一年後，他退伍，出國。他密集修課，日夜唸書寫報告，當作是提前進修他所計畫的企管課程，一年之內便修完所有學分，拿到學位。
他回到台灣，回公司找兩個姊夫，探詢爸爸的近況，又順便去見了過去實習部門的同事；他心裡仍抱有一線希望，盼爸爸知道他這麼努力，會回心轉意，叫他回家。
當天晚上，何律師找到他，說董事長知道他回去，非常生氣，傳話要他以後不要再出現，然後再以長輩立場勸他暫時遠離仍在盛怒的父親。
他終於放棄挽回，黯然返回紐約，接下等候他回覆的華爾街銀行工作，從此成為一個沒有家的海外遊子。
他將心力放在工作上，因他鉅細靡遺的專業判斷，屢屢協助公司度過經營危機，很快就在銀行圈闖出了名聲。
每年的聖誕節，他會寫一張卡片回去。他知道秘書會處理爸爸幾百上千張的應酬式卡片，爸爸可能看不到，但他只想盡到問候的心意。
三年後，一家國內銀行的總經理到紐約參訪各大銀行，知悉他的專業傑出表現，一再邀請他回國；他考慮了一個月，收拾行李回到故鄉。
家人都知道他回來了，爸爸或許也知道，他改了聖誕卡上的地址，依然每年寄出。
他在台灣重新開始，他是王明瀚，銀行的協理；他不再和王業集團有任何關係，也絕口不提王業，誰也不知道他曾經顯赫的出身。
做了三年，工作過上了施展不開的瓶頸，剛好辛紹峰和姚克鈞也想轉換跑道，於是三個臭皮匠聚在一起，決定結合彼此的專業，成立了神奇企管顧問股份有限公司。
回來很多年了，事業已小有成就；但，他還是一個沒有家的遊子……
蕭若屏踩下煞車，車子停在一棟高級大廈前的停車道。
聽著他的過去，她都差點握不穩方向盤了，更何況是經歷這一切的他。
她的心一絲絲地抽痛起來。難怪！難怪他總是不願意談自己，在他成熟穩重的外表下，藏著太多難以說出口的家務事了。所以，他守著對不是父親的父親的承諾，一個人遠遠地離開了原生家庭，度過了十幾個孤獨的新年，而在那問太過簡潔的公寓裡，又有多少難以成眠的夜晚……
她無法置評，那是他的父親，她能做的就是安靜傾聽，再送他回家。
「我去找停車位，等你出來再打電話給我，我開過來還你。」
王明瀚望著大門，不知是否聽到她說話，久久不語。
這不像是機敏果決的王顧問，她遲疑半秒，身子靠了過去，張開手臂，輕輕抱住他的腰身。
「王明瀚？」再輕聲喚他。
她的擁抱令他有了反應，回過頭來，伸手便握住了她昀手掌。
「若屏，你陪我進去，好嗎？」
「可是……」那是他的家庭聚會啊。
「你陪我。」
路燈照射下，他左臉頰上的淡疤隱約可見，他需要她，她義無反顧。
「好。」
經過通報，拿到了臨時停車卡，他這才能開車回到自己的家。
來到最上層十六樓，二十坪大的客廳坐了一堆人，沒開電視，沒人說話，氣氛僵滯，他們的出現讓大家全看了過來，也掛起了客套的笑容。
「明瀚，你總算回來了，這位是……」大姊喊道。
「她是蕭若屏。」王明瀚選擇最適合她出現的身份。「我的未婚妻。」
他為她一一介紹在場的親人，蕭若屏立刻由他們的座位分出三派。
大姊、大姊夫和他們的兒子坐在一起，二姊、二姊夫和三子王明灌又是一派，然後是夫人和二子王明鴻，他們則是變成第四派人馬。
「蕭小姐是哪家的千金？」才剛坐下，二姊馬上問話。
