一早，悅悅一睜開眼，就往床前的臥榻上瞧。臥榻上的枕子不知什麼時候又回到了床邊，軟榻上除了放茶的小几，別無一物，四周空蕩無人，雖然她心裡還是清楚地映著他昨夜躺在那裡的姿勢。
悅悅不等丫頭來喚，就逕自起身著衣梳髻。
她推開房門，終於看清楚房前的庭院。如雲如海的梅花綻放得奪目攝神，今年的冬季來早了，漫漫一片的梅樹好像在向悅悅招手。她趕緊翻了翻櫥櫃，意外地找到了一把剪子，隨後就往園子裡跑。
她在梅林中四處穿梭奔跑，不經意地抖落了滿地花瓣，有的飄落在她的肩上、衣上，有的就依附在她黑亮的髮髻上。
悅悅左看看、右看看，就是下不了決心要從哪一枝下手。盛開的美艷，但含苞的清雅，有的是一叢的素白、有的是一抹的艷紅。
悅悅拿起剪子「咋嚓」一聲，剪下了一枝白梅。
「人說梅花有一股冰清玉潔的靈氣，你剪梅，不怕得罪了花靈？」霍毅不知道什麼時候來到了悅悅的身後。
悅悅沒想到也有人和她一樣，起了個大早來賞梅，毫無預警地被嚇了一跳。
她陡然甩開了手上的梅花枝，退後一步，竟然退到了霍毅的胸懷裡，撞了個滿懷。
「對不起！你嚇到我了！」悅悅趕緊退了開來，繼續和他保持距離。
在一剎那間，悅悅感受到了他堅實的肌肉，好像就算用手捶打也紋風不動似的。
「你嚇到了，就表示你相信了。」霍毅得意地笑笑，撣了下胸前的花瓣。
「我才不信！花如果有魂，那麼草也有草魂了，那我們吃的菜也有魂，水果也有魂，那些吃齋念佛的人不全要餓死了。人為什麼要想那麼多呢？真是自尋煩惱。」
「那麼你不相信鬼魂了？」霍毅心裡暗暗地佩服她的聰明。
「那你呢？」
霍毅沒有回答問題，只是定定地看著她說：「你真聰明。」
被霍毅讚美，又讓他看得羞紅了臉，悅悅一時間有些手足無措。突地，發現霍毅的手直挺挺地伸向自己，悅悅像驚動的鳥兒，想要退開。
「別動！」霍毅一手定住她的右肩，一手細心的、耐性的，將她髮髻間的花瓣一片片拂去。
悅悅就這麼安靜地站著，低著頭、絞著熱燙燙的雙手，感受著他放在肩上的重力和溫熱。
霍毅食指無意間輕觸到她弧形的耳墜，順著眼光的焦距望去，就見到悅悅臉頰透著霞紅。他猛然想起了昨夜裡他一觸即發的激情，現在她的無言像是在撩撥他、挑釁他，沉靜的悅悅更有一股莫名的吸引力，他只是個平凡的男人啊——霍毅正想要低頭。
「你們看看！他們小夫妻真是恩愛啊——」
「二少爺好有情意。」丫頭們欽慕地說著。
「是啊——他們讀洋書的，就是開化了點，光天化日的——」
悅悅猛然回神，回頭看，才知道僕人們都起身了，就站在後頭，一邊指指點點的，一邊捂著嘴想掩飾笑意。
「我要進去了！」
悅悅羞怯地想要回房，沒想到霍毅一把拉住了她的衣袖。
「別走！讓他們看。」霍毅說道。
悅悅的心情，好像從火山口一下子墜到了冰湖底。原來他早就知道傭僕們在旁邊了，所以故意演戲給他們瞧，原來，她在他眼中看到的柔情全是假裝出來的。
不錯！從一開始，他就說得一清二楚，假裝扮夫妻！不是嗎？而他假得真徹底，連夜裡沒有人時還是可以假裝。她不禁苦笑著。
「我……」
「二少爺、二少奶奶，老爺和夫人在前廳等你們，今兒一大早，北京那裡就來電報了。」管家從前廳的方向而來，排開了丫頭們，來到霍毅的跟前。
「悅悅，走吧！」霍毅拉起悅悅的手，就往廳裡走去。
