薛瓊瓊是當時被譽為「箏後」的古箏大師郝善素的入室弟子，黃搏在江夏時因慕其琴藝，與她交往甚密。
後來，薛瓊瓊被皇家採訪使征到長安宮中為藝姬，黃搏就再也沒有機會聽到她美妙絕倫的琴聲。如今忽然又聽到似曾相識的箏聲，頓時使他大感意外，精神振奮。
黃搏悄悄走近半開著的篷窗，偷偷往裡探視。
只見艙內點著一支紅燭，紅燭下端坐著一位妙齡少女，娥眉杏眼，朱唇微點，穿一身杏紅衫裙，雲鬢蓬鬆，一雙纖纖玉手正輕巧地撫弄著箏弦。不但箏聲動人，少女的嬌艷之容，嫵媚之態，更使得黃搏心旌搖動，難以自持，回到自己艙中，情不自禁挑燈寫道：
「生平無所願，願作樂中箏，得近佳人纖手指，砑羅裙上放嬌聲，便死也為榮。」
這一夜，黃搏在床上輾轉難眠，紅衣少女的容貌和錚錚古箏聲，一刻不停地纏繞在他腦海中。
第二天清晨，黃搏早早起床，走出船艙，看見那位紅衣少女梳妝已畢，手端一盆水，正潑向窗外江中，玉腕粉面，煞是動人，一股清香在晨風中蕩漾開來。
黃搏心中一動，乘機將昨夜所寫的詞投進窗中。
那少女並不驚慌，拾起書箴細讀，漸漸喜色浮上面龐，悄悄抬眼偷看黃搏這邊。這時黃搏也正好在偷看著她，四目相遇，就像一道閃電掠過兩人，兩顆心同時怦然而動。
那一瞬間，時光似乎停止了流動，兩人怔怔地對望了一段既漫長又短暫的時間。誰都沒有說一句話，但是似乎兩人用心和目光交流了很多。
稍一鎮定，少女感到一些害羞，兩朵紅雲不知不覺地飛上她的臉頰，有些慌張地迅速關上篷窗。黃搏帶著幾分激動，幾分惆悵，悻悻地離開了少女的窗口。
好不容易等到了天黑，月牙兒升上了船頭，黃搏故作鎮靜地邁出自己的船艙，緩步走到少女的艙邊，停下來裝作憑欄賞月的樣子。
夜闌人靜，篷窗『吱呀』一聲被推開，昨日的紅衣少女露出含羞藏喜的臉來，用手示意黃搏靠近窗口。悄聲道：「君娶親了麼？！」
好一個聰明而大膽的女子，開門見山就問到了核心問題。倘若黃搏已經是有婦之夫，接下去必然是『砰』的一聲關上篷窗，以免徒生孽情，惹愁招恨。
黃搏聽了心中一喜，明白了少女已鍾情於自己，連忙答道：「埋頭苦讀，尚未顧及婚娶！」
少女眉目中又添了一絲喜悅，低垂著眼簾，含著幾分羞怯的道：「妾為商賈之女，姓裴小字玉娥，自幼竊喜文墨。承蒙相公佳詞相贈，詞藻新穎明麗，仰慕相公才情，不羞自獻。他日春風得意，不要忘了小女子。」
黃搏簡直有點受寵若驚，悄聲道：「在下黃搏，江夏人氏，小姐雅意，在下銘記在心，感激不已，可惜無緣與小姐傾談。」
裴玉娥搖搖頭道：「船夫在前，嚴父在側，難以盡言。五天後船到光化，我父與船夫都將登岸參加賽神盛會，到時可望與君傾心相訴。」
黃搏此時心中已甜得像泡在蜜中，如此情緣，自天而降，簡直令人不敢相信，彷彿置身夢中。
興奮中，他正想上前握住裴玉娥的一隻玉手，但裴玉娥已經輕輕地合上了篷窗，留下他如癡如醉地在窗外站了好半天。
第二天，船到了襄陽，黃搏依依不捨地與裴雲及船夫拱手告別。一邊登岸，他又一邊不停地回頭張望，希望再看一眼已深烙在他心中的紅衣少女裴玉娥，但那扇窗始終緊閉著。
他無奈地站在岸邊，目送著小船離岸遠行。就在小船已漸漸走遠的時候，那扇窗中映出了那個紅衣的身影，正揮動著一隻手在向他告別，另一隻手則在輕輕拭擦著滾落的淚珠。
到荊襄府中，見過了荊襄守帥，守帥十分器重他的才幹，給他委以重任。
黃搏謝過守帥之後，又請求先告假十天，說有一件重要的私事要去辦理，十天後再回來上任。
守帥見他言辭懇切，准了他十天假期。