「我是福星機械的總經理。」蕭若屏大方地回答。
「什麼秋星機械？沒聽過。」二姊一副審訊的口吻。「你們公司多少人？年營業額多少？一股幾塊？」
「我們公司目前一百零八人，今年預估——」
「呵，王業電子一個業務部門就一百名員工了。」大姊插話進來，轉向當總經理的丈夫，笑說：「要你管這麼龐大的事業，真不簡單啊。」
「是哦？」二姊不甘示弱，「員工多卻做不出成績，接的都是賠本生意，業務量大有什麼用？一個不會賺錢的總經理比冗員更可怕。」
「電子代工業削價競爭很厲害，我們能接到訂單算很好了。」大姊夫畢竟有他上市公司總經理的氣勢。「我們這麼努力在做，最怕的就是有婦道人家不懂經營，掛個董事名義就到董事會亂放炮。」
「姊夫啊，不是我老婆愛放炮。」二姊夫目前「屈居」關係企業的總經理，笑得陰側惻的。「連不懂財報的菜籃族都知道你不會賺錢，害我們王業的股價直直落。嘿，總經理可不是終身職喔。」
「姨丈，」大姊的大兒子說話了。「我爸爸重視的是集團整體利益，要不是我們接單，你做下游ＯＥＭ的會有業績嗎？請不要以偏概全。」
「這裡沒有第三代說話的餘地，你閉嘴。」二姊不客氣了。
「我是業務一部的副理，我是就事論事。」大甥兒也很強硬。
「我這兒子是會做事的。」大姊得意地說：「而且還比他的小二男舅、小三舅舅更早進集團，憑著本事升上副理。明鴻、明灌啊，要好好跟你們的甥兒學學。」
三舅就三舅，不用再冠一個『小』字。」二十二歲的王明灌年紀最小，講話聲音可不小，脾氣更不小。「在王家講的是輩分，就算吃飯，還輪不到外孫坐主桌。」
「明灌，大姊看你好像還沒轉大人，應該沒辦法生內孫吧。」
客廳氣氛劍拔弩張，人人各有表情，各在隱忍，卻不約而同將視線轉到最
有可能最快生下內孫的王明瀚。
王夫人雍容華貴，小兒子被諷刺了也面不改色，客氣地開了口：「不知道蕭小姐跟我們明瀚交往多久了？」
蕭若屏還在想答案，王明瀚立刻代答：「十年。」
算了，隨他去編，今天她是一個沉默的配角，她只是陪伴他。
「明瀚，你要結婚了怎麼不跟我們說呢？」二姊夫問說。
「他不好意思說吧。」二姊打量蕭若屏，已拉攏到明灌的她有恃無恐。
「以前好條件的證券千金不要，找了一間沒名氣的小公司的小小姐，你到底幾歲啊，可別是拐了人家未成年少女。」
「哎呀，明瀚我看這樣好了。」大姊自以為好主意。「你們結婚後，蕭小姐不如把你家公司並到我們王業集團，我們有的是專業管理人才，會照顧你家的生意，你就好好在家裡當個少奶奶。」
蕭若屏不回應，也不生氣。
若是幾個月前，她早就跳出去槓，說清楚事實，但現在她已懂得保持冷靜，靜觀其變。
這家人講的每一句話都充滿算計，笑裡藏刀，居心叵測。天啊！她有個問題爸爸還是小意思，這戶姓王的有錢人家才是變態。
「大哥，爸爸年紀大了。」王明鴻有意打圓場，以輕快的語氣說：「你就趕快生個孩子叫阿公，爸爸一定很高興。」
「大哥，你確定你的小孩可以叫爸爸一聲阿公？」王明灌冷冷地問。
「明灌！」王夫人正色說：「你不要亂說話，你爸爸會生氣。」
「媽，你自己說……」王明灌欲言又止，最後總算沒說出來。
王明瀚靜靜坐著，不動如山，連睫毛也沒眨一下。
