待得游大夫走後，嚴氏終於把心思全放在徐青身上。
「徐公子日後有何打算？」她不打算跟他拐彎抹角，只想給他一些銀兩，將人打發走，省得連累她的寶貝小姐。
徐青卻把視線轉到沈晶晶身上，看著她，想起她的救命之恩、三日來的細心照顧、每天不斷的鼓勵和讀書，還有剛才那心神交流的悸動……不知不覺間，他竟把她的身影記得更牢、刻得更深了。
沈晶晶真是個好姑娘，經歷重重磨難後，他總算知道，什麼樣的人才是真正的好、真正值得珍惜和呵護。
然而，她為何偏偏是沈家女？他與沈家之間的仇恨，至今想起沈老爺、夫人的口蜜腹劍，他們打碎徐家歷代榮耀的無情，和不擇手段要殺他滅口的狠毒……此仇、此怨，他放得下嗎？
若放不下，他拿什麼面對沈晶晶？就算將來兩人有了結果，心裡必然也有一根刺，時時提醒他，她是徐家仇人的女兒。
他不願委屈她，可是……也不想錯過她，世事能兩全嗎？
沈晶晶注意到他的視線，鼻頭不知為何一酸，水霧更迷濛了雙瞳。
真奇怪，她以為自己的心早就被爹娘磨練得宛如鐵石一般了，怎會在徐青的眸光中變得脆弱呢？
她有點不敢看他，卻又忍不住想多看他幾眼，畢竟……今夜一別，恐怕再無相見之日了。
因此她還是鼓足了勇氣，看著他、記住他，這個純淨的男人，是她生命中唯一的清流。
她想，她這輩子都忘不了他了。
「不管徐公子對未來有何打算，我都建議你盡快出城，離江州越遠越好，永遠不要回來。」
他明白她的意思，她也不想他被她爹娘所害，可是……
「我是可以暫離江州，但最遲三年，總要回來的。」
「你……」沈晶晶不知怎麼說，難道要直接告訴他，她爹娘要害死他嗎？
嚴氏卻沒有她的顧慮，直白說道：「你若活膩了，儘管回來。」
「我回來或許會有危險，但我若不回來，如何參加科舉？如何重振徐家門楣？如何為我枉死的爹娘報仇？」他沒有提自己，只因他還不知道怎麼對付沈老爺、夫人。如果他不是沈晶晶的爹娘，他一要他們血債血償，但偏偏……若他對沈家二老下手，沈晶晶會怎麼看他？她能原諒他嗎？
沈晶晶訝異地瞪大了眼。「你還想參加科舉？」
「我這輩子什麼也沒學過，就會讀書，不入仕途，讓我做什麼？」所以說，百無一用是書生，不過他若能一舉成名，不只大仇可報，還可能實現畢生的理想——為一方父母，替千萬百姓造福。
沈晶晶沉吟片刻，走入裡間，再出來，手中捧著一隻木盒。「以你現在的學問，有把握考中舉人嗎？」
他搖頭。「世上或有許多天才，年紀輕輕便能躍上龍門，但我不是，尚須苦讀，方有把握科場揚名。」
「你還想回家讀書，莫非嫌命太長，果然是個不懂事的書生，枉費我家小姐——」
「奶娘！」沈晶晶打斷嚴氏過度苛刻的批評。「徐公子自幼便有神童稱號，未滿十八，已取得秀才功名，未來前途不可限量，繼續科考，本就是最好的選擇。」
「可是現在的情況——」嚴氏還想再說。
徐青截口說道。「困難正能磨勵人心，小生會更加努力，定不使大娘失望。」
「誰會對你抱持希望？」嚴氏脹紅著臉斥道。
徐青笑則不答，頷首為禮。經歷一番生死大劫後，他若還分不清什麼樣的人是真正關心，什麼樣的話只是虛偽奉承，也枉稱「神童」之名了。
沈晶晶頭一回見到嚴氏的刀子嘴豆腐心吃癟，忍不住噗哧一聲笑了出來。
「奶娘沒惡意，徐公子切莫放在心上。」
