盛世的皇宮如同花園，一年四季各色花卉競相開放。天氣漸漸轉涼，一夜寒風，吹開千株山茶，有照殿紅、鶴頂紅、一捻紅、香粉等名貴品種，紅、黃、白、粉顏色各異，一枝上數個花苞，開得鋪天蓋地。一場冷雨，打落萬朵花瓣，殘紅滿枝椏。
「喜歡這花？」見水紅顏怔怔地看著面前的山茶花，百里玄囂問道。
她將目光收回，緩緩搖了搖頭：「不喜歡。」
「哦？」他挑眉，示意她繼續說下去。
「太嬌弱，經不起一點風吹雨打，開得再燦爛又如何，只一場雨就讓它們破敗不堪。」她無緣無故想起了小仲馬的悲劇《茶花女》，不由地輕歎一聲。
「能有一時絢爛，也不枉它們短暫的一生。」他淡淡地做了評價，忽然提高了聲音道：「胡祿，傳朕旨意，將這些山茶全部砍掉，換成梅花。」
胡公公愣了一下，很快反應過來，忙領了旨下去傳話，臨走時別有用意地看了一眼水紅顏。
水紅顏萬萬沒有料到百里玄囂會做出這麼暴力的決定，她一臉詫異地看向他，問道：「為何要換成梅花？」
他微微一笑：「梅花傲骨，經風雪而不屈，暗香猶存，顏兒可喜歡？」
聽到這樣的回答，她感到十分不安。
最近這段時間百里玄囂已經漸漸適應了正常人的作息，雖然仍舊睡得不多，一天三個時辰左右，但氣色精神明顯比從前要好。水紅顏原本估摸著他一個月要去嬪妃那裡三五晚，不料接連二十多天他都宿在榮宸殿內，似乎只有她在，他才能睡得安穩。而且自從上次他擅自決定叫她顏兒之後，他對她的態度、說話的口吻都有了些微的不同，也常常和她說些不相干的閒話。
今天是她休假的日子，昨晚她向他告假，他不加思索地點頭答應了，卻同時提出了一個要求——他要與她一同出宮微服私訪。她當然是不同意的，如果和他一起，那麼她還算是休假麼？可是他愣是滔滔不絕地找了很多理由，直說到她困得抬不起頭來，無奈答應。
散朝出宮的路上，她不過是多看了幾眼路邊的山茶花，隨口說了幾句，他竟然當真要砍花，異常的舉動讓她無法不惶恐。
「山茶並非一無是處，入藥的話功用甚多，砍掉太可惜了。」看著那些在風中顫巍巍搖曳的山茶花，水紅顏不禁埋怨起自己的多話，好好的花兒又沒惹到她，卻無端地遭來一場浩劫，都是她之過。
百里玄囂頗不以為然：「皇家自然有御園專門種植藥材，宮裡的花不入藥。既然在這裡生活，自然就要住得舒心，看自己喜歡的花草，何苦委屈自己。」
「可是……或許有人喜歡這些山茶花。」她還是覺得不妥。
「朕不喜歡。」他說。
「皇上剛剛還說它們開得絢爛也不枉一生。」
「但是它們確實如你所說，一場雨就破敗不堪，又怎配在我旭日皇宮生存。」
察覺到百里玄囂語調中的不耐，水紅顏噤了聲。她應是多慮了吧，聽他的口氣，像是因為山茶花本身的特質而要毀花。他一直都是個思維和舉動都很奇特乖張的男人，並不會為討好任何人而做出違心的事，而她除了有一身超絕的武功能被他利用外，並無其他過人之處。
兩人簡裝出宮，一人一騎駿馬在冕城的街市中穿梭，看到四週一片繁榮景象，百里玄囂心情大好，揚眉問道：「比起雲澤的都城，冕城如何？」
「各有特色。」繁榮度不相上下，但雲澤是水鄉澤國，旭日則一馬平川。
「呵呵，怎麼不趁機奉承幾句，讓我開心？」此刻他們已經到了城中心最繁華地段，下馬步行，周圍都是百姓，他不再以『朕』自稱。
水紅顏淡淡笑道：「您心中清如明鏡，即便是奉承了，也只是討得您片刻歡心，之後難免對我有看法。」
他深深看了她一眼，流露出讚賞之意：「你真的很聰明。」
「黃爺過獎了。」
前方是冕城最大最豪華的酒樓，水紅顏停下腳步，認為百里玄囂應該會在此處用餐，不料他搖頭笑道：「改日請你在這裡吃飯，今天中午隨便一些。」
百里玄囂挑中的那間酒樓裡面客人很多，剛好剩下最後一張小桌，他們相對坐下，隨意點了幾個菜，小二送上一壺茶，水紅顏為兩人各倒了一杯，百里玄囂沒有拒絕，但是並沒有去喝。
茶是粗茶，遠不如皇宮的貢品那般清香爽口，他不喝很正常。水紅顏對茶不太挑剔，端起杯子小口抿著，有了事情做在等菜的時候就不會和他大眼瞪小眼那麼尷尬。
客人多，上菜很慢，過了一會，她大概明白了他為什麼要挑這種地方吃飯，正如上次她單獨出來所遇到的情形相同，這間酒樓裡雲集了各色食客，可以聽到各種奇聞異事。
距上次已有一個月，雲澤的戰況似乎越來越激烈，已然成了人們談論的焦點。
「半月前，兩軍在氾水大戰，焱王以五萬兵馬贏了雲澤皇八萬精兵，不過雙方傷亡都十分慘烈，據說整條氾水都被染紅了。三天前，靖王親率二十萬大軍從京城出發增援，一場大仗不可避免了。」
在旭日皇宮的時候，水紅顏聽到的多是旭日國內的事情，別國情況大都是由特使寫了帛書送到宮裡供百里玄囂瞭解，因此她並不清楚雲澤的戰事如何，然而內心裡，她其實是想知道的。
聽到事情和霍君濯有關，她不由得停下了喝茶的動作，集中起精神。
「靖王從未領兵打過仗，雲澤皇如此倚重他，不知是福是禍。」有人懷疑道。
「靖王是主帥，副帥是范猛將軍和拓跋將軍，這二位將軍都有軍功，尤其范將軍是雲澤有名的常勝將軍，我想靖王不過是掛名而已，用以激勵三軍罷！」