在胡同口，有一個修鞋攤，攤子旁邊坐著一個七十歲左右的老頭，他正在給一雙皮鞋打鞋掌，兩隻手非常粗糙，十個手指頭上貼著膠布，膠布已成黑色，右手的大拇指上已經沒有了指甲；老人皮膚黝黑，滿臉皺紋；老人的褲子的膝蓋上打著補丁。
歐陽平一行走到修鞋攤跟前，原先聚集在胡同口的人湊了上來。挖地基的工人也放下手中的鐵鍬，坐在磚頭堆上議論著什麼。
「老大爺，您忙著呢？」歐陽平道。
老人從旁邊拿起一個小板凳放在歐陽平的跟前，示意他坐下。這個小板凳應該是為修鞋子的人準備的。
歐陽平將郭老拉到板凳跟前坐下。
「老大爺，這條胡同裡面住著幾戶人家？」歐陽平是明知故問，無非找一個話頭罷了。
老人放下手中的錘子，舉起右手，伸出五個手指頭，意思是五戶人家。老人不是習慣於使用肢體語言，因為他的嘴唇上含著幾根打鞋掌的釘子。
要想讓老人開口說話，必須等他把鞋掌打好，最起碼應該等他把嘴唇上的釘子用完。
郭老從口袋裡面掏出香煙，抽出一支遞給老人。
老人用手推開了郭老的手，施了一個點頭抬手禮。
大家看著老人將含在嘴唇上的鞋釘用完了。
老人放下小錘子，抬頭看著歐陽平：「你們是不是想問什麼？」
「老人家，您修鞋子有些年頭了吧！」
「打小就跟著我爹學手藝，干了快六十年了。」
「您平時都在這裡擺攤子嗎？」在歐陽平的記憶裡，在菜市口也有一個修鞋子的，此人從歐陽平記事起就一直呆在一個地方。
「我一直在這裡擺攤子。」
「那麼，您知道窨井上面的水泥地平是在什麼時候鋪的呢？」歐陽平朝窨井所在的地方指了指。
「這——我倒沒有在意。對啊！我怎麼就沒有在意呢？過去，那裡是用磚頭鋪起來的，後來怎麼就鋪了水泥地平了呢？你們瞧，地方就在我的眼皮子底下，竟然沒有看出一點端倪來，真是該死，整天忙著生計，連這麼點小事都看不真。」
「老人家，這些窨井什麼時候開始廢棄的呢？」
「有幾年了？」
「有五六年了。」
大家聽清楚了吧！五六年，正好和兩個女人的遇害的時間相吻合。
「老人家，您怎麼記得這麼清楚？」
「五六年前，這條胡同從來沒有被水淹過，之後，一到夏天，胡同裡面就有水，胡同裡面的人進出都要從學校圍牆邊高一點的地方走，水要等一兩天才退下去。」
「環衛所的人不來疏通嗎？」
「修就得要錢，第一年淹水的時候，環衛所還來人看看，後來乾脆就不來了。現在人不都是這樣嗎？誰還有心事做事呢？世道亂了。」老人所謂的「世道亂了」是指文化大革命最混亂的時期。