她低頭，覺得一切都很不實際。「你是因為我才不當王爺嗎？」
「不全是因為你。我一直覺得皇子、王爺這些身份不適合我，你明白我的意思嗎？」
她點頭。「我知道，你覺得這命不是你的，許多事都作不得主，說穿了不過是一顆被擺佈的棋子，你想去做其他的事，可因為你是王爺就做不得。就像現在，你連婚事都沒法自己作主。」
他的雙眸浮現一抹溫柔。「這話我也只能跟你說。」
「你跟我師父有些地方很像。」她簡單地把師父當初辭官、留書出走的事說了一遍。
「師父說是鳥，便不能在籠裡過生活。每個人有每個人的特質，勉強不來，就像一個想要當官的，你讓他閒雲野鶴地過日子，他就覺得愁苦。我們村裡一個秀才，總想著為朝廷盡忠為百姓服務，想盡一己之才為國家所用，可他就是考不上舉人，一輩子鬱鬱寡歡。你瞧，他跟我師父就是不一樣的個性，他也苦不是？」
他微笑。「是這樣沒錯。」
「老道長看出你有道緣，表示他瞧見了你的內在，知道你心不在皇室，但是……」她欲言又止。
「但是什麼？」
「你剛剛說如果我拒絕你，你在外頭也沒意思，這不就是說你會繼續當王爺嗎？」
「這先不提，先說你是不是要跟我在一起？」
她紅了臉，彆扭道：「我不知道，想不清楚，你……你對我是挺好，但是……很突然，我沒想過，你是王爺……我不敢有非分之想，但是我剛剛想來想去，又覺得你挺好，唉……我不知道，你就像天上的月亮，不對……應該說像一個金元寶，很吸引人，我心裡癢，想拿又不敢拿……」
她的比喻讓他會心一笑。
她惱道：「我是跟你說真的！我怕我一拿，還沒飛出門，就給網子罩住了，被孫大人——不是，被王妃抓去砍頭。如果你是大戶人家的少爺，或是官宦家的公子也就罷了，我拿得還不心虛，可你……你是王爺……這金元寶太重了，我怕扛不動。」
他噙笑道：「誰要你扛了，我自己還不能走嗎？」
「我的意思是——」
「我知道你的意思。」他伸出右手，將她攬入懷中。「你的意思是『好』。」
「我哪有這麼說……」桃紅燙著臉掙扎。「這種事有人自己說了算嗎？」
他笑。「我知道你不好意思說，我就代你說了。」
「你——」
他忽然啄了下她的唇，她先是一呆，繼而羞惱地要推開他，卻聽得他說：「你別惱，先聽我說，離開這兒的事得先緩緩。」
「為什麼？」
「昨天夜觀星象，又佔了卦，得晚些走才有利。」
「是嗎？」她一臉狐疑。
「怎麼，不信我？」他微笑。
「你說話真真假假的，我怎麼知道？」她皺了下鼻頭。「為什麼昨晚不告訴我，我緊張得都睡不好，一大早就起來準備了你知不知道？是不是存心看我窮緊張的樣子……」
「當然不是。」他嚴肅地看著她。「剛剛你進我房裡催我該走了，我心裡有說不出的高興。有些事我現在不能挑明著跟你說，以後我們離開這兒了，我再細細告訴你。」
他低頭親吻她的眉眼。桃紅臉又紅了，低頭彆扭地扯著將兩人纏在一起的繩子，低聲叫他快點解開，一會兒讓人瞧見了怎麼解釋？
「誰教你老愛跑，這紅線不夠粗，怎拴得住你？」他眼笑眉笑，享受地看著她羞窘的表情。
待她羞惱地抬頭要罵他時，他正好低首覆上她的唇……
淺淺淡淡的幽香迎上他的鼻口，使他心魂俱動，柔軟的紅唇嫩滑如蜜，他卻只敢淺嘗，怕嚇到她，擔心她受驚後又飛離他。
桃紅驚訝地瞠大眼，全身僵住。小時候她見過師父跟師娘親嘴，還好奇地跑去問他們在做什麼，師娘臉都紅了，師父假裝打了她幾下屁股，說她調皮，竟然在窗外偷看，罰她去蹲馬步。
