船舶馳出一座小縣城時，秋陽已經完全被灰色的雲彩掩蓋住了，看不到它的位置，估摸著應該是下午四點多鐘了吧。東方燕擔心老天下雨，替換了看守船舵的巧兒，全速前進，希望能在天黑前趕到下一個縣城，靠岸歇息。
巧兒回到睡房，拿過來蓆子和鋪蓋鋪在船板上，打算躺一會兒，讓酸疼的腰歇息一下。胖妮兒不滿地說：「這會兒幹嘛睡在地下啊，到床上來，又不是睡不下你。」巧兒說：「睡地下慣了，猛一下子睡到床上不舒服，還是睡在地下吧。」胖妮兒一撇嘴說：「這話要是叫人家聽見了，還以為我這個當嫂子的有多刻薄虐待你哩，豈不知是你不願意睡到床上來。」一語未了，聽見肚子裡一串咕嚕聲，便喋喋不休的說起餓來。巧兒說：「那我做飯去，還有點肉餡，我給你包餃子吃吧。」胖妮兒說：「還是算了吧，不吃了，減減肥，你看我都胖成啥樣了，成天價呆在這船上，吃了睡睡了吃，我都覺得跟豬差不多了。」
巧兒笑笑說：「你要不吃，我可是先躺下了，想吃的時候再叫我。」說著，拿拳頭捶打著後腰。胖妮兒說：「到床上來吧，我給你捶捶背。其實我跟你哥一樣，也是心疼你的，就是嘴不好，有時候說話難聽點，你可別往心裡去。」巧兒說：「我知道嫂子的為人，刀子嘴豆腐心，所以我也從來沒生過嫂子的氣。」胖妮兒說：「那就好。說實在的，有你在船上，我也有個說話解悶的了。以前就我跟你哥在船上的時候，跟他說話他都不得理我的，就知道一個人坐那兒吸煙喝酒。對了，咱倆喝酒吧，還解乏，暈乎乎的睡覺還香甜。」巧兒說：「中啊，我去弄個下酒菜。」胖妮兒說：「弄啥下酒菜呀，不用弄了。」巧兒說：「干喝呀，容易醉的。」胖妮兒說：「誰說干喝了，把那罈子裡的醃菜弄點，再弄兩個鹹鴨蛋。」
這件小屋裡，塞滿了東西，凡是居家過日子必備的家什都有，只是簡陋一些。因為空間實在是太小了，它們要麼被掛在牆板上的釘子上，要麼被放在船板上或床底下。巧兒的那只盛放衣物的破舊的皮包就是放在床底下的。皮包的旁邊，有兩個菜罈子，一個裡面盛著醃菜，一個裡面盛著鹹鴨蛋。巧兒從兩個菜罈子裡先後取了些醃菜和鹹鴨蛋，跟胖妮兒對面坐在船板上，一邊喝酒一邊說話。
當提前到來的暮色升起在水面上時，華燈閃爍的縣城已經近在眼前了。東方燕放緩了船速，不一時到了碼頭，拋錨歇息。這裡已經停泊了一條貨船，船主姓木，與東方燕原是相識的。東方燕喊他木老漢，有時也喊他木瘸子，胖妮兒則喊他老木棍。不過木老漢對他倆相當尊重，稱呼東方燕為東方，胖妮兒為東方媳婦。他有倆個兒子，一個稍微高一點，面色奧黑，名叫木長山，另一個雖然矮一點，但面色較白，名叫木長青。兄弟倆穿著一樣的夾克衫和褲子，留著一樣的平頭，離遠了看，當真就是一對雙胞胎了。
長山老早就跟隨父親在江河湖面上漂，性情豪爽不羈，跟東方燕和胖妮兒混得很熟，稱呼東方燕為東方大哥，但並不喊胖妮兒大嫂，而是叫她胖胖，高興的時候也叫她胖豬兒。胖妮兒也喜歡他這麼叫她，說這樣稱呼親切，不外氣。東方燕見胖妮兒聽了這樣的稱呼高興，也懶得為此生氣。因此一見面，他就指著巧兒說：「胖胖，給介紹介紹這位大美女唄。」
長青上了三年高中，無緣進入大學繼續深造，便隨父親和哥哥出來闖蕩江湖了。或許是因為第一次涉足江湖，也或許是因為在學校屋裡呆的久了，或者是因為第一次見到如此美貌的姑娘，總之表現得既靦腆又羞澀，沒有大言語，廢話也不多，只是靜靜地站在那兒聽父親和哥哥跟東方燕和胖妮兒說得熱鬧。這讓巧兒想起了弟弟寶珠，覺得他的性格跟寶珠有點相似，便不由自主的拉近了跟他的情感距離，很願意跟他多說一兩句，沒話找話的跟他閒聊。覺得跟他說話，就相當於跟弟弟寶珠說話了。
長山似乎吃醋了，將長青拉到一邊，對巧兒說：「他木訥得很，三腳踢不出一個像屁來，跟他說話淨費勁，別跟他說了。」長青遭到哥哥的奚落和貶低，卻沒有一句話回敬。巧兒尋個機會問他說：「你哥哥那麼說你，根本就不像一個哥哥該說的話，你咋不吭聲啊。」覺得這句話問的不恰當，又忙解釋說：「你別誤會，我只是感覺到好奇和不理解，並沒有挑撥你兩兄的意思。」
長青說：「我明白你的意思。我只是覺得那樣做沒有一點實際意義，爭來辯去的除了浪費口舌，弄不好還要傷及感情了，再也沒有別的益處了。」巧兒說：「你的話是對的。我有個弟弟，跟你差不多，不好跟人家爭辯，不輕易表達自己的觀點，即便認為別人說的不對，也不反駁。也不好多嘴多舌，總是靜靜地聽別人說話，從不胡亂插嘴。他說貿然打斷別人的話語是最不禮貌的行為。」長青說：「聽你這麼說，你弟弟和我還真像。你弟弟多大了，咋沒跟你一塊出來。」
巧兒說：「十八九了，出來怕受人家欺負，俺爹娘不放心。」轉眼瞥見長青的胳膊肘上粘上了一層白麵粉，抬手給他輕輕拍打掉，一面說：「哪兒弄得麵粉啊？」長青只覺得一股暖流緩緩流過心田，暖洋洋的，又有些感動，輕聲說：「可能是剛才和發面的時候不小心弄上的吧。」還想說「你對我可真好」，卻沒說出來。性格內向的人，往往有著豐富的內心世界，且常常自作多情，卻又不敢大膽表達心中的愛慕之情，只在心裡折磨自己。