都說春宵時刻令人銷魂噬骨，但是在小雪之前的「春宵」真不是件美妙的事，只因為寒風蕭蕭最是襲人啊……
簡依人縱情一夜的代價，是自己傷風發熱整整三天都不見好，一天到晚頭昏腦脹，睏倦得睜不開眼，渾身骨節都在疼。結果靈台寺之行完全沒修行到什麼，任何儀式她都未出席，就跟著大家原路返回。
容妃見她病得如此嚴重，擔憂得一個勁兒地埋怨那寺院依山而建不好，山風太冷，又保暖的被褥都沒有，這才害她病了。
她只能心虛地笑笑，不敢應答。因為只有她自己清楚這病的起因是什麼……
回到皇宮之內，太醫院很快為她煎來了湯藥，而藥中可能還有安神效用，所以她喝了藥之後，很快就睡了。
迷迷糊糊睡到半夜，忽然覺得有人在撫摸自己的臉，她猛然驚醒，正要喊叫卻被那人用一隻手摀住嘴巴。
「是我。」熟悉的男人聲音響起。
她震驚地瞪著他，扳開他的手問：「你怎麼潛進來的？」
朱世弘微微一笑，「這是個秘密，暫時不告訴你。」說著，他的手又撫向她，「你的臉還是有點熱，這張太醫的藥是越來越不靈了……」
「還賴別人？還不都是因為你……胡攪蠻纏個沒完。」不知是因為發燒還是過於羞澀，她的臉好像真的又燙起來了。
他將腰畔的香囊解下，從裡面倒出一粒藥，塞到她口中，「這是我隨身常備的救命丹藥，能治百病。」
「藥哪能亂吃，這世上哪有什麼仙藥可以治百病？」她咕噥一句，但還是順從地吃了下去。
他起身坐在床沿，將她抱在懷中，輕輕拍著她的身子，像是要哄她入眠，但又有一搭沒一搭地和她說著話，「父皇這幾日有和你說過什麼嗎？」
簡依人枕靠著他的身子，迷迷糊糊地說：「還能說什麼？戶部這幾年惹他煩心的事多了起來，父皇想裁撤一批人，卻總是下不了狠手。」
「要先找個頭裁撤才能懾服人心。」朱世弘嘲諷冷笑，「人心都已成了虎狼之心，他動起手來卻還猶猶豫豫。父皇當年也有鐵血手腕，誰知現在年紀越大膽子倒越小了。」
「另外，戶部侍郎孫喆一直有意親近你，但是始終不得機會，又怕其他幾位大人察覺之後，一狀告到太子那裡。前些日子他的夫人入宮和我聊天之時，代他透露了這份心思。」
朱世弘警戒地問：「他想接近我，為何求你？」
「你忘了？世文下葬時，是你親自主持儀式，又是你派人護送我回宮。大概在他看來，我與你私交不錯，更何況很多人都知道世文與你的手足之情不比尋常，所以才會拐彎抹角地來找我。」她打了個呵欠，也不知道是哪種藥起了作用，又開始犯困了。
「世文之仇我一直記在心裡，這個孫喆倒是可以利用一下。」他冷笑著，陷入沉思之中。
簡依人勉力將眼睛睜開一條縫，「你真的還記得世文之仇嗎？我以為你這些年沉湎於溫柔鄉中，連太子之位都顧不得爭了，哪裡還記得世文是被誰氣死了呢。」
他促狹地以手指在她糾結的眉心和抿起的唇角抹了一把，「愛吃醋的丫頭，我哪次風塵僕僕地回到皇都之後，不是先悄悄地來看你？」
「哦？是嗎？你這次回到皇都好像就不是先來看我。那個皇都名妓陳詩詩，聽說是你的紅顏知己？」她斜著眼看他，口氣中滿是嘲諷，像極了他。
朱世弘眉尾一挑，將頭壓在她臉上，咬了她的臉頰一口，「不知感恩的傢伙，我為了你不知冷落了多少佳麗，而你躺在這裡生病還要我來伺候不說，竟然還給我亂扣帽子。今天你是病人，我不為難你，待你病好些再找你算帳。」
