貪贓枉法好大的一個罪名，莫名其妙地就被人兜頭蓋了下來。
為了西南治水一案，車尚書被人舉發賣官，說他收受旁人的好處，將肥缺給了城中的大富之子，再任由他們中飽私囊，將堤防築得七零八落，大水一來禁不住，堤防在衝擊下很快便破了個大洞，致使沿岸的百姓被無情的洪災淹沒，死傷無數。
以這樣的罪名，只落了個抄家摘帽的刑罰，聽起來已值得慶幸了，畢竟這可是條大罪，換了任何人只怕都是誅九族的下場，沒想到如今車尚書竟然還能保住一條性命，九族之中亦無一人受累，這還能說不幸運嗎？
所以，人人都說車家這回是劫後餘生，雖然車尚書沒了官職，家產亦被充公，但至少還有命留著。
然而此刻車元玉看著那在天牢裡染上一身沉痾的爹親，心中卻很難產生任何劫後餘生的喜悅，更不覺得有什麼好慶幸的，因為她壓根就不相信正直的爹親會做出這樣的事情來。
家被抄了，再無富裕的生活，不要緊，反正她心性淡泊，對於功名利祿從來不放在心上，唯一在意的只有疼她如命的爹，若是她爹安好，她自然不會有怨。
可如今發生這一場無妄之災，不但車家的祖屋沒了，就連爹的身體也一日壞過一日，教她如何不怨怪？
樹倒猢猻散，牆倒眾人推，昔日那些絡繹不絕的親朋好友如今全像消失了似的，她家出了事，別說上門來探望，就連她都親自登門去借銀子了，還得承受門房的白眼和斥罵。
為了爹，有著一身傲氣的她三番兩次的忍辱登門求助，卻依然換得如今這般坐困愁城的窘境，一顆心除了冷寂，也慢慢地添上些許怒氣。
「咳咳咳……」
一陣似是要喘不過氣的重咳聲透過門簾入了她的耳，她三步並做兩步的衝進了室內。
「爹，你還好嗎？」扶起了虛弱無力的爹，車元玉一邊拍著他的背脊，一邊急急地追問道。
「我沒事……沒事……」都咳得喘不過氣了，但車耀東還是捨不得女兒擔心，努力地想要漾起一抹笑，安安她的心。
「來，喝口水。」她伸手拿起水，細心地喂到爹的唇畔，但只餵了一兩口，他便伸手推開了杯子。
「女兒，我這病是不會好了，你……」自個兒的身體他自己知道，這一陣子的變故拖垮了他的健康，也連累了他向來疼入心坎的女兒。
多不捨啊，這個女兒一直是他捧在手掌心的一顆明珠，如今卻被他累得如此，讓他這個做爹的於心何忍？
「爹別胡說，女兒不會讓你有事的。」掩去眸中的慌亂，車元玉無瑕的臉龐上露出牽強的笑容。
這話不僅是在安慰爹親，也是在安慰她自己。她的心其實很慌，尤其是看到爹一日不如一日的身體，更是手足無措。
「爹這身子只怕是拖不過去，你就別管爹了，明兒個就起程去洛陽找雲家，我想憑著那一紙婚約，雲家會照顅你的。」
聞言，車元玉的心驀地湧起酸楚，雲家一聽聞她爹遭到罷黜，早已連忙遣人送回訂親的信物，生怕受到一丁點波及，哪裡還肯顧及舊情。
「爹，你別想那麼多，只管安心養病，女兒會將車家昔日的風光找回來的。」
「傻丫頭，爹要的哪裡是那些風光，爹只盼你一生幸福啊！」瞧著女兒益發清瘦的臉龐，車耀東心中難免有恨，但該恨誰呢？當朝皇上他不敢恨，真的要恨，也只能恨自己一時不查，竟落入了旁人的陷阱中，才會連累女兒和一幹好友。
「爹，不說這個了，你先告訴我，為何咱們家會被查抄？」她不是一個衝動的人，所以在沒問清楚事情的緣由之前，她不會做任何決定，可若這一切是爹誤中他人的詭計，那麼這筆帳她一定要討回來。
