聽說麒麟每天是要上課的，但不知為什麼聞人長命回到仁王城後，仍是處於「停課」狀態，聞人長命沒再進宮見她。
後來麥小桔又聽說，過去的麒麟總是躲在月宮。麒麟公主的宮殿大致分為兩個部分，議院、皇家技師院、金烏塔與祥雲殿所在的天宮，以及太醫院、御花園、長慧殿、公主寢宮所在的月宮。也因此麒麟公主的太醫都必須為女性。
而整個天宮幾乎是聞人長命的天下，好像他才是主人一般地囂張，從沒人敢有任何異議。
然而，從那日聞人長命酒醉清醒離開月宮後，他連天宮也未曾踏進一步，但七島的政務仍然維持正常運作，可見那些吃裡扒外的大臣都很自動自發地改往他的府院議事去了，畢竟聞人長命一離開東海七島，島上政務若不是他及早作出安排，早就亂成一團。沒人期待麒麟有任何作為。
麥小桔知道自己是沒資格不爽的，如果她是麒麟，她該覺得汗顏——也難怪聞人長命囂張啦！要她來形容，麒麟根本就和廿一世紀那些政客一樣嘛，每天躺著浪費民脂民膏。
雖然，她也沒好到哪裡去。她來到這裡還不是天天混吃等死好不快活？想來她是沒資格說麒麟的不是。但是以帝制時代的觀點來說，那些大臣簡直該死，她早可以安個造反罪給他們的！
好，算了！那是人家的家務事，跟她麥小桔無關。她決定先找出朱芫芫和花露要緊。
她的第一個方法，就是到處貼告示。慶幸的是這個世界的文字與中文字相差無幾——這很不可思議，但這也不是她來到這裡之後最不可思議的事了，要不她怎麼聽得懂他們說什麼！
高中時代聽過一個說法，勉強可以解釋這種平行世界的現象。
簡單來說，所謂平行世界理論，就是一個因與它無數可能的果——小明丟出骰子，骰子有六個面，換言之一個因種下了六個果，也就是六個世界，所以實際上在宇宙中，小明同時丟出了一二三四五六。
假設盤古開天，他老人家劈著那渾沌劈到一半閃著了腰，休息一下，決定勤奮了點，劈呀劈呀直到累死為止。
又假設黃帝與蚩尤大戰，一個世界裡黃帝勝了，另一個世界卻是蚩尤勝，歷吏長河於是也變得有一點點不同。
總之閒來無事，她腦子只好胡思亂想。也許這世界也有個倉頡吧，哈！
貼告示雖然是個方法，但留下聯絡方式卻是個問題。麥小桔暫且按撩著，連續幾日帶著貼身照顧她的大嬸出宮，她決定先在宮外找一個秘密基地。
跟她出宮的大嬸，她也是觀察過的，所有宮奴裡就她對聞人長命算是最不買帳的。她也不知自己能信她多少，但至少在把仁王城摸熟前，還是得仰賴這位名叫舞子的資深宮女。
首先是知道怎麼進出宮門。有點方向白癡的她也很有自知之明，把重要的街道與店舖先記熟再說。地之島做為東海七島的首都，要在短時間內把整座島給走透是絕不可能的，因為它包括主城所在的仁王城，兩座山，一座林場，一座礦場，一座瀉湖，再加上南北兩個港口，還沒算上那些零星散佈在瀉湖湖畔與兩條河邊的小鎮與村落。
再來是打聽房屋租賃買賣需要哪些關卡，她能否瞞著所有人自己租下一個地方，好作為與朱芫芫與花露的會合之地——當然假以時日，也許這個秘密基地會有別的用途。
那麼大費周章，一來怕朱芫芫與花露就算見到告示，也進不了月宮，二來還不就是怕聞人長命起疑嘛！大街小巷地貼告示，要花露和朱芫芫到月宮與她見面，不出一日告示恐怕會被撕光，搞不好還會驚動聞人長命將月宮上下狠狠拷問一遍。
她想過用英文，但是她自己英文也不好，花露和朱芫芫同樣，也別提了。
