藏驕 第一章
    「小姐、小姐,等等我呀,族長吩咐過別亂跑的!」

    一片開滿粉色荷花的湖面上,橫架著一座九曲橋,一名十幾歲的小丫鬟正追著另一名才八歲的小小姐,小小姐銀鈴般清脆的笑聲迴盪在荷花湖面上,奔跑的腳步始終沒停下,壓根兒不管小丫鬟的叮嚀。

    「朵兒,這裡好漂亮,有好多漂亮的園子,還有好多漂亮的屋舍,跟咱們住的地方完全都不一樣。」宗雪瑩初次出遠門,她看什麼都覺得好有趣,心情始終興奮開心,靜都靜不下來。

    放眼望去,雕工精緻的亭台樓閣,景觀美麗的花橋水榭,處處都是經過精心打造的美景,走在任何一處,都像是在仙境一樣,讓她一雙眼睜得好大,不想錯過任何一丁點景物。

    「小姐,這裡可是蘭凌王宮,不是咱們隱族村落,小心亂跑會闖禍的!」朵兒無奈地說,繼續追著宗雪瑩跑,對小姐的活潑好動有些吃不消。

    他們來到的地方是「蘭凌國」,處於中土之東,物產豐饒,民強兵勇,百姓們安居樂業,王族以蘭為姓,代代世襲,長久以來不曾斷絕過。

    而他們是「隱族」的族人,跟著族長從「雲渺山」過來,初到蘭凌王宮,族長正在大殿裡和太后談話,沒想到小姐就耐不住性子要求先出來逛逛,朵兒只好亦步亦趨地跟著,免得小姐跑得不見蹤影。

    宗雪瑩當沒聽到朵兒的嘮叨,開心地越過九曲橋,闖進一處被茂林環繞的小偏殿,偏殿的樑柱都用暗紅色漆為底,佐以金色線條,繪製出繁複的圖樣,看起來華麗又大器,教她看傻了眼。

    「哇……真是漂亮……」這些柱子會不會一摸就被她給碰壞了呀?她想摸,又怕碰壞,只能眼巴巴地望著。

    隱約之間,她似乎聽到有人在偏殿深處咳嗽的聲音,一時好奇,她便邁開步伐走進去,想知道有誰在裡面。

    「咳……咳咳……」

    「王,要不要披一件披風?奴婢……」

    「滾開!本王沒這麼不濟事!」

    宗雪瑩走過迴廊,轉一個彎,來到偏殿旁的一座小湖泊邊,湖岸旁有一個小小的觀景亭,聲音就是從亭裡傳出來的。

    一名十多歲的少年正站在亭裡,臉色蒼白,病懨懨的,一旁宮女懷裡抱著一件薄披風,想要幫他披上,卻被他狠狠地甩開,不讓她靠近。

    「王……」宮女真的很擔心,他強撐著病體出來透氣,只會讓身子更糟。

    「本王叫你滾,你是聽不懂嗎?」年僅十五的蘭霆憎惡地怒斥,一時情緒太過激動,又忍不住嗆咳出聲,臉色更是慘白了。「唔咳咳咳……」

    長年臥病在床,什麼事情都不得意,讓他的脾氣暴烈,遇到身子狀況糟,全身都難過的時候,他更是無法控制自己的脾氣。

    他真恨自己這個病弱的身子,從一出生就沒一日好過,總是大病小病不斷,連活不活得到成年都是個問題。

    一到寒冷的冬天,他只能躺在燒起無數個暖爐的屋裡,寸步都離不開房,沒想到就算現在早已入夏,他連出來透個氣也不行,身子依舊虛弱,只走一小段路而已,他就已經感到氣喘吁吁。

    他恨這一副軀體,更恨別人對他的憐憫、照顧,這讓他覺得自己是個一無是處的廢物,勉強活著也是浪費!

    宗雪瑩看著眼前病弱的大哥哥,馬上猜出他的身份,便大膽地進到亭子裡,興奮地指著他嚷道:「我知道了,你就是娘所說的新王蘭霆吧?」

    前任蘭王一年前在狩獵時出了意外,重傷而逝,前任蘭王只有一名繼承子嗣蘭霆,卻總是被病魔所擾,所以他們此次來到蘭凌王宮,是要報答隱族欠下的恩情,來幫助病弱的新王蘭霆。

    不過他的脾氣有些嚇人呢,幸好她膽子夠大,不怕不怕。

    「你是誰?」蘭霆強撐著精神瞪她,對她的無禮感到極度不悅。「竟敢直呼本王的名諱,你到底懂不懂禮數?」

    「不能喚你的名嗎?」她一臉無辜的搔搔頭,嬌聲咕噥著。「宮裡的人真奇怪,禮節一大堆,什麼事情都不能做,倒不如在咱們自家村裡過得快活。」

    她之前在隱族村落時就是個野丫頭,現在才剛到這裡,什麼規矩都不懂,也難怪敢當著王的面抱怨出聲。

    蘭霆怒瞪著她,她的臉蛋圓潤,雙眼燦亮,小小的嘴唇微翹,是個非常健康且討喜的小女娃,而她的健康,就像是在嘲笑他的病弱,她燦爛的笑容更讓他感到厭惡,對他來說,簡直是個礙眼的存在。

