薛琬容沒想到會聽到這麼一件事，胸口驀然像被壓了一塊大石頭，真想轉身就走。
殷玉書還在微笑著和母親周旋，「娘，爹不是早就教導我說:『不成大事，無以成家。』現在邊關還有諸多戰事尚未肅清，您怎麼能讓一個好端端的姑娘跟著我去過那冷月寒風的苦日子?」
「越城我又不是沒去過，哪有你說的那麼可怕?」老夫人白了兒子一眼，「你和你爹一樣，對男女之事就是一點都不上心。這事兒還是娘替你做主算了，明天我就叫媒婆拿著你的生辰八字和許家小姐的合一合去。」
殷玉書雙眉堆燮，「娘，兒子自己的事，您還是不要再操心了。兒子現在無心娶妻，您就是合了八字我也不會娶。再說，我過幾日就要回越城去，難道娘要讓人家為我守空房嗎?」
老夫人驚訝道:「怎麼是過幾日就回去?不是說這次皇上特意調你回京要供職的嗎?」
「娘從哪裡聽來的流言蜚語?」殷玉書倒比她還驚訝似的，「兒子這次回來是皇上另有事情交代，並非要回京供職，否則越城那邊交給誰來鎮守?」
老夫人一聽很失望，氣得捶著桌子，「你們父子兩代鎮守邊關，為國盡忠一輩子我無話可說，可是皇上總不能讓殷家斷子絕孫吧?明日我就到宮中去找皇后評評這個理。」
殷玉書笑道:「這件事皇后也管不了，娘去找皇后說，不是讓人家皇后笑話您嗎?娘先喝湯吧，我還有事要問一下琬兒。」
老夫人看著兩人，哼了一聲，「玉書，做事要記得分寸，不要逾矩了，你終究是要娶個門當戶對的大家小姐。」
薛琬容明白老夫人最後那句話，其實是說給她聽的，雖然在老夫人面前她和殷玉書沒有任何互動，但是憑著身為母親的敏感直覺，老夫人必然是感覺到了什麼。
直到跟著殷玉書走出老夫人的獨院時，她心情還一直沉在谷底。
「在想什麼呢?一副天要塌下來似的?」他忍不住出聲打趣，卻並非不知道她的心思，於是又說道:「娘說的事，你不必放在心上。」
她飛快地看他一眼。
他不要她放在心上的是什麼?是他娘說要為他娶親的事?還是他只能匹配大家小姐，而她現在只是個貧賤丫蓑，若想高攀就是「逾矩」?
她沒有問，因為覺得自己連問一聲都是「逾矩」了。
他也沒有多做解釋，帶著她回到自己的院落站定後，方才說道:「琬兒，你今夜換身衣服和我去一個地方。衣服我已經叫人備好，放在你的屋子裡了。」
「換衣服?」她不解，現在她這身衣服不好嗎?還要換成什麼樣子?
他看了看天色，「天快黑了，現在去或許最好。」
什麼地方要天黑才去?還要換農服?她完全聽不懂他在說什麼。
半個時辰之後，薛琬容有種哭笑不得的感覺，但又必須強忍住。
她怎麼也沒有想到，殷玉書竟然是到青樓來，而她現在一身桃紅長裙紗衣，看上去和青樓女子的穿著沒有兩樣。
她不相信他會是喜歡混跡青樓的人，更何況就算他要來，也必然不會讓她打扮成這個樣子。
「爺是要掩人耳目地查案嗎?」
她的蕙質蘭心引得他一笑，「你不必出聲，只要靜靜坐在一邊就好了。」
「可是……爺要到這種地方來，這種地方聽說是不讓女人進來的……爺怎麼還會帶著我?」
殷玉書挑了下眉，「總要裝個樣子給外人看。不過這種地方的女人我不想碰，但若身邊沒有一個，又讓人看了奇怪。」
薛班容聽了有幾分欣喜。他的意思莫非是說——他不想碰別的女人，可對她卻是例外?