「小姐……」嚴氏見二人默契越來越好，心中擔憂越甚。因為沈老爺、夫人的關係，他們如今已經不是未婚夫妻，而是仇人，若不小心產生情愫……她不敢想，將來會是怎樣悲慘的結局。
「我知道，二位都是我的救命恩人，徐某雖不肖，恩怨尚能分時。」所以他絕不會因為沈家二老的事而遷怒沈晶晶。他感激她、敬佩她，還有一點點戀慕她，只是……他不知道該怎麼告訴她，他真的無法原諒她爹娘。
沈晶晶露出害羞一笑。她明白他的意思，他對她的感受不會因為她爹娘而有所改變，只是這一點就讓她的心幾乎要飛上天。
「徐公子既要再參加科考，必然要找個地方苦讀，我以為徐公子最好上書院，好好學習科考必讀的文章，公子覺得呢？」
能去書院當然是最好的，更能保證他金榜題名，問題是，他如今身無分文，哪家書院肯收？
忽然，她將手中的森盒遞到他面前。「這裡有紋銀一百兩，算是我資助公子上書院所需的花費。」
「小姐！」嚴氏跳了起來，那可是她們辛苦許久攢下來，以備不時之需的「救命錢」，怎能輕易送人？
徐青也搖頭。「無功不受祿，恕我不能收小姐的錢。」
「那就當我借予徐公子的，侍公子功成名就，再行奉還。」沈晶晶揮手阻止嚴氏再說話。她是吃了秤砣換了心，要助徐青躍龍門。
徐青定定地看著她，良久，終於忍不住問道：「沈小姐可知一旦我科考有成，會做出什麼事來？」
她愣了一下，眸底閃過一抹黯然，隨即又抬起頭，堅定地看著他。「我一直以為，每一個人……無論是什麼身份，當他做出一件事時，就要做好承受後果的準備。」
言下之意，她支持他做任何事，包括向她爹娘報仇。
徐青垂眸，半晌，長歎口氣。「小姐高義，徐某愧領了，此恩此情，永生不忘，請小姐待我數年，小生必衣錦還鄉，予小姐一個交代。」
她心一跳。他這話是什麼意思？他們之間並未結束，他依然承認那樁被她爹娘毀棄的婚約？
她想向他求證，但他已大步離了商行。明明是尚未長開的身子，卻有著堅強的背影，她看著看著，不覺有些癡了。
他叫她等他。
如果這是他的承諾，那麼……無論要付出什麼代價，她都一定會等，等他歸來，等他用大紅花轎迎她入徐家門——
徐青混入倒夜香的車除，出了江州，可他沒有直接書院，而是到了城郊的亂葬崗。
聽聞沈家老爺、夫人為了取他性命，將土地廟那群乞丐悉數謀害了，他心頭愧疚萬分。
人總是經歷了挫折，才懂得思考，才會成長。
若換成以前的他，一群乞丐死了就死了，反正他們對這個國家也沒有貢獻，留在世上不過浪費米糧。
但如今，同是天涯淪落人，他記得病倒土地廟時，一個老乞丐將自己辛苦乞討得來的稀粥分給他喝……雖然他為了粥的味道太差，沒有領受老乞丐的一份情，但老乞丐的善行卻在他心裡著了根。
原來道貌岸然的不一定是好人，市井之輩多有急公好義者。
但他們都受他連累，盡赴黃泉了。
如今，他也不好出面去買元寶香燭來祭奠這群因他而亡的乞丐們，只有一片癡心，默默祝禱，願他們早登極樂，莫再受苦。
沈老爺、夫人啊……唉，他可以看在沈晶晶的面子上，不要他們的性命，只讓他們做出一點贖罪的行為，但像他們這樣心腸已完全被墨染的人，可能改過自新，不再作惡嗎？
他覺得機會渺茫，真不知道這樣兩個豺狼也似的惡徒，怎麼生出沈晶晶這般心慈良善的女兒？
