迎著滿殿各異目光，我沿毯步於階下，於朱瀟與丞相之間伏身跪拜，「微臣參見皇上，今晨偶遇變故，不得已來遲，望皇上恕罪！」
李盛怒容微斂，猶有一段不忿難息，「愛卿平身，林狀元究竟何事來遲？」
我振衣而起，不卑不亢地回道，「回稟皇上，微臣今日早起，本想盡早趕來上朝，不料中途被十幾隻狗攔住了去路，所以費了些時間。」
這荒謬莫名的戲言，登時驚亂了殿內群臣，惶然猶如驚弓之鳥。
其實多半時間都花在路上了，我沒來過宣政殿，大明宮又大得不可思議，我只記得大體方位，便根據太陽判斷方向，摸索著來到了這裡。
李盛已然洞幽燭微，面上依是逼人的英氣，眸中卻深不可測，「狗？宮中從未聽說有誰養狗，不知是誰家的狗竟敢攔住狀元？」
雙眸瀲灩流波，有意無意地睇向身徬惶然埋首的丞相，我意味深長地莞爾，「微臣也不知道是誰家的狗，只知是一隻母的十幾隻公的！」
侍立帝座旁的太監總管一步跨前，臃腫的手捏成蘭花狀，朝我戟指怒斥，「大膽林狀元，竟在朝堂之上口出穢言，該當何罪！」
「退下！什麼時候輪到你來說話了！」
這一聲雷嗔電怒，帶著決然的威儀壓迫，驚得太監總管面色一駭，慌不迭退回侍立，點頭哈腰地恭維，「是是，皇上教訓得是，老奴知罪。」
丞相依然不依不饒，一派雄渾的理直氣壯，纖毫畢現地呈現於形色之中，「皇上，林狀元遲來已屬大罪，他昨夜又在太液池與公主打鬧，擾亂皇宮，更是大不敬，如此蔑視皇家威嚴之人，按大唐律例理應處死，以儆傚尤！」
一石激起千層浪，霎時舉眾嘩然，眾口囂囂，一時間彈劾詆毀怕不有百十，如柳絮一般傾天飛來，或隨聲附和，或言罪可從輕，莫衷一是。
煩鬱與慍怒一剎那交織在心頭，我心底下恨得發癢，卻空對此一籌莫展。
好你個老狐狸，被你抓住把柄了，一心想致我於死地。
朱瀟躬身再拜，俊眉緊蹙一線，「皇上，林狀元少年無知，昨夜恐是迫不得已，且他實屬難得的人才，還請皇上三思，免去狀元責罰。」
周太師持笏越眾而出，紫色袞冕與趙丞相同符合契，一徑言之鑿鑿，「林狀元多番蔑視我朝威嚴，如此輕狂之人若不治重罪，我大唐顏面何在？豈不讓天下百姓笑話？更有甚者會效仿林狀元所為，後果不堪設想！」
「請皇上治罪！」
一聲波瀾恢弘的齊呼之下，殿內過半群臣齊齊跪伏請旨，那些貴胄進士亦沆瀣一氣，呼聲浩蕩劃一如驚濤排浪，翻翻滾滾捲遍整座朝殿。
掃著殿下伏跪請示的百官，李盛濃墨似的劍眉一軒，暗下權衡取捨，秋風吹過他額前的冠旒，碎光搖曳之下，更映得雙目幽深，神情難辨。
李盛接過太監總管呈遞的金龍鎮紙，掃過種種彈劾之言，赫爍英眸鎖定丞相，「丞相言重了，林狀元這些確屬小事，不該受此嚴重責罰。」
丞相鶴立雞群般立於伏跪群臣中，微捻儒雅長鬚，笑裡藏刀隱殺機，不慍不火地侃侃道來，「既然聖意如此，不妨給狀元一個機會！」
畢竟為官也得看皇帝臉色行事，否則就算一朝得逞，日後卻也不會好過。
「什麼機會？」
丞相精密細眼中，掠過一抹道不明的流光，「天意！」
李盛執筆之手微頓，眼光銳不可當，「丞相這是何意？」
「不如就由上天來決定林狀元的生死……」在群臣疑惑矚目下，丞相左右踱步起來，紫袍上的金魚袋神秀奪目，一如他彰顯的赫赫官威，「在兩張紙上各寫『生』與『死』字，讓林狀元自己選擇，若他選中了『生』，便免去他的刑罰，若是選中了『死』，則必須處以死刑，皇上意下如何？」
李盛沉吟不決，「這……」
「以天意來決定他的生死，天意認為他該生，那麼證明他是上天選的狀元，該給他機會，倘若是死，也只能順應天意了……」
眾臣聽著這含沙射影之言，俱是茫然如在雲端，不解其意，但其辭冠冕堂皇，字裡行間無懈可擊，頻頻起身之間，卻也不謀而合地頷首附和。
事至無可挽回之境，李盛無奈下只得應允，睇我的眸私藏難以磨滅的留戀。
丞相一派得逞的笑意，眼中鋒芒，如歸鞘神劍，深藏不露，覷向進士左首恭立的趙凌寒，「那麼就讓此次科舉前三甲的探花來準備吧！」
我垂首睇著丈外的青金石帝階，心中一片靈台如鏡的恍然。
他兒子定知父意，必會在紙上動手腳，讓我毫無生路可尋，真夠狡詐！
李盛不諳其意，空對著富麗堂皇的宮闕，歎得無奈惘然，揮手應允了此事。
趙凌寒收到丞相丟去的示意眸光，寒鐵般的瞳孔一凝，凌波神動間，自有一泓高華凜然之氣，在文武百官驚疑視線中，瀟瀟退出大殿。
少焉，卻見趙凌寒雙手各托一個鎏金漆盤，盤上扣只金罩，大步流星地入殿沿毯而來，腦後的素白帕頭雙翅，因著他每一步落下，微微顫動。
他頓足於我面前，古銅色的面孔古井不波，「林狀元，請。」
百眾屏息聚目之中，我覷著金罩上倒映的瑩白韶顏，暗暗攥緊了袖下十指。
想必這兩個裡面都是『死』，我選到哪個都難逃一死。
不過，也並非毫無辦法……
殿內一時間噤若寒蟬，冥冥中若有一團黯雲，沉沉壓抑在眾人心頭之上。
生死，全在一念之間！
深吸一口初秋的涼氣，我平息了血液中的亂潮，緩緩伸手向右側金罩，卻被一隻修長的手攫住皓腕，轉首映入朱瀟憂波翻騰的明眸。
「四弟，你要謹慎啊，要不要再考慮一下？」
他自然不知丞相與我的過節，也不知道趙凌寒會放兩個『死』字上去。
「放心吧，沒事的，我相信我自己，一定能活下來。」
我笑拍他的手背，他歎過退立一旁，俊眉緊顰，晨風不散愁千點。
滿殿肅穆中，我款款打開右邊金罩，拾起紅錦上靜躺的一紙雪浪箋，以隔絕所有人視線的角度捧在手中，偷瞄一眼，旋即合在雙掌之間。