她感覺到他的手緊貼著自己的胸口，雖然一動不動，卻比四處遊走更加磨人難受，這嚇得她趕快閉上嘴巴，乖順地依偎著他睡覺，不敢多說一句。
不知不覺睡著後，這一夜很難得的竟然無夢。
天亮之時，他當然早已不知去向，而她自己除了一身熱汗之外，身子倒沒有繼續發燙，全身的疼痛也沒了，像是好了一般。
走出寢宮時，簡依人對端著洗漱用具的宮女交代，「幫我在牆後的那片桃花林剪兩枝桃花來。」
「是。」
見那宮女想去完成她的吩咐，又不好將手上的東西隨手放下，那副慌張無措的樣子，讓她不禁一笑道：「臉盆先放到屋裡吧。」
這幾日她都是自己洗臉更衣，只因為……不想讓人看見不該看見的東西。
那天清晨，她無意間在銅鏡裡看到頸子有著一個鮮明紅印，嚇得她連項鏈都不敢戴了。這個朱世弘真是可惡，留在她身上的紅印也不知道幾時才能消退，昨晚他該不會又留下什麼見不得人的印子吧？
趁著宮女去剪花的時候，她悄悄將外衫脫掉，在光裸的手臂和脖頸處都看了一遍。還好沒有新痕，原來的舊痕也淡得都看不到了。
這種男女私密之事，一旦破了例，便如決堤之水再難抵擋，日後只怕還有第二次、第三次，也許她該想些辦法避免這樣的尷尬再次出現。
宮中的女人個個精明，只靠嗅覺都可以聞到不一樣的特殊味道，若是被人看出破綻來，那可就糟了。還有就是……
她不由自主地撫摸向小腹。有件重要的事情忘了問他……倘若她因此懷上他的骨肉，該怎麼辦？
那晚縱情時，她只顧著沉湎於歡愛中為他癲狂，完全沒有思考此事，但想他在外面風流久矣，這方面的事該比她注意才是。
現在是他們大事將成的關鍵時刻，絕不能讓他人壞了大事，哪怕這「他人」是他們的親生骨肉。
一瞬間，她忽然為自己的想法不寒而慄。
曾幾何時，她已經變得如此狠毒了？
她呆呆地望著鏡中的自己，尚是花容月貌、青春年華，雖然頂著孀妻之名，但依然明艷動人。可誰知道，這樣明艷的外表下卻是一顆陰毒凶狠、計較名利的心？
她想要的，似是越來越多，慾望不斷滋長，這也就是世弘時常說她愛吃醋的緣故。
她的確覺得自己的心胸一日比一日狹小，起初是無奈也是想入宮幫他，而與世文成親，世文在時，她心中縱有苦楚，也還可以偶爾轉移一下心思，勸自己要誠心對待世文的真情。待世文走後，宮中一片淒冷，世間彷彿只剩世弘可依靠，她越來越想獨佔世弘的情愛，甚至不想讓任何女人親近他，那念頭強烈到讓她自己都惱恨不齒的地步。
但他，自始至終都不是她的。除了，那一夜。
簡依人親自抱著幾枝最艷麗的桃花走向坤泰宮。這半年裡她時常會到這兒來，這是皇貴妃的居所，而皇貴妃正是太子殿下的親娘。
她到來時，皇貴妃正在用早飯。這位已經在宮中住了三十年的女人，雖然年近五十，依然保持著苗條的身段，除了眼角有些難以掩蓋的細微皺紋之外，她的美貌可以令任何一名同齡女子自慚形穢。
目前在宮中，最得寵的雖然是容妃，但是最有威信的是皇貴妃。因為皇后已過世多年，皇帝遲遲沒有再立後，而皇貴妃的地位僅次於皇后，再加上兒子是太子，影響力自是大上許多。
而她會與皇貴妃親近，則緣自於半年前的一次郊遊。
