北辰聿粗喘著氣，身形狼狽的翻入一道矮樹叢圍成的矮牆內。
他的腳步踉蹌，看似體力不支，又一個借力使力在地上直接滾了幾滾，一氣呵成的滾入其中一窪矮樹叢下，遮蔽好身形的同時伸手穩住晃動的樹叢，霎時抹去他存在的痕跡。
一連串的動作進行得俐落確實，就好像特地練過似的，也幸好是這般的俐落確實，緊追在後的追兵追到時，剛剛好是在他躲好的那一刻。
七、八位練家子卻一式粗布衣衫作村民打扮急追而至，從外貌上看來相符於這民風純樸的山中小村落，背上的柴刀或弓弩就像靠山吃飯的樵夫、獵戶，可眉宇間的狠戾殺氣及過分輕盈的步伐卻又不像那麼一回事，那可不是一般山中漢子所能擁有。
「娘的！」突地，其中一人咒罵出聲。「吃了軟筋散的人竟然還能跑？」
「少廢話，趕緊追。」一臉陰沈，看似這群人首領的男子低斥。
一行人匆匆追逐而去，北辰聿親耳聽得人聲隱逸於遠方，但已經養成的謹慎讓他依然動也不動，果不其然，那些追捕的擾人足音還未完全褪去，其中的兩人又踅了回來。
「頭兒未免太過謹慎，咱哥兒幾個追得這麼緊，那小子要往村寨方向逃去，哪躲得過咱幾個的眼？」腰間掛著把柴刀的那個忍不住抱怨。
「那小子恁地滑溜，吃了軟筋散還能跑這麼遠，謹慎點總是好事。」背著弓的那位顯然謹慎許多。
「才十二歲的孩子，哥兒幾個出馬還抓不住，當那小鬼長了翅膀，能飛的嗎？」抱怨的那位很是不滿這趟臨時調派的支援行動。
「別當他是一般十二歲的孩子。」背弓的男人白他一眼。「真要只是個孩子，哪還需要再調一批人馬支援？」
「這小子真這麼邪門？」
「要是沒兩下子，就不必趕在他羽翼未豐之前除去他了。」對於那些個大宅子內的骯髒事，背弓的男子冷笑以對，緊接著神色一斂，正色道：「總之你別太小瞧了那小子，聽老大的話，謹慎些準沒錯。」
「知道了。」腰掛柴刀的男人也知道這回任務的重要性，只能收起輕忽與不滿，嘟囔著。「不就是把這鳥屎大的村子搜過一遍……嘿，娃兒！」
叫喚聲來得突然，加上那刻意放軟的語氣，在在都顯古怪。
更何況這時兩個人就站在離北辰聿不到三步的距離，情況本就讓人緊繃不已，臨時加上這一聲……
「丫頭！」那腰掛柴刀的男人改了口。
縮在樹叢中的北辰聿不敢亂動，只能盡可能的用那雙黝深的烏瞳四下打量，然後猶如遭受雷擊一般，叫他心裡一跳，驚得再也無法思考。
幾丈外是座半大不小的土地公廟，廟堂門檻上坐著一個白嫩嫩的女娃娃，看起來約莫六、七歲的年紀，小腦袋頂著兩管沖天炮小辮而呈丫字形，模樣甚是逗趣可愛，但這麼樣一個可愛的小丫頭看在北辰聿眼中，不啻是地獄來的催命惡鬼。
他沒看見?!