後來她趁師姊師弟睡覺時，偷親了他們的嘴，感覺也沒什麼，她想大概是弄錯了，於是半夜摸到師父師娘床上要親他們，被師父逮著揍了一頓屁股。這次是真揍，疼得她大哭。
師娘抱著她，給她擦眼淚，表情又好氣又好笑，說她不用急，以後有了喜歡的人就知道了。
喜歡的人……這話一下把她拉回現下，晏伏易的臉在面前放大到模糊起來，她感覺唇上熱熱的、軟軟的，心跳得飛快，臉上熱得都要冒煙了。
當他舔過她的嘴時，她嚇得退了好幾步，他手一拉，又把她扯回來，她手足無措地看著他，臉紅心跳。
「我綁著你，你可跑不掉了。」
他望進她的眼，見她含羞帶怯，萬般旖旎，他心口一動，難耐地咬了下她的嘴。
「啊——」她大叫，回過神來。「幹麼咬我？」她紅著臉打他。
他笑著抱緊她。「你的名字取得真好，現在的你就像桃花嫣紅一樣。」
桃紅更困窘了，惱道：「你說話不正經，反反覆覆，我……我不信你！」她扯著粗繩。
「別亂動，小心弄傷手。」他制止她扯繩子。
「你都在騙我，昨天明明說是王妃誤會了，今天又說喜歡我，你是不是耍著我玩？」她氣嚷，不明白他心底真正的想法是什麼，一會兒這樣，一會兒那樣，把自己搞得暈頭轉向，糊里糊塗。
他歎氣。「我耍你做什麼？好了，別亂動，這結有特殊打法，你解不開的。」他拉著她在圓墩上坐下。「我知道你心裡有很多疑惑，昨天帶你去見母親只是想讓她看看你，順便給她一點暗示，讓她知道我喜歡你。」
她略過最後那句讓人臉紅的話。「我不懂……」
「主要的目的是讓母親懷疑我喜歡你，但她又不能確定。」
「你愈說我愈糊塗，為什麼要做這麼麻煩的事？」
「就像你說的，母親跟我一樣疑心病很重，我若直接告訴她，她只會認定我是為了推辭與瑩緗成親而撒謊，所以我故意做一些小動作讓她起疑。」
桃紅霎時茅塞頓開。「你是說……棋子上的胭脂也是你故意沾上去的？」
他微笑。「是。」
「你為什麼要把事情搞得這麼複雜？」她不滿。「師娘說想得多了，容易變老頭子。」
他笑。「那是，我覺得自己真是七老八十了，討個小姑娘心有不安。」他握緊她的手。
她臉兒又紅。「你別故意說這些讓我不好意思的話，以此轉移話題，我還在生氣。」
他笑著繼續說道：「我本來是不想讓母親知道你的，讓她當你是普通丫頭就好，但地震後我一直心神不寧，所以趁宮女給你抹胭脂的時候，隨手拿錢幣卜了一卦，這卦……不大好……」
見他壓下眉頭，欲言又止，她急問：「哪兒不好，我大難臨頭了？」
原本面露凝重的他，聽見這話笑了出來。「不是你。」
「那是誰？」
「現在情況未明，我還不能說。」
「這樣吊人胃口……」她蹙眉。「你偷偷告訴我，我絕不洩漏。」
他笑著搖首。「別問了，我也不是神仙，只能測個大概。」
「那……是你有危險，還是王妃、景王、恭王、孫大人——」
「好了。」他截斷她的話，故意斥責道：「越來越沒分寸，有人這樣問話的嗎？」
她咕噥。「開了頭又不結尾，盡打迷糊仗、放煙幕彈，不是存心折磨人嗎？」
為了轉移她的心思，他傾身在她微噘的唇上印下一吻，她立即紅著臉往後仰。「你不能這樣輕薄我，我……我還沒想好是不是跟你一起。」
「你得什麼時候才能想好？」他逗她。
她紅著臉低下頭。「你……你是個王爺，怎麼會喜歡我，我就想不通。」
他烏眸隱著流光，唇角泛笑。「你對自己這樣沒自信？」
