裴清荷苦惱地咬著柔嫩的嫣唇，正琢磨著怎麼利用這次外出的機會好好和自家的總管大人「談談心」，總管已經策馬趕到了她的馬車旁，硬聲道：「大小姐，出門在外最好不要掀開窗簾，有礙閨譽。」
裴清荷嘟了嘟嘴，心想：要不是為了看你，我才懶得掀開窗簾呢。
「還有，如今正值踏青的佳期，路上行人眾多，大小姐還是把紗笠戴上比較好。」
「知道了。」裴清荷接過紫鳶手裡的輕紗斗笠，鬱悶地戴上，她本來打算到下車的時候再戴的呢。
從小到大，只要出門，母親就非要她戴上紗笠，現在又輪到總管對她管手管腳了，真是的，她就這麼見不得人嗎？
裴清荷突然又掀開窗簾，同時掀起自己的紗笠，一張明媚動人的俏麗面孔就呈現在牛之牧的面前，她問：「牛總管，我很難看嗎？」
牛之牧迅速瞥了裴清荷驚鴻一現的容顏，一貫面無表情，可誰知這位冷面總管的心裡，正掀起滔天巨浪！
她怎麼會難看？這世上還有比她更美麗的女子嗎？
雖然只是匆匆一眼，卻足以讓他覺得這熱鬧忙碌的大街都在瞬間緩慢了下來，而天地間只剩下那張嬌麗容顏，每多看她一眼，都會讓他的心多沉淪迷失幾分，也讓他越發心動難耐，夜晚輾轉難眠。
她又怎麼知道，她的美對於他來說是怎樣的一種誘惑與折磨？
他多想親一親她嫣紅柔嫩的嘴唇，他多想緊緊摟抱她柔弱無骨的娉婷腰身，他更想把她……喔！他都不敢在白天想像那些妄想，否則連他自己都會面紅耳赤、心虛不已。
但怎麼可以？他怎麼可以褻瀆了自己的大小姐？哪怕是在想像之中！
他曾經因為自己迷失於她的美麗外貌而在心中鄙視自己，嘲諷自己也不過是個世間俗氣男子，以前多年蹉跎不曾娶親，除了相繼為父母守孝的原因之外，更多是找不到自己看上眼的女子。那些同為奴婢的女子多是奴顏媚骨，他絕對看不上，而那些閨閣千金他見的是不少，卻又覺得她們虛偽、傲慢與矯揉造作，直到遇到裴清荷，直到他為她無雙的容顏著迷，直到他的心慢慢為她沉迷，他才知道自己其實很奢侈。
不是不會愛，而是自己愛的人竟然是這樣一種奢侈華麗的存在。
這樣的她，讓他倍感壓力。
終於拾回「古板總管人性」的牛之牧，目光掃過裴清荷在無意識中舔了一下的紅唇，他的眸色暗了又暗，卻很快瞪了裴清荷一眼，臉色更冷地說：「小姐，請注意言談舉止！」
「你還沒回答我，我是不是很難看？不然為什麼我娘和你總愛讓我把臉藏起來？」裴清荷繼續追問。
牛之牧咬了咬牙，沉聲道：「如果小姐算難看，那這天底下就沒有好看的人了。可您是千金之體，自然要注意言行舉止，豈能如那些庶民之女輕易拋頭露面？」
主母大人在病逝前，曾握著他的手叮囑他：「清荷生得如此美貌，我也不知道是禍是福，只盼她平安長大，順利嫁人，一生都被藏在內宅，大概才能保得平安順遂。請你千萬別讓她出門招惹禍事啊。」
牛之牧平安無事地從京城趕到裴家莊，可是護送小姐返回京城時，就出了亂子，在這太平之年，居然遇到了劫匪，牛之牧事後回想都覺得不可思議，搞不好大小姐只要一出門就真的很容易招惹禍事？
在侍郎府這三年，牛之牧費盡一切心思阻止大小姐外出，盡量讓她待在府邸裡，這才讓她這三年平安無事，而現在她居然主動要出門燒香拜佛？
這不是沒事找事嗎？
牛之牧恨不能自己能把這個「小禍水」藏起來，不讓天下任何一個男人看見，可是……他怎麼匹配？
