「我想吃芋頭粥。」
「啥？」杜小月一臉錯愕，以為眼前的男人在說火星話。
「而且要用大甲的芋頭。」
「我買得到芋頭你就要偷笑了，還指名要大甲的芋頭？」她嘖了一聲，替他蓋好被子，確定他的手腳都在棉被裡。
「其他地方的芋頭口感不好。」萬毅元躺在床上，睞看站在床邊的她。
「生病的人，不要這麼挑嘴。」
她知道大甲出產的芋頭松、香、Q，那入口滑嫩的口感，是芋頭界的極品，但在這種時間點上，這就有點強人所難了。
「就是因為我生病了，才要挑嘴。」他說得理所當然。
「都已經這麼晚了，我去哪裡弄大甲芋頭！」在這河東及河西兩村，菜市場早在中午就已收攤。
「醫院裡的東西像狗食。」他一臉嫌惡。
她看著他那副氣虛到快死了的模樣，雖然她自己也沒好到哪。從事情發生到現在，她足足瘦了五公斤，只要來個輕度颱風，她恐怕就會被風吹著跑，但她還是勉為其難的說：「好啦，我去想辦法。你先睡一下，我馬上回來。」
就在她轉身要走出他房間時，他小聲地喊住她。
「小月。」
「幹嘛？」她回頭，以為他良心發現不需要大甲芋頭了。
「不要按電鈴吵我。」他伸長手拿起床邊矮櫃上的一串鑰匙，對她搖動手中的鑰匙。
「你……」聽他說的是什麼話！但她也只能認命的走上前，鼓動雙頰，拿走他手中的鑰匙。
一切都是看在他快病死的份上，她這個瘦到只剩一層皮的可憐人，也只能強打起精神來照顧他。
這個臭道士，不但沒有拒絕她的照顧，還對她使喚來、使喚去，甚至把家裡的鑰匙就這麼交給她。
她只好回家跟母親求救，誰讓她的廚藝就只會三寶，就是泡麵、煎蛋、蛋炒飯。
她以有同學生病當藉口，問清楚芋頭粥的做法，正好家裡有芋頭，她也就不客氣地拿走了。
杜母心中的欣喜是無法言喻的，至少女兒已會關心到其他的事情，不再是無魂無心的活死人模樣。
「小月，照顧你同學的同時，也要照顧你自己，別讓你爸和我擔心，萬一你要有個萬一，媽也是活不了的。」
「媽，你放心啦，雖然我不敢保證自己會很快好起來，但我絕不會做出讓你和爸爸傷心的事。」她露出淺淺的笑意。「我今晚不回來吃了，別等我。」
杜小月提著母親準備的食材，記錄下母親說的食譜，馬不停蹄地回到萬毅元的家。
看著手中他給的鑰匙。她和他有這麼熟嗎？
在昨天之前，兩人有八年還是十年沒見過面，他到底是怎樣的自信，他都不擔心她是壞人嗎？怎麼會這麼容易就把鑰匙交給她這個陌生的親戚？不怕她把他的家當搬光嗎？
她先上二樓看看他，他睡得很沉，她以手背探著他額頭的溫度，確定他沒再發燒，這才放心地下樓去煮粥。
直到萬毅元聞到一股濃厚的焦味，反射性地從床上跳起來，顧不得全身酸痛、腳下虛浮，只穿著單薄的短衣短褲，在冷颼颼的寒風之中，他三步並作兩步的衝下樓。
煙霧從廚房的方向飄出來，他一邊用手揮開那股刺鼻味，一邊衝進廚房，正打算滅火時，就看到呆站在爐火前的杜小月。
「你在搞什麼？！」他跑到瓦斯爐前，幸好已經熄火了。
「我……」她一臉驚駭。
他將她拉出廚房，讓驚魂未定的她在餐桌椅上坐下。
他上下打量著她，急問：「你有沒有怎麼樣？」
她一臉痛苦，雙手抬得高高的。「那個油要熱嘛，我想說就邊削芋頭皮邊讓油鍋熱，結果我越削皮，雙手就越癢，我想應該是蚊子咬我，就走去客廳找萬金油之類的東西，結果就忘了關掉瓦斯爐，等到我發現……」鍋子幾乎要燒到爆開了。