當時，皇貴妃穿了一身新製衣裙，襯得她走起路來搖曳生姿，令她頗為得意，不料下車時，卻不小心被馬車的釘子鉤破了衣角。這不禁讓她大為生氣，甚至要處罰當時陪在身邊的宮女們。
由於她正好從皇貴妃後面那輛馬車上下來，見此情景急忙上前勸止，在看了看她身上衣服的破損之處後，笑說自己可以幫她補好。
皇貴妃與她素無交情，再加上宮內宮外傳得沸沸揚揚，都說北平王之死與太子有關，本對她頗為忌諱，可如今她主動示好，她也不便拒絕，就答應了。
第二天她將衣服完璧歸趙，並在袖口破損之處繡了一串艷麗的牡丹，顯得高貴典雅，與整件衣服的款式以及皇貴妃的身份都極為符合。
皇貴妃大喜過望，竟就此和她成了極為親近的忘年之交。
一見到簡依人，皇貴妃便驚喜地問：「依人，怎麼一大早就來了？」
她笑著將花瓶送到她面前，「前幾日下了雨，桃花受了滋潤，今日開得正艷，想來想去，覺得應該給貴妃娘娘送兩枝來。」
「哎呀，這桃花還真是美。」皇貴妃一邊讚歎著，一邊叫人收下擺在一旁，然後拉著她的手笑問：「你往容妃娘娘那裡送花了沒有？」
「我只為您操了這份心。」簡依人抿嘴笑道。
皇貴妃更加高興了，頻頻點頭，「還是你這丫頭懂事。吃過早飯沒有？來，陪我再吃點。」
兩人相攜坐下。皇貴妃一邊吃一邊又說：「當初陛下要是選中你做我的兒媳婦該有多好。現在那個太子妃像根木頭似的，錐子紮下去也不會哼一聲，問她什麼都只會說：『是的，母妃。』唉，真能把我給急死！太子在朝廷裡的事情她一點忙都幫不上，而毓慶宮裡幾個女人爭風吃醋的她也管不了，根本是個擺設。」
「貴妃娘娘，在我看來，太子妃也的確難為，事事總要盡量做到公平，要不就只能一聲不吭，若換作我是她，也許也只能和她一樣裝成木頭人了。」
簡依人說完，掏出一塊手帕遞了過去，「貴妃娘娘上次讓我幫您在手絹上繡的花也繡好了，您看看，和您原來的那朵像不像？」
「哎呀，真是一模一樣呢。」皇貴妃驚喜地接過手帕，又是一陣讚歎，「依人啊，你的繡工真是不一般。我這手帕上的那朵花，可是皇宮繡坊中的崔真繡大師繡的，可自從她仙去了，便再也沒人可以用金蠶絲在手帕上繡這麼小的一朵花。你這繡工究竟是和誰學的？」
「不瞞貴妃娘娘，崔真繡大師就是我在繡工上的授業恩師，她和我娘是閨中密友，說我還算可造之材，所以指點過我一陣子。」
「哦，原來如此！」皇貴妃恍然大悟，「那可真是太好了！你真應該替你師傅好好調教調教現在繡坊中的那些庸才，宮中繡坊的手藝越來越不行了。」
說到這裡，她又歎道：「大概世事就是這樣，什麼事都一代不如一代。太子成親也好幾年了，到現在只生下兩個不中用的丫頭，前幾天太子說要再娶一房，我說若是陛下同意，想娶就娶吧。畢竟女人如果生不出兒子來，就沒用了。」
皇貴妃覺得自己的言詞似是傷了她，頓感抱歉地握著她的手。
「可憐依人你年紀輕輕就……或許你可以懇請陛下准你出宮另嫁。」
簡依人眼睫一垂，「世文待我不薄，我怎能改嫁？只是太子若要另娶，對方不僅得是身家清白的好姑娘，待人接物方面可也不能差了。這回貴妃娘娘您還是多斟酌斟酌吧。」
「太子早有主意了，說是宗迪飛將軍的女兒，你見過嗎？上次我過壽時，她曾經來過，不過我也沒什麼印象了。」