殷玉書來到這家名叫「燕客來」的青樓，顯然是提前打過招呼，所以兩人並沒有走正門，而是走後院的小門。
在青樓上下內外，都難免有客人和樓中的女子穿梭往來，他們走在其中，倒也不算引人注目。
「這裡若非青樓，倒是個吟詩賞月的好地方。」他環顧四周，頗有閒情逸致地笑著，回頭看到一臉緊張、亦步亦趨跟著自己的她，不禁笑道:「別那麼害怕，你現在這樣子真不像風月場的女子。哪有青樓女子和客人離得這麼遠的?」他說著，一伸手便將她摟在自己懷裡。
她滿面合羞，也不知手該放在哪裡，低聲說:「爺，奴婢該怎麼做?」
「不需要做什麼，就像現在這樣跟在我身邊就好了。」
他垂目望著她長長的睫羽，懷中的她似是因為緊張而輕微顫抖，溫軟的身子如一團雲依偎在他的胸前。
「琬兒……」他的手指輕輕觸摸她鬢邊垂落的一絡秀髮，忽然之間像有千言萬語要和她說，偏又不知從何說起。
「爺今天來要辦的事情……不會耽擱嗎?」她小聲提醒。
「嗯，是啊……」他暗笑自己竟然還要經她提醒才回神，眼角餘光一閃，忽然看到一個人影，對方正是他此行的目標。
拉著她，他悄悄跟了上去。
那人是個三十多歲的男子，嘴邊兩撇小鬍子在說話時總是一翹一翹的，看上去很是有趣。
男子從後院走到前院時，對著鶉兒很不高興地說:「你們這燕客來也算是天城裡有名的青樓，怎麼連個像樣的姑娘都沒有?」
鴇兒陪笑道:「夏大爺剛從關外回來吧?咱們的姑娘和以前差不多啊，原來您不是最喜歡綠珠?她剛才難道伺候得不好嗎?」
「就是綠珠也看膩了，你這裡就沒有新來的姑娘嗎?」男子一轉身，恰好看到薛琬容，眼睛頓時大亮，他用手一指，「那個姑娘不就是新來的?怎麼也不給我安排?」
鴇兒尷尬地不知該說什麼，殷玉書走上來笑道:「這位兄台看女人的眼光倒是和在下一致，只可惜這位姑娘是在下先選中的，兄台來晚了一步。」
夏大爺看向他，雖不認得，卻一下子就察覺他是自己惹不起的人物，便笑道:「可惜可惜，那兄台就慢享美人福吧。」
怎知殷玉書竟又說:「難得我與兄台這麼有緣，不如樓上共飲一杯如何?」
薛琬容看出此人就是他的目標，又聽得他有邀約對方敘談之意，心念一轉，也開口道:「既然二位有緣又有雅興，奴……奴家粗淺地會幾首琴曲，給二位大爺彈琴助興如何?」
「好啊。」殷玉書挑眉笑應著，「我倒不知道你還會彈琴，這位兄台，美人佳音，你我一起同賞如何?」
姓夏的想了想，也笑道:「那就恭敬不如從命了。」
鴇兒為他們安排了一間二樓的雅房，室內陳設雅致，熏爐、茶爐、古琴——齊備。
薛琬容坐在琴身之後，沒有看他們，低眉垂目、十指輕攏，逕自在那琴弦上一抹，琴聲幽然響起——
藉著琴音相伴，殷玉書有意無意和那人閒聊起來——
「聽鴇兒說夏兄是來自關外?」
「在關外做些小買賣的。兄弟你呢?怎麼稱呼?」
「姓于。」殷玉書為他倒了一杯茶，「關外我沒有去過，倒是在越城生活過一年半載，不知是關外好還是越城好?」
「怎麼說呢?各有各的好處吧。越城有護國將軍殷玉書坐鎮，治安民風都可令買賣人放心，但關外的生意機會更多些。」
「聽說浦野國現在要改變耀陽商人在國內免稅經商的國策，所以有不少商人都返回耀陽了?」
「是啊，這浦野國換個皇帝就換個政策。想當年，別說是耀陽的商人，就是耀陽叛逃的將軍，浦野國都照收不誤。」