「喲，我怎麼聽不懂明灌的意思？」二姊故意轉向丈夫。「如果小孩不能叫爸爸阿公，那不是說，明瀚跟爸爸沒有關係？」
「明瀚是你弟弟啊。」二姊夫轉過臉，不想落井下石。
「如果不是親生子的話，還能繼承遺產嗎？」二姊仍不罷休。
「你們就是要我趕快死掉，好能分遺產是不是？！」
抖動沙啞的聲音傳來，王明瀚像是被電到似地，立刻站了起來，蕭若屏也陪他站起，望向了眼前的老人——王業集團總裁王兆昆。
這位叱吒風雲、建立起王業集團的大企業家，如今拄著枴杖，白髮散亂，垂垂者矣，長袖襯衫放在褲子外頭，更顯身形消瘦。
王明瀚喉頭哽了下，雙手微微舉起，想要上前扶老人家，卻是凝定原地，難以舉步。
「你來了？」王兆昆看他一眼，面無表情。
「爸……」王明瀚終於喊了出來。
王兆昆沒有回應，逕自走到他那張沒人敢坐的專屬大沙發，陪同他的何律師也在旁邊的擱腳凳坐下來。
「你們要分家產，好！我這就分。」王兆昆拿枴杖用力撞地。
「兆昆，小孩子吵鬧，你不要當真。」王夫人好言勸說。
「我如果今天不分，你就等著我哪天認不得人了，沒辦法做事了，然後申請我禁治產，你好來當監護人管理我的財產嗎？！」
「你怎能說這種話？」王夫人紅了眼眶。
「爸爸，大哥回來了。」王明鴻先是輕拍了母親的眉頭，又說：「我看晚餐應該準備好了，我們全家好不容易聚在一起，先吃個飯吧。」
「等我把話說完再吃。」
這時何律師已經在茶几上攤開一些文件，紙張沙沙磨擦聲在突然陷入詭異安靜的客廳裡顯得格外刺耳。
「王明慧，王明麗，王明鴻，王明灌。」王兆昆點了名。「你們這幾年來都已經陸續分到股份，我不會再給你們。至於我名下的集團股份，包括王業電子在內的十五家公司，一半還是我的，另一半給明瀚。」
大家一陣嘩然。每個人都明白，老人家原本就擁有最多數的股份，即使分出一半，還是比任何一位董事多，而明瀚和父親擁有同樣最多數的股權，意謂著……王業電子的董事長不是爸爸就是明瀚？！
「爸，明瀚離家那麼多年了！」二姊立刻發難。「他都不管家裡的事，你怎能給他那麼多股票？！」
「你叫什麼？！以前女兒是不能分家產的，你拿那麼多還有意見？！」
「安靜點。」二姊夫趕快拉拉老婆。
「爸，是要給兒子沒錯啦。」大姊也很快盤算著。「可是這兩年我們幫你扶著王業電子，沒功勞也有苦勞……」
「你們不用再說了，我已經決定，何律師正在處理。」
「我現在請董事長簽署文件。」何律師遞出文件夾。「請在場的各位做見證了。」
王兆昆拿起鋼筆，穩穩地簽下幾份文書。
王明灌眼睜睜看著父親簽名，再也無法按撩，激動地嚷道：
「爸爸，你這樣分配不對！大哥離家出走這麼久，對我們王業集團沒有貢獻，而且、而且……他又不是你親生的！」
「明灌！」王夫人趕緊斥責一聲！
「誰說明瀚不是我親生的？！」王兆昆陡然變臉，怒目圓睜，碰地重重敲下枴杖。「王明灌你有種再說一遍！」
王明灌臉色倔強，將自己摔進沙發裡。
「王明灌你到現在還在唸書花我的錢，你最好說出你的貢獻！」王兆昆還是氣呼呼地吼道：「你們全給我聽好！我要是死了，就只有明瀚能以長子的身份捧我的牌位，其他人全滾到後面去！」