他無奈地看著她，揉著發疼的太陽穴。「你不是被蚊子咬到，芋頭裡含有特殊的黏液，會刺激皮膚發癢。」
她挑眉問：「那我是被芋頭咬嘍？」
「嗯。」
「你早就知道削芋頭手會癢？」
「嗯。」他步履蹣跚地走進廚房。
「那你也不告訴我，還叫我煮芋頭粥引」她在他身後吼著。「你怎麼這麼壞心！」
她認真懷疑，這個臭這士根本是故意在整她。
「我怎麼知道你連這點基本常識都沒有。」他從廚房裡回應她的話。
「這個死小萬！」她在嘴裡輕聲罵著，正想一走了之時，就見到他從廚房走出來，手裡還端著一個鐵鍋。
他將鍋子放在桌上，在她身前坐下，手裡拿著打火機，打亮打火機的火。
「你幹什麼？我差點火燒房子，現在你要來燒我嗎？」她驚嚇到差點跳離椅子。
他以右手輕易抓住她的右手。「別亂動，小心真的被火燒到。」
「那你在做什麼？」她害怕的想抽回手，可是礙於他的動作，只好作罷。
「被芋頭咬到得先用火烤，等手烤熱了再放到醋水裡面浸泡，這樣就會止癢了。」
「真的？」她一臉狐疑。
「你是不是邊削芋頭皮邊用水洗手？」他看著她的手，小心翼翼地拿著打火機。
「是呀，我覺得癢，就把手放到水龍頭底下衝水。」她點頭。
「生的芋頭碰到水，會讓皮膚更癢。」他啞著嗓子，每說一句、痛一次，但他還是得說。
直到她的雙手微熱，似乎真的沒那麼癢了，接著她將手泡到鍋子裡的醋水中，片刻後，她臉上展露最近難得的笑意。
「真的不癢了，好神奇哦。」她看著自己的雙手，這究竟是什麼原理？「你怎麼會知道要這樣止癢？」
「我不像你那樣沒常識。」他冷冷地提醒她。「我快餓死了。」
「你……」她的笑意凝結在唇邊，很想發火，卻還是硬生生忍住。
「我去外面買面給你吃。」煮飯果真需要天分。
她以為他會同情她、可憐她，叫她不用煮了，誰知道他卻從抽屜裡拿出吃手扒雞用的透明手套，丟到桌前。
「削芋頭記得戴手套，煮好了再叫我起床。」全身越來越冷，一遇上她，他的病症恐怕沒有那麼快會好。
「你……」她看著手套，雙眼睜得很大。明明長得這麼好看的男人，
為什麼說出來的話，好想讓人掐死他？「你不怕我把你的廚房給燒了？」
「我是病人，我想吃芋頭粥。」丟下話，他轉身上樓去。
她瞠目結舌，氣得牙癢癢。她大可走人，可是腳下卻像生了根和。
至少她還有能力照顧一個病人，雖然自己的情況也好不到哪裡去，但是這個禍是她闖出來的，她就得自己收拾，總不能叫嬸嬸來照顧他吧。
她認命地又走回廚房，這次記得戴上手套，在將手指頭切出一道傷口、甚至被幾滴熱油噴灑到臉上的驚險過程下，她終於把芋頭給炸好了。
她再接再厲按照母親給的秘訣，以剩下的油去炒香菇和肉絲，最後加上洗好的白米還有滿滿的清水。
看似簡單的料理，在她手忙腳亂、差點把廚房給燒燬的慘烈下，才完成了一道芋頭粥。
拿鍋鏟比拿粉筆還要難上千百倍，從今爾後，她絕對不敢再嫌棄媽媽的手藝了。
她認命地走上二樓，心裡盤算著叫他起床吃粥後她就要離開。
只是當她看見滿面通紅、額際冒出細汗、眉心蹙得死緊的萬毅元時，
不用溫度計，她就知道他又發高燒了。
在這個時間點，有個陌生的親戚這麼需要她，她曾經幾乎停擺的心跳漸漸地跳動起來，她感覺到自己的生命力，正呼應著萬毅元的病痛，她得為他用力地呼吸、用力地心跳。
◎◎◎
雖然杜小月的手藝很爛，煮出來的東西又很難吃，連她自己都覺得很難下嚥，萬毅元還是連眉頭都沒皺一下地把東西全吃光。
