據說，在大戰前，狄青為著鼓舞士氣，暗地裡準備好一枚兩面均相同的銅錢，誓師時，便用這枚銅錢當眾占卜道，若得正面，我軍必勝。
結果連擲數次，盡得錢的正面，使軍士以為必有神助，而信心大增。接著連續三夜大設宴會，命軍士夜裡盡情歌舞，自己則假借醉酒的名義，退席而暗奪崑崙關。
其事雖不一定全是事實，但至少表明，狄青是一位有勇有謀的戰將。
狄青能順利討平儂智高，除了自身善於用兵，另一方面則離不開仁宗的信任。
時人曾有這樣一段精彩的評論：
「為將之道，有三：曰『智』、曰『威』、曰『權』。
觀狄青討伐儂智高，狄青可謂是能施其智而奮其威，在當世都是絕無僅有的。
然而狄青之所以能夠有這麼好的發揮，是由於仁宗將指揮大權授予了他。這就是得君之權的典型。假使狄青沒有得到君主的專任之權以方便他行事，他何以會創下如此輝煌的戰功。」
按宋朝慣例，武將領兵出征，一般要遣文臣為副，以宦官監軍。
仁宗卻毅然破例行事，獨任狄青全權負責嶺南的軍事。
至捷報傳來，仁宗大喜道：「朕常觀魏太祖曹操雄才大略，然而多是詭詐的手段；唐莊宗李存勖也算是豪傑，行軍打仗，基本上沒有失敗的，但即位後，沉迷於遊獵而沒有節度，對臣子的賞罰也不講規則。這兩個皇帝，只具備將帥之才，而無人君之量，可惜啊！」
顯然，仁宗對自己知人善任很是得意，在狄青征南凱旋而歸不到一個月，更是力排眾議，升其為樞密使。
仁宗欲拜狄青為樞密使時，朝野輿論大嘩。
宰相龐籍援引了祖宗先例，勸說仁宗：「曹彬戰功卓著，但太祖當時也只是賞賜給他大量金帛，而未予樞密使職位。」
然而，仁宗居然在大臣們極力反對的情況下，仍將沒有什麼過失的樞密使高若訥罷免，以狄青補樞密使。狄青被拜為樞密使，何以會有如此的轟動？
其原因之一是陞遷的速度過快，二則是以武人的身份擢升為樞密使。
這兩條均與趙宋的祖宗家法相左，完全違背了太祖立國以來防制武人的國策。
樞密院為掌控軍政的最高權力機構，在重文輕武的宋代，自太祖、太宗以來，武臣出掌樞密院漸成忌諱，最後形成專以文臣為樞密使的慣例。
仁宗這一個有悖常理的任命，為狄青的人生悲劇埋下了伏筆。
狄青由於仁宗的鼎力支持，得到這一不尋常的陞遷。這一現象既未被朝中大臣所接納，也引起朝野上下對狄青舉止的矚目和揣測。
一次，狄青家夜間焚燒紙錢，祭奠祖先，事先偶然忘記了通知負責消防的廂吏，結果廂吏連夜報告開封府。
雖然府吏迅速趕到時，「火」已滅了許久，但第二天，城中便盛傳，狄樞密家夜有怪光沖天。
顯然，狄青家中的任何異動，都會成為控制社會輿論的文人們的談資和口實。
家中夜有怪光沖天，這在華夏國古代涉及到非常嚴肅的政治問題，常被看作臣子有圖謀不軌之心的自然表象，甚至更被視為改朝換代的徵兆。
在這種情況下，狄青已然成為功高震主的人物，因而這些謠傳對他具有極強的殺傷力。
除此以外，各種類似的傳聞，也相繼而起。
有人說，狄青家裡養的狗，也長出了奇怪的角；更有甚者，還有人在京師發大水時，見到狄青身穿黃衣，坐在相國寺的大殿上，這無異於給狄青穿上了帝王象徵的「皇袍」。
這些謠傳，除了因為至和、嘉祐年間盛行讖緯巫術之外，主要還是基於政治上的不安。