因為她的安靜，慌於逃命的他在第一時間裡竟沒有發現她的存在！
看那肉呼呼的小手抓著啃了半團的白胖胖大白包子，再無其他動作就只光顧著一小口一小口啃包子的勢頭，可想而知在那兒已坐了好一會兒了，北辰聿不會天真到心存僥倖，以為這娃兒沒看見他。
片刻前聽得這兩人交談，就算知曉這兩人打算就這小村子展開搜索，也都還存著一絲抓著機會、趁其不備及時逃走的希望，但那樣的一線生機，卻在得知自己的行蹤從頭到尾、毫無遮掩的全曝露在一個小丫頭的眼皮子底下後……
吾命休矣！
北辰聿絕望了，在家族裡各路虎視眈眈的勢力中一路披荊斬棘走過來的他，沒想到會敗在今天，就因為一口被下藥的茶、因為一個肉包子似的小丫頭。
就在北辰聿萬念俱灰的那當頭，坐在廟堂門檻上的女娃娃面對兩位面生大叔的叫喚卻是沒有反應，黑白分明的杏眸閃爍著好奇，就這麼靜靜的打量著兩位面生的大叔。
見她沒反應，在這種必要時刻，殺手也能裝大叔，親切擠一擠也能擠出幾分。「叫你呢，傻丫頭。」
聞言，丫字形的腦袋瓜子微偏，似是思索著什麼難題，好一會兒後，貌似苦惱的開口道：「可是我沒有傻，哥哥說我好聰明，是聰明的丫頭。」
奶聲奶氣的稚嫩嗓音說著讓人噴笑的話，即便是喋血江湖、受雇奪命的兩名殺手在那軟糯稚氣的語氣下，也不自覺地卸了幾分戾氣。
殺手這職業，有些時候是很懂得變通的。
為達目的，得時時修正方針，腰掛柴刀的大叔機警的改口問道：「既然這麼聰明，問你，剛剛可有看見什麼人從這兒經過？」
「就是叔叔你們啊。」一身布衣，卻怎麼也掩不去那水嫩靈動之意的女娃娃笑嘻嘻地說道。「剛剛好多個，現在剩你們兩個，我是不是好聰明？」
「那在我們之前呢？」背弓的大漢也問。
「在叔叔們之前？」偏頭，小丫頭納悶的問。「有一個小哥哥啊，叔叔沒看見他嗎？」
兩名獵戶與樵夫打扮的亡命之徒眼前一亮，連忙追問：「他往哪兒去？」
「就是其他叔叔跑過去的那邊啊。」肉呼呼的小指頭往方纔那夥人前進的方向一指。「小哥哥往那邊跑了。」
樹叢中的北辰聿瞪著那小手指頭所指的方向，一度無法反應，因為不敢相信命運之神會在這時助他一把。
「就說了，那小子很滑溜，肯定是想逃到山裡，以為藉山勢可以躲過我們的追擊。」臨時被調來支援的柴刀男一臉「我早就說了」的表情。
他的同伴也乾脆，直接指示道：「追！」
直到那兩名漢子跟著往山裡追去，北辰聿都還沒能反應過來。
怎麼回事？
他……逃過一劫了?!
由死到生，事情發生得這麼突然又這麼容易被解決了，北辰聿想不通這是怎麼回事，而那胡亂一指的女娃娃卻是拿起手上的包子，繼續一小口一小口啃剩下的那一半。
一直到吃完手上的包子，確定那些面生的人不會回來了，那肉嘟嘟的小人兒才施施然的從門檻上起身，慢條斯理的拍了拍小屁股，看了看遠方，再次確認無人返回，這才慢慢吞吞地往北辰聿的方向而來。
她蹲在矮樹叢前，肉呼呼的小身子蜷得猶如一團小球，濕潤黝黑的水眸直勾勾的對著樹叢掩蔽下的他，那小小的臉上滿是認真，奶聲奶氣的開了口——
「哥哥不怕，我保負你。」
天下勢力，一分為四——
東位有織造為本的東方。
西地有鏈礦興家的西門。
南方有產糧富足的南宮。
北面則有抓著陸運、航運，掌握交通動脈的北辰。
天下勢力讓此四大家族一分為四，分別以四個方位各自雄踞一方，人盡皆知。
北辰聿，北辰家的嫡家子，四歲失母，自此，在兩位側夫人虎視眈眈、無所不用其極的明槍暗箭招呼下，這八年來躲過各種陽謀陰奪的暗算，什麼風浪沒見過？
但……保護他？