殷玉書自己也斟了一杯茶端在手中，「是啊，我也聽說十幾年前就有咱們耀陽的叛徒跑到浦野國去了，也不知下場如何。
「還能有什麼好下場?叛徒嘛……終究是叛徒。」說了一半，似是察覺到自己說溜嘴，那人又打著哈哈笑道:「不說這個了。這茶實在是喝得不過癮……」他向屋外喊道:「拿壺酒進來」
殷玉書卻是不動聲色。
酒很快送到了，那人問:「於賢弟看來可不一般，不知是做什麼的?」
「在下給戶部做採買，近日進京就是為了領差。」
「原來是皇商，失敬失敬，那你混的可比我好多了。」姓夏的立刻湊過來說:「那你和戶部混得不錯吧?有什麼機會也介紹給兄弟我一點?」
「當然，夏兄若是有意，留個京中落腳的客棧地址，回頭咱們可以再詳談。」
見把對方哄得心花怒放，殷玉書趁勢又續道:「可我最近也在發愁呢，本來有筆買賣在邊境附近，但聽說那裡有盜匪出沒，怕商隊遭劫啊。夏兄既然常在兩國之間走動，有沒有打通關節的好辦法?」
姓夏的此時笑答，「看來你真是在國內做慣安穩生意了，盜匪也有盜匪的道，你只要餵飽銀子，他們也不會和你過不去。我認得一人，就是盜匪的頭目，姓周，做事還算有義氣，只要收了你的銀子，就不會與你為難。你若有興趣認識，我可以昔你修書一封，引薦你們認識。」
「那自然是好。只是……我身為皇商，又和盜匪結交，若是讓官府知道了，會不會……」
「自古官匪成一家，這道理你還不知道嗎?」姓夏的哈哈笑了，「周峰雖然是盜匪，當年也是官場出身，只是因為犯了事才逃到山上。不過他和上面的官家還是有勾結，你送的好處有一部分他還要拿去餵官家，但那些就是他的道兒了，不會說與你知曉。」
他微微一笑，「周峰?好，那就少不得要麻煩夏兄了。不管事情成或不成，我的謝禮是要備下的，明日就送到夏兄的客棧去。」
姓夏的走後，薛琬容收了琴音，抬頭看向殷玉書。
他斜坐在長長的軟榻上，微笑望著她，「你們家小姐連琴都教你?還是小姐學琴的時候，你也跟著學了?」
她被問住了，總覺得他話裡有話，自己似乎無論怎麼回答都會出錯，只得溫碗一笑，低頭擦拭著琴弦說:「這琴算不上好，琴音不夠古雅。但聽爺
似乎是要和那人說秘密的事情，怕外面的人聽到，奴婢就壯著膽子在爺面前獻醜了。」
「我不懂琴，但你的確是幫了我一個忙。」他呼出了一口長氣，伸出一指勾了勾，「琬兒，你過來。」
她離開琴台，緩步走向他，屈膝在他面前，「爺，是要現在走了嗎?」
他坐起身，眼中帶著幾分微囊的醉意，今日為了和夏姓商人聊出想要的秘密，他不得不陪著喝了幾杯。聽著青樓上下熱鬧的聲音，身處一片迷離燈火下，他也不禁有幾分飄飄然了。
伸出去的手還停留在半空中，緩緩勾回後落在她的後頸上，眼前這雙秋水般的眼眸柔如雲、輕似風，他已許久不曾見過這麼乾淨的眼神了。
只是……這個人又是誰送到他面前的呢?
忽然間，他將她拉到眼前，本就咫尺的距離倏然重迭在一起，久已渴盼的紅潤雙唇被他採擷，一朝得償，果真如想像中般柔軟清新，而芳唇帶著嬌怯，惡惡發抖著，讓他情不自禁箍緊她的纖腰，不准她惶恐逃離。
「琬兒，我只給你這一次機會，若你有事騙我，可以現在說出來。天大的事，我都會替你做主。」一吻方休，他壓抑著胸口的激盪，一字一句說。