「抱歉了各位，我只能讓害死你們的人前來賠罪，卻是無能為爾等報仇了，各位地下有靈，但請諒解。」他深深一躬，又為他們念四十九遍的《往生咒》，方才離去。
早在決定進書院時，他便看好寒山書院了。
這座王朝最負盛名的書院，朝堂裡有八成的官員皆出自這裡，可見其師資之優良，絕對是冠於全國。
不過要進寒山書院也不容易，每年光是入學考就不知要刷下多少人，但他對自己的本事有信心，倒不怕這一關，唯一擔心的是……這一百兩白銀是否足夠繳學費？
寒山書院出名的可不只是那群學富五車的先生，高昂的收費同樣人盡皆知。
徐青摸摸懷裡的小木盒。一百兩並不多，但放在胸口卻很沉，因為裡面裝滿了沈晶晶的心意。
他緊按胸口，彷彿還能感受到她在身邊，對他說著「刺耳」的鼓勵話，一遍遍讀著《禮記》、《詩經》，還有她那笨拙、卻出自真心的照顧與關懷。
沈晶晶——他用力壓了下那隻小木盒。此情此恩，他必百倍奉還。
至於學費，了不起這一種去書院，他就寫字、賣畫，他想，總有辦法度過這個難關。
他邁步離開亂葬崗，懷著一腔家破人亡的仇恨，和對沈晶晶最深刻的思念，往寒山書院方向行去。
徐青走後，嚴氏便一臉憂愁地看著沈晶晶。她一手帶大的小姐，怎會不瞭解她的心思呢？只是這回她真的做錯了，讓自己陷入一個最危險的境地。
「小姐，你把我們辛苦攢下來的保命錢給了那徐青，萬一老爺、夫人又出什麼麼娥子，我們怎麼辦？」
「奶娘，這是沈家欠他的，我爹娘不可能還他，只能由我來還了，否則我良心如何過意得去？」
「只是因為愧疚嗎？小姐，我撫養你長大，你的性子我就算摸不清十分，也能理解個五分，你……你是不是看上那個徐青了？」
沈晶晶沉默良久，低喟口氣。「奶娘，你經歷過的人事物也不少了，你說你見過多少氣質純淨如徐公子之人？」
嚴氏想了一會兒，搖頭。「他的眼神的確乾淨，哪怕他知道沈家的迫害，可面對你的救命恩情，他也沒逃避，敢直視小姐，敢說他會回來報仇，而且……看得出來他很感激小姐你。」
「是啊，他恩怨分明，就像最清透的水一樣，純粹得令人……目眩神迷。」而她，便是沉醉於他那澄澈、沒有半點雜質的眸光中，無法自拔。
「可小姐……你們終究是仇人，你為他付出這麼多，萬一……你豈不吃了大虧？」
「奶娘，我給他的一切，是我自願的，並不求他一定要回報於我，或者說……我才是那個要感激的人，因為他讓我知道，這世間並不全然只有利益、陰謀、狠毒……」
她的爹娘在她心上留下最大的傷害，但徐青卻撫慰了她。「奶娘，他是我生命中少有的光明，我好難得才看到、才捉，我無法放手。」
嚴氏長歎口氣。只能說，這真是一段冤孽啊！
「既然小姐都有了決斷，我也不好多說什麼，不過小姐，咱們的保命錢去了三分之一，若遇意外，該如何是好？」
沈晶晶想了很久才道：「奶娘，我一直不明白，以徐家人的個性，都不是會與人結仇者，為什麼一夕之間落得家破人亡？」
「那肯定是有人，而且是非常厲害之人暗中對付他們。」
「什麼樣的人有如此勢力，能將徐家連根拔起？須知在江州，徐家也算有頭有臉的，他們的勢力也不小啊！」
「小姐的意思是……此事可能有官府中人插手？」
「不是『可能』，而是『一定』，而且幕後主使者的權勢、地位必不同凡響。」
「那徐青要報仇，豈不沒有希望了。」