他只是一個家奴而已！
裴清荷卻不知道自家總管內心的掙扎，勉強接受了牛之牧不讓她拋頭露面的說法，眼見牛之牧又要遠離自己的馬車，她急忙又喊住他：「牛總管！」
「是，大小姐還有何吩咐？」牛之牧依然板著一張俊臉，一板一眼地回答。
「呃……你再靠近一點，我要問你幾句話。」裴清荷說。
牛之牧皺了皺眉，但還是依言催馬靠近了馬車。
裴清荷狡黠地一笑，故意滿腹憂傷地問：「牛總管，我爹爹要為我議親了，你是知道的吧？」
這次，牛之牧沉默了好久，才應了一聲︰「是。」
「那你知道對方是什麼樣的人嗎？值得托付終身嗎？」裴清荷問了之後，立刻又偷偷掀開窗簾，打量牛之牧的反應，可惜萬年木頭臉的總管依然面無表情。
就在裴清荷失望至極，以為牛之牧對她並無任何特殊關照之意時，牛之牧忽然悶聲道：「據說，袁鳳鳴早年迷戀一個戲子，並將其包養為外室，那女子也已經替他生育了一兒一女。」
「哇！」
「天啊！」
這麼勁爆的小道消息一出，紫鳶和碧鳶兩個丫鬟反倒搶先一步大呼小叫起來。
裴清荷卻忍不住嘴角微揚，袁鳳鳴如何她才不關心，她在乎的是牛之牧顯然還是很在意她的嘛，為此連袁鳳鳴的隱私都打探得這麼清楚。
紫鳶忍不住問道：「牛總管，你的消息確切嗎？不是說袁大公子風評極好嗎？是多少人眼中的理想佳婿呢！」
牛之牧抿緊了嘴唇，卻不理她的問話了。
紫鳶撇了撇嘴，在馬車裡小聲道：「總管最討厭了，都不屑搭理我們小丫鬟呢。」
碧鳶悄悄掐了她一把，用口型對她說道：「閉嘴。」
裴清荷不理自己的丫鬟們，繼續對著總管扮憂傷，「真的如此嗎？那我如果真要嫁給他可怎麼辦呢？我娘總說我是個傻姑娘，絕對鬥不過人家，如果袁大公子風流多情，以後內宅之中肯定少不了女人，我一定會日夜煎熬吧？說不定還會被其他女人給害死呢。」
說著說著，她真的傷心起來，忍不住抹起了眼淚，又說：「我娘不在了，就沒有一個人真心為我著想了，我爹只是把我當做聯姻的工具吧？他想攀附正當紅的懷遠侯府，就拿我的幸福做交換，嗚……娘，你為什麼走這麼早，都沒有人疼女兒了，嗚嗚……」
牛之牧一直板著的木頭臉終於有了絲絲鬆動，他的嘴巴張了幾張，最後還是化作了無聲的歎息。
他能說什麼？
就算說了什麼，他又能做什麼？
就算想做什麼，他又是否真的能做得到？
他已經二十六歲，不是十幾歲的傻小子了，他知道大小姐盯在他身上的眼神意味著什麼，可是他怎麼承受得起？
天仙下凡一般的大小姐，就算嫁給皇帝都可能委屈了她，又怎麼能嫁給他這麼一個出身卑微之人？
如果不能保證給她幸福，他又怎能隨意接受她的情意？
所以，他只能閉緊了嘴巴，不言不語，繼續假裝呆牛一隻。
只是，那悸動的心，抽痛的感覺，都是為了什麼，都是為了誰，只有他自己最明白。
碧雲寺位於京城西北部，依山勢而建，從山門至寺頂共有六層院落，地勢逐漸增高，殿堂層層迭起，肅穆莊嚴，更有滿山的松柏，濃蔭蔽日，環境清幽。
碧雲寺最初名為碧雲庵，乃是一座尼姑庵，京城的女子多到這裡來尋簽問卦，燒香拜佛。女子多了，尤其是妙齡女子多了，自然吸引的男客更多，年輕男女一多，就很容易出事，碧雲庵的風月事出了幾次之後，官府也不得不出面干預，於是碧雲庵被更改為碧雲寺，擴大了規模，管理也更加嚴格，更請來了著名的得道高僧做住持，碧雲寺的風氣才變得肅然。
