顧西辭突然轉身，風一般消失。
屋內，燭火搖晃，照在硯十三平淡無緒的臉龐，唇上的紅漸褪去，有一種花開敗的寂寞。
接下的幾日連下大雨，二個人沒在說一句話。狗腿子被夾在中間只覺尷尬，因為下雨，所以無法下田，他便在家裡煮飯洗碗，倒也充足。
雨剛停，便迎來冬至。
狗腿子和往常一樣推開門準備為硯十三送早飯，卻發現屋內空空如是，桌上留著一張字條，奇怪的是，上面什麼也沒有寫。
顧西辭隨後跟了進來，臉緊繃著，唇緊抿。徑直坐下吃粥。看都沒看裡屋一眼。
狗腿子急忙將紙遞到他面前：「大早上就沒見人，只看到這個……」顧西辭看見之後，面色驟變，手緊攥著紙團站在那兒不動。混身透著怒氣。狗腿子感到氣氛不對，於是道：「那個，我先去菜園了。」
他沒應，像是什麼事也沒發生一樣，很久後才扛起鋤頭跟他一起走了。
早上農作，中午吃飯，下午繼續，晚上歇息。
熄了燭後，狗腿子睡得酣暢直打呼嚕。顧西辭卻如何都無法閉上眼睛，望著窗外蒼涼月色，心一揪一揪，眉頭深蹙。
半夜三更時分。
屋內燭火陡然亮了，昏暗一室。
「你，你幹什麼呀？」狗腿子揉著惺忪睡眸，語氣儘是未褪的睡意。
顧西辭將包袱背好，便往外走。
狗腿子在床上愣了半響才反應過來，急忙穿衣穿鞋趕了上去：「小公子！她都走了一天了，現在也不知道去了哪兒，從這到煙花鎮有好幾條路，你怎麼知道她往哪一條？」
顧西辭不理他，腳下步步生風。
「小公子！你要追也不早些追，現在深更半夜的！路都看不清楚……哎喲……」剛說著便摔了一跤，狗腿子嘴裡嚷著疼又繼續跟了上去嘮嘮叨叨。
月色下，二個身影在山路上漸行漸遠。
十月的煙花鎮。桂花飄香，菊蒲展開。
含香樓的生意一日比一日好，客人不斷。老鴇臉上的笑是一日比一日多。姑娘們也個個穿金戴玉。誰叫她們恩客多呢？
生意一好，難免遭對手仇恨。
這不，李家員外上個月才在含香樓銷過魂，這個月便查出身上得了厲害的病。因為是髒病，所以他家人都不敢對外聲張，也不敢找到妓院來。但此事在煙花鎮一傳開誰還敢進含香樓？
「哎，已經連續十多天都沒有生意了。」一妓女靠在門前無精打采道。
另同個在手上塗抹丹寇的女子頭抬都沒抬：「我看呀，要不了多久咱們含香樓就要關門大吉羅！」
樓梯處，丫頭正和阿牛一同往下，老鴇見了她立刻上前用力拍了一下那女子的肩膀，笑罵道：「說什麼胡話呢！咱們含香樓有丫頭在怎麼會跨？」說完滿臉堆笑朝丫頭望去：「姑娘家年紀小，不懂說話，你別介哈！」
丫頭看都不看她們，便朝外走去。阿牛臉上有幾分尷尬，也跟著出去了。
「這件事看來是有人故意所為。」阿牛沉吟道。
丫頭聽見他說話的聲音這才綻露笑意，伸手用力戳了他額頭嗔了下：「你呀你！變聰明了。」她對他態度如此親暱。惹得他臉一陣紅，低頭不在說話，丫頭一看，心裡一傷，也罷。他對她始終只是出於對朋友的好。
李府。大府門口是掃地的下人，看見丫頭後立刻啐了一聲繼續低頭掃。
「麻煩這位小哥轉告你家夫人，說我前來求見。」丫頭笑呵呵打著招呼，從剛才那個心事重重的模樣轉瞬變得千嬌百媚。
那下人雖是有些看呆，卻還是鄙視的橫了她倆一眼繼續不理。
阿牛在旁邊有些看不下去了，「我們是來看望李老爺的，賠個不是。你怎麼這種態度。」
「啊呸！自己開妓院害人得了髒病還有臉來見我們家大人！趕緊的，有多遠死多遠！」下人拿起掃帚便要朝她們打來。
阿牛見狀立刻護在丫頭面前，身上連挨了好幾下。丫頭又氣又心疼阿牛，剛巧正此時，李家夫人坐著轎子停在府門口，那下人見狀忙上前告狀：「夫人，她們一大清早就來搗亂！」
丫頭何等機靈之人，當時便上去滿面笑意：「李夫人好。」
李夫人看到她後臉色立刻就變的不大好看，冷哼一聲便要走，誰知手卻被她拉住，一時怒瞪她。
「李夫人對李大人的情意咱們煙花鎮無人不知。二十年的夫妻，風雨同舟，相濡以沫。如今卻被一個賤貨傷了感情。難道李夫人不想找出那賤貨狠狠教訓一頓？」說到這丫頭故意湊她耳邊道：「聽說那日是那賤貨勾引了李員外，否則，李員外這麼愛李夫人又怎會中招？」
李夫人聽得臉上情緒瞬變，也沒同意她進去，只前裡走。
丫頭忙拉著木愣在旁的阿牛尾隨而入。
李府龐大，花園樹木。
他雖只是一個員外，可是卻結識了許多達官貴人，勢力不容小覷。此次若不是她夫人壓著這件事，官府早就來查了。她夫人也是不願讓人知道這醜事，想保持她與他表面上夫妻恩愛的假相。
進了內室，垂下簾子，便只剩下她、阿牛還有李夫人三人了。
「說吧，你有什麼法子挽回。」李夫人慢慢飲著茶，一雙眼透著精明。
丫頭微微一笑，神色倏地認真：「不瞞夫人，我前幾天便已通過為李大人治病的大夫查到，此病是一個月前才種下的，而一個月前李大人根本就沒有光顧我們含香樓，而是去飄雪樓。」
李夫人冷笑：「這麼快就撇清我家老爺的病和你們含香樓無關？我警告你，我要的是保全我與我家老爺的面子和情面！無關的事一律不管！」
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