「宗小姐嗎？」她想了想，「我好像有些印象，她模樣很清秀，就是不大愛說話。」
「又一個木頭小姐？」皇貴妃皺眉道，「那可真是無趣。太子怎麼總挑這樣的女人？」
簡依人笑了笑，「太子殿下那麼忙，在外面日理萬機，大概因此不喜歡回到宮裡時，身邊的女人還多嘴多舌地煩他吧？」
和皇貴妃又閒聊一陣後，她即找了個借口，起身告退。
出了坤泰宮，簡依人緩步走回吉慶宮。她走得很慢，因為她一邊思考著剛才得知的消息。
太子想再娶一妃，絕非是為了女色和子嗣這麼簡單。
宗迪飛將軍是皇都周邊最有勢力的守將，手中擁有四萬重兵，若是太子想逼宮篡位，這支力量必須緊握手中，而若是娶了他的女兒，那麼即使宗迪飛自己不願意摻進這場謀反，也必身不由己。
果然是個不錯的計策……世弘未必知道這個消息吧，若他知道了，會怎樣應對呢？
不知不覺，她又走到湖邊，對岸就是瀚海殿，遠遠地，她依稀可以看到那邊的窗戶敞開著。這是個暗號，說明他人在殿內，在等著她……可她要怎樣過去呢？
深夜，簡依人對所有近身宮女說自己有些頭疼，想早些休息，吩咐她們未經傳召，絕不許踏入宮殿一步。
宮女們都知道她向來討厭有人貼身伺候，所以不覺這樣的命令哪裡奇怪。
她換上宮女的服飾，帶上自己準備好的腰牌，托著一個托盤，上面放了一瓶酒和一對酒杯，悄悄地從吉慶宮一處極少使用的角門走了出去，又從外面將鎖掛好後才離開。
周圍雖然時有巡邏的侍衛走過，但趁著夜色，又以宮女的服飾做掩護，她低著頭行走在宮苑內，竟沒有人留意到她。
畢竟誰能想到，白天珠翠環繞、錦衣華服的王妃，會變成此刻短衣窄裙的小宮女呢？
一路上暢行無阻，她走到瀚海殿前，微低著頭出示手中的腰牌，假說是陛下讓她賜酒給二皇子。因為這腰牌只有辛慶宮的近身宮女才會有，所以守門的侍衛不疑有他，便放她進去了。
瀚海殿內一如既往，只要朱世弘在，就是夜夜笙歌的景象。
前殿一地的杯盤狼藉，歌姬舞姬醉倒成一片。她第一次親眼看到這幅畫面，不禁怔在那裡，用目光四處梭巡了遍，卻沒有看到朱世弘，正要張口問，卻忽然被人從身後狠狠地抓住腰肢，手裡的托盤也被搶了去，然後聽見有人笑道：「這個小美人是哪兒送來的？倒是很對我的味。」
緊接著，一個巨大的力量將她拉進了後殿的一間房。
她的雙腳才剛剛站穩，便回頭冷笑道：「小美人？你就是這樣稱呼外面那些美人兒的？」
朱世弘笑瞇了眼與她對視，並將她壓在牆壁一角，輕撫著她的臉頰說：「沒想到你這樣膽大，居然敢打扮成這個樣子來見我。」
他打量著她，眸光一時恍惚，回憶起——「還記得第一次見你時，你就是這樣樸素的穿著，還用鈴蘭花隔牆打中了我的頭。」
簡依人打落他的手，正色提醒，「我冒險來此是有件重要的事情要告訴你，太子想娶宗迪飛的女兒。」
他的黑眸像是淬了星光一樣，閃爍了幾下又笑道：「宗迪飛是有些利用價值，但他是隻老狐狸，在朝堂打滾多年，他不會不知道太子的心思。若非父皇的命令，他是不會輕易下嫁女兒的，而父皇現在根本不可能同意太子的請求。」
「這麼有自信？」她挑釁地看著他，「太子畢竟是儲君，宗迪飛不見得願意得罪他。」
「因為宗迪飛已經發誓向我效忠了。」朱世弘的眼瞳散發著詭譎的光芒，讓她看得愣住。