悅悅靜靜地尾隨霍毅，經過了長廊、走過了內院，到了盡頭，忽地看見長廊旁有一株盛開的小桂花樹。沒想到在這樣的深院老宅裡，卻有這樣的花枝盎然獨立，她突然覺得自己就像這一株桂花，形影單只地獨活著，努力地開花想得到他的青睞，只要他回眸探看，就值得今生的綻放。
她偷偷地端詳他寬闊的背影，看著他走路時的大闊步，偷偷想著他說話時，挑著單眉、不置可否的神情；還有他不說話時，滿腹心事化不開的樣子。她——愛他，撞在胸口上、每一個一起一伏的心跳都是在說著，愛他、愛他。如果他聽得到她的心為他律動的聲音，就會懂，就會回頭——
只是霍毅腳步踏得又快又穩健，渾然不知悅悅如何辛苦努力跟隨、還有她不可救藥的戀戀深情。
眼看他就要跨進前廳的門檻時，他停下了腳步，猛然回頭，還伸出了手，等著她趕來。
他扶著悅悅，用一種禮貌的、有距離的方式，幫她跨過高高的門檻，一同來到了前廳，只見霍毅父母滿面愁容。
「爹、娘！」霍毅和悅悅同聲喚著。
「毅兒、悅悅！來——」霍母揮手示意。
「爹！霍管家說北京來了電報，有什麼消息嗎？」霍毅詢問。
「你來看看，這是你大嫂從北京傳來的，電報局的人一早就送來了。」
霍毅看著信裡的內容念道：「霍楚病重，請速回。」
「沒錯！這次離開北京避難，留下你大哥和大嫂在城裡，我實在是不放心，當時就是因為你大哥身子不好，不適合長途跋涉，才沒有一同出來。」霍老爺說道。
「是啊——我以為大哥和大嫂會來河間府，咱們在信上說好的。」霍毅心裡有股不祥的預感。
「當初是這麼認為，可是現在情況不同了，這時局天天在變。霍毅，我要你和咱們回北京，即刻就啟程！」霍老爺斬釘截鐵地說。
「可是……爹，我和悅悅的船票都訂好了，三個月後，我們就要回英國去了。」霍毅哪裡知道，人算不如天算，他當初自以為天衣無縫的計劃，不但變了質，還要從頭到尾徹底瓦解。
「怎麼？難道你一點都不關心你惟一的親手足嗎？你大哥病重，如果有什麼不測，你會終生遺憾！」霍父疾言厲色地說道。
「爹，我有難處——」霍毅還想做最後的掙扎。
「什麼難處？你以為我不知道，你在英國和那些學生、華僑們在搞什麼活動，我都知道，我沒有攔你，你可不要太明目張膽。自從你四年前離家，我就像是丟了個兒子一樣，現在你自己成了親，就忘了親爹娘了，更遑論是你的大哥。想不到讓你留個洋，你就把五倫人常全丟下了！還妄想改變中國？哼！只要你對父母不能盡孝，就全是空談！很好——你如果不跟我回北京，我就……」霍父震怒異常。
悅悅搶在霍父還沒有說出重話以前，握住了霍母的手，看著霍父說道：「爹、娘，霍毅的大哥病重，我們是一定要回去看望他的，是不是？霍毅！」她回頭看著霍毅。
霍毅聽得心中五味雜陳……
他不禁要感謝悅悅。她是個聰慧乖巧的女子，雖然在他的面前特別多話，但在長輩面前還不曾失禮，事實上還十分得體地替他解了不少危。他慢慢發現了，她是美麗的，她有一種從性靈散發出的美感，吸引他開始注意她的每一個顧盼、每一個音節、每一股天然的風韻。雖然他極力掩藏心中慢慢釋出的情愫，但還是掩不住在注視她時，偶爾會透露出一些傾慕的神采——
「悅悅，那麼我們就回北京吧！」霍毅的話裡沒有問號，他心想，她該知道這是她提出來的，況且三個月的約定還是不變，只不過是地點改變了。