「這……」車耀東望著清麗的女兒，話卻梗在喉頭說不出口。
他怎能告訴女兒，是他一時的貪才讓他們落入如此的境地？
「爹，你快實話告訴我，難道你真的如聖旨上所說的結黨營私、罔顧聖恩嗎？」
「自然沒有！」這話說得又急又快還帶著點心虛，車耀東原本看著女兒的眼神斂下，連瞧都不敢再瞧她一眼。
他心裡清如明鏡的知道，皇上定他這罪其實一點也不冤，他的確是貪了一些好處，所以這次黃河潰堤他難辭其咎，只是他不懂，朝中這麼做的大有人在，怎麼偏偏到了他的身上就出問題？
然而……這些話教他如何能在女兒面前說明白？
「那便是有人誣陷爹了。」對於父親的話，車元玉一點也沒懷疑，兀自沉吟地得出這個結論，她抬起頭，清明的雙目望著父親，語氣有力地說道：「爹，你放心，只要你沒做過這些事，女兒不會讓你平白承擔這些冤屈的。」即便是傾盡全力，她也要想法子找到證據，好為爹脫罪。
「這事你就別管了，你只要好好準備成親的事。」抬眼瞧見女兒一副沉思的模樣，車耀東心下一驚，連忙開口交代道。
「爹，你被人誣陷成這樣，那雲家可有派人來探上一回？」車元玉平靜地低問，也間接告訴父親，這件親事沒了。
「這……」車耀東不是沒想過這個可能性，但仍心存一絲希望，沒想到雲家真無情至此，他心裡真不是「懊惱」兩字可以形容的。
一生的清譽、家產和女兒的姻緣都被他給這麼玩完了，他究竟是造了什麼孽啊？
車耀東的心中滿是虧欠，但車元玉的心中卻是熊熊的怒火與不甘，她不肯放棄地執意問道：「告訴女兒究竟是誰害你的？」既然一口氣吞不下去，那麼她自然得要清楚該找誰算這筆帳。
「這事你別管，這不是你一個姑娘家能插手的。」因為不知該怎麼說，所以車耀東索性揚聲輕斥，畢竟謊言已經開了頭，他也沒臉再說出實話。「咳咳！」剛巧一陣咳意又來，女兒的問題他正好藉此帶過。
看得出來父親並不想將這件事的始作俑者告訴她，車元玉當下也不多言，只是伸手將父親身上的被褥蓋得更密實。
爹不說，難道她就不能自己查出來嗎？
「爹休息吧，晚點我會讓大夫再來為你瞧瞧的。」
「玉兒，咱們的景況我很清楚，你就別浪費銀兩再為爹請大夫了，那些錢還是留給你，好好為自己打算。」
看著女兒散發出疲憊的纖弱身影，車耀東一陣心疼，唇瓣顫了顫想要說些什麼，可終究無言。
其實女兒雖然沒說，但在官場打滾那麼多年，他又怎會不知道世態的炎涼？世間雪中送炭的人少，落井下石的人多，要不然，他們父女倆又豈會淪落到住在這間茅草屋裡頭呢？
早知如此，他絕不會因一時貪婪做出這等糊塗事來，這下該怎麼辦才好呢？
布衣粗裙，掩不去年輕姣好的面容，昔日頭頂的流蘇金步搖，如今換成了質樸的木簪子。
三人相見緊緊相擁，一陣止不住的淚水肆意奔流，宣洩了多日的擔心受怕之後，她們這才能夠穩下心緒，好好的說句話。
「元玉，這是我和妙禾的一點心意。」姬君吟伸手入懷掏出一張銀票，面額雖不大，卻已經是她們能做的極限了。
這一回車家出了事，連帶的也影響到姬家和崔家，她們的爹親一併被視為同黨，雖然沒有被抄家，父親的官位卻也降了品級，並罰俸一年。
因為長輩們皆怕再受牽連，早已警告她們與車元玉斷了往來，更是不肯再讓她們支錢來幫忙，所以她們只好自己東挪西湊的湊出這幾十兩銀子，希望能助好姊妹度過眼前的難關。
