棠妃在宮中僅生活了短短兩個春秋，就在這兩年裡，皇上幾乎夜夜流連在梨棠宮，甚至在棠妃生產前，也一直都陪在她身邊，可以說是對她盛寵一時。
只不過皇上對棠妃的愛戀，並沒有讓他格外寵愛水紅顏這個棠妃和他唯一的孩子。相反，由於棠妃當年死於產後血崩，加之水紅顏長大後越來越生得難看，令他將棠妃的死歸咎於這個孩子的出世。
宮人們私下裡傳說，水紅顏長了一副剋夫克子克父母的模樣，日子久了，皇上竟也相信起這些流言蜚語來。雲澤國請求聯姻的使者一到，皇后狀似無意地提起水紅顏這個十一公主尚未許配夫家，皇上立刻就同意了將這個女兒嫁出去，大有送走瘟神的快意之感。
這兩日籌備兩國聯姻之事，皇上不免回憶起當初和棠妃在一起的日子，對水紅顏這個女兒心生了些許愧疚。所以他為水紅顏舉辦的送嫁晚宴，規模不小心擴大了些，搖身一變，成了盛大的皇族聚會。幾乎所有在京城的皇室宗親悉數到場，這些人倒不是說給水紅顏這個不受寵的十一公主面子，而是聖旨難抗，聖意難違。
梨棠宮內，水紅顏的長髮高高挽起，梳成了高貴優雅的飛雲髻，左右發間各插一支鎏金雙蝶戀花步搖，長長的金珠墜子水滴般垂下，在鬢間搖曳生輝。髮髻的正中央，點綴著一朵栩栩如生的絲絹海棠宮花。鮮艷的紅色，配上金絲製成的花蕊花邊，更襯得整個人兒肌膚如雪，貌比花嬌。
晚晴只覺得眼前一亮，驚喜萬分：「這件紅綃金絲煙羅裙，配上這對襟的絳色輕紗小衫，和您頭上的那朵海棠花是極相襯的。您平素裡總喜歡穿淡色衣裙，沒想到穿上這正紅色的衣服也那麼好看，讓奴婢不禁想起了一句詩。」
「晴兒好雅致，竟能由衣裳想起詩來，念出來叫我也聽聽。」水紅顏微微一笑，卻不是因為晚晴誇讚她的美貌。
「嫣然一笑什麼什麼桃李的……」晚晴搔了搔頭髮，不好意思地說道：「真要念，卻忘了。」
「嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。」水紅顏開口提點。
晚晴一拍腦袋：「對對對，就是這句詩，瞧奴婢這個笨腦子，公主您都念過好幾十遍了，奴婢還是記不住。」
「此詩並未提及過海棠，我只是告訴過你一次而已，你便記住了。你是不笨的，只是忘性大了點，不過你並不喜愛吟詩，記不住也罷。」
在水紅顏看來，一切順應本性才好，比如晚晴喜歡的是刺繡，最拿手的也是刺繡，對吟詩作對、詠歎風月毫無興趣，那便讓她去好好刺繡，沒有必要逼著她去學那些她永遠記不住的詩句。
「還是公主體諒奴婢，奴婢這腦子裡啊，是裝不住幾個好詞的。」晚晴笑著為水紅顏挽上一匹長長的薄沙羅披帛，問道：「離宴會還有半個時辰，公主準備什麼時候動身？」
水紅顏抬眼看了看漸漸黯淡的天色，淡淡道：「從這裡到前殿，最多一盞茶的工夫便到了，咱們卡著時間過去，去早了，免不了要有一大堆的俗禮。」
水紅顏很會算時間，她在宴會開始前的幾分鐘，悄然出現在大殿的一個小角落。由於眾人的注意力都集中在了太監的一聲『皇上皇后駕到』上，幾乎就沒有人發現，這次宴會的主角十一公主已經到場。
接受完眾人的朝拜，皇上在龍椅上穩穩坐下，雙目象徵性地掃視了左右一圈，緩緩地開了口：「前幾日，雲澤國遞交國書，請求與我天曦國聯姻。朕已允諾將十一公主許配於雲澤國九王爺，不日便將出發，所以今日朕特意設宴為十一公主餞行。」