不過火星文倒是很適合作為密碼，這世界還沒發明出電腦，也沒有注音符號，總不會連火星文都看得懂吧？
她沒讓舞子知道她想租房子，所以後來都是瞞著所有人自己出宮。反正過去的麒麟躲在自己寢宮的閣樓，那兒看樣子是麒麟的書房，藏了許多機關與草藥學的文獻書籍，每本都又厚又重又難懂。
據說聞人長命一個月前把麒麟的閣樓鎖起來，麒麟就是為此絕食。現在聞人長命不再進天宮，宮奴們幾乎不敢在她待在閣樓時前來打擾，連晚膳也是默默準備好等著她自己願意下樓來享用，怕她又想不開要絕食或尋死。
所以她會假裝躲在閣樓，然後趁所有人不注意時換上輕便的宮女制服開溜。
有點傷腦筋的是，後來她知道在東海七島買賣房子，得是在東海七島有戶籍的良民，並且必須到地政司登記。據說這是聞人長命立下的規矩。東海七島是新興的城鎮，早年為了吸引外地人來此地定居，還訂定了三年不課稅，五年不徵丁的規矩，但是城鎮規畫要趁早，房子的用途都必須經過審核，外地人或沒有戶籍者就得有擔保人。擔保人可以是城內聲望良好的居民，也可以是官差。
通常願意成為擔保人，就是銀子給得多了，正所謂有錢能使鬼推磨，只是擔保人也得負起買屋的外地人在城內一切行為，普通老百姓不太願意自找麻煩，有錢也得要有命花才行。
這時就有所謂的專業擔保人啦。想當然耳，所謂專業擔保人，多是黑道與地頭蛇，諒你外地人不敢亂來，官差也多半要讓三分的。
拜公主的身份之賜，錢她多得是，但要不要扯上黑道，麥小桔有點猶豫。
若要找人，地頭蛇是很好的幫手，但她不認為自己有那個本事和對方打交道，更何況萬一被發現她是宮裡出來的，恐怕事情會更難收拾。
但是她聽說，用租借的，規矩就少一點，只要有保證金和手印就行了。她衡量了一下地點和自己每個月能騰出多少銀兩而不被懷疑，最後決定在仁王城東門外，麒山山腳下的郊區租下一棟三合院。城外租金較便宜，也較不會有閒雜人等對她的行蹤側目，而且她也不可能在半夜溜出宮，人身安危的顧慮可以不用那麼嚴謹。
租好房子，再來就是寫告示了。為了不引起聞人長命的注意——誰知道月宮裡有多少他的眼線——麥小桔很克難地自己一張張寫。
唉，沒影印機真不方便！
她的告示中英文混雜，還有火星文——
花露與朱芫芫，速至長頸鹿公主家城外的east門外，ten力坡，flowertree旁的三合院，每天13：00後偶費在那裡勿尼棉。
告示尾畫了顆橘子。
花露與朱芫芫，速至麒麟公主家的東門外，十里坡桃花樹——桃花的英文不會寫，她也不信她們認得出來，火星文flowertree她們說不定還看得懂——旁的三合院，每天中午過後我會到那裡等你們。
憑那兩個女人的聰明才智，應該看得懂吧？寫13：OO讓她們知道指的是白天，大概抓個下午一點，吃過飯的時間就對了。
麥小桔每天寫個二十張，然後出城貼在不同地方。而且她還得到地之島以外的六個島去貼哩。
現在有了秘密基地，她可以先到三合院換下宮女制服，穿著老百姓的布衣行動，比較不引人注目。她還背著個牛皮袋，從宮中拿出來的，作工當然精巧，款武也實用，有個擺水壺似的長口袋讓她放漿糊，皮袋裡也裝了些她用得到的東西。
要是她們兩個不在東海七島呢？
麥小桔當然想過這點，不過事到如今也只有用消去法，一處一處慢慢找了。
反正，她很閒！
***
這一忙，十天又過去了，而聞人長命還是沒進宮，麥小桔總算發現——大帥哥在躲她。