這說法之於北辰聿，無疑是新奇、前所未聞的奇怪發言。
從他四歲失母，受到第一次謀害、落水差點淹死之後，北辰家讓他學會的第一件事，便是——想活下去，只能靠自己。
可這個肉團兒似的女娃娃卻想保護他？
即便這番奇妙的言論在數年後沈澱、發酵成一段甜蜜往事，但在那之前，也就是眼下，太過奇怪的說法，怪到直讓甫逃過一劫、求得生天的北辰聿直想笑。
好古怪的孩子，他這麼想。
但更奇怪的是他自己……面對那雙星星一樣閃著晶亮光芒的濕潤杏瞳，竟然硬不起心腸抗拒她想「幫忙」的心意？
北辰聿在自己也摸不清的心態下，就這麼由得她策劃，拖著用不上勁、只能一步三搖的身子，靠著她那肉呼呼的小身軀，賊一般的避開所有人的注意力，躲進了她的房間。
「要小心。」她吃力的將人扶上了床，怕他不明白為何需要如此隱晦行事，可愛的小臉堆著叫人發笑的認真，用那奶聲奶氣的稚嫩嗓音朝他解釋道：「哥哥說奶娘容易大驚小怪，沒事不要驚動她，不然容易壞事。」
故作正經的小大人模樣完全模仿於交代這一番話的自家兄長，但其實她並不是很明白這話中的「壞事」到底是什麼意思，只是很直覺的像平日那樣，盡可能避免引起奶娘的注意，省得引來刮耳的驚呼聲無數。
女娃娃不但安頓了他，還很熱情的從一旁的櫃架上取來一個食盒，三大層的食盒有專放肉乾的，也有一層是堅果類的各種糖酥，剩下的一層則是佈滿了各色糕餅……
「肉包吃完了，你只能吃這個。」對著手中聚寶盆一般的食盒，女娃娃想了想後，挑了糕餅盒推向他。「這個比較好嚼。」
她笑嘻嘻的，小臉上閃著「我是不是那麼聰明」的得意勁，自以為很貼心、一副小大人模樣叮嚀。「你趕緊吃，吃了才會有力氣，你一定是沒有乖乖吃飯才會沒力氣的，這樣不乖，哥哥說要好好吃飯才能長大。」
北辰聿不覺得一個養在這種純樸鄉村，特別還只有六、七歲大的娃兒能明白這世上有個叫軟筋散的玩意兒，他沒想白費唇舌，但要他認下這個「不乖乖吃飯」的罪名又覺彆扭，一張清俊的臉蛋憋得都有些扭曲了。
少有玩伴的女娃娃欣喜於這個意外得來的玩具，被需要的感覺前所未有的得到了滿足，讓她分外欣喜，擺出叫人發笑的小大人表情，認真道：「哥哥要聽話喔，來，啊∼∼」
啊個屁！
對那一臉等著餵他的表情，北辰聿一張偏冷的清逸俊臉惱得都快發黑了，但面前的女娃娃似乎看不出他的抗拒，一逕嘟囔著。「是不喜歡這口味嗎？」
她挑挑揀揀了好一會兒，發現沒一個讓他願意張口，也不知道是想到什麼，突然靈機一動，興沖沖解釋道：「這個沒有毒喔。」
說完，還先自行往手上的糕餅咬了一口，以示她所言不虛。
北辰聿卻是從這話琢磨出點什麼。
是什麼環境與經歷，讓這年紀的孩子知曉食物有可能遭人下毒的問題？更別說先前她詐騙那些個打手的機靈勁兒了。
他狐疑地打量著她，即便是一身布衣，卻讓他直覺她的身份應該不止於山村童女。
所幸用不著他設法打探，那玉雪可愛的小人兒皺了皺鼻子，自己先交了底。「哥哥……我是說我哥哥，不是你，我哥哥說一定要小心大房夫人，說她巴不得這世上沒有哥哥跟我，所以在大房夫人的勢力範圍內，就連吃食都要小心，不能亂吃來路不明的點心。」
北辰聿知曉，在表達真實意圖前先肯定對方，絕對是一個不吃虧的好策略，所以他開口了。「你哥哥說得很好……」
「是吧，你也覺得我哥哥很棒吧？」女娃娃卻壓根兒不給他機會接到後續問題，一臉與有榮焉的燦笑直接截了他的話，但笑臉很快轉為沮喪。「可是他跟爹都要好久才能來看我一次，而且每次來，至少要背三次安全守則給他聽。」
安全守則？