望著那張薄薄的銀票，車元玉心一窒，但也知道自己沒有推拒的資格，這筆錢不但可以替爹延醫治病，還可以讓她做她想做的事。
三人緩緩圍著桌子坐下，姬君吟瞧著車元玉眼眶下的暗影，忍不住心生憐惜地說道：「這陣子辛苦你了。」
雖然她家所受的牽連不深，卻也絆得她無法在第一時間伸出援手，對於這點她一直耿耿於懷，今兒個又見好姊妹如此憔悴，她更是憂心不已。
如今的車家堪稱落水狗，人人見了不踢上一腳就不錯，元玉卻還要顧及生病的父親，生活可以想見有多困難。
「辛苦？」車元玉啞聲重複著這兩個字，最終卻只是苦笑搖頭，說道：「我不辛苦。」
認真說起來，她現在不過是在回報父親的養育之恩，饒是讓她捨盡一切她都願意，又怎會喊苦？
「怎麼不辛苦，我瞧元玉姊姊的眼窩都青了，臉色更是蒼白得緊……不行，我要回去找我爹，跟他多要些銀兩。」雖然歷經劇變，但崔妙禾天真的性子可一點都沒改變，還是那樣的說風就是雨。
話聲未落，她人已經霍地起身就要衝出門外，幸好車元玉眼明手快地扯住她。
「快別再去煩你爹了。」這回崔家也沒少受牽連，崔家老爺還能讓妙禾來見她，不至於失去姊妹之情，她已經很感激了。
「可是……姊姊你……」雖是風風火火的個性，可崔妙禾到底心思也不糊塗，冷靜一想知道今兒個父親肯讓她拿出私房錢來援助已是極限，於是只好頓住了腳步。
「我沒事，你瞧我這會不是好好的嗎？」車元玉道。
儘管吃食差了點，但典當些貼身首飾也能撐上好一陣子，唯一比較傷腦筋的就是她爹的病得請大夫，所以她才會毫不客氣的接受了姊妹們的好意。
「真的沒事嗎？」看她一副淡定的模樣，崔妙禾原本急怒的心情終於好了些，但還是忍不住地問道。
「嗯。」車元玉語氣肯定地頷首，不想再在這個話題上兜圈子，她索性開口問道：「你們知道究竟是誰去舉發咱們這幾家的嗎？」
冤有頭、債有主，就算她想找人算帳也得先找到正主兒，那個舉發之人以莫須有的罪名害慘了她們三家，她自然也不打算讓他好過。
說起這個，姬君吟和崔妙禾心頭原有的憂心一掃而空，取而代之的是一股同仇敵愾的怒氣。
「聽說是當今丞相長孫承音、戶部侍郎居夙昇及平遠將軍柴折霞三人聯手參奏的。」
「我也聽說居家有分。」崔妙禾語氣憤憤不平，堪稱咬牙切齒，顯然她的怒火特別針對居家。
車元玉眉心一蹙。長孫承音嗎？
她早就聽聞長孫承音為東勤王府的家主，身為皇室唯一外姓王爺又官居丞相之位的他，不但有著無儔的俊容，更有滿腹無比細膩的心思，如果陷害父親的對象是他，那麼事情難免棘手。
她抿唇不語地思索著，不解長孫承音為何要陷害她爹？而憑她一個無權無勢的弱女子，要如何才能替爹討回公道？
「你在想什麼？」見她一副深思的模樣，姬君吟心中不免憂心，元玉是個外柔內剛的女子，想來也不會眼睜睜看著自己的爹受委屈，這口氣無論如何她一定想討回來，可……對象是堂堂的東勤王兼丞相啊！
一個落難的尚書千金，一個是聲勢如日中天的皇上寵臣，這樣的對峙幾乎不用想就知道會是什麼樣的結果。
「我在想，我們車家與那長孫承音究竟有何仇怨？」車元玉坦白道。如果無仇無怨，長孫承音為何要將注意力放在她爹這樣一個盡忠職守的官員身上，除去了她爹，他又能得到什麼？