真令人傷心，枉費她還期待每天有帥哥作伴啊！更何況那天某人離開時不是挺趾高氣昂的嗎？該躲起來的明明是她吧？
不過她忙著到處貼告示，還要把七島給摸透，實在沒空理他要什麼彆扭。
地之島是東海七島幅員最大，也是資源最豐富的，光是要把整個島摸透就不容易，島上還有兩座山，麥小桔不知道那兩個女人會不會那麼倒霉穿到深山去，可她也不敢貿然進山——她是「都市俗」小孩！都市小孩一個人闖進沒開發過的深山裡，不死也剩半條命啦！她只能替那兩個女人祈禱，然後把告示貼在山路的入口處。
這天她決定往六座主島中離地之島最近的火之島前進——直接跳過人口稀少的小島嶼，先從大城鎮下手效率會好一點。這次不用人帶，她知道在七島，只要有宮中的令牌，就能免費搭乘各種交通工具，拿令牌上的官印在仁王城發給的營業收券上蓋章，駕駛能到民政司領取一定額度的補貼，還能抵稅——真是有夠自肥的政策，不愧是聞人長命，這當然也是他想出來的。多虧這政策，她在地之島趴趴造，還有免費馬車和人力車可搭。
火之島，顧名思義，島上有座休眠火山——她猜的。
從地之島的碼頭上就能看到那座椎形山，聽居民說是火山，但還能住人，當然是休眠狀態了。
火之島擁有火山地熱資源，算是七島申開發最早的，因此那裡的房子較為老舊雜亂，但也別有一番風情。島民除了利用豐饒的火山泥種植甘蔗與蒜，冶煉業也很興盛，但不同於雷之島專門製造重兵器與鋼鐵，火之島以陶藝和琉璃製造為主，百年傳承下來，風格各異的流派如今可說是百家爭鳴，陶瓷琉璃工藝也幾乎成了東海七島一項重要經濟來源。
火之島上與冶煉業同樣興盛的就是經營溫泉澡堂或客棧了，這讓她感覺挺新鮮的，心裡想回程時找間澡堂體驗一下泡湯的樂趣肯定不錯。
從地之島到火之島，有兩種船可搭，一種是普通的民用船，看季節的洋流方向，但是單趟大約都不會超過半個時辰，優點是機動性夠，隨時在港口都能雇到船家，而且依雇客口袋深度，有各種等級的船可選擇，速度也不同。
另一種是找商家專用的大帆船，速度更快，也更安穩，但要碰運氣，有些商家和船家簽訂不能再載客，有些則否，而且班次大多集中在大清早。
地之島因為是七島的樞紐，第一班船多在此，船發往火之島後往往會再朝別的島前進。當然也有單跑火之島的船，但這種船大多只有早晚各發一班。
當然，還有第三種，官船，不只快、舒適，而且隨時都能出發。但問題是她是偷跑出來的，官船就別肖想了。
大致上東海七島的交通都是如此，有些較小的島嶼之間甚至只需要水船互相來往。而東海七島以機關技術發達聞名天下，其中水之島的造船術出神入化，七島所使用的船自然不是她原來所知道的古代漁船能比擬。
麥小桔第一次坐這個世界的船，想想還是找看起來穩固點的好，所以她前一天就和一艘商船的船長敲定行程，商船辰正初刻出發，酉初一刻發船回地之島。
酉初一刻是啥碗糕呢？慶幸月宮和天宮，以及仁王城的大廣場上，都立了個巨型日晷儀，上面除了十二地支，還把每個時辰分成八刻。她研究過，一個時辰是兩小時，正初刻就是指兩個時辰中間的整點，所以辰正初刻是早上八點；初一刻則是每個時辰開始的第一刻，也就是船家酉時整發船，最多等你個十五分鐘，逾時不候。
東海七島的機關技師發明了一種小羅盤，可以隨時帶在身上，不只可以辨識方位，上面還有個小小的日晷儀能看時間。這麼方便的東西，麥小桔當然隨身帶了一個。她在麒麟寢宮的閣樓找到一個輕巧的小羅盤，樣子看起來比皇室所使用的低調很多。要知道有錢人當然會在這上面鑲金鑄銀地，極盡奢華誇耀之能事，但是麒麟書房的這個不同——