他一直排斥吃藥，就像鬧情緒的小朋友。她對他沒有愛的教育，只能學他那種揶揄的口吻。
「不吃不會好的，要是讓自己的腦子燒壞，你年紀這麼大了，可是連啟智學校都進不去的。」
他沒有因為她的尖酸言語而生氣，反而有股愉悅的笑意。
她看著他把藥吃下，看他乖乖躺回床上休息，才說：「這樣才乖嘛，我回去了，你好好休息。」
「明天一早過來幫我洗衣服。」那是直接的命令。
「啥？」她一樣的受驚。
他揮動被白紗布包紮的兩手。「不然我找我大姊來也行。」
擺明著是威脅她，她也只能受制於他的威脅了。「好啦。」
「客廳電視櫃裡有醫藥箱，你手上的小傷口，千萬不要變成蜂窩性組織炎。」
果然他沒有一句好話，但看在他還會注意到她食指上的小傷口，她暫時不跟他計較。
對她而言，有事情讓她忙碌是最大的恩賜，尤其是待在家裡以外的地方。
在家裡，除了面對父母關愛的眼神，還有大姊那奪命連環CALL，雖然她的大姊已經出嫁，但聲音還是無所不在。
那股溫柔的言語、討好的姿態，壓力沉重到讓她整天心頭都像被大石給壓住，有時太多的關愛也是會令她窒悶到難以呼吸的。
來到萬毅元這裡就不同。
除了在溪邊的那一天，他再也沒跟她說什麼大道理，有的只是諷刺她、調侃她做家事的無能，完全沒有提起白少安。
在他家，她像是找到一個避風港；他給她一個空房間，讓她可以在那間客房休息、靜心。
這是一個沒有長輩的世界，越忙她就越不會東想西想，越忙她就越感到自己存在的價值。
五天後。
萬毅元坐在客廳的沙發上，膝蓋上擺放著一台手提電腦，螢幕上滿滿的程式語言。
那副大老爺的摸樣，真的是把她當奴婢，是可忍孰不可忍！
這幾天的三餐全是她負責料理，從芋頭粥到吻仔魚粥，然後進階到香菇雞湯及炒青菜，每天晚上他都會開出隔天的菜單，她只好一早起床就鑽研食譜，趕著到菜市場買菜。
她還得幫他洗衣，他甚至毫不知羞地把內褲也丟給她洗，連掃地拖地也都只出一張嘴，完全不在乎她單薄的身體是否承受得了這樣的勞動。原來家庭主婦的生活不是普通女人可以過的。
她從口袋裡掏出一個透明漂亮的塑膠袋，裡面裝滿十幾顆色彩艷麗的軟糖，她抓了一顆塞進嘴裡，微甜的草莓口味，剛好可以壓抑胸口的怒火。
「你還真幼稚。」他嗤笑一聲。
「誰規定大人不能吃糖果？」她挑眉反問。
「是沒規定。不過那代表心智有某一程度的幼稚。」
「我天天跟小朋友在一起，我這是童心未泯、青春可愛，哪像你是未老先衰、老氣橫秋。」
他睞看她一眼，笑了。「你很有活力，不錯嘛。」
「看來你已經完全好了，我明天不用來了。」跟他抬槓，其實感覺也挺不賴的嘛。
「快過年了，你的確該回家幫忙你媽大掃除。」
聽他一點都不挽留她，她的心竟有著莫名的空虛，尤其他一聲謝謝都沒有，對她的差遣是如此的理所當然。
「喂，你都不用工作嗎？」
他冷冷地說：「我不叫喂，你該叫我小舅舅。」
「嘁。」她不以為然。「你年紀比我小，別想我會跟著杜小雪喊，不過我倒可以喊你小弟弟。」
「沒禮貌的女人。」他關上手提電腦，將電腦擱在茶几上，心裡卻在發笑。
「你才是沒禮貌的男人。虧我這幾日這麼辛苦的照顧你，你是這樣回報我的？連一聲謝謝都沒有。」她說這話時也沒有真的在生氣，純粹是一種邀功的姿態。
他看看外頭的天色。今天寒流來襲，天色更是黑得飛快。「你早點回去吧。」
「你很奇怪，一到天黑你就趕我回去，到底是為什麼？」