這字眼讓北辰聿微挑了下眉頭。
「就是以後回家要注意的事。」似乎是寂寞得很了，難得有個說話的對象，小丫頭嘰嘰咕咕的把她所知的事全給說了。「哥哥說我不能以丁憂守孝的名義永遠待在這兒，遲早要回家，所以一定要背熟安全守則，才能平安長大。」
又是咧嘴一笑……北辰聿發現到這娃兒很愛笑，就算不笑，那菱形小嘴也彷彿噙著笑意似的，天生就是一個適合頂著笑顏的孩子。
「總之我這個點心真的沒毒的。」她沒忘了該進行的事，肉呼呼的小手抓著那塊吃了一口的餅直塞向他，用著氣人的哄人語氣直說：「你快吃，吃了才有力氣。」
北辰聿不想跟一個黃毛丫頭計較她那哄孩子似的氣人語氣，只能瞪著她咬了一口的餅……想到這是為了套話，硬著頭皮，只得張口吃了。
他的配合換來讓他滿意的結果。
小娃娃名為南宮潤，今年七歲，因為家裡頭由老夫人與大夫人掌權，所以打著丁憂守孝之名，在奶娘的守護下遠離家宅，好保住她這個二房庶女的一條小命。
資訊約莫就這些，但有用的消息不用多，只要是關鍵，就比什麼都來得重要。
南宮，她姓南宮，只消套用那個雄踞南方的南宮世家，一切就明朗了。
較之一般尋常人士，關於南宮世家裡的大房、二房之爭，當中的彎彎繞繞之處，北辰聿是知曉一些的。
關於二房，就算坊間流有二房夫人較為得寵的小道消息，但實際上，世人對南宮家宅內的印象，泰半是停留在元配的大房夫人有老太君撐腰，是南宮家宅內實質掌權得勢者。
對多數待嫁閨女來說，南宮家的少夫人是一種典範，是一種成親之後的目標，可北辰聿所知的，卻是在這份風光之下的另一面。
依照北辰家的情報，當年的南宮家主可是用元配大位跟老夫人作為交換條件，娶了老夫人屬意的娘家侄女為正妻，這才如願娶得他心儀的女子作為側夫人入門。
因而，就算表面上大房佔了正妻的名分，掌著權、享著勢，可真正得到南宮家主萬般憐寵的卻是那位老夫人看不入眼、出身為教書先生女兒的二房。
北辰聿的年紀讓他還無法體會感情的層面上那些關於女人們的心思，但他勝在聰明。
他知曉較之於權勢，一個女人更情願得到夫君的情與愛，而大房夫人出嫁前便是天之驕女一般的人物，據說原是極有自信在成親後收服自家夫君的心，不料事與願違，因而埋下了大房事事想壓著二房與之一爭苗頭的禍源，造成之後由大房出頭、聯合其他因勢力關係而進門的三房、四房夫人們聯手欲除二房為快的局面。
當中的細節，關於女人們的戰爭，北辰聿沒興趣瞭解，是以涉獵不多，但他知道經過多年的宅斗後，南宮家的二房夫人已於一年多前香消玉殞，留下一雙子女。
若沒意外，眼前的小丫頭也就是那雙子女中的那個女兒了，但……為什麼？
「為什麼？」北辰聿問。
不能怪他年紀不大卻心性陰沈，而是他所處的環境讓他早已不再相信，在毫無利益的前提之下，人會無故去幫助另外一個人。
他的問題，換來另一口不容拒絕的糕點，而同樣吃得滿嘴鼓鼓的娃兒在塞了他一嘴之後，很納悶的看著他，好似不能明白他的問題。
她不懂，他只能進一步白話他的問題。「你為什麼要幫我？」
這問題卻換來「你怎麼會問這種傻問題」的鄙視表情一記，讓一個七歲的女娃兒給鄙視，北辰聿的自尊心說沒受傷是騙人的。
所以他更加想知道答案了……
「我們是一國的啊。」見他頓悟不了，那玉雪可愛的小臉蛋上的鄙視意味也就更加濃厚，很不能理解他竟然不懂這麼簡單的道理。
誰跟你一國的？
北辰聿簡直要為這答案感到震驚。
「你就不怕我才是壞人？」他決定換個方式來問。
「你是嗎？」她從善如流的問他。
北辰聿讓這問題給噎住。
