石灰抹的牆壁，潔白之中有些微黃，證明房屋修建的時間比較長了。對著堂屋門的牆壁上掛著一幅牡丹富貴圖，兩邊是筆力遒勁的對聯。下面是一張古香古色的桌子。桌子兩邊是幾把做工精細的竹椅子。左右兩邊的牆壁上各自掛著四副表的精美的字。假衍看著這麼個家，覺得雖然簡陋，但是，各處都顯現出溫馨。心裡好生羨慕其樂融融的氛圍。假衍看著看著，就情不自禁地稱讚起來：「老人家，您好福氣啊！一家人多麼舒適溫馨啊！」
「謝謝貴公子的稱讚！老夫這個家看起來還可以，但是，恕老夫直言，不瞞你說，我們的確只是老鼠偷漿糊——只夠糊嘴巴。讓你們兩位貴公子見笑了。」老人家笑著，見兩個年輕人不是狡詐之徒，就直截了當，直言不諱地說。
「嗯，看得出，老人家一家人雖然沒有多少銀子，卻是和和美美的。這樣就足夠了。恕在下冒昧，老人家可否告訴我們，你們為什麼有這麼一些安逸的書畫？」假衍欣賞著字畫，羨慕著老人家一家人愜意的生活，忍不住就繼續問起來。
「哦，小伙子還喜歡字畫啊？你這麼高貴的人，真的是難得，難得啊！老夫就實話告訴你吧！我姓時，叫時開心，是一個秀才，沒有多少種田的本事，就靠著教私塾為生。唉，現在我們這些地方大部分都是移民和他們的後代。好多人都把自己的心思放在開荒種地上，來讀書的少得可憐。我一年之中就那麼十幾個娃娃來這裡讀書。當然，所掙的錢就有限。地裡的農活，我想去幫著兒子媳婦做，又心有餘而力不足。再說他們也不要我下地幹活，他們說那樣子有辱斯文。於是，我就在家裡面寫寫畫畫，這些字畫就是老夫的塗鴉之作，請兩位貴公子不要見笑，不堪入目，不堪入目啊！」老人家自我介紹著，侃侃而談，顯得豁達大度。
「哦，原來是時老先生，失敬，失敬！恕小子有眼不識泰山。您的字畫在我們的眼裡，簡直是超凡脫俗，不同尋常。我們羨慕還來不及呢！那裡是什麼塗鴉之作？言語不周的地方，請多多包涵，多多包涵！」假衍從老人家的言談之中，覺得時開心學識淵博，豁達開朗。心裡面不禁肅然起敬，連忙站起來，雙手一抱，連連地稱讚起來。
「時先生有如此學識，真的讓人羨慕不已啊！」任才也樂呵呵地稱讚著。
「你們太誇獎老夫了。不知道兩位貴公子一表人才，怎麼稱呼？居於好處？能否告知？好讓老夫記住你們倆今天的美德。」時開心捋著稀稀拉拉的鬍子，小心翼翼地問道。
「哦，我，我們兩家人是剛剛移民過來不久的，在四平那邊去了。今天我們倆路過這裡，就遇到了時先生，簡直是三生有幸。我姓賈，名字叫賈行。不是什麼貴公子，就叫我小賈好了。」假衍見時先生問姓名，馬上就有些緊張了。但是，他又不得不告訴，就故意編造著。
「我叫任一寸，和賈行哥一起移民過來的。時先生就叫我小任吧！」任才立刻編好了自己的名字，就高高興興地不露聲色地介紹著。讓人感到沒有一點兒假的痕跡。
「哦，兩位是移民過來的。你們的家風一定不錯，我今天看你們倆的品行，就一目瞭然了。你們倆一定讀了不少的書吧？」時開心仍然捋著稀稀拉拉的鬍子，笑容可掬地稱讚著。
「我們，我們只是學習了一些亂七八糟的東西。什麼《三字經》《百家姓》只是有人口頭上教我們念過。所以，簡直是孤陋寡聞。」假衍一聽到讀書，既熱心，又有些茫然。
「大人都在開荒種地，哪裡有機會喊我們讀書啊？」任才喃喃地說。
「是真的啊？我看你們的學識已經不錯呀！」時開心一下子驚訝不已了。
「我們只是記住了大人說的，人要以仁人之心待人的訓教。那裡有什麼學識啊！」假衍搖搖頭，心裡面酸酸的，非常小聲地說。
「唉，好可惜，好可惜啊！這麼一表人才的兩個後生沒有讀書。光有仁人之心，以後怎麼成才啊！」時開心臉上的笑容沒有了。他看著假衍和任才，禁不住感慨多多。