不過，以前的傳統也還保留了一些，比如年輕男女燒香拜佛依然喜歡到碧雲寺來，而不是去廣濟寺等更加著名的寺院。
對於某些有心人來說，碧雲寺倒更像方便有情男女名正言順見面的地方，就算不能親熱，只是彼此說上幾句話，留下一個多情的眼波，都足以讓平素難得出門的閨秀們回味良久。
裴清荷姊妹倆在山門外下了馬車，山門石橋前有一對石獅子，雕琢精細，形態威猛，裴清荷忍不住看了又看。
裴清蓮卻有些不耐煩，說：「姊姊，天色不早，我們還是快點去燒香吧。」
裴清荷「嗯」了幾聲回應，卻又留戀地將石獅子看了又看。
裴清蓮急了，忍不住諷刺道：「這破石頭有什麼好看，姊姊不要在這裡少見多怪了。」
裴清荷笑道：「我很少出門，從沒見過這麼威武的石獅子，真的是少見多怪。」
裴清蓮小聲嘀咕：「土包子。」
這時總管上前一步插話道：「兩位小姐是步行上山，還是乘坐竹轎？」
「當然是坐轎子。」裴清蓮立即不滿地應聲：「這還用問嗎？我們這樣嬌弱，哪裡能爬這麼高的山？」
裴清荷卻望著三百多階的階梯興致盎然，說：「既然出門一趟，總是乘車坐轎有什麼意思？不如我們步行吧？這樣也更心誠啊。我聽說在西域，那些虔誠的信徒拜佛都是三步一磕頭，五體投地，頂禮膜拜，匍匐向前，一直這樣磕頭到佛像前呢。」
裴清蓮滿臉不悅道：「姊姊，哪有大家閨秀這樣的？成何體統！」
裴清荷卻不理她，自己興致勃勃地轉身登山了，碧鳶和紫鳶也緊緊跟隨。
裴清蓮看著她窈窕的背影，恨不得咬她一口，轉頭看看自己的丫鬟，怒道：「她愛登山就讓她登，小姐我卻是要坐轎子的！」
丫鬟急忙招來路旁等候著買賣上門的轎夫，伺候著二小姐款款坐上轎子。
說是轎子，其實是一種簡易的抬竿，兩根竹竿中間綁上一把扶手椅子，四下並沒有遮攔，是為了方便客人觀賞風景。
裴清蓮坐在竹轎上，居高臨下地看著裴清荷傻兮兮地一步一步地登山，心裡說不出地快慰：人長得再漂亮有什麼用？人傻沒藥醫，天生吃苦受累的命！
護院師父分成兩批，一批在前面開路，一批在後面守護，而總管則陪在步行上山的裴清荷身邊。
裴清荷頭上戴著紗笠，她躲在紗罩下偷偷地笑，一點一點挪到牛之牧身邊，輕輕扯了扯他的衣袖。
牛之牧皺了皺眉，轉頭看她，不動聲色地把她的玉白小手打掉──如果被外人看到大小姐和一個下人拉拉扯扯，實在有損她的閨譽。
只是，那小手實在太柔軟嫩滑，宛如羽毛輕輕拂過他的心尖，讓他在甩掉之前忍不住反手輕輕捏了捏，動作快而輕捷，連裴清荷都沒有發覺到。
他緊緊抿了抿唇，腦海裡牢牢記住反覆回味著那種感覺，如果有可能，他其實想一直握住這雙小手。
裴清荷並沒有發現自己被偷偷吃了豆腐，她低頭看了一眼自己被甩開的手，眼底閃過一抹受傷的神色──總是這樣，不管她再怎麼熱情示愛，他總是固執地堅守本分，不給回應。
有時候，裴清荷也會懷疑自己是不是只是一頭熱，總管大人根本就不領她的情？
最初，她是怎麼喜歡上他的呢？
那時候，她一直相依為命的娘親剛剛病逝，她跟隨著陌生的總管大人要遠赴陌生的京城，剛剛十三歲的她內心惶恐而脆弱，常常想哭。總管大人那時候儘管總是板著一張木頭臉，卻把她所有的需要都伺候得好好的，讓她想哭的情緒居然神奇地慢慢消散了。