朝中大臣甚至包括當年相當賞識狄青的名臣韓琦，普遍擔憂狄青有可能功高震主，篡奪皇位。
這種擔憂，正是宋代重文輕武的必然結果。
對種種關於狄青的傳言，仁宗雖然並非全信；群臣對狄青的攻擊和猜測，仁宗也一直有所保留；但他畢竟不能無動於衷。
因為這些，終究都直接關係到自己的皇位和性命。
終於，至和三年{1056年}，性情文弱的仁宗又一次在極度的矛盾中，在朝野輿論的巨大壓力下，做出了無奈的決定，罷狄青樞密使，出外知陳州。
據說，狄青將行時，對旁人說：「我此行，必死無疑。陳州有一種梨，叫青沙爛，今去此州，狄青必爛死。」
這表明，狄青似已預感到了不祥之兆，也意識到陳州之行定然不會給自己帶來平安。
第二年，狄青因為承受不了因朝廷疑忌而帶來的巨大心理壓力，暴病死於陳州，年僅五十歲。
仁宗得知，悲痛萬分，贈官中書令，並親自題其碑曰「旌忠元勳」。
狄青死後，可以得到如此高的榮譽和禮遇，這是仁宗對一代名將的最後交待，更是他內心無限愧疚的流露。
范仲淹、狄青是仁宗時代眾多歷史人物的典型代表，其命運與仁宗時期的內憂外患緊密相連。
作為文官、武將之傑出者，他們有著某些相似之處。
他們都為挽救大宋王朝做出過巨大努力，結局卻都帶有濃濃的悲劇色彩。
這大概是與仁宗的性格和他們所處的時代密切相關。
作為一個守成之君，仁宗堅守祖宗法度，千方百計地防範朋黨，以致他不得不在最後關頭放棄了范仲淹的改革。
作為一位性情文弱的帝王，在宋朝防範武人的基本國策下，對自己甚為器重的狄青，他似乎也無法改變狄青的悲劇命運。
跟狄青有關的傳說很多，甚至有人認為，狄青是北宋第一大帥哥。
到底有多帥？帥到上戰場不敢以真面目視人，怕敵人看到狄青長得太過秀美，嘲笑宋軍無人，派了個奶油小生來打仗。
在延州前後四年，狄青參加了大小戰役二十五次，中流矢八次。每次戰鬥，狄青都身先士卒，受傷後，仍頑強殺敵，屢立戰功。
戰場上的狄青，裝束非常獨特，總是披頭散髮，戴上青面獠牙的銅面具，「出入賊中，皆披靡莫敢當」。
後來的小說家稱，狄青的面具太過猙獰恐怖，敵軍乍見，常以為是妖魔鬼怪，還沒交戰，魂魄早已嚇掉三分，因此狄青每戰必勝。
據說，狄青是華夏國歷史上，第二位帥到要戴上面具，才敢上戰場的美男子。
四百餘年前，有一位蘭陵王，也是「才武而面美，常著假面以對敵」。
不過，蘭陵王並非蘭陵的一位國王，而是東魏權臣、北齊奠基人高歡的孫子高長恭，蘭陵王是他的爵位。
一次大勝後，為著慶祝勝利，武士們為蘭陵王編了《蘭陵王入陣曲》，所有人戴著蘭陵王那樣的面具，邊歌邊舞。
《蘭陵王》後來還演變成了一個曲牌，宋人常常用來填詞演唱當時的流行歌曲。
聽說有位神奇的面具將軍，將從前線凱旋京城，京城士女早已傳說紛紜，熱切地期盼著一睹英雄的風采。回到京城，狄青每次上街，都能吸引大批民眾的圍觀，導致交通堵塞。
當時狄青的派頭，絕不亞於今天的超級偶像、天王巨星。
漸漸地有人認出了這位俊美的狄將軍。京中紛紛議論，原來狄將軍就是早年皇家儀仗隊的騎兵狄二郎啊！那時就因為長得太帥，馬又騎得好，被皇上看中當了近衛騎的騎兵呢！
聽說後來犯了什麼事，才到前線去打仗的呢，沒想到仗也打得好……
聽說狄將軍沒考過進士，不過看來比考上狀元還有前途呢……