「你不認算了，反正我姐也是要嫁入宮的，到時候皇上又是我大哥哥，又是我姐夫，要狄大人收我做徒弟還不是一句話的事兒。」
「臭小子你胡說八道，你姐姐怎麼可能會嫁到宮裡當妃子去，你以為宮裡那麼好玩啊？你就別想著害她了，況且，你姐她絕對絕對不會同意。」
「幹嘛不同意？」
「因為……她……心有所屬。」
「嗯？」
「就是喜歡別人嘛。」
「誰？」
何依落閉嘴不言賣神秘，看到那小子急了，抓著他胳膊搖來搖去，還故意甩了甩，「男女授受不親……」
「大姐姐，你是我姐姐呢，呵呵，你就告訴我吧。」
「認我當你姐啦？」
「認。」
「好。這個人呢……如果他們能撮合到一起了，你小子就百分百可以拜我師兄為師了。」
「誰啊，姐，你趕緊說啊。」
「不是別人……正是狄琨。」
「啊？」侯睿一副不可思議，竟然還撇撇嘴瞅了她兩眼，「少唬人了，你剛沒見我姐怎麼和狄大人打的嗎？分明就跟仇人一樣。而且你是沒看到開始，開始我姐一個人在院子裡，狄大人剛好經過，我姐二話沒說上去就出招，簡直是『仇人相見分外眼紅』啊，她怎麼可能喜歡狄大人。」
「說你小屁孩你還不信。我這幾天跟著一路早觀察清楚了，我知道在你姐跟前一提狄大人的名字，她就先是一愣，跟著就想躲，要是我再說，她就一副聽也不要聽的樣子。可是呢……我只要跟別人說起狄大人的事，嘿嘿，你姐她保準豎著耳朵偷偷聽。」
「這就是『喜歡』？」
「跟你說你也不懂。反正你就說吧，你想不想狄大人當你姐夫？」
侯睿完全不用多考慮，連連點頭，「想啊想啊，要是我姐喜歡，我又能學功夫，當然最好不過啦。」
「嘿嘿，那你還真得求求我了，除了我，沒人能管得好這檔子事兒。」何依落當仁不讓地拍拍胸脯，只要一想到可以拉攏了侯睿跟著自己一條戰線，那侯瑛起碼就不會那麼容易真被嫁到宮裡，她就莫名地鬆了一口氣。
這下子，侯睿可是像個橡皮粘牙糖似的整個人都貼了上去，一張小俊臉笑得能滴出蜜來，「大姐姐，好姐姐，你就幫幫這個忙吧。先不說讓我能拜上師，就是撮合了一對好姻緣，那也是勝造七級浮屠的事兒嘛，對不對？然後再說我學功夫的事兒，你看我要是學成了，那就厲害了，我可以保護你啊，替你教訓別人啊，你想幹什麼就是一句話的事兒，我保準給你辦好，是不是？」
「誒，這話好像有點道理。」
「那你就是同意了？」
「我……」何依落轉到牆角再往院子裡看去，就看見侯瑛已經起身了，似乎滿肚子的憋屈沒地方發，衝著旁邊的樹木花草撒氣，弄得一地的枯枝爛葉，最後覺得沒勁了，才揉了兩下摔疼的屁股一瘸一拐地走了。
何依落這才大大方方站出來，兩手往後一背，一邊走著一邊假模假式地擺架子，「這事兒我得想想，雖然狄大人是我師兄，收徒弟的事兒我也不能替他做主……要是他不想收，我不是反倒叫他為難了嗎？」
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這邊飯廳，侯大人算是搞明白了皇上並沒有那個意思，不由得很是汗顏，「老臣慚愧……哎，小女何能有如此福分……」
「侯大人此話差矣，不是朕瞧不上，而是恐怕令嬡自有她更好的姻緣。」
「這……」
肖奕揚但笑不語，似乎藏著別樣的玄機。其實呢，心裡正掂量著，這事兒自己還是別多管了吧，一個是以自己如此去撮合不合適，另一個……有落落那丫頭在，還怕搞不定嗎？正好也給她點事情做，省得每天那麼憋悶。於是他轉而道：「朕可以在這兒就應了你，有朝一日，一定為令嬡尋一個好歸宿。」
「謝皇上，煩皇上掛心了。」
「哪裡，侯大人為朝廷殫心竭慮，子女又都調教得好，朕多操點心也是應該的。」
「這都是臣應該做的。」
「朕一路而來，也看到了，榆州偏遠，又地緣遼闊，本就是缺水，又碰上旱年，莊稼長不出，沒了收成，確讓人心焦啊。」
「是啊，今年長期無雨，這又已經入了冬，哎……」
「侯大人可想出什麼應對之策？」
「臣正在加快引水灌溉的工程，只是水源甚遠，工程長期而浩大，要見成效也得到明年。」