撇開他第一天昏睡時不算，從照顧他的第二天開始，他早早在下午四點就喊肚子餓，等她煮完晚餐，她連自己煮的飯都沒吃到，就被他給轟回家。
「你也出來一整天了，我不想讓你爸媽擔心；況且，你一個女人還是不要太晚回去。」
這個臭道士標準的刀子嘴豆腐心，她心裡知道他都是為她好。「我長年都住在台北，我爸媽早就習慣我不在家，要不是發生少安這件事……」
她沒把話說盡，一提到白少安，她的思緒就陷入苦澀。
「早點回家，晚上沒事就不要再出門。」他說得很慎重。
她凝眉細思，倏地有著恍然大悟。「你還在擔心我會做傻事，是不是？」
「當然不是。」他揚起嘲諷的笑意。「還是你很喜歡我這裡，不然你就乾脆留下來過夜。」
她瞪他一眼。「你長得這麼帥，可惜嘴巴這麼壞，這樣是交不到女朋友的。」
「我沒打算要結婚，根本不用嘴巴好來討女生歡心。」這是事實。
「你是道士又不是和尚，幹什麼不想結婚？」
他沒打算繼續這種話題，看了一眼牆上的咕咕鐘，隨即拿下自己手腕上的佛珠，執起她的手，一把套進她纖細的手腕中。
「你幹什麼？」她的雙眸一亮，這個手環好漂亮，透明中呈現金黃的圓潤珠玉，閃著如同珍珠般的光芒。
「這是純天然的蜜蠟，受過媽祖的香火，可以保平安。」
「幹什麼要給我？」她想拿下來，卻看到他眼神裡的堅決。
「你不是說我不懂禮貌？這幾天辛苦你了，就當成給你的謝禮。」
「不行啦。」她推拒。
「聽我的話，你除了洗澡之外，都不要拿下來，記住。」不顧她的反應，他硬是要她收下。
「你幹什麼突然這麼有禮貌？這一定很貴重，我不能收。」這串晶亮的佛珠上還殘存著他的體溫，讓她感受到莫名的心定。
「以金錢來衡量的話，這是便宜貨；以能量來說，它可以安你的精氣神。」
「這麼好用？」她明白他的用意，是擔心她整天胡思亂想。
「試看看就知道好不好用，你快回去吧。」他又把手提電腦抱到膝蓋上，一副懶得跟她繼續說下去的模樣。
手腕上多了佛珠，感覺那股奇異的重量，她擺擺手，拿著自己的隨身包包離開他家。
直到空間又恢復他一人時的安靜，他才拿起手機按下快速鍵。
這幾天她的運動量大，食量也跟著大，在不知不覺中，臉頰凹陷的肉又緩緩地長了回來，再也不是蒼白到像是隨時會倒下。
他一顆懸掛的心，緩緩的放下。
「杜媽媽，我是小萬。」他的大姊稱呼杜小月的母親為大嫂，雖然他跟杜母屬同一個輩分，但他還是尊稱杜母一聲杜媽媽。
「小萬，身體都好了嗎？」杜母親切地關愛。
「都已經好了，多虧小月的照顧。小月已經回去了，她明天就不過來我這裡了。」
「她去你那裡，是你在照顧她，你生病了還得幫我看著她，杜媽媽真是過意不去。」
「杜媽媽，你千萬別這麼說。請你多多留意，最好晚上不要讓她出門。」
「好，我明白，我會留意的。」杜母滿心感激。
「如果有什麼事情，我們隨時保持聯絡，杜媽媽再見。」他切斷手機，將手機擱在茶几上。
一開始是杜母央求他為杜小月收驚的。
那一天，他去杜家送媽祖的護身符，才會有機會在溪邊阻止杜也月做傻辜。
之後，他就一直瞞著杜小月跟杜母保持聯繫，杜家父母才會這麼放心的讓杜小月天天出門。
夜色迷濛，常會引起不必要的錯覺，以她現在的體質及精神狀況，一到黑漆的夜晚特別容易脆弱。
白少安是枉死的，雖然已做法事超度，但就怕白少安的執念太深，對人世間心有未甘；以她對白少安的戀戀難捨，這都會讓白少安的魂魄無法順利轉世，對她是絕對的壞事。