說到這裡，皇上仔細在席間找了找他要為之餞行的對象，卻發現，坐在主位上的，都是些熟悉的面孔。特意為水紅顏而設的席位上坐著的，赫然是他平日裡最為寵愛的七公主和八公主。
皇上不由微惱，這兩個女兒平時恃寵而驕也就罷了，竟不知道看場合，就算他並不喜歡十一，今天在面子上也必須要過得去的。
轉念間，皇上的眉頭已經蹙起，聲音也不由得冷厲了許多：「十一人在哪裡？」
角落裡的水紅顏冷笑。
十一？皇上這是在叫她麼？他這個做父親的，已經連女兒的名字都記不得了麼？
心裡雖在嘲笑著這所謂的父女親情，表面上，她還是低眉順眼地走了出來，恭恭敬敬對著殿上的龍座一拜，柔聲應道：「十一拜見父皇，願父皇萬歲萬歲萬萬歲。」
她天籟般的嗓音，如風動碎玉，如黃鶯出谷，溫柔中不失輕靈，清洌中不失甜美。眾人的目光竟齊刷刷地被她吸引了過來，只見她低著頭，僅能隱約看到她的側臉，卻已經是驚為天人！
龍座上的皇上微怔，似乎又回到了初遇棠妃時，那絕美的人兒，用那絕妙的嗓音朝他拜道『吾皇萬歲萬歲萬萬歲』。
只是，現在下面站著的，是他和棠妃的女兒。
「平身吧。」皇上的聲音已經不復方纔的嚴厲。
「謝父皇。」水紅顏盈盈起身，大大方方地抬起頭，與龍座上的父親對視。
大殿上傳來一陣抽氣聲，皇后的臉色驟變，皇上也是一副不敢相信的模樣。
這是五年前他所見到的那個長相怪異到他看了就反胃的女兒嗎？
這眉、這眼、這五官身形，明明就是汲取了棠妃和自己的優點而生。青出於藍而勝於藍，這個從來沒有引起他注意的女兒，儼然已經成為了天曦國第一美人，她的相貌氣質，甚至遠遠超過了曾經艷絕一時的棠妃。
「……」皇上想喚一聲女兒的名字，卻頹然發現，自己根本就不記得她的名字了，除了『十一』，他不知道還可以叫她什麼。
他張了張口，最終還是說道：「十一，到父皇這邊坐吧。」
說完這句話的皇上，眉宇間竟有些蒼涼。
那晚，皇上喝得有些高。
他後悔幾日前那麼痛快地就答應將十一遠嫁到雲澤國，在聽到女兒的閨名是紅顏時，他愣在了當場。
禍水紅顏！
他的背脊開始冒冷汗，怒意從胸中無法抑制地湧了上來，盯著皇后的眼，一字一頓地問道：「這場聯姻，是不是你一手安排的？」
皇后屈膝：「皇上明察，此事與臣妾無關，臣妾也是事後才想起這名字不太妥當，但是皇上您已經金口玉言，應下了婚事，臣妾雖有心挽回，卻也無能為力了啊！」
皇上冷笑：「當日使臣遞來國書時，皇后提醒朕道，十一公主已經及笄近一年，尚未有合適的駙馬人選，然七公主、八公主雖比十一年長且未婚配，一個身體欠佳，一個性格跋扈，是以，朕才決定由十一去聯姻。朕不記得十一的閨名，但十一的名字是皇后你所取，更何況十一一直由你撫養，皇后你如此精明的人，居然也會疏忽？」
「皇上恕罪，臣妾惶恐，臣妾確實是一時不查。」皇后慌忙跪倒在地。
「就算你一時不查，雲澤國的皇帝在收到十一的生辰八字以及閨名名帖時，難道也根本就看不出，這名字中的蹊蹺？陰謀，定是陰謀！你當真那麼恨棠兒，對她僅存的骨血也不想放過嗎？」天曦的皇上並非昏君，相反，他的頭腦十分清明，只是在處理水紅顏的事情上，摻雜了太多當年的情感，以至於事情發生到如此地步，才驚覺虧欠棠妃的已太多。
從皇上忿恨的眼神中，皇后已經明白到，當年她對棠妃所做的一切，早已被他掌握。他之所以隱忍不說，並讓她坐到了皇后的高位上，應該只是忌憚她身為神武大將軍的父親手中那十七萬兵權。
