「殺——給我殺！」
殺聲震天，拉開交戰的序幕。
戰旗飄揚，在殺伐間穿梭來去，殘陽似火，燒紅了無垠天際；草木浴血，染紅了山崖絕壁，已成戰場的牛斗山，刀光劍影，生死一瞬。
鏗！鏗鏘鏗鏘！刀劍棍棒交擊聲，聲破雲霄。
殺！殺殺殺殺！兩方叫陣鑼鼓響，響徹蒼穹。
盤踞在牛斗山立寨的山賊們怎麼也想不到會有今天，一向貪圖安逸的江南西道節度使吳謙竟然會出兵剿滅他們山寨！
就算官兵長年怠惰操練、兵蠢劍鈍，但光是多出他們數倍的人數，就足夠以人海戰術消磨他們的戰力。
「頭子！」秦笑夢拉開嗓子，朝戰場中被最多官兵重重包圍的男人叫吼。「必須棄守了！頭子！」
戰場上的男人聞聲，視眼前刀劍如無物，轉頭看向站在遠處的秦笑夢，執劍的右臂一抬，像趕蟲子似地揮了揮手，再落下，又是兩個人頭落地。
唉唉唉，連三歎。「要命唷，這人又殺紅眼玩起來了。」秦笑夢哀叫，眼底卻寫著濃濃興味，遠眺自家身陷戰場的頭子。
是夕陽染紅？還是他身上早已濺滿鮮血？看不見他原先穿著的天青色衣衫，只看見紅一塊黑一塊疊印交錯，像極新血覆蓋舊血層層疊疊出的顏色。
牛斗山寨的頭子，在近百名敵兵包圍中昂然煢立，安然自若，像逛大街似地姿意走動；而包圍他的敵兵只敢維持五步的距離隨之移動，沒有人敢上前一步。
「這樣是要耗到幾時。」秦笑夢自言自語道。搔搔腦袋，展扇欲扇風送涼，只聽見啪啦啪啦破紙舞風響，這才發現隨身的風雅折扇早被砍破，「丑」不忍睹。
就在這時，一名士兵見他文弱書生落單，不由分說舉刀砍殺前來。
「殺——啊！」刀尖還未碰到秦笑夢的藏青襦袍，身上已經多了數道深可見骨的爪痕，一命嗚呼。
「太用力了麼？」秦笑夢甩去扇骨頂端的血肉，收扇。緊接著，一路衝向山寨最高處，朝底下大喊：「頭子！小弟無能，先走一步了！您慢玩，回見啊！兄弟們——撤！」語畢，立刻掏出煙筒，發放撤退信號。
＊
嘶——
已經數不清是第幾聲利刃劃破人肉時發出的撕裂聲。
哇啊——
也數不清是第幾次聽見的慘烈哀嚎。
魁梧的男人左手握刀、右手執劍，一聲徹天嚎喝，大步流星衝進包圍他的人牆，無視落在身上的刀劍，奇偉的身姿宛如滅世修羅，刀起劍落，人頭、斷臂、殘肢翻飛，血濺如瀑，慘叫不絕，只消須臾，便殺出一條血路。
「就這樣？」浴血的男人停步，殺氣騰騰的眼閃動森冷的嘲弄，百無聊賴地掃視身週一圈。「朝廷都沒人了？派你們這堆廢柴上山讓老子砍著玩？」
廢柴士兵們聞聲，臉色刷白，或面有怒容者回吼幾句，卻無人敢上前對戰。
忽地，一道身影從士兵的包圍網中竄出，當著男人的面，劈頭就是一劍。
鏗鏘！初次交手，刀嘯劍鳴，行家出手，一招即知高下。
「好劍法！」男人讚道，聲音相較之前面對廢柴群兵時顯得更精神。「難得有人可以跟老子對上幾招——你，報上名來！」
「在下江慎行。」對方嗓音清朗，透著溫和平實。「王海，束手就擒吧，否則別怪在下不客氣。」
王海大笑，甩開右手劍，只留左手長刀。這舉動落在高手眼裡，立刻知曉他擅用長刀，至於劍，不過是方便他快速增加砍殺的士兵腦袋數量罷了。
「姓江的，殺得了老子，隨你！」他道，長刀舞空，利刃似雨，綿密刀招直往江慎行飛撲而去。
這方，江慎行手腕連翻，旋出凌厲劍花，無畏無懼，飛身向前。
眨眼之間，兩人已交手近百招，平分秋色，勝負難定。
不知僵持了多久，夕陽悄然西下，月兔隱然東昇，就在漆黑的夜空即將取代紅火似的滿天飛霞之際——
「放箭！」一聲長喝，自大後方傳來，正是領軍的江南西道節度使吳謙。
瞬間，箭雨直落，打得難分難解的兩人見狀，連忙收招各自閃躲。
包圍的士兵見有機可趁，紛紛拿手中刀槍充當暗器往王海的方向拋擲，想著能捅上一刀也好，一時間刀槍棍棒追隨箭雨，不分敵我一陣亂槍打鳥。
江慎行簡直不敢相信！身為朝廷士兵竟然抱持這番僥倖心態！
一方，被漫天刀箭逼退至絕壁的王海還真讓幾把刀槍瞎貓碰上死耗子地誤傷，其中甚至有一把槍矛透肩而過！
「原來還有這招。」王海大笑，縱是傷痕纍纍，眸裡的血腥戰意依然旺盛，熠熠目光鎖定身手不凡的江慎行，咧齒而笑。
江慎行愣了會，看出他的意圖，連忙衝上前，再起劍式，另一手運勁成掌，兵刃再相見同時，兩人對掌。
「後會有期了，姓江的！」王海桀笑，整個人被擊出斷崖往下墜落。
只有江慎行知道，他是借力施力，跳崖逃生。
「掉下去了！」一名士兵大喊：「王海墜崖了！」
此話甫出，一傳十、十傳百，不消片刻，已傳入每個士兵耳裡。
「從那麼高的地方掉下去，必死無疑啊！」有人說。
「死了死了！摔死了！山賊頭子王海墜崖摔死了！」他人應和。
瞬間，歡聲雷動，整座牛斗山差點被這徹天的歡呼聲給掀了。
只有江慎行在這歡樂的氣氛中保持沉默，走到崖邊，若有所思地俯視腳下伸手不見五指的黑暗。
真死了麼？他實在無法抱持這種樂觀的想法，無法忘記王海跳崖前那抹令人打自心底發寒的殘笑，彷彿那一跳不過就是常見的孩童遊戲，不值一哂。
連自己的命都能拿來玩的人通常很韌命。他很清楚，事情不會那麼簡單就結束，最好還是提醒一下今日領軍剿寨的吳謙。
心念一定，他轉身，看見士兵們幾乎人手一把火炬，在山寨內外忙進忙出，席捲所有看得見的值錢物品，還有些人為了搶奪物品起了爭執率眾互毆。
這世道，誰是官兵誰是賊？
一時間，竟難以分辨。