「妙禾，你別添亂了。」沒有漏看這丫頭眸中的躍躍欲試，姬君吟連忙輕斥，就怕她不知輕重，陪著車元玉不顧一切的胡鬧。
「我哪有添亂？」崔妙禾不服氣的嘟起嘴，最近她們三個之所以過得如此狼狽，罪魁禍首不就是那幾個朝廷新貴嗎？
因為這件事，她爹一反常態的不想讓她再來見元玉姊姊，甚至還積極地拉攏平遠將軍柴折霞，說是唯有她嫁進了將軍府，才能保住他們一門的富貴。
哼！她才不要呢！任何與元玉姊姊為敵的人，就是她的敵人。
見到她滿心盤算的模樣，姬君吟有些心急地開口說道：「元玉，別做傻事。」
「做什麼傻事啊？」崔妙禾聽著兩人的對話，有些摸不著頭緒的問，但卻沒人回答她。她左瞧瞧車元玉的若有所思，再看看姬君吟臉上的擔憂，霎時頓悟，「難不成……元玉姊姊是要找長孫承音算帳嗎？」意識到這一點，她臉上洋溢著難掩的興奮，完全沒有姬君吟的憂心如焚。
想到這裡，崔妙禾再次心直口快地說道：「本來就是他們胡亂栽贓，才累得車尚書被罷官抄家，這口氣難道咱們不該替元玉姊姊討回來嗎？」
「妙禾，快別胡說，你要知道長孫承音現下可是皇上眼前的紅人，就連一品大臣見了他，還得向他問安，咱們既無權勢亦無證據，怎麼報仇？」姬君吟就事論事道。
再說，由她偷聽到爹與幾位來訪大人的談話中，隱約已猜到這回他們三家一同遭難其實並不真的那麼冤枉。
就是因為這樣，她才覺得長孫承音已經手下留情了，這事若真要掀了天似的鬧起來，車伯父就算是被斬首流放也有可能，如今不過是抄家摘帽已屬萬幸，她擔心如果元玉再去招惹長孫承音，真要觸怒了他，誰知還會鬧出什麼事來。
「可是……」難道就眼睜睜看著她們三人的家族蒙冤不白嗎？這口氣車元玉可嚥不下！
「現在這事正在風頭上，你別心急，就算真的要做什麼，也得等事情先平靜一些再說。」知道以車元玉倔強的性子，若是直言阻止只怕行不通，更不會信父親車尚書真有罪，於是姬君吟只好拐個彎勸道。
抬眼凝望姬君吟好一會兒，車元玉出乎意料之外的點了點頭。
「好，就等過一陣子再說吧。」
「這怎麼行？」原已蓄勢待發的崔妙禾聽到這話哪裡肯依，耐不住性子的揚聲叫道。
但車元玉卻只是淡淡地開口說：「君吟說得有道理，現在的確不是時候。」
「那什麼時候才是時候？」
「還是如君吟所說的，再過一陣子吧。」車元玉斂下眼。方才君吟的那席話提醒了她，有些事她得單獨去做，無論是君吟或是妙禾，目前都還是官家子女，一旦她的計畫失敗，首當其衝受影響的便會是她們和她們的家人，所以她萬萬不能拖她們下水。
「好了，我出來很久，也該回去了。」不等她們再多說什麼，她揚起清淡的笑容，挺直背脊踩著不疾不徐的步伐走出茶樓。
她捏緊手中救命的銀票，決定先去請大夫，眼下還是安置好父親最要緊，至於其他的，她心中早有定見，不會是君吟三言兩語便可改變的。
只是君吟那一席憂慮十足的話提醒了她，千萬不可讓她們兩人知曉自己的盤算，免得再一次的連累她們。
園子裡的花草樹木鬱鬱蔥蔥，幾乎掩去了半邊天光，讓人想要窺視其中都難。連綿的屋脊宛若飛燕似地沖天而入，屋舍精美卻不奢華，教人一進東勤王府便忍不住瞠目結舌的讚歎。
屋子裡奴僕不少，往來之間卻靜得宛若無人，可見長孫承音治府極嚴，所以奴才們才會如此小心謹慎，只是這樣的安靜不免讓人感到一片死寂，更令人時時刻刻精神緊繃，無法放鬆下來。