她忽然覺得認識他這麼久了，自己卻似乎沒真正認識過他。
她從未見到他狠辣的一面，而這些年她為他搜羅自己所能得到的一切消息，但她卻不知道他到底在外面忙些什麼。這一句「發誓向我效忠」的背後，發生過什麼事？他已經開始秘密地籠絡人心了？
她感到有點挫敗。自己辛辛苦苦、費盡心力、冒著風險所做的事情，對他而言也許並不像她想的那麼重要。
簡依人推開他說：「那我就先回去了。」
「等等，一會兒我送你回去。」他攬過她站在窗邊，瞥了眼她帶來的酒。「這裡面放的真是酒？」
她漫不經心地回答，「嗯，年前陛下送了我一小瓶，說是苧蘿釀造的甜酒，不會讓人醉。我一直叫人收在地窖裡，用冰塊鎮著。」
「我正好也口渴了，一起來嘗嘗。」他拉著她坐在窗邊的長椅上。
她冷哼一聲，「在外面已灌了那麼多酒，你還覺得口渴？」
朱世弘斜睨她，「你和我說了這麼半天話，聞到我口中有酒味了嗎？」
他這樣一說，她才恍然察覺。他的身上雖有酒氣，但口中的確沒有酒味，這是怎麼回事？
他指了指身上的一些印漬，「若不這樣，舌頭長的人傳話出去，便會給我惹來麻煩，況且我得要保持清醒，免得刺客到了眼前，我卻像醉貓一樣無力抵擋。」
簡依人大驚失色，抓住他問：「有刺客傷了你嗎？」
他挽起袖子給她看，手臂上赫然有一道傷痕，雖已是舊痕，但痕跡很深，令她觸目驚心。「這幾年刺客頻頻襲來，只不過我都沒有聲張。」
「為什麼不聲張？」她盯著那傷痕，氣那傷他的人氣到眼睛都像快滴出血來，怒斥他，「你怎麼也和世文一樣優柔怕事了？」
他放下袖子淡淡道：「聲張出去也不能將幕後主使繩之以法，我寧可不說。」
「你知道是誰指使的？」簡依人瞪著他，「難道是太子？」
「想置我於死地的人，世上也只有他了。」朱世弘冷笑回答，「所以我怎麼可能會忘記世文之仇？我日日夜夜都在提醒著自己，不要忘了這近在咫尺、欺人太甚的威脅。」說到這裡，他將杯中的酒一飲而盡，挑著眉尾看她，「不錯，這酒有股甜味，你也嘗嘗？」
「我才不要。」她別過臉去，卻被他一把托住臉，緊接著一股濃郁的甜甜酒香透過他的唇舌送入她的口中，不能盡數哺入的酒液順著她的嘴角流下，她咕噥地掙扎著，卻始終掙不開他的桎梏。
他微微鬆開手，眼神彷彿醉了般的迷離，低聲輕吟，「衣上酒痕詩裡字，點點行行，總是淒涼意。紅燭自憐無好計，夜寒空替人垂淚。依人，這麼多年了，我夜夜與美人同醉，卻擁著你的影子入眠，你知道嗎？」
她的心本就是軟的，又怎麼禁得起他以這樣酸楚的語言撩撥？一下子，她全身都軟了，任由自己醉倒在他的聲音裡、他的懷抱裡。
當他的唇順著她的衣襟迤邐滑落的時候，她無力也不想抗拒地喃喃道：「別又弄出痕跡來，那樣我不好在人前交代。」
朱世弘微微一笑，「我會小心些的。」
果然如她所料，顛鸞倒鳳、翻雲覆雨，一旦開始，又豈能中途終了？這一身的宮女服飾比起之前的繁複宮裙，更不可能成為兩人之間的負累。
有了第一次生澀的交手，這一回她已可溫柔承歡。與上次不同的是，之前外面有著可以寧定心思的誦佛長樂，而此刻屋外卻是歌姬舞姬們放肆的嬌媚呼聲，更加催動兩人心底的情慾滋長。
眼看節氣已到了小雪，她全身卻熱得滲出一層細細的汗珠，與他的汗水一起，浸透了他半褪的衣服，和著那濃濃的酒香與兩人的體息，成了一股說不清的氣味，讓她迷亂得忍不住低聲吟哦。