「嗯，這個事情奏章裡朕已經看到了，朝廷撥的款項還夠？」
「不敢給朝廷添太重負擔，臣精打細算。」
「好。另外，讓朕尤為欣喜的是，榆州城一派安定，侯大人將災民們的生活也安置得井井有條，好比在城隍廟發冬衣、糧食、施粥，這也是一筆不小的花費，侯大人是如何打理下來的？」
「這……臣是另闢蹊徑，組織了專門的人力和事務處，依靠了和關外的貿易往來，帶動了百姓們參與到別的營生裡，災年裡不能只靠天吃飯啊。」
肖奕揚聽罷點點頭，表示讚許。侯大人繼續說：「皇上，這還多虧了您之前給臣提到的那個關外商客蘇先生，臣本對貿易之事一竅不通，全權都是蘇先生幫的忙。」
「是嗎？朕也是只聞其人，那個蘇先生在關外很有名氣，富甲一方。」
一直在一旁默默聽著的額吉娜這時候開口道：「皇上也知道蘇先生？這個蘇先生在西夜的地位很高，因為他擁有眾多財富和深厚淵遠的貿易渠道，而西夜國自身資源較匱乏，只能通過貿易來交流，所以貿易經營幾乎都是仰仗他的帶動。如此一來，就連西夜王也敬重他三分，還會時不時邀請他入皇宮敬為上賓款待。」
「是嗎？看來額吉娜比朕瞭解得更多。」
「呵，說來我還見過蘇先生一次，就在西夜王款待他時。」
「哦？不知那蘇先生是什麼樣兒的。」
「呵，皇上一定想不到，蘇先生竟是一青年男子，我先起以為是個老頭兒呢。」
「青年……真的沒想到。」
「是啊，能將生意做得那麼大，甚至撐起了西夜和其他周邊各小國的貿易往來命脈，如今又和天啟也做起了生意的人卻那麼年輕，想是祖上積澱深厚吧。」
「做生意好像滾雪球，只要得法，自會越滾越大。而且，他在帶動各個地方的同時，自己才是最大的受益者——這也必然使他發展更加迅速。」
「皇上說得有理，那蘇先生的確是個精明的生意人。」侯大人點頭應道。
肖奕揚此時起身朗聲道：「朕這幾日便要叨擾府上了，隨後侯大人引朕到處看看各地的情況。另外，朝廷運來的一批救災糧食物品不日便到，相信讓榆州百姓過個冬沒什麼問題了。」
「謝皇上，臣替榆州的百姓謝謝皇上。」
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外面侯睿還纏著何依落四處遊蕩。這陣兒何依落心裡不太惦記著侯瑛入宮的事兒，也就不覺得有啥著急的了，便故意跟他鬧著玩，偏想讓他多求一陣子。
不期然的，就看到了侯大人、侯夫人引著肖奕揚還有額吉娜沿著迴廊往後廳走的身影，不由得撇撇嘴，一臉酸氣。
侯睿正追上來，也看到了，竟哪壺不開提哪壺地兀自歎道：「瞧那個娘娘跟我大哥哥站一起，好歹也算養眼……」
「呸，小鬼你懂什麼啊？養眼能當飯吃嗎？」
「嘖嘖，大姐姐你吃醋啦？」
「我、我才沒……」
「有啥不好意思承認的嘛。」
「我……」對著一個小孩，何依落竟有點再說不出來反駁的話，只能恨恨地說，「小睿你要想求我幫你的忙，那行啊，只要你也能幫我的忙，咱倆交換。」
「行啊，要我幫你什麼忙？」
「幫我對付那個額吉娜。」
「那個娘娘？為什麼？」
「哼，告訴你吧，那個額吉娜是個壞人，她是西夜國潛伏在皇上身邊企圖刺殺他的密探。」
「啊？怎麼會……我大哥哥不知道嗎？」
「她是西夜公主，會很陰險的功夫的，還合夥壞人打了我一個什麼『寒冰掌』，搞得我天天都得吃藥。可是她很會裝的，在人前裝得嬌滴滴的樣兒，任我怎麼給皇上說，他就是不信。」
侯睿聽著聽著就握了拳，眼睛也瞪大了，「這麼可惡！大姐姐咱可不能讓她得逞了。」
「那當然，一定要把她的真面目逼出來才行。」
「嗯，那姐姐你讓我怎麼對付？」
何依落轉轉眼珠想了又想，才壓低聲音說道：「額吉娜處處防著我，我不好直接出手了。但是小睿你卻可以讓她毫無防備，只要能誘她說出實話，只要她敢跟你過上招，甚至誘出她那個同夥現身的話……這回，我一定要讓皇上親眼看看。」
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