    「快滾!」蘭霆惱火地揮袖斥退她。「別讓本王再見到你!」

    「啊——」個頭小小的宗雪瑩被他不小心地揮中,腳步踉蹌地一屁股往後跌坐在地上。

    蘭霆錯愕地一愣,他只是想趕她走,並不是有心想推倒她的,但錯已造成,他也拉不下臉認錯,表情更是難看。

    「小姐!」隨後才追來的朵兒,一過來就見到自家小姐跌坐在地,擔心地急忙衝過來。「沒事吧小姐,有沒有摔傷了?」

    「沒事沒事。」不用朵兒攙扶,宗雪瑩倒是自己站了起來,拍拍屁股上的灰塵,依舊笑得燦爛。「我一點事也沒有,王不用太在意。」

    反正她也常跑跑跳跳的跌跤,這對她來說就像在吃飯喝水般的平常,就算真會痛,一下子也就退去了,不礙事。

    蘭霆的雙眉緊蹙,非常不滿意她的反應,被他推了一把,她為什麼還笑得出來?她應該要委屈地哭出來,不是嗎?

    她越不在乎,他反倒越是介意,一把莫名的火氣襲上心頭,氣她的太過豁達,讓他覺得自己像是個惡劣的混蛋!

    「誰說本王在意?本王根本不把你看在眼裡!」他負氣地離開亭子,管不了自己虛弱的身子,根本禁不起疾走,只因不想再見到她太過礙眼的笑容。

    「王,等等奴婢!」宮女趕緊追出亭子,就怕他走太快,身子會負荷不了。

    果不其然,蘭霆才走沒多遠,頭頂上熱辣的陽光就讓他頭暈目眩,他的身體左搖右晃,越來越昏眩,幾乎要站不住腳。

    「真是……該死……」他撫著昏沈的額頭,感到很懊惱、非常不甘心。

    「啊——王——」

    他身體無力的一軟,在他倒下的那一刻,他看到宮女驚慌地向他跑過來,也見到那個圓潤的小丫頭一臉擔心的模樣,好像他是她什麼重要的人似的。

    為什麼關心他?他們倆根本素不相識。在失去意識之前,他的腦海裡只有這個想法,很困惑……很不習慣……

    他不需要任何人的憐憫,就算真的病死了,也不需要……

    在昏沈之間,蘭霆只覺得身子很熱、很難受,耳旁斷斷續續傳來有人交談的聲音,但到底說了些什麼,他根本就聽不清楚。

    他感到前所未有的難受,好像身體裡有著什麼不知名的東西一直脹大、脹大,就快撐破他的身子,讓他幾乎無法呼吸。

    難道他將要死了?也罷,這一副破身子,勉強活著也只是麻煩,倒不如早早結束,反正他也不在乎了……

    但就在他出現絕望念頭時,身體的脹痛卻像是找到一個出口,慢慢洩了出去,終於不再那樣難受。

    發生什麼事了?他感到原本被病魔糾纏住的沉重身子,有種逐漸輕盈的感覺,就連呼吸也順暢不少。

    疲累地睜開雙眼,他看到自己躺在寢殿裡,不知道已經昏睡多久,全身又酸又軟,連半點力氣也沒有。

    「唔……」他沙啞地低吟出聲。

    「霆兒?」在床旁照顧的太后姜鴛一改愁容,欣喜地漾起笑,撫摸著愛子的臉龐。「身子有沒有感到舒服一些?」

    他瞧著年輕且美麗的母后,虛弱地問:「母后,兒臣昏睡多久了?」

    「已整整三日了。」姜鴛欣然說道:「霆兒,好好休養,相信母后,從現在開始,你的身子會越來越好,與尋常人無異。」

    「為什麼?」他已經病了十五年,如果能好早就好起來了。

    「反正這段時間你先好好休養就是,有什麼問題,咱們之後再說吧……」

    蘭霆已無心思考,因為他的意識又逐漸渙散,眼眸緩緩閉起,再度陷入沉睡了。

    之後,他的身子真如母后所說一樣,逐漸康復起來,經過好幾個月的精心調養後,他原本瘦弱的身子已經養出點肉來,氣色也愈來愈好。

    一年多前父王駕崩沒多久他就已繼承王位,但他光生病就耗去所有心力,根本無力處理政事,因此政事幾乎都是母后在幫忙攝政處理,直到最近他的精神越來越好,終於能夠開始慢慢參與朝政。

