時節已是深秋，天氣慢慢轉涼了，三二三五團承擔了一項國防施工的任務，負責一段約50公里長的電信光纜掩埋的工程。工程最艱巨的環節是挖溝，挖溝的標準是1米5深，60公分寬，因為工程所經之處大多是老百姓的莊稼地，要想最大限度地減少毀壞老百姓的莊稼，最佳的方案就是用人工挖，而且光纜所經之處遇石炸石，遇河過河，見路穿路。
披著偽裝網的141大解放把全團官兵源源不斷地運向施工工地，光纜線路大多穿過莊稼地，先期負責測量的部隊已經用白石灰撒了筆直兩條線，一眼望不到頭，麥苗剛剛露出頭，麥芽頂著一層露珠，跳下車，各排迅速集合進行施工前動員，炊事班的戰士則尋找有利的地形固定好餐車，這種餐車是上一次戰役演習是用過的，那就是一個移動廚房，什麼東西都有，能滿足一個連的食物供應。
「同志們，我們排的施工長度一共有三百米，我們都看到了，腳下就是老百姓的莊稼，已經長出了嫩芽，我們當中大多數的從農村來的，都知道種莊稼不容易，所以要盡量少毀壞莊稼，我們施工的時候要把挖出的土盡量往高出堆，我們排評功的標準不僅是比質量、比進度，還要比高度，看哪個班毀壞的莊稼最少，大家說好不好啊？」孫家樹對全排說。
「好——」全排戰士異口同聲地說。
「好，下面各班戰士帶到指定的地段開始施工。」孫家樹命令。
經過簡單的動員，戰士們便一字排開挖起來，訓練場上是標兵，施工場上也應是標兵，在部隊，排長一般都無需動手，只做督導和指揮工作，但孫家樹卻身先士卒，親自承擔了一段20米長的挖掘任務，他的一條腿動過手術，不宜參加重體力勞動，傷腿一用力就全身冒虛汗，但是他還是強撐著挖下去。看到排長都親自動手，排裡的戰士誰還不賣力？入進十月，上午的氣溫仍然很低，大家幹了一會兒，衣服就被汗水浸透了，不得不脫下衣服，一個個光著膀子幹起來，整個工地一派熱火朝天景象。一開始，工程進度很快，但挖到一定嘗試進度就緩下來，溝寬僅容一人，鐵鍬在下面揮不開，而且為了最大限度地減少毀壞老百姓的莊稼，戰士們都盡量地把挖出的土王高處堆，他們只能像田鼠一樣一點一點向外刨土，身上沾滿了土，被汗水一沖就變成了一綹綹的泥巴，誰也顧不上擦，都在爭分奪秒地幹著。
遠處傳來了隆隆的炮聲，那是兄弟連隊挖著石頭了，鐵鍬和鐵鎬都已無能為力了，只好搬來了救兵，工兵連的官兵開始用炸藥開道了，沒挖到石頭的連隊都暗自慶幸自己分到了好地段。
中午時分，值班員吹響了開飯的哨子，官兵們一個個疲憊地從溝裡爬上來，孫家樹感到傷腿像針扎一樣疼，不用說，肯定腫了，腿疼得無法走路，他只好拖著走。
每個班的值日員端著兩個大盆子，一個盆子盛大米，一個盆子盛菜，就像野外拉練時一樣排著隊從炊事班打來大米和攬鍋菜，然後一個班圍成一個圈吃起來。
孫家樹習慣地來到四班，張二順慇勤地拿起碗給他打飯，這時李喜娃喊道：「排長，你現是排長，不是四班長了，不應該在往四班跑了，來我們一班吃吧。」
孫家樹笑著對張二順說：「這不，那邊提意見了，今天我先去一班吃，明天去二班，一個班輪一天。」
「你去吧排長，免得他們提意見。」張二順說。
孫家樹拖著一條腿來到一班，李喜娃急忙站起來讓位，孫家樹剛想蹲下來，一陣鑽心的疼痛襲來，他忙又直起身說：「那邊有一個土堆，我還是坐在那兒吃吧。」
李喜娃伸手搶過孫家樹的飯盒，從盆裡扒了滿滿的一盒米和菜遞給孫家樹，孫家樹說了聲「謝謝，吃不了這麼多。」，就一拐一拐地朝小土堆走去。他艱難地坐下來，一邊吃一邊看著連裡的戰士。當兵的也不知圖個啥？他們當中有一部分戰士再有一個月就要退伍了，幹勁還是那麼足，有些老兵連個副班長也沒當上，臨退伍了肩膀上還是扛著窄窄的兩條細槓，他心中發出無限感慨，如果有默默無聞獎，我們的戰士毫不疑問要首先獲得。
接下來的幾天，官兵們都在不停地挖呀挖，工程在戰士們腳下不斷地向前延伸著，路線大多數穿過莊稼地，但有時也會穿過山地和河流，一炮連的工程就被一條小河擋住了，河水不深，但足以淹沒膝蓋，按照工程技術要求，光纜必須埋在河底以下1米深才能保證光纜不被損壞，這可把一炮連的官兵們難住了，總不能鑽進水裡挖吧？全連最後研究決定，在上游狹最窄處築壩截流，等下游水淺了就抓緊時間挖溝。
工作部署完畢，大家分頭行動。李喜娃帶著一部分人到上游截留去了，四班長張二順負責在下游挖溝。沒多大功夫，河水已經被上游築起的堤壩攔住了，下游的戰士們迅速捲起褲腿跳進水裡，水涼得刺骨，但沒有一個人退縮，戰士們揮鍬大幹起來，河底表層是沙子，但往下挖都是小石子，再往下挖就是大石頭了，挖得越深石頭越大，最後鐵鍬已不起作用了，只能用鋼鎬一點一點掘，一部分戰士還要端著臉盆不停地往外舀水，稍微停一會兒，挖的溝裡就會滲滿水。
大家爭分奪秒地幹著，這時，上游傳來消息：趕快撤離，水快要漫壩了。下游的戰士迅速進行清底工作。孫家樹用力地撬動著一塊大石頭，這是這條溝的最後一個障礙，他正準備彎腰搬大石頭，四班長張二順大聲喊：「排長，快上來，水下來了。」孫家樹好像沒聽見，他吃力地把石頭抱了起來，如果不抱出來，搞不好還要進行一次築壩攔水。
他剛直起身，水就漫了下來，一下就濕到了他的腰部········