更糟的情況是白少安若執意想把杜小月帶走，那事情就會更加棘手，希望這一切只是他的猜測。
他只能防患未然，以有形的平安符及佛珠護住她，讓無形的東西不會這麼輕易侵入她的意志。
只希望她對白少安的思念越少，這樣白少安也能早點了無罣礙。
無論如何，他一定要護杜小月周全，絕不能讓她有任何閃失。
看著一屋的孤寂，此時此刻他倒希望自己永無止境的病下去。
◎◎◎
農曆年三十，家家戶戶慶團圓的節日，更彰顯了她的孤獨心碎。
杜小月在傍晚時分來到白家，想在白少安的種主牌位前上香，白家父母仍然哀戚傷痛，對她有著濃濃的不諒解。
自家人拒絕讓她進門祭拜，在她的苦苦哀求下，還是無法了卻心願。她把所有責任都扛下，把委屈都往肚裡吞。
自家父母明知是白少安背叛在先，但還是指責她是罪魁禍首。她明白白家父母承受喪子之痛的苦，她不在乎成為他們宣洩的對象，只希望他們的情緒能找到出口。
離開自家之後，冷冽的風中，她似乎聽見白少安那溫柔的嗓音，牽引著她前進的步伐，讓她的機車方向一轉彎，偏離回家的路徑，莫名地又來到野溪邊。
沒有萬毅元可以照顧，雖然她努力幫忙母親採買年貨以及大掃除，但越接近農曆春節，愧疚的情緒越濃，簡直到達了崩潰邊緣。
當她佇立在野溪邊時，她的手機鈴聲突然劃破這股恐慌以及死寂。
「小月，你在哪？」
手機裡的萬毅元劈頭就問，他已經聽見那潺潺的流水聲。
「在……」面對湍急的水勢，她居然無法說出自己的所在地。
「你在溪邊？」他冒著交通違規，邊開車邊打手機。
「嗯。」沒想到卻被他猜中了。
「你立刻離開溪邊，你該回家吃年夜飯了。」他少了平時的穩重，有著連他都不自覺的恐慌。
「對厚，我該回家了。」她有些茫然，萬毅元那溫熱的嗓音，像是一記閃電，劈進她混沌的腦子。
「小月，你去祭拜白少安？」這是杜媽媽通知他的。
她沒懷疑他為什麼知道，更沒想過他為何會在這個時間點打電話給她；她看著這片清澈的溪流，思緒慢慢歸位。
「是呀，我想去他家祭拜他，想盡一點心意，可是他爸媽不讓我祭拜。」那一直是她的遺憾，她未送白少安最後一程，如今卻連祭拜也不得其門而入。
「你趕快回家，我現在要去你家了。」
「你為什麼要來我家？」溪邊距離馬路約莫五十公尺，她緩緩朝馬路的方向走上去。
「你媽媽沒跟你說嗎？今年的團圓飯，我姊夫他們一家，還有我，要去你家一起圍爐。」
「咦！真的嗎？」
「人多熱鬧嘛，剩下的我們見面再聊。」
「哦。」她切斷電話，來到自己的機車旁。
她記得以前總是一大家子的人一起圍爐，大概萬毅元上高中之後，兩家人好像就再也沒有一起圍過爐，今年怎麼會突然改變呢？
天黑得極快，片刻就從灰濛濛變成暗黑。
她往吊橋的方向探看，似乎有個朦朧的身影佇立在橋頭。
她不該讓父母擔心，她該早點回家過個快樂的團圓夜。
心裡這麼想，雙腳卻仍釘在原地。她想看清那朦朧的身影是出自自己的幻覺？還是真的有個人站在吊橋上？
直到萬毅元開著車來到杜小月身後，她仍然沒發現有車子靠近。
他在距離她約莫兩公尺的距離停妥轎車，緩步地走向前，看到她那空空的手腕，再順著她的眼神看過去，全身上下立即泛起陰冷的雞皮疙瘩。
他射出凌厲的眸光，狠瞪著遠方。
他無愧於天地，渾身散發正義之氣，擺出法師的基本行體動作，悄悄地口唸咒、手掐訣。
