孫家樹回來了，同時還帶回來了一個看起來有點呆頭果腦的兵，正是新兵排成績最差的兵張二順。當時正趕上開飯時間，全連正在食堂門口進行唱歌比賽，一班的氣勢明顯壓住了其他任何一個班，四班的戰士看到孫家樹，忽然眼睛一亮。
小廣東偷偷把孫家樹拉到一邊問：「家樹，你怎麼把他弄到咱們班了？明天團裡就要考核了，共同科目我們本來就不如一班，讓他參加那就更差了。」
孫家樹笑笑說：「那是以前的張二順，現在的張二順你可要士別三日，當刮目相看了。好了，下面輪到咱們班唱了，張二順。」
「到。」張二順應聲出列。
指揮全班唱一首歌。」孫家樹命令道。
「是」張二順大大方方地走到隊列前面，兩手像模像樣地一抬，「團結就是力量，預備唱——」
嘹亮的歌聲頓時唱了起來，四班的戰士一個個早晨的雄雞一樣，無論是從氣勢還是從聲音上都蓋住了一班，全連的幹部戰士一個個都眼前一亮：怎麼，四班的兵剛才一個個還蔫兒吧唧的，孫家樹一來馬上就精神起來了，看來，孫家樹可是一班長的剋星啊。
進入食堂吃飯的時候，全連都在議論：今年的標兵紅旗會是哪個班呢？整個吃飯過程中只有一個人一聲不吭，他就是一班長李喜娃，他黑著一張臉，好像是別人借了錢沒還一樣。
吃完飯回到宿舍，因為明天就要進行考核了，四班開始開班務會，這也是孫家樹回來後開的第一個班務會，孫家樹說：「針對就這次考核我們班每一名同志都要談一下自己的看法，大家要暢所欲言，不要有所顧忌。」
孫家樹話音一落，四班的氣氛一下活躍起來，孫家樹不在的時候就沒少受一班的氣，現在終於可以一吐為快了，大家你一言我一語地談著自己的看法。孫家樹認真地聽著，最後作總結發言。
「共同科目的考核成績我們肯定不如一班。因為一班的兵都是全連素質較好的，這本來就是我們的弱項，輸給一班屬正常。班長指揮科目考核，我跟一班長旗鼓相當，但一班長有一個致命的弱點，他不善計算，這一項我可以穩操勝券。現在的關鍵是城市進攻科目考核，我們兩個班都沒少下功夫，要想勝過他們並不容易，我們只有在打炮時採用肩炮射擊，爭取在時間上勝過他們才有勝算。不知道我走後，肩炮射擊訓練得怎麼樣？」
「我們都偷偷練著呢，放心吧，完全沒有問題。」小廣東回答。
「有你這句話，我們班又多了一成勝算的把握。另外，一班是標兵班，挑選的兵都是全連素質最好的，這是優勢，但同時也是負擔，我相信他們的壓力也最大。通過以上綜合分析，我們班奪旗的把握應該在七成以上。」
聽完孫家樹的分析，四班的兵都歡呼起來，好像標兵紅旗已經奪到手一樣。
第二天，考核如期進行。首先進行共同科目和班長指揮考核，正如孫家樹分析的那樣，一班的共同科目成績是全連第一，四班緊隨其後排列第二。令人感到不可思議的是全連最差的兵張二順竟沒拉後腿，在五公里越野考核時還主動幫助隊友，跑了個優秀。
在班長指揮科目考核時，一班長在計算這一關卡了殼，孫家樹輕鬆地拿了第一。現在一班和四班比分打平了。
城市進攻科目考核前一天晚上，沒有一絲風，天氣很悶。一班正在緊張地開班務會，整個屋子顯得氣氛凝重，第一天的考核讓一班震動不小，四班的勢頭逼人。萬一標兵紅旗被四班奪去了，以後一班的兵在全連可就抬不起頭來了。而李喜娃壓力更大，他甚至把標兵紅旗跟自己能否轉志願兵聯繫了起來，明天的考核，只准成功，不准失敗。一班的兵，心裡都像壓著一塊火石頭。
李喜娃說：「這次考核我們一定要考好，一班保持了多年的標兵紅旗不能在我們手裡丟了。我估計，四班在打炮時肯定要用肩炮射擊。在時間上至少會比我們快出一分鐘，我們要把這一分鐘從第一階段的徒步奔襲時搶回來，這是唯一的勝算機會，勝負在此一搏。今天晚上我們的體能訓練還要繼續進行，班務會到此為止。下面全班出去跑五公里。」李喜娃帶著全班出去訓練了，他犯了兵家大忌，本來戰士們就有思想壓力，他無形中卻在增加壓力，而考前長跑又消耗了體力。
在四班，孫家樹卻在為全班放鬆：「共同科目落後一班，那是情理之中的事。隨後班長指揮科目我們又把比分打平了，一班一定緊張得不行。我太瞭解一班長了，他肯定帶著兵出去訓練了，這是他的一貫作風。我覺得訓練在平時，我們班平時訓練就很刻苦，我相信明天 一定能考出好成績。今天晚上自由活動，但9點之前必須回來。」
「哦，萬歲！班長真偉大！」全班的戰士都高興得跳起來。
小廣東斜著眼看著孫家樹：「怎麼樣，再殺一盤？」
「你這個臭棋簍子，死不服，老是輸到我的兵上，這次我還用卒拱心贏你。」孫家樹說。
「吹吧，這次我先殺掉你的兵。」小廣東說。
「那我就讓你嘗嘗我的炮的厲害。」孫家樹笑著說。
棋子很快就擺好了，沒有出去的幾名戰士分別站在他倆身後吶喊助威。不時地指手劃腳，有時為了一步棋雙方爭吵得面紅耳赤，不分班長不分兵，絲毫感覺不到考核前的緊張氣氛。