「你不要生氣，別講不吉利的話。」王夫人走過去，輕按他的肩頭。
「雪櫻？」王兆昆抬起頭來，憤怒的神情一下子轉為疑惑，看了足足有五秒鐘，這才搖頭說：「你不是雪櫻。」
王夫人轉身歎氣，王明瀚身體明顯一顫，大姊和二姊則是面面相戲。
「嚇！爸爸在叫媽媽的名字。」
「是你？」王兆昆循聲望去，看到年近五十的大女兒，撇下了嘴角。「雪櫻沒有這麼老，也沒這麼醜，雪櫻是最美麗、最高貴的。」
「怎麼回事？爸爸把我當成媽媽了？」大姊驚叫。
「爸爸是不是老人癡呆症啊？！」二姊驚嚷。
「爸爸失智？！這問題嚴重了。」二姊夫也趕快問：「何律師，這樣分財產還有法律效力嗎？」
「哪個混帳說我失智？」王兆昆冷冷地環視眾人，立刻讓大家乖乖坐好。
「我頭腦很清楚，你們在想什麼我都知道，想搞怪的給我安分點！」
「這怎麼可以！爸爸老番癲了，今天分股票不算數！」二姊抗議。
「對啊，不算數！」大姊也還想為自己和丈夫多爭取一些好處。
那邊幾個人和何律師爭論法律問題，不時還提到王明瀚的親子關係，而身為今夜家庭會議主角的王明瀚始終不發一語，除了見到父親時站起來外，他就像被釘牢似地坐在沙發上。
他的目光放在父親身上，放在那張出現老人斑和皺紋的臉上，放在戴著翡翠戒指的右手無名指，放在空無一物的左手手指，放在那雙用力握住枴杖浮出青筋的手背上，放在那說話時會略為抖動的身體上。
他不說話，但他緊緊按在大腿上的雙掌已流洩出情緒。蕭若屏輕輕按上他的手，他轉頭看她，隨即改握她的手起身，走到父親膝邊蹲了下來。
「爸，您身體好嗎？」
「我身體很好，血壓一百三十，醫生說我七十三歲這樣很正常。」
「媽媽有在照顧爸爸，的確是不該讓大姊二姊進來吵爸爸的。」王明瀚抬起頭，露出微笑。「媽媽，謝謝你。」
王夫人眼眶濕潤，聲音微哽：「你有空就回家看蒼爸吧。」
「娶到好某，卡贏過天公祖。」王兆昆望向妻子，滿意地點點頭，再看到了蹲在旁邊的蕭若屏。「她是你太太？」
「是的。」
「她眼睛大大的很可愛，她坐在你旁邊，一直在看你，她很關心你，你要好好愛她。」
「爸爸，我會的。」
「你也要好好愛明瀚。」
「好。」蕭若屏在老人家面前只能如此回答。
「老何！」王兆昆突然想起事情。「我文件還沒簽，你快拿過來。」
「董事長，你簽好了。」
「咦！我什麼時候簽的？」王兆昆看到何律師給他看的簽名文件，老臉先是顯得困惑，隨即又喚道：「明鴻，你叫明瀚回來了嗎？」
「爸，我在這裡。」王明瀚輕喚老人家。
「你回來了？」王兆昆始終表情平板，無喜，也無怒。
「是的，爸爸，我回來了。」
＊＊＊
王明瀚將汽車鑰匙插進鎖孔，兩分鐘後，仍坐在駕駛座上發呆。
「還是我來開車吧。」蕭若屏見狀便說。
他無法思考，只能接受她的建議。兩人下了車，準備交換座位，正巧看到走進停車場的何律師。
「太好了，明瀚你還沒走。」何律師走了過來。「我本來打算晚點打電話給你，約你處理一些手續，順便跟你說些事。」
「我爸爸他……」
「他的身體？」何律師知道他要問什麼。「他兩年前發現自己常常丟東忘西，去看醫生，診斷是輕度神經認知障礙，也就是早期失智，即使有在吃藥，但阿茲海默症的過程是不可逆的，我母親也是這樣，慢慢的就認不得人了，也不知道要吃飯，生活無法自理，唉，最後就走了。」
