誰說知青生活枯燥乏味，在那個有情飲水飽的日子裡，沈世海與杜鵑的生活照樣天天鶯歌燕舞，不能返城就不回去，當工人有什麼好？能吃到新鮮蔬菜嗎？能呼吸新鮮空氣嗎？在返城無望的時候，只能用阿Q的精神安慰自己，誰不想返城？返不了城，日子就不過了嗎？
除了沒住在一起，沈世海和杜鵑就像夫妻一樣，把小日子安排得井井有條，他們餵了一頭豬，養雞養鴨，楚明揚遠遠地望著他們，羨慕他們，祝福他們，三天兩頭的被他們叫過來打牙祭，日子過得行雲流水優哉游哉。
在下鄉的第五年，正式戀愛四年的沈世海和杜鵑正籌備著結婚，沈父病了，沈世海立即回到省城。
「鵑，我回去看一眼父親，馬上就回來。一天見不到你，我都會難過得想死。」沈世海抱著心愛的女人，信誓旦旦。
「照顧好伯父，我們的日子還長著呢！」杜鵑依依不捨地把情郎送出村口。
一天、一星期、一個月、兩個月，始終不見沈世海的身影，他在每一封信裡都說：快了，馬上就回來。可是，杜鵑的姐姐在信中說：沈父的病早就好了，前天還看到他去市場買菜呢！
杜鵑開始發慌，他不回村了嗎？就這樣被拋棄了嗎？楚明揚安慰她，一千句一萬句都不管用，她只盼望著沈世海早日回來。
沈世海終於回來，生病的好像不是他父親，而是他本人，憔悴蒼白，萎靡不振，時常唉聲歎氣沉默不語，直覺告訴杜鵑，肯定出了事，而這件事一定與她有關，她問他，他什麼也不說，越不說越有鬼，於是，杜鵑拜託楚明揚去打聽。
打聽回來的結果令杜鵑崩潰！
父親住院期間，作為家裡的長子，沈世海當了幾天的孝子，給父親端屎端尿，喂湯餵水。與沈父同住一間病房的還有其他三位病人，其中一位病人的家屬張姨好像特別喜歡沈世海這個小伙子，家長裡短，問東問西。
到了第五天，母親把兒子神神秘秘地叫到一邊，告訴他，有人想給他介紹對象，一聽這話，沈世海立馬回絕。
「媽，您知道的，我和杜鵑馬上就要結婚了，介紹什麼對象嘛！不行！」
「聽媽說完，好嗎？那女孩兒叫楊珍，父親在省革委會是這個！」母親自豪地豎起大拇指，聲情並茂，「張姨是楊珍的姨媽，楊珍在醫院已經偷偷見過你了，對你很滿意。張姨說，如果你和楊珍結了婚，馬上就可以上大學，而且，你弟弟妹妹也可以馬上返城進工廠。」
大學生，知識分子，坐機關，將來還有可能當大官，這個條件太誘人了。雖然一口回絕了母親，但在沈世海心中還是掀起了層層波瀾，這是一次千載難逢的機會，人生可能從此改變，再也不用臉朝黃土背朝天，再也不用起早貪黑搶收搶種，可是，杜鵑怎麼辦？相愛的一千多個日日夜夜算什麼？不是曾經海枯石爛海誓山盟嗎？難道都是一些騙人的鬼話？
父親出院了，沈世海準備返回農村，他是真的捨不得離開杜鵑。臨行的前一夜，母親坐在兒子的床邊，一把鼻涕一把淚地憶苦思甜，辛辛苦苦把他們幾個孩子養大成人，現在人老了，一個孩子都不在身邊，病了也沒人照顧。母親大罵兒子心狠，不為自己，也該為弟弟妹妹著想啊！
翌日，沈世海背著包裹準備出門時，突然發現身上的錢不見了，沒錢買車票，怎麼走？一定是媽媽藏起來了。
母親幾乎要跪下來求兒子，說：「世海，你去見見那姑娘，覺得好就處一處，如果不好，媽不也攔你，行嗎？」
孝子沈世海心一軟，決定遂母親的意思，見一見楊珍。相親的路上，沈世海的心情很糾結，他甚至希望楊珍是一個醜八怪，身體有缺陷，如果這樣，他拒絕她，將來也不會後悔。
沈世海默默念叨：杜鵑，不要恨我，我是被逼的！我是被逼的！說完，給了自己一個大嘴巴。必須承認，是他自己動搖了，沒人逼他，他想見一見那個可以改變他命運的女孩兒。
沈世海來到事先約定好的中山公園，不一會兒，大門第三根電線桿旁，出現了一位亭亭玉立的姑娘，她穿著一條碎花布連衣裙，紮著兩根細長的辮子，是她嗎？她就是相親的女孩兒嗎？沈世海怦然心動，此時此刻，他把杜鵑早已忘得一乾二淨，心思的重點是如何讓眼前的女孩兒喜歡自己。
簡單的寒暄過後，拘束感慢慢消失，從相親的第一印象來看，彼此之間充滿了好感，大有相見恨晚的感覺。隨著交談的深入，對對方的情況也有了大致的瞭解。楊珍比沈世海大兩歲，因為在優越的環境中長大，農民沈世海看上去好像比她還大兩歲，這個不是問題，問題是楊珍此時已經大學畢業，正在市財政局工作，無論家庭條件還是自身條件都那麼好的一個姑娘，為什麼還沒有男朋友呢？沈世海大惑不解。
楊珍的眼神一下暗淡下來，低頭不語，沈世海感覺是自己說錯了話，一個勁兒道歉。
「我……現在不想回答你，如果我們將來有可能發展，我會毫無保留的告訴你，可以嗎？」
「當然可以，當然可以。」
誰沒有秘密？他的未婚妻正在鄉下眼巴巴指望他回去結婚呢！想到杜鵑，沈世海的心情也低落下來。
回到家裡，沈世海立即以父親的身體作為晃子給杜鵑寫了一封信，說可能會遲些日子回去，信中第一次沒有訴說你儂我儂的思念之情。把信塞進郵箱，沈世海就開始自責，三年的朝夕相處抵不過一面之交，他在家裡睡了整整一天，晚上也沒有出去與楊珍約會。
晾了兩天，楊珍不明就裡，主動把電話打到街道公用電話亭，問沈世海是不是對她有什麼不滿意？如果不滿意就算了，免得浪費大家的時間。