現在父親已經過世，十七萬兵權重新收回到了皇上手中，面前的這個男人，怕是再也不會對她留情面了。
「臣妾知錯，求皇上念在臣妾多年盡心盡力伺候皇上，並為皇上誕下兩名皇子的份上，饒過臣妾這一次吧！」
曾經在後宮傲視一切的皇后，不得不低下了她尊貴的頭。
「朕就是念在多年的夫妻情分上，這些年來才對你睜一隻眼閉一隻眼。你是為朕誕下了兩名皇子，然長子懦弱，兒子跋扈，你教子無方，還有臉向朕提及？」凌厲的目光掃視下去，皇后的兩個兒子，嚇得忙縮成一堆，不敢言語。「明日一早，這兩個不成器的東西立刻滾去你們的封地，不得耽擱！」
「而你——」皇上冷眼看了看匍匐在腳下的皇后，漠然道：「從此閉宮思過，不得踏出鳳闕宮半步。」
皇后得到了懲罰，聯姻之事皇上也說要重新考慮，改由七公主或者八公主代為出嫁。
一聽到這個消息，正吃得酣暢的七公主和八公主慌忙跑到龍座前跪下，她們的母親，兩個頗為得寵的妃子也陪著一起下跪，哭著鬧著不要讓自己的女兒嫁過去。
既然雲澤國的求婚是個陰謀，那位要被指婚的雲澤國王爺定然是雲澤國君的眼中釘肉中刺，所以才讓那國君想著用『禍水紅顏』來對付他。不論誰嫁過去，日子應該都不會太好過，誰還敢去涉險。
太子水承灝和十二皇子水承晞倒是極為開心。一來，他們平日裡和水紅顏感情頗為交好，二來，他們今日見到了露出真正面貌的水紅顏，對她更加是不捨。水承晞忍不住上前要奏請皇上速速定奪，被水紅顏一記警告的目光嚇得退了回去。
水紅顏心中明白的很，這事只是說說而已，真要做起來並非易事。若是父皇再次遞交國書，說聯姻的公主要換人，明擺著就是當面戳穿雲澤國國君的陰謀。
世人都只知道天曦國和親的是十一公主，公主的閨名卻唯有當事人才能知曉。也就是說，整個雲澤國中，知道『禍水紅顏』這件事的，不出意外的話，只有雲澤國國君、那位被指婚的王爺，以及他們周圍為數不多的幾個親信。
天曦國和雲澤國國力不相上下，雲澤國不敢輕易得罪天曦國，天曦國也不能隨便得罪雲澤國。此次聯姻雖暗含陰謀，且是雲澤國錯在先，但既然天曦國已經誤入了圈套，只能自認吃了啞巴虧。畢竟為了一個公主而和雲澤國交惡，怎麼看來也是不理智的，況且對方並沒有明確表示會對公主不利。
最終要去聯姻的人，一定還會是她水紅顏。此時十二皇弟或者太子若開口為自己說話，一來是得罪了那兩個寵妃，二來會讓皇上更難決斷，於他們都是不利。所以她必須阻止他們的不理智行為，同時也要提醒她的父皇，覆水已難收。
「父皇，現在國書已經送達雲澤國，若是父皇反悔，則對兩國邦交都不利。父皇為女兒擔憂，女兒心中甚是感動，只是女兒身為公主，凡事當以國家為重。女兒自願前往雲澤國與那位九王爺完婚，請父皇恩准。」
她的聲音不大，卻字字鏗鏘有力，句句深明大義，在場的人莫不為之動容。
「十一？」皇上遲疑了片刻，嫌惡地看了看地上趴著的兩個妃子和女兒，再看向那個十多年來一直被他冷落，卻依然明事理曉大義的女兒，頓時陷入了深深的懊悔中。
棠兒啊，朕對不起你，也對不起你的女兒，不，朕是對不起自己的女兒。若是女兒嫁過去之後有何不測，只怕這後半生，朕都會在自責中度過了。
「十一你放心，只要朕有一口氣在，就絕不會容他雲澤國虧待於你。」