皺著眉頭是柴折霞每回踏入王府時唯一會有的表情，他狀似悠閒地步行在曲折的九轉橋中，卻完全無心觀賞橋下池中色彩斑斕的錦鯉。
「嘖，這傢伙一定得把自己家弄得像是幽冥地獄一般，這樣無聲無息，讓人感受不到半點生氣嗎？」
一襲白色衣裳襯得柴折霞整個人看來溫文儒雅，偏偏他唇畔那抹總是噙著的笑意，為他平添了一股邪氣。
感受到四周的寂靜，又見迎面而來的幾個丫鬟低頭且拘謹，他壞心眼一起，揚起粲笑在丫鬟對他施禮時突然宛若蒼鷹般拔地而起，一股勁風拂起丫鬟們的裙擺，原本表情如石像般的丫鬟們尖叫聲四起，忙不迭地壓著裙擺四處亂竄。
「哈哈哈……」對於自己惡作劇成功，柴折霞得意得很，心情愉悅的在屋簷上幾個靈巧的跳躍，然後便俐落地進了主院的院落中。
人才剛巧落了地，就見一記冷光朝他掃過來，如若目光可以殺人，他現在只怕早已千瘡百孔、一命嗚呼了。
可惜，目光不能殺人，他的小命也還安在，所以痞樣也沒有半分收斂。
「一定得這麼石破天驚的出現嗎？」冷冷地瞪著來人好一會，長孫承音明顯不悅的聲音響起。
他話中這股冷意足以讓尋常人在烈陽下背脊生寒，可柴折霞卻完全不當一回事，只是淡淡地笑道：「不弄點事來玩，我會誤以為我下了森冷的地府。」
他聳了聳肩，模樣沒有當朝天子新寵大臣的氣勢，反倒更像是個痞子書生。
聽到他的話，長孫承音眉頭冷不防往中間一攏，雖然不悅，但他卻也沒有多說什麼，逕自問道：「我要你辦的事辦了嗎？」
「辦好了。」不就是拿了大皇子底下的幾個人手，讓大皇子知曉行事作為得更小心謹慎，這種小事對他來說簡直輕而易舉。
「嗯。」聽到令自己滿意的答案，長孫承音幽深的眸光依舊波瀾不興，回身便準備進屋子裡頭了。
見狀，柴折霞對於他的現實著實有些傻眼。自己賣命做事竟只換來他這冷冷淡淡的一聲「嗯」
一口氣硬是上來，他忍不住追了上去，大聲嚷嚷起來，「喂，你有沒有搞錯啊？我在外頭拚死拚活的賣命，你不心懷感恩也就罷了，怎麼還連句謝都不會說？你這個丞相也做得太爽快了吧，你要知道……」不滿的從屋外追進屋裡，前腳剛跨進門檻，他那巴拉巴拉的抱怨聲便倏地止住，雙眸閃出亮晃晃的光芒，就像看見什麼稀世奇珍一般。
他的眼直勾勾地瞪著那壺在小燈台上溫著的醇酒，因為有了熱度的增溫，一室酒香溫醇，還沒喝就已經讓人著迷萬分。
「香啊！」就像變戲法似的，他原本還氣憤不已的叨念戛然而止，取而代之的是一抹神往的臉色。帶著崇敬的目光，他難得斯文的步上前去，雙眸沒有離開那壺醇酒片刻。「這就是千金難得的『知雲醉』嗎？」
「嗯。」
長孫承音還是那記不冷不熱的輕應，但見向來大剌剌的好友難得小心翼翼，他那雙深邃的黑眸驀地閃過一絲笑意。
「我的？」柴折霞再問，不等到他回答，大掌已經迫不及待的往那壺酒伸去。
「嗯。」
一等長孫承音應聲，柴折霞便俐落地斟好酒，然後帶著崇敬的心情一口飲下。「啊，好酒……」酒順著喉頭滑入，一股酒香在舌尖蕩漾，他這輩子嗜酒成癡，最最不能抵抗的便是溫醇的好酒。
「一壺都是你的了，還替你備了上好的下酒菜，這樣……應該足夠安慰你的勞苦功高了吧？」好笑的望著眼前的酒癡，長孫承音調侃的說著，人也再次落坐於書案之後，準備先替皇上瞧瞧那些摺子。