聽見這話，她不服地抬起頭。「誰說的，好多人喜歡我。」
「怎麼，除了柯伒濂還有別人？」原本溫煦的聲音，像喝了一缸醋，頓時酸溜起來。
見他不甚高興，她趕忙道：「沒有，喜歡我的都是小姐，小姐們都說我聰明伶俐，說話風趣，上樹又快，撿紙鳶更是第一把交椅，我走的時候，她們眼眶都紅了，不過這和我們說的沒關係。我只是想自己哪有這麼好運，竟給我撿了一個金元寶，而且這金元寶還只是我一個人的，不用跟別人一塊兒分。」
他笑。「你真把我當金元寶。」他撫過她紅紅的臉蛋。「我先問你，我對你好嗎？」
她點頭。「好。」除了打賞她東西外，他對她很和善，之前在衙門，她誤會他、對他很凶時他也不生氣，還幫她解決事情。
他長相俊逸，看著都賞心悅目，還給她珍珠銀子，哄著她寵著她，是打著燈籠也找不到的好對象，但就是因為他這麼好，她才覺得不真實。
「那你說我為什麼對你好？」他又問。
她偏頭想了下。「因為我聰明機伶。」
「還有呢？」
她擰起雙眉，又想到一個。「我會逗你開心。」
「還有呢？」
她沉思半晌。「因為我站在王爺這邊，你不想做王爺這事不能同別人商量，因為那些人都反對、不贊成，所以我算是王爺的……知心人。」
他的笑意加深。「再說。」
想了一會兒，她投降。「我想不到了。」
「你問我喜歡你什麼，知心是很重要的一個原因。」他握緊她的手。「其他的我以後再說。」
「又是以後，你怎麼那麼討厭，不乾不脆的。」她生起氣來了。
她冒火的樣子讓他笑著說道：「等你先想好要不要跟我在一起，我才告訴你，否則我不是吃虧嗎？」
她脹紅臉。「愛計較……你真討厭。」
「我這人是絕不吃虧的。」他笑笑地在她眉上又親一下。
「又不規矩。」她氣得推他，頰上嬌艷如花。
她害羞時扭捏的模樣在他眼中實在可愛，忍不住又親了她好幾下，果不其然，她立刻唉叫閃躲，粉拳往他身上打。
「你再不規矩我要生氣了！」她嬌嗔。
「我啊——」他忽然住了口，聽見腳步聲朝這兒而來。桃紅趕忙要他把繩子解開，晏伏易慢條斯理地解著兩人手腕上的繩結，牡丹進來說道：「國舅爺——」
瞥見纏在兩人手上的繩子，她的話戛然而止，但很快恢復正常。
「在花廳等您。」
聽見舅舅來到，晏伏易沒有一絲欣喜，只感到一陣心煩，但他表面並沒有絲毫不耐，只道：「我一會兒就過去。」
「是。」牡丹退出房。
桃紅惱道：「都是你，被瞧見了。」
「現在是我是主子，還是她是主子？」他揚眉。「我做事還得顧慮她的感受？」
她嘀咕：「這種時候就擺出王爺的派頭……」
他笑著親了下她的額頭，見她慌張退後，一張臉紅艷如霞，他朗笑離開。
桃紅摸摸額頭，咕噥道：「真壞心，這樣捉弄人。」
「舅舅。」晏伏易一進花廳，微笑地打個招呼，只是那笑意並未傳達雙眸，顯得有些敷衍。
「你怎麼還這樣悠悠哉哉的？」彭文輔皺著眉頭，一臉不悅。他面色微黑，身材瘦削，一望就是個嚴肅之人。
「不知舅舅何事如此急迫？」晏伏易揚眉。
「昨天宸妃特意交代我要來盯著你，免得讓你打混過去，我已經請了媒人過來，一會兒到相爺府提親。」
「我沒有答應母親——」
「要你點頭太陽都打西邊出來。」他不悅地說。「這婚事都拖幾年了，要我說皇上跟宸妃太寵你了，才由得你這樣，早幾年就該成親了。」當時，常勝大將軍胡凱的女兒正值二八，宸妃與他都動過念讓兩家結親。胡凱在朝中的勢力不容小覷，若能結盟，對彼此都有利。