他扶住她的肩膀，托起她的上半身，讓她可以依靠著自己喘息片刻，「明天我又要出宮去了。」
「明天？」簡依人半睜的美眸一片氤氳，「明天不是你的壽辰？陛下還要給你選妃……」
「所以才要走啊。」他一笑，手指輕輕按著她肩膀上略顯僵硬的肌肉，「要不然又要惹你生氣。」
「我是沒有資格生氣的……」她歎了口氣，「只是你如果不夠愛那個女孩兒，就不要誤了人家一生。要知道，女人愛上一個男子之後，便是全身心的追隨，即使你不能給她全部，她也是雖怨卻無悔。在哀怨中一日日煎熬度日的滋味，你是不會知道的。」
「我怎麼會不知道？」他小心地在不引人注意的地方烙印下自己的痕跡，「自你嫁給世文之後，我夜夜都望著吉慶宮的燈火入眠，那種滋味才最是難熬……」
她又是心疼又是酸澀地撫著他的臉，想說句輕鬆的話勸慰他，「只有等得起的食客才能嘗得到最美味的佳餚。」
「是啊，現在我嘗到了，不枉我相思苦等這麼多年。」他欺身而上，將嬌軀徹底覆蓋在身下，再興雲雨……
簡依人離開瀚海殿之前，朱世弘又從香囊中拿出一粒藥丸混在酒中哄她喝下，說是對她身體有好處。但捧著空空的酒杯時，她忽然猜到了這粒藥丸是什麼。
抬頭接觸到他的視線時，他的眼神有一瞬間的躲避，這更確定了她的猜測。這藥丸……必然與避孕有關，他與她都想到了相同的擔憂……他們可以偷歡，但是不能有子嗣。
因為他不是她的夫，而她也不是他的妻。
他擁著她，在她耳邊低聲保證，「依人，我們還有日後，不要急於眼前。」
日後？這個詞何等誘人，為了這個詞她願意以生命相許，更何況是一個從未謀面的孩子。雖是這麼想，她心中卻仍有說不出的苦澀。
世弘說要送她回宮，她本來還擔心兩人這樣堂而皇之地一起回吉慶宮，會暴露秘密，怎知他竟領著她走到瀚海殿角落的一處假山之後，也不知用手推了假山的哪裡，假山背後忽然裂開了一道縫。
她驚詫地瞪著那裂縫後幽黑深邃的詭秘暗道，「這……這是什麼？」
「我也是最近才知曉這密道的存在。」朱世弘得意地笑笑，「這原本是先祖皇帝為了防備戰亂而在宮中修建的密道，因為百年不用，如今都沒人曉得這密道。是前不久我去藏書樓翻找舊書時，才無意中發現了這密道的圖紙。」
「這密道可以通往哪裡？」
「各宮都可以，包括你們吉慶宮。不過最遠方可以通向宮外三里，逃生是綽綽有餘了。」他拉著她進入密道之內。因為陽光無法射入，密道內不但漆黑而且寒意逼人，他用斗篷裹著她的身體，帶她摸索前行。
而顯然在帶她進來前，他已走過密道好幾次，所以雖然伸手不見五指，他卻走得很快，哪裡該轉彎、哪裡有台階，他都十分清楚。
「上次你去吉慶宮看我，就是走密道？」她想起那個自己困惑不解的問題。
「我總不能每次都是泅水過去吧？」黑暗中聽到他輕微的笑聲。
終於走到出口時，他在牆壁上按了幾下，原本看似密閉的牆壁緩緩裂開了一道縫，她向外一看，就看出這裡正是吉慶宮正殿背後的小花園一角。
「最多再需兩年。」
他忽然在她身後說了這樣一句話，她回身望向他，外面的星光投進他的眸中，映著他矢志不移的堅定和自信。
「我保證，不論是施南或你，我都會贏下！」