這是他的工作，所有大臣上奏的奏摺盡由他先過目，再分出輕重緩急分批呈給皇上。
照理說，但凡呈給皇上的奏摺是不能帶出宮的，可是皇上打定了主意要奴役他，又不能時時將他關在宮裡頭，於是只好準他將沒做完的事全都搬回家來做。
人人都說這是皇上的恩寵，可若由他來說，這不過是要他沒日沒夜的做牛做馬。
「喂，如此美酒當前，你還有心情看摺子？」品了酒的柴折霞心情極好，自然見不得有人埋首公事，起身便要拉著好友與他一起飲酒作樂，但誰知道他才起身，門外便響起一陣嘈雜聲。
長孫承音皺起眉頭，心中湧起不妙的預感，李總管知道他愛清靜，不可能調教出會這樣大聲嚷嚷的奴才，既然在「正常」的情況下不可能，那麼便必定是出了事。
一見有人急匆匆奔了進來，他連忙沉聲問道：「什麼事？」
「主子爺……是……是……」那人顯然奔得太急，喘得上氣不接下氣。
「靜下心來慢慢說。」長孫承音冷聲道，依舊八風吹不動的端坐書案後，渾身有種泰山崩於前而色不變的氣勢。
似是感染了他的鎮定，原本急得說不出話來的下人突然深吸一口氣，然後一鼓作氣地說道：「是大小姐不見了！」
聞言，長孫承音面色不變，依然冷靜的道：「怎麼回事？說清楚。」
「大小姐今日早起便纏著乳娘帶她上街玩耍，可乳娘不肯，大小姐便氣得將乳娘丫鬟全都趕出房。本來乳娘以為讓大小姐靜靜就沒事了，誰知要送晚膳時，才發現房裡空無一人。」
「院子裡頭找過了？」一個五歲的娃兒能到哪兒去？怕是心裡頭不開心，所以故意藏起來教人心急罷了。
「幾乎都命人翻遍了，可沒找著，但卻在後院的圍牆口發現一個本來沒有的小洞，從旁邊塌軟的雜草來看，似乎是……有人鑽過的痕跡。」
「所以她出府了？」
「應該是……」
「該死的！」長孫承音低咒一聲。
那丫頭倒是膽子大，年紀小小也敢自個兒出府？本來不過是走失了個娃兒，派人去找回來便是，偏偏他是京城裡很多人的眼中釘、肉中刺，要是娃兒讓別人先找著了又發現她的身份，只怕會用她來對他威脅恫嚇。
想到這點，他驀地站起身，嚴正下令道：「不動聲色的派人出府去找，天黑前務必要將人帶回來。」
「嘖，不過是小孩貪玩溜了出去，有必要那麼急嗎？我倒覺得你還是多瞧幾本摺子比較重要。」
來人這話帶著濃濃的譏諷意味，顯然對於長孫承音弄丟孩子的事頗多責怪，只是沒有明說。
「夙昇？你來得正好，來陪我喝杯酒吧。」乍見另外一個好友，柴折霞喜不自勝地喊道。
他們兩人態度輕鬆自若，彷彿長孫弄兒那個小丫頭沒失縱一樣。
「你們兩個是不是知道些什麼？」長孫承音瞇起眼，似乎嗅出一絲陰謀的味道，平時這兩個傢伙疼弄兒疼得緊，怎麼現在人不見了，卻一點該有的緊張都沒有？
柴折霞和居夙昇兩人相視而笑，頗有默契地同時聳了聳肩，再度哥倆好的去品嚐佳釀知雲醉。
他們不是不緊張，而是覺得也該是讓長孫承音緊張一回的時候，否則他都快要忘了府裡還有這麼一個女兒的存在。只要一想到那個小丫頭每回受了她爹冷落而委屈兮兮的模樣，他們的心就揪疼著，所以這回長孫承音可得自個兒去找人，順便嚐嚐擔憂的滋味，免得總是將女兒晾在一邊。
況且，他們表面上看起來漫不經心，但哪裡真能這麼放心，早在得知小丫頭溜出府去時，便已打發了隨侍讓他們回府調派人手幫著找了，故意不說，只是不願讓長孫承音稱心如意罷了。