第二天，黃搏借了一匹快馬直奔光化。
到光化時，離他們約定的時間還差兩天。光化的街市繁華熱鬧，但這兩天中黃搏根本無心顧及，只是一個人呆呆地坐在江邊碼頭，等待著再見的那一刻到來。
第五天清晨，那條令黃搏朝思暮想的小船，終於出現在他的目光中。穿一身紅裝的裴玉娥也正端坐在船艙的窗口，手托粉腮向岸邊張望。在舟楫如雲、行人如織的碼頭上，兩人的目光竟然能很快地越過眾人而相遇了，這也許就是所謂的心有靈犀吧。
然而，此時兩人並不能馬上相會。他們等著船夫把船纜繫好，裴雲與船夫收拾好東西，離船走向街市。這段時間並不太長，但對裴玉娥和黃搏而言，簡直是熬過了幾度春秋。
一等裴雲等人離開，黃搏就迫不及待地跳下碼頭，奔向小船。
來到船邊，船用纜繩繫在岸邊柱石上，但離岸有數尺遠，黃搏無法跨過去。他心急不已，用手猛拉纜繩，想把船拉近岸邊。裴玉娥小心地囑咐：「水急風緊，要小心哦！」
然而，不料水流湍急，黃搏又過於性急，牽扯中把纜繩的系扣拉松，脫離了柱石。
急流猛衝著小船，黃搏死命地拖著纜繩，但畢竟是文弱書生，力不從心，纜繩從他手中掙脫，小船隨著急流飄向江中心。
黃搏大驚失色，沿著岸邊，奔跳呼叫。裴玉娥也在船中無法可施，嚇得大哭不止。
眼看著船向下流飄去，轉眼就不見了蹤影，任憑黃搏怎樣的狂奔，也追不上順流的快船。
最後，無人駕駛的船在江中被狂風急流打翻，可憐的玉娥落入急流之中。
真是無巧不成書，這時，恰好薛瓊瓊的養母薛媽的船經過這裡，見一紅衣女子在江心中掙扎，忙讓船夫救上，這時裴玉娥已經奄奄一息了。
收拾妥當後，薛媽問明了裴玉娥的身份和落水原因。因這時船已遠離光化，要逆流而上也不可能，於是把裴玉娥帶著一同去了長安。
因當初黃搏與薛瓊瓊交往時，薛媽就對他甚為瞭解並十分喜愛。
因此她安慰玉娥：「黃生人品才學俱佳，過去在江夏時，我們常有來往。歲末朝廷舉行會試，黃生必定會來京師應試。到時我再為你查訪，你們一定能再續前緣。」
從此，裴玉娥跟隨著薛媽，深居簡出，靠刺繡為生，一心一意地等著秋去冬來，等著黃搏的再度出現。{首發於雲台書屋}
一天，一位白鬚老僧化緣來到薛媽門前。裴玉娥打點他之後，他一定要送給玉娥一隻玉馬墜，鄭重的對她道：「你有塵劫未了，我送給你玉馬墜，可為你解脫災難，佩好千萬不要離身！」
裴玉娥將信將疑，但見老僧十分真摯，就小心地接過玉馬墜，佩在裙帶上，朝夕不離，這件事薛媽也不知道。
這邊黃搏轉眼間失去了裴玉娥，就像是自己丟了魂，沿著江流尋訪，整天口裡念著裴玉娥的名字，四處打聽，但音訊杳無。日復一日，他奔波不已，如癡如狂，神情恍惚，形同乞丐，壓根兒就忘了荊襄府中等著他的職位。
一天，黃搏流浪來到潛江街市上，忽然遇見了當初在黃鶴樓上所結識的老僧。
黃搏見他如遇救星，忙對老僧言明緣由，懇請老僧為他指點迷津。
老僧閉目合十，喃喃道：「老衲心如止水，豈知兒女之事。」
黃搏心中已認定老僧是智慧的化身，一定能測度未來，於是跪倒在地，叩頭不已，哀求老僧。
老僧喚他起來，平靜的緩緩道：「今年朝廷開科取士，你且應試取得功名之後，我再為你慢慢訪求。」
黃搏苦笑著搖頭：「功名富貴，都不難獲取，但紅粉知己，千古難求。佳人已失去，功名又有何用？」
老僧面露憤容，正言道：「大丈夫應胸杯大志，立世揚名。你為何迷戀慾海，不思進取？功成之後，何患沒有紅粉知己？」接著從袖中取出一枚金錠，送給黃搏作盤纏，讓他進京趕考。