他當然不是，但問題並不是在這裡……
「為什麼你會覺得追我的那些人是壞人？」他大人有大量，又換了個方式來問這不是問題的問題。
他變更了策略，那粉嫩水靈的小臉蛋卻是扭曲了下，擺明了「這問題不是很明顯的嗎？怎麼會問這麼笨的問題」的態勢，激得北辰聿眼角直抽抽，很想切開她的腦袋瓜子，好看看她到底都在想些什麼。
小丫頭見他似乎真的不懂，可愛的小臉蛋露出一副「好吧，我大發慈悲跟你說」的表情，認真道：「你比較好看。」
北辰聿有好些片刻失去了語言能力。
「我聽哥哥……是我的哥哥，不是說你這個哥哥，我哥哥的夫子跟他說過，相由心生。」以為他沒聽懂，小丫頭細細跟他說明道：「哥哥跟我說，這話的意思就是，心地好的人就會長得好看，心腸惡毒的就會長成歪瓜劣棗，所以他要我乖乖聽話當一個好孩子，這樣以後長大才不會變醜女。」
講完，發現到好似離題了，趕緊拉回道：「總之，你長得比較好看，所以你是好人，那些叔叔一定是壞蛋。」
她沒說的是，在她模模糊糊的印象中曾經經歷過類似的事。
那是她四歲時的事，那時她的娘親帶著她與兄長前往佛寺禮佛，途中冒出一批不知哪兒來的盜匪，卻意外有組織的進行截殺與追擊，雖然最後死裡逃生，但娘親在那次逃命中受了重傷，留下病根，拖了一、兩年後終是香消玉殞。
當年的事、凶險的過程她因為年幼而記不清了，但她記得讓人緊緊抱著、四周景致一直從眼前快速略過的片段畫面，還有慌不擇路、只能努力往前逃命的可怕感受。
所以他的一身狼狽，努力求得生天的行徑讓她判定他是受害者，因為引發出那些記不清卻模糊存在的感受，讓她覺得這是相同的事，也因而將他判定是「同一國」的人。
只可惜她這年紀無法表達出這些想法，而最簡單表達的方式就是顯露出那份叫人擔心的幼稚來。
北辰聿覺得她如果一直是保持著這種想法過日子、求生存，真讓她回到南宮家宅，那才是真真正正的危險。
顯然，那小丫頭誤會了那凝重的表情……
「哥哥你不要怕。」喂完一塊，小潤潤又挑了另一塊有濃濃胡桃味的酥餅，自個兒先咬了一大口後，又往北辰聿的口中塞去，然後噴著餅屑邊說道：「等你吃飽有力氣了，我跟你說我哥哥要我背的安全守則，以後凡事小心一點，就不怕大房派壞人來害你。」
北辰聿眼見那亂噴的餅屑，加上那一副「前輩我好心提點你」的神情語態，激得他眼角再度的抽搐了下。
雖然他確實也是宅斗下的受害者，但她那副「我是前輩」的得意勁兒，狠狠的戳刺到那一份早八百年便讓他打包封存在不知何處的幼稚，使得他忍不住就是想回戳她兩下。
「我就是大房。」在省悟過來之前，北辰聿接了話。
「啊？」七歲的孩子一時沒法兒反應過來。
「我就是大房所出的嫡子，想害我的都是側房的夫人們。」北辰聿面無表情的進行補充。
直白的話語是刻意配合了她的程度，這回小丫頭聽是聽懂了，那水汪汪的杏眼卻見鬼似地睜得老大，就連粉艷艷的小嘴都忍不住半張，在在顯示她的震驚。
大、大、大房?!
他是大房的人？
見她這麼一副被打擊到的模樣，北辰聿莫名感到愉快，這行為、這心態，實在不應該出現在他身上，但這時打擊到對手的喜悅讓他對這份幼稚視而不見。
「怎可能？」小丫頭憋了半天氣後爆出這麼一句。
北辰聿覺得這話很是好笑，帶著些冷意的清俊臉蛋泛著幾許刻意的嘲弄反問。「騙你有好處？」
小丫頭似乎讓這話給噎住。
好處嗎？
小小的臉上因為糾結而顯得扭曲，因為她還真想不出他騙她有什麼好處，但若是那般……
「你……」她似乎陷入了另一種莫名的糾結，好半天後，才見她困難的擠出了一句。「你也太遜了。」