很快有大臣問道：「請問皇上，原周國的百姓是否也享受這等待遇？」
周洲斬釘截鐵地道：「不能！我周國龐大的軍隊和官員需要錢糧養活。」
立即有大臣提出異議：「皇上，率土之濱，莫非王臣！天下百姓皆是皇上子民，皇上豈能厚此薄彼？」
更有大臣尖銳地說：「我原周國百姓，對皇上忠心耿耿。而原方國的百姓，心念故國，其心可誅！像這次焚燬皇陵這等十惡不赦的大罪，一定是原方國的人幹的！皇上不對他們重重懲罰，反而重重獎賞。天下豈有這等道理？」
有一個老臣更將自己的生死置之度外，對周洲冷嘲熱諷：「皇上，男人多是喜新厭舊之人，但那都是對女人而言。沒有聽說哪個王朝對新民好、對舊民差。如元朝，將天下人分為四等，是按歸順的先後順序來的，蒙古人為上等，南人為最下等。這樣的劃分顯然十分合理。但皇上的作法真讓人不明白了！不知道的，還以為皇上是原方國的人呢！」
朝上的文武大臣聽了，都忍不住哈哈大笑起來。
周洲的臉色變得很難看。
眾大臣一齊跪倒，齊聲說：「請皇上收回成命！」
周洲臉色鐵青，道：「朕並非獨斷專行之人。但此事能否順利推行，關係到我周國的長治久安。因此，這次，朕一定要乾綱獨斷，不理會任何意見！」隨即向身邊的太監道：「按朕的意思，立即擬旨。然後派人以八百里急報的方式，下達給原方國臣民。一定要做到家喻戶曉，人人皆知！」然後高聲宣佈：「退朝！」
周洲徑往內宮走去，不由自主地走向方芳的貞靜宮。立即有太監攔住道：「皇上走錯了吧？應向皇后的慈寧宮吧？」
周洲暗道：「是啊，顧及眾人的口舌，還是先到皇后的宮中看看吧！原方國百姓減免十年賦稅的旨意發出後，下面的人肯定議論紛紛，原周國的百姓一定會怨聲載道。但他們，怎會知道我的良苦用心？」
周洲到達慈寧宮後，皇后喜出望外，流下了激動的淚水，悄悄地讓貼身的宮女去安排酒飯。
周洲與皇后閒談了幾句，然後起身要走。皇后慌忙道：「臣妾已讓下人準備飯菜了，皇上用過膳再走吧！」
「朕還有很多事要處理。吃飯的事，改天再說吧！」周洲說完，不顧皇后懇求和幽怨的眼神，轉身去了。
周洲來到方芳的貞靜宮後，宮裡的人一齊跪倒迎駕，山呼萬歲。
周洲道：「都起來吧！除了貴妃，其他人都出去吧！」
宮內只剩下周洲和方芳二人了，周洲只是望著方芳，並不說話。
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