「真的。」他故作無所謂地說。妻從他的神情上看出不像是開玩笑的樣子，沒好氣地說：「撤職，總得有個理由啊。他們說什麼了？」
他依然冷靜地說：「沒說什麼？」
「那你也太窩囊了。」妻的火暴脾氣發了，「你就不能去問一問嗎？誰找你談的話？你起早貪黑地為他們賣命，吃了多少苦？流了多少汗？就這樣讓他們說撤就撤了？你無所謂，我還不甘心呢。你當這個局長，我陪你受了多少罪？可我得到什麼好處了？你說呀，除了名氣上好聽一點，我有什麼好吃好穿？啊？我，常常一個人獨守空房，活得像個寡婦。這些誰知道？家務事都是我一個人做，你憑良心講，飯你燒過幾頓？碗你洗過幾次？孩子的事你問過多少？我默默無聞地做，為的是什麼？他們倒好，說撤就撤了，哪有這麼便當的？你不好意思說，我去幫你問問。郝書記的愛人我認識，我可以通過她，幫你說說，看能不能再挽救一下。」
說著，妻就風風火火地在家裡的禮品堆裡找起來，邊找邊說，「我吃了晚飯就去。再不行，我就去省裡找我舅媽的哥去。」
他這才沒好氣地說：「你別給我去現世寶。」
妻叫道：「你不明不白地給撤了職，才現世寶呢。」
然後又坐到沙發上，噘著嘴生氣。呆呆地坐了一會，她重新嘮叨起來：「你有這個臉見人，我卻沒這個面子出去。突然給撤了，人家會怎麼說？」妻說說就來了眼淚，伸手去抹，「雖說這當官沒什麼好，可畢竟名氣上好聽，臉上光彩。現在突然撤了，我哪裡看得慣人家的冷臉？聽得進別人的議論……」
聽著妻絮絮叨叨的傾訴，他悲哀地想，這就是一個妻子在聽到丈夫被撤職時的反映。她首先想到的是自己的面子。難道被人寵慣的官太太都是這樣的嗎？她們平時就是靠著這種虛榮心活日子的吧？
「你是不是在外面做了什麼壞事？」妻忽然又從另一個角度想問題了，「瞞著我犯了什麼罪。我看是的，否則，他們怎麼會突然就把你撤了呢？你就那麼好說話？我不相信。你平時在家裡是很凶的，沒有那麼窩囊。你說實話，是不是瞞著我在外面貪污受賄了？那錢都放在什麼地方？是不是在外面沾花惹草，搞女人，包二奶了？哼，你肯定是犯了什麼罪？我非得去問問清楚。」說著又去找禮品，邊在禮品堆裡翻找邊自言自語，「不知道給郝書記送什麼好？他們這種人的家裡什麼都有，哪在乎這些小禮品？」
「你還有完沒完？」吳祖文明終於忍不住，氣憤地吼了一聲。
這一無意間的試探，妻的真面目和內心世界就暴露無遺了。他想，要是我不當這官，她恐怕早就鬧翻了。於是，他帶著嘲笑的口吻說，「哼，你看看，你都急成了什麼樣子？不當官，難道就不活了嗎？告訴你吧，我沒有被撤職，而是被調到統戰部當副部長。」
「統戰部？去當副部長？」妻猛地從禮品堆裡抬起頭來，眨著眼睛瞧著他，雖然從失態中恢復了常態，臉上卻立刻泛出一層掩飾不住的失望之色，「統戰部是個清水衙門……」
妻跟其它官太太一樣，除了虛榮心外，還有一個貪錢好禮的愛好。平時，別人到他們家裡來，如果見人家手裡沒拎什麼東西進門，妻的臉就會不好看。
漸漸地，一些人就專門瞅他不在家時來，給她送些煙酒和婦女孩子喜歡的東西。妻將它們都堆在一間小房子裡，過一段時間就拿去賣錢。他搞不清這些東西都是誰送的，制止了幾次沒用，就開隻眼閉著眼讓她去了。他知道這是目前社會上流行的禮尚往來，不懂這個門道的人就沒法當官。拒收錢禮，就是不給人家面子。人家就會生氣，甚至還會在背後說你的壞話呢。
「這是平調暗降。」妻還是自言自語地說。她不當官，但頗懂官道，「當這個副部長，比不當還不好呢。他們為什麼要把你調出教育系統？」
「這是組織的決定。」吳祖文也用這句話來應付她。他不想跟她多費口舌，平時也不大將官場上的一些事講給她聽。
一會兒，上初中的兒子回家了。妻就閉了嘴去廚房弄飯菜，吳祖文裝作沒事一般，問兒子近來在學校裡的表現，然後翻他的書包，查看他的作業本。兒子站在面前，不解地看著他說：「爸，你是不是聽老師說我什麼了？」他說：「沒有。」兒子問：「那你今天怎麼突然想到要查我的作業？」
他被噎了一下。指著作文本，答非所問地說：「你看你，字寫得這麼潦草。這幾篇作文怎麼沒有一篇超過85分？」
兒子突然想起一件事，也答非所問地說：「爸，對了，我聽薛興宇說，教育局要換局長了，這到底是真的，還是謠言啊？」
他心裡一驚，卻臉色平靜地問：「薛興宇是誰？」
「薛興宇就是郝書記的外甥。」兒子觀察著他的臉色說，「我不相信，說他造謠。他就與翟錦心取笑我，還說了一些難聽的話。後來，瞿耀明他們都幫我，才把他們的囂張氣焰壓了下去，迫他們承認這是謠言。」
吳祖文聽了，心裡說不出的難受，連臉色都變了。怕兒子發現，他連忙轉過身去，背對他說：「不是謠言，是真的。」
「啊？」兒子也驚訝不已，「為什麼啊？爸，你是不是犯了什麼錯誤？」
他將兒子領到書房裡，對他說：「這是正常的調動，沒有什麼好大驚小怪的，你知道嗎？組織上讓爸去當統戰部副部長。」
「這是提拔，還是降職啊？」兒子忽閃著長長的睫毛，有些天真卻十分世故地問。