「爸，你就不要那麼杞人憂天了。他們的父母自然有他們的考慮。你未必然不知道可憐天下父母心的道理啊？再說，現在，讀書又有什麼用？您老不是秀才啊！我們沒有銀子交剿賊費。保長不是照樣把我拉去剿賊嗎？您老怕兒子出事，自己還不是去頂著。依照大清律，秀才那裡能夠拉去充數剿賊的道理？所以，讀書沒有什麼作用的。」時開心的兒子見父親把讀書仍然看得重要，就插嘴了，而且說的有些傷感。
「你多什麼嘴啊？爸說的就是對。讀書就是學知識，就能夠明事理。你看爸不是非常心疼我們嗎？這兩個小伙子眉清目秀的，成了睜眼瞎，不就冤枉了一輩子嗎？我認為只要這兩個小伙子想讀書，老爸就可以教他們。讓他們兩個不要成為繡花枕頭。如果他們肚子裡面裝下了學識，再加上他們的仁人之心，就可以為左鄰右舍整一些好事情的。那樣以後，老爸不是功德無量嗎？」一直在整夜飯的秋葉子在灶房門上大聲說。
「唉，倒也是啊！大清律都把秀才或者有學識的人高高負載上，到了地方上就亂套了。老夫去跟著官兵剿賊，本來也可以，但是，我們是老百姓啊！朝廷養那麼多官兵就是為了保家衛國啊！衛國我不知道，但保家，官兵是理所當然的事情，怎麼把老百姓拿起去充數？真的整不透，花大老爺怎麼想的。不過，葉子說的對，讀書就是明事理，以後有所作為以後，又加上仁人之心，就可以為老百姓辦事了。朝廷不是三年考一次嗎？萬一你們兩個有那個讀書的本事，將來有所作為也未可知。」時開心歎息之後，說出了心裡的不解。
「好，我願意讀書，現在就拜時先生為師！」假衍馬上就想到了自己經常出山，覺得是一個讀書的好機會，說著就跪下去「咚咚咚」地磕了三個響頭。幾乎是同時，任才也願意拜時開心為師，趕緊跪下去給時開心磕了幾個響頭。
「你們先不要磕頭。你們知道讀書是一件非常辛苦的事情。不但要持之以恆，而且要勤學苦練。古往今來不少人都想讀書，就是不肯下苦功夫。以至於半途而廢。所以，你們兩個要考慮清楚，準備著時時刻刻吃苦才行。」時開心一本正經地說著。
「好，我們一定克服一切困難，做到攻書莫畏難。」假衍和任才幾乎是同時表示著決心。
「嗯，你們的決心到還是不錯，一定要記著今天的話啊！」時開心滿心高興起來。
「好，我們一定記住今天的話！」假衍和任才又繼續磕頭了。
「快起來！快起來！從今天起，你們以後就是我的弟子了。不過，我的教育方式非常嚴格的，你們以後要好好地用心哈！」時開心急忙把假衍和任才拉起來，鄭重其事地說。
「請先生放心，我們這麼大了，會好好地讀書的。」假衍高高興興地回答。
「我看還是不要那麼早拜師吧！不知道你們的父母親會不會答應？我看你們還是回家去，和你們的父母親商量了以後再決定吧！」時開心的兒子覺得太草率了，就阻止著。
「哦，你娃說的對！你們兩個這麼大的小伙子了，應該是開荒種地的一個勞動力了。你們明天就回去問了父母親再決定吧！」時開心覺得兒子說的對，就向假衍和任才說道。
「不錯，我們應該是開荒種地的勞動力了。不過，我們的父母親肯定會答應我們讀書的。就請先生收下我們吧！」假衍見時開心推辭，心裡失去讀書的機會，又趕忙跪下去懇求著。任才見假衍跪下去懇求起來。他也馬上跪下去，懇求起來。
「快起來，快起來！我不是叫你們回去和父母親商量嗎？」時開心一邊拉人，一邊解釋。
「請先生答應教我們讀書嘛！我們移民過來，還沒有遇到一個開館收讀書人的。先生就收下我們吧！」假衍一個勁兒地懇求著。任才也不斷地附和起來。
「那就這樣子，不要耽誤你們在家裡開荒種地。你們可以在我這裡學習一定的時間，然後把書帶回去學習。我相信你們倆的自覺性。你們看要得沒有？」時開心好像突然有了新辦法。
假衍和任才這下子正中下懷，正要致謝，突然外面有人吼叫起來：「呵！能夠那樣子嗎？」