後來麥小桔才發現這個羅盤何止不同，它的機關之精密，大大超越當時製作晷儀的技術，還能利用月光與星光在夜間她只覺得這貝羅盤很輕，很好用，很準確。
一上岸，她仔細記下港口附近的特徵。東海七島曾因為偏遠而蠻荒，皇帝刻意將功高震主、家族長輩位居高官要職的聞人家分封至此地。火之島的崛起是在聞人家被派到這裡以前，而更有系統的建設與規畫，則是聞人長命擔任太傅以後的事了，所以在這裡要想不迷路，真的得更加小心。
麥小桔專挑人多的地方貼告示，順便畫一下街道圖，畢竟未來可能會常常在七島之間跑來跑去。等一切忙得差不多，肚子還不挺餓，她打算找一間看起來乾淨點、漂亮點的湯屋泡個湯，再看看是要上館子用餐或回宮吃大餐。
她相中了「雲水間」，看起來乾淨又素雅，應該不會有什麼特種行業之類的吧？而她的眼光也頗準，畢竟店面的格調往往說明了一切，還好她帶的錢夠多，這裡消費不便宜哩！本來想使用大眾澡間就好，不過她臉皮薄，還是決定多花點錢買隱私。
麥小桔哪知道，她真的挑中了島上最高級的湯屋，貴賓用的私人澡堂都設計成獨立院落，所以每個貴賓都必須有人帶路才不會迷路。
而這座高級大型湯屋正屬於聞人家的產業！
「那個不是……」
「不可能……」
麥小桔後知後覺地感覺到後方有些騷動。
她寒毛倒豎，有股不好的預感。
「公主？」
靠！有沒有這麼巧？竟然碰見認識她的人！她以為麒麟天天自閉宅在家，就算身為領主，認識她的應該也不多才對啊！難道是親戚？
麥小桔心下叫糟，立刻在後方來人打算追上來一探究竟前拐進其中一個門戶大開的院落。
「我確定我看到麒麟……」
後方的入口接待處吵了起來，麥小桔只好哪邊有路哪邊鑽，盡可能往吵雜聲的反方向移動。
東拐西繞，左閃右躲之下，她來到一處特別僻靜的院落，而且看起來還沒有離開雲水間。
這間湯屋的老闆還真是有錢啊，不知道有沒有逃漏稅？嘖，回去一定要查查。
還是有人在找她，她開始懷疑那些人有超能力或怎麼的，她聽到有人往這裡來了，她想不透這群人幹嘛這麼陰魂不散——話說回來，領主大駕光臨，確實也不是件小事。
這裡的院落比剛才的大得多，很快地她陷入了窘境，她來到一個T字形的岔路，左右是長到簡直看不見盡頭的迴廊，除了一整排的楓樹之外什麼遮掩物也沒有。後方人聲正在接近，她要嘛可以光速跑到長廊盡頭賭賭看有沒有另一個院子讓她躲，要嘛就是有件隱形斗篷。
她當然沒有飛毛腿，也沒有隱形斗篷，那就只好……
爬樹！
她挑了棵枝幹多，看起來好爬的，多虧腎上腺，麥小桔想不到自己動作還挺靈巧的。
果然有人追了過來。為了怕被發現，她努力藏身枝葉中，而且一邊緩緩向後方牆內的方向移動。她抱住樹枝，以毛毛蟲的姿態蠕動著向後，就怕動作太大引起注目。
真是驚險刺激啊。她乾笑著想，一趟穿越，她不只當了公主，也當了賊！
一聲啪吃聲打斷她的自我調侃，澍身晃了一下，她心頭一個咯登，冷汗開始冒個不停，手腳都不聽話地發軟了。
完了，不會那麼倒霉吧？
又是一聲卡擦，接著她所抱住的樹枝開始傾斜……
哦靠！樹枝的傾斜先慢後快，還來不及有任何反應，她已經開始往下掉。
麥小桔抿緊唇，眼睛一閉，想著，這跟掉到水溝裡比起來，應該差不多吧？