「不可逆？」
「只會繼續惡化，不會好轉，這歷程可能是幾年到十幾年之間，但有時惡化的速度會突然變快，這也是董事長所擔心的——明瀚，你知道你爸爸的意思吧？」
「他要我保護明鴻，以多數股權牽制住大姊和二姊。」
「還是父子同心啊。」何律師感歎一聲。「其實董事長大概七、八年前就有這個想法，那時他也是怕年紀大了，萬一突然有個什麼，明鴻太年輕沒辦法接班，但他就是拉不下臉叫你回來。」
蕭若屏很想大喊：這對王明瀚不公平！哪有要趕人就趕人，要他回來就回來，而且還是回來扛下一個重擔？真是吃人夠夠的爸爸。
但她不說話，她只是看著他，看到了化眼眸裡交錯的激動淚光。
他的心願就是回家。誠如她也想要圓滿一個家的心願，所以就算她阮囊羞澀，就算她有天大的理由可以將爸爸丟到便宜的靈骨塔，她也要花錢為爸爸媽媽買一個合住的塔位——他的心情，她懂。
「每次董事長找我過去談財產規畫，他一定會算你一份，在法律上，你仍是他合法的長子。」
「以前我簽過一份放棄遺產同意書。」
「你應該知道，生前拋棄並沒有法律效力。好幾年前董事長就連同檢驗報告燒掉了。至於明灌會知道，應該是董事長跟夫人說，夫人又透露給明鴻和明灌知道。」
王夫人端莊賢淑，蕭若屏卻感覺她是王家裡算計最多的女人。當年為了「對抗」王明瀚，聯合姊夫派培植勢力，後來怕長子回來，又刻意搬弄；但最後還是忖度情勢，依附最有能力的前妻長子來維護親生長子。
唉，母愛啊。
「夫人也辛苦了，我不止一次看到董事長將夫人當作你的親媽媽。家裡本來只有夫人知道董事長得了阿茲海默症，今天一鬧開，恐怕沒完沒了——唉，一個家不能窮得只剩下錢啊。」
「我會常常回去看爸爸的。」
「你的事他做絕了，我事前事後勸了又勸，他也不聽。這兩年生病，脾氣變得更壞，頑固是頑固，卻也不再那麼愛面子，比較會顯露出真性情。有時候我隔不到幾天去他辦公室，他還是會再一次拿你寄給他的聖誕卡給我看，很高興的跟我說，明瀚今年又寄卡片來了。」
王明瀚抿緊唇瓣，抬眼看停車場上的管線，再用力眨了眨眼。
「他對你的親生媽媽愛得太深，也恨得太重，卻拿你來懲罰她，也懲罰了自己。唉，他現在這樣也好，不必再去堅持什麼了。」何律師又是輕歎一聲。
「我六十歲了，不想再做無血無淚的律師工作，這回處理完你們家的事，我就要退休了。」
兩部車陸續離開，駛出暗無天日的停車場，回到了真實人間。
＊＊＊
他一路上還是保持沉默。她盡責地當一個司機，任他去沉澱思緒，最後將車子停在一處空地停車場，再陪他走路回去。
不同於許多公寓一樓住戶將前面院子改成停車空間，他的庭院簡直是座小型的植物園，一開門便是清涼綠意，瞬間化開了鬱悶心隋。
今天，她一步步走進他的秘密花園，越是深入，越是無法回頭。
「我頭痛。」走進客廳後，王明瀚整個人松卸了下來。
「你常常頭痛嗎？」
「很累很累的時候才會，吃藥就好。」他勉強撐出微笑，坐到沙發。
這孩子！其實他還有時差，卻捨命陪小姐出遊，晚上又碰到這事，連她這個局外人也很頭痛啊。
「我去幫你買藥。」
「不用了，那邊櫃子右邊抽屜有藥。」