喃喃念起伏魔降妖的經文，拇指在四指的掌指間快速移動，只差沒有踏罡步鬥。
上一次，他因為摔傷，才讓陰氣有機可乘；他長年助鬼魂回歸，他哪有在害怕鬼魂的道理！
他運氣於四肢百骸，在意念中想著媽祖神威，不管吊橋上那團黑影是什麼，他得護住她，讓她不會這麼輕易就受到陰氣的侵襲。
片刻後，杜小月才驚覺自己怎麼會呆站在這裡，她實在糟糕，最近總是恍神得厲害。
一回頭想要騎車，才看見站在她身後的萬毅元。
他的神情專注，嘴裡喃喃有詞，雙手結印，她認得那是法術的姿勢，她一臉納悶。「小萬，你在幹什麼？」
萬毅元收起真氣，轉回意念，放下原本掐著手訣的雙手。
「我才要問你，你在幹什麼？你不在家裡幫忙弄團圓飯，跑到溪邊做什麼？」黑眸瞪看著眼前的麻煩，他氣得很想破口大罵，可是當他看見她那茫然又空洞的模樣時，難聽的話就是說不出口。
「我……」她蹙緊眉頭。「如果我說我也不知道自己為什麼會來溪邊，你信不信？」
「我信。」他走向前。
「你真的信？」她細想果真不對勁。
她至少也是為人師表，還算是有點腦袋。可是最近她卻常常犯糊塗，她以為自己是悲傷過度，可是一次又一次無意識地跑來溪邊，這讓她全身發起寒顫。
「回去吧，這裡不是說話的好地方。」這種玄學之事，他不會多說，這樣她的心境才能無牽無掛。
「你怎麼這麼快就來了？」
「我剛剛就在路上。」他一臉不悅，冷冷質問：「我給你的佛珠呢？」
她看了看空著的右手。「啊，一定是下午幫忙洗菜時拿了下來，結果就忘了戴上。」
「你真的在當老師嗎？」他在溫和中有著犀利。
「什麼意思？」
「記性這麼差，你會誤人子弟。」
「臭道士！你講話一定要這麼難聽嗎？」她微嘟著小嘴，他那說話的口吻，好像不只輩分比她高，連年齡都比她大似的。在他面前，她永遠都只有吃癟的份。
「真話永遠都比假話難聽。」那句臭道士帶著撒嬌意味，萬毅元的心微微動了下。
「我是最近才記性不好的。」她一臉委屈。
「那更應該把佛珠時時戴上，會幫助你醒腦的。」她看似精明，卻是有著傻大姐的迷糊性格。原以為佛珠給了她之後，他和她之間就不會有太多的接觸，看來是他設想得太好。
「那佛珠真的這麼厲害？」
他讀懂了她的表情。「信不信隨你，那是經過媽祖加持的。」事實上，那串佛珠戴在他身上已有十年之久。
「我媽總是說我應該要去收驚，或許我的魂真的不見一半了，才會這樣糊里糊塗。」她的話裡很感傷，淚水眨在眼眶中。
「回去吧，我大姊和姊夫都已經到你家了。」他感覺到她的不對勁，推推她的手臂。「我忘了你家在哪裡，你騎在前面帶路。」
「哦。」
縱使有許多的疑問，她也知道此刻不是盤問的好時機，只好騎上機車，朝家裡的方向前進。
這個臭道士，有時嘴巴壞得像是死小孩，有時體貼得像個老紳士，她實在弄不懂，明明兩人已經有非常多年沒有交集過，為什麼在這個時候，她的生命中會突然冒出這個人來？
鄉間的星星總是太亮，對照她的身影更顯孤寂黑暗。
人的意念很可怕，若是想求生便能求生，想求死便會求死，那是巨大的咒語，能量強過所有驅鬼斬妖的法器。
他的車子就在距離她家不到一百公尺之處突然莫名地爆胎，幸好他車速不快，努力穩住方向盤，才沒讓車身打滑，讓他能夠緩緩地滑行到路邊停妥。
他驚出一身冷汗，走在前方的她並沒有發現他車子的異樣。
這是意外？還是巧合？
他現在能護著杜小月，那之後呢？