嘩地一聲，她又掉到水裡，只是這回是熱呼呼的溫泉水。
也多虧了這一池溫泉水，她不用跌得屁股開花。麥小桔嗆了幾口水，但心裡仍是慶幸。她手忙腳亂、暈頭轉向地爬起身，暗自希望這一折騰沒引起任何人的注意。
顯然她想得太美了！才拖著一身濕衣裳踩著池底站起身，一陣冰涼感抵住她脖子，鋒利得可以輕易在她頸子上劃出血口的金屬觸感讓她瞬間嚇得屏住了呼吸，連手指都不敢亂動。
「誰派你來的？」沉冷如冰的男聲響起。
這聲音……
還真巧啊呵呵呵……話說回來，這麼一來就能解釋為什麼外面那些人認得
麥小桔猶豫著裝死能不能矇混過關？顯然這是天方夜譚，而且刀子都架在脖子上了，她只好舉高雙手，然後轉身。
熱氣氤氳的溫泉水池裡，男女二人均是一愣，男人仍是不解，女人則是只想仰天長嘯……
神啊，如果她因為變成色女而成為一隻七月半的鴨子，完全忘了自己的處境，那也絕對繩對絕對不是她的錯！
她實在不明白怎麼有人發現入侵者，不是先穿衣服，而是先拿武士刀——當然，後來仔細想想，在這個世界，處在聞人長命那樣的地位，他的做法才是對的。
而且，之前雖然他醉倒了，但她也沒真的佔他便宜——雖然很想啦——那時他是合衣躺在她床上休息。想來是獎勵她柳下惠般的正直行為，所以現在老天乾脆讓她看個徹底吧？哈哈哈哈……
「你在這裡做什麼？」聞人長命的神情有一絲惱怒。
如果她沒有發花癡，又或者其實是這一池溫泉惹的禍？她怎麼覺得他的表情有一點點嬌羞，看起來更可口了……
好吧，事實上任何人泡完溫泉，臉都是紅的，應該是她想太多。但實在不能怪她撞見裸男卻面不改色，跟朱芫芫那色女當室友當久了，要是看見裸男還要害羞半天，那也太遜了。那色女連男男版的A片都有，還會招呼親朋好友一起看！
麥小桔極力忍住自己像色胚那樣瞇著眼，對眼前的裸男大飽眼福，不過那很難，她的火眼金睛還是很快地將帥哥從頭到腳「欣賞」一遍。
聞人大帥哥長多帥，她已經很清楚了，而那日讓她有股衝動想「辣手摧草」地把人剝光一探究竟的厚實胸膛果然也很有料。有些男人有胸肌，但身子骨還是嫌單薄了點，「她的」太傅大人可不同。
再看看他身上，猛男該有的「肉」，他一塊也沒少，又不過分誇張，精實又比例完美。還有……麥小桔賊眼往下溜，完全不知道自己已經嘖嘖地單手搓著下巴，看得眉飛色舞地……
真的很可觀！
聞人長命臉都綠了，他長刀收鞘，大步跨向全身像落湯雞似的，但一點也沒有落湯雞自覺的麒麟。
「你好大膽子，竟敢偷溜出宮！」見她一身平民裝扮，他不信她還有話辯解。
太傅大人您真是美若天仙啊——麥小桔努力從癡迷恍神中回過種來，乾笑兩聲，沒有對他有些粗魯的箝製作出掙扎。「呃，學生是擔心您老人家，千里尋師來著啊！」
又是一句根本不可能出自麒麟口中的回應。左一句老人家，右一句學生，真不知她是矯情或是故意玩鬧。偏偏麒麟是最不懂矯情與玩鬧的人，聞人長命好半晌只能神色複雜地看著她。
這丫頭當真沒有一絲窘態，哪怕此刻她全身濕透，衣裳全密貼著姣好誘人的曲線，連胸前成熟的莓果都悄悄地挺起，若隱若現，溫泉水順著她乳峰間的溝痕滑落……
聞人長命別開視線，卻瞥見麥小桔低下頭，撞見他昂揚奮起的男性，他還沒來得及反應，她已經若無其事地抬眼，一臉法相莊嚴地直視前方。
「我什麼都沒看見。」此地無銀三百兩！
「……」他很想掐死她！聞人長命直接拎著她的後衣領，像拎小雞似地往池邊走。