    他對自己日漸強壯的身子很開心、很滿意,母后也很開心,甚至蘭凌國百姓們也跟著欣喜,樂見他們的新王終於康復起來。

    冬去春來,蘭霆的身子在經過半年多的調養之後,已和正常人沒什麼兩樣,他見外頭天氣晴朗,興起想出去走走的念頭。

    他遣退隨侍的宮女,獨自一人離開居住的寢殿,在王宮裡信步走著,之前因為病弱,他始終沒辦法將整座王宮都好好地看過一遍,現在終於有這個機會了。

    他走進一處正盛放著桃紅花朵的櫻花林裡,出神地望著眼前花瓣紛飛的美景,以至於沒注意到身後有人正朝他的方向跑來。

    小女娃喘呼呼地跑進櫻花林裡,正想找個地方躲起來,不料前方竟有個少年背對她而立,她來不及停下腳步,整個人硬生生地朝他撞了過去。「啊——小心!」

    「呃?」蘭霆一回過身,小女娃的頭硬是撞上他的肚子,那衝撞的力道害他踉蹌地退了好幾步,氣得怒罵出聲。「該死!是誰膽敢衝撞本王?」

    「哎呀!」小女娃一屁股跌坐在地上,疼得暫時起不了身,她揉著疼痛的屁股,在看清楚他的樣貌後,原本緊皺的小臉蛋倒是漾起興奮的笑意。「王,是王耶!」他看起來氣色真好,身子已經完全康復了吧?真是太好了。

    「你……」他困惑地微蹙起眉,對她的面貌有些熟悉,想了一會兒才想起來,她正是他半年多前在湖邊遇到的那個無禮小女娃。「你怎麼還在宮裡?」

    他訝異地瞧著她,發現她比他在半年前看到的要虛弱好多,原本圓潤的臉蛋已經消瘦下來,蒼白的臉上病氣十足,而且額心多了一點鮮紅色的印記,唯一不變的是她那燦爛的笑容,比陽光還要耀眼奪目。

    「我本就沒有要走呀。」宗雪瑩坐在地上不斷喘氣,就連說話的語氣也顯得有氣無力的。

    「為什麼?」他眉蹙得更緊,不懂是誰讓她留在宮中的?目的又是什麼?

    「可以下回再說嗎?」她努力想站起身,卻使不上力氣,左搖右晃的,像是隨時會跌回地上。「我現在得趕緊找個地方躲起來。」

    「你到底在搞什麼?」看到她如此虛弱,他趕緊抓住她的手,免得她真的跌坐回去,但嘴巴依舊不饒人。「你是做了什麼虧心事,才怕被人找到?」

    或許是因為曾經同病相憐,知道生病的痛苦,他才會忍不住伸手幫她,要不然他才不想理這個來路不明的小女娃。

    她的虛弱讓他內心泛起了一股複雜的感受,不懂短短的半年時間,為什麼他的身體痊癒了,而原本健康圓潤的她卻病得如此虛弱?

    「我才沒做什麼虧心事,我只是……偷跑出來喘口氣而已。」她有些心虛地輕吐舌尖,尷尬一笑。「要不然娘和朵兒都不讓我踏出房門,我都快被悶死了。」

    瞧她一臉無奈的表情,他心口突然有種微微刺痛的感覺,不由得對她產生憐憫,因為他懂她的無奈,他也曾經如此,那種只能關在房裡足不出戶的窒悶感,直到此刻,他還是能夠深深體會。

    「既然身子不舒服,何必逞強跑出來?」他雖能體會那種苦悶,但看到她如此不愛惜自己的身子,他還是氣得忍不住罵她。

    「你不也一樣?為什麼你可以,我就不行?」她倒也回得理直氣壯,一點都不把他當王看。

    「什麼?你……」居然敢頂他的嘴?她真是不要命了!

    「王,我可以問你一件事嗎?」她的唇色泛白,看起來氣色似乎比剛才更加糟糕。「一個人要昏倒前,是不是眼前所看到的東西會越來越白,幾乎快要睜不開眼?」

    蘭霆驚詫地喊道:「你別告訴本王你要昏了!」

    「我也不想,但我……真的……撐不住了……」話一說完,她眼一閉向後軟倒,果真當著他的面昏了。

    「小丫頭!」蘭霆訝異地往前撲抱住她,護著她一同坐倒在地,沒讓她摔著、撞傷任何一處,他輕拍她的臉蛋,想喚醒她,卻沒想到她的肌膚好冷,幾乎摸不到什麼溫度。

    他深受震撼,因為這狀況……和他之前還病著時好像,幾乎一模一樣……

    「小姐——」

    「瑩兒,你在哪兒?瑩兒——」

    朵兒和另一名年輕貌美的婦人急急跑入櫻花林裡,恰巧見到宗雪瑩昏倒在蘭霆懷中的景象,她們倆輕喘著氣,停在一旁,沒料到居然會在這兒遇上蘭霆,兩人心下一驚。
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