「你最好給我安分點，別耍任何花樣。」他還沒想到該怎麼處置她，也拒絕承認這幾日被反常的她給搞得心神不寧。
是因為他已經別無選擇，又或者麒麟的改變令他費解？他曾經排斥不已的最後手段，這幾日卻突然覺得並沒有那麼令他反感。
他仍在做最後掙扎，那攸關他身為胬奴之子的尊嚴，如果到最後他仍是靠慾望來達成目的，那麼是否證明他逃不出與生俱來就烙印在身上的印記？
真是諷刺。他天仙般的美貌，其實是貴族們最齷齪噁心的慾念產物，把人像畜牲一樣交配配出來的成果。他的命運在他還未出生時就已經決定，直到年紀尚小的他靠著聰明才智救了後來收養他的義父。他靠著自己的腦袋改寫了自己身為胬奴的命運。
他相信只有憑實力，才能永遠擺脫這個烙印在他骨血的邪惡詛咒。
麥小桔沒吱聲，由著聞人長命把她像落水的小狗般拎進室內，這中間她的賊眼還是沒忘記吃吃冰淇淋，欣賞著天仙大帥哥長髮披肩，手臂卻結實有如工藝家對力與美的完美詮釋。
真是天使般的外表，魔鬼般的魅力啊！嗷嗚！
她被丟在一團乾爽舒服的毛毯上。
「你們退下，今天沒有我的命令不准進來。」他冷淡地對著屏風後下令。桔只看見屏風後的門被拉起又關上。
聞人長命丟了條乾淨的大毛巾給她，緊接著是一件男用浴衣當她的頭罩下。他好像把她當麻煩小鬼，衣服丟給她之後，冷著臉，砰地一聲關上門，自己到另一個房間穿衣服去了。
麥小桔沒空發牢騷，她很快換下濕衣裳，還把身上的牛皮袋倒過來。果然是經過防水處理的，木質地板上馬上出現一灘水。
她把重要的東西拿出來確認損壞程度，並一個一個擺在矮桌上晾乾。
她聽到隔壁聞人長命說話的聲音，某扇門被拉開了，然後他似乎走到外頭，有人來向他稟報看見公主的身影。
「如果公主真想逃出月宮，那麼跑到『雲水間』來豈不是自投羅網？但是我相信無風不起浪，日落前你們最好把人找出來，殿下若是有什麼差池，你們也別想活命。」
眾人惶恐地領命而去，而貼在門邊的麥小桔真是見識了聞人長命的機車！
外面那些人恐怕找到死也不知道她就躲在這裡吧？他到底想幹嘛？
而且，為什麼他說跑到雲水間來是自投羅網？
難道雲水間跟聞人長命有什麼關係，而且還不是秘密？
看來是八九不離十了。行商向來是樹大招風，但是還有一招大絕叫「官商勾結」，此絕招會隨著生意越做越大而越精練，官勾得越大越威武，哪管風再大都撼動不了老樹半分！這雲水間大得像迷宮似的，這之中油水不知撈了多少，若無靠山，怎敢如此大張旗幟呢。
她也真不知是倒霉或「慧眼獨具」，那麼多店不挑，偏偏挑中聞人長命罩的店！但試想若口袋滿滿，誰都會想挑一家格調高雅的店，而不是走進那些又老又舊，或者看起來就俗媚至極的店吧？這間店的門面之大氣之高貴，比圓山大飯店還豪華，比忠烈祠還莊嚴，讓路過的她怎麼樣都想進來一探究竟啊！
她悄悄地將門拉開一條縫，發現門外只有聞人長命，才敢放膽伸出腦袋來，「你幹嘛騙他們？」
聞人長命在長廊下打坐，一旁有方才侍奴送上來的淡茶和卷宗。
他的長髮束在腦後，明明跟她一樣沒人服侍，但就是清爽得好像衣袂都要飄起來那樣。
而她的頭髮還在滴水哩！
聞人長命只是輕輕撇頭，冷哼，「我不把人全調開，諒你插翅也難飛。」原來是調虎離山……
「現在島上每個人都在找我，這才真的是插翅難飛吧？」
「如果你有這個自覺。最好給我乖乖待著，明天跟我一起回仁王城。」