「嗯！」悅悅點了點頭。
「太好了！悅悅，我就知道你是個懂事的好媳婦，霍毅這孩子太野了，很不聽話，從小就是離經叛道的，讓我們不知如何是好，所以才會將他送到英國——」霍母喜悅中不禁想起了霍毅離家的原因。
「離經叛道？」悅悅不禁笑了，看不出沉穩的霍毅也有年少輕狂的時候。
「是啊！記得他十五歲的時候，就曾經偷錢到妓院裡替個雛兒贖身，你說這還不夠離經叛道嗎？」霍母說道。
「偷錢？贖身？」
「可不是！他十五歲到學堂讀書，被那些狐群狗黨們給帶壞了，不但贖了個妓女回來做丫頭，還惹得人家姑娘想要獻身報恩。除了這些，他還會四處打抱不平、和人打架生事，還成立過什麼幫會的……這種有辱門風、丟臉的事，還是讓我先告訴你，免得你從下人們的口裡聽來更不堪；還有——他和他大哥兩人一同看上……」霍母全心將悅悅當作了自己的女兒，竟然要將霍毅年少的糗事全都抖出來。
霍毅急忙出聲阻止。「娘！不要說了。」
「怎麼？你害羞了？我還有一大籮筐的事還沒說呢！霍毅和他大哥霍楚——」霍母提到大兒子，忍不住胸中一哽，竟說不下去了。
「好了！我這就吩咐下去，叫大伙準備收拾，明天一早就出發。」霍父說道。
「可是，爹！現在回北京的路上還不太平靜，咱們可得小心。」
「我備了五輛騾車，都是有經驗的車伕，咱們避著大路，多走鄉道——」
即使事先已有妥當安排，霍毅還是不由得擔心，他一路來到河間府，路上遇見了不少散兵，也聽了不少傳聞。
當聯軍打進了北京城，義和團便四下逃竄。滿清的士兵有的暗擁義和團、有的又要聽命行事、有的又疲於應付聯軍，以致有許多散兵脫隊，聯合了逃竄的義和團，成了四處行搶的劫匪。
現在又逢黃河引發的大汛，四下全是難民，簡直是雪上加霜。然而霍家老爺擔心大兒子病重、家園不知是否依舊，不由得想不顧一切啟程回北京城。
北京城，到底是個什麼樣的地方？一定是離家更遠了。悅悅心裡沉甸甸地想著。她這輩子從來沒有離開過父母，沒想到一被帶走，就是這樣狠心地被賣斷，十七年的親情，用幾十個銀洋就了結。悅悅邊收拾、邊淌淚，一想到要走這麼遠的路到更陌生的地方，她心裡就慌。三個月後怎麼回家？就算回到了家，他們還會在那裡嗎？如果找不到家人，她不就又要孤零零一個人落了單……
驚覺自己熱燙燙的淚滴到了手，圓圓鼓起的淚水又順勢滑下。
突然眼前遞來一條折疊好的白手帕，悅悅轉身，霍毅不知道什麼時候來到了她的身旁。
「擦一擦吧！」霍毅柔聲說道，連眼神裡都透著溫暖。
看著白淨的帕子，悅悅想到自己可是滿臉鼻涕眼淚，不禁躊躇起來。
「不用！我自己來——我可以！」悅悅用手揉了揉眼、吸了吸鼻子。
「你又要我自己動手來嗎？」霍毅拉近了想要躲開的悅悅。
悅悅不明白他話裡的意思，忍不住回頭看他，於是就躲不掉他的白帕子迎面而來，待他輕輕擦拭掉兩頰上的淚水後，霍毅又將白帕子往她的鼻間放著，說道：「擤一擤你的鼻涕。」
悅悅順從地照做，擤得好大聲，連回音都聽得見，隨後趁他還沒收回懷裡時，悅悅一把搶回了他的帕子。
「不要再收起來了，我洗一洗還你。」悅悅將帕子揉在手心裡。
霍毅笑了笑，笑她的認真。
「悅悅，我沒有料到要回北京城，雖然是個約定，但我……我還是要謝謝你。」霍毅此刻已換了張冷漠的臉孔來掩藏對她的情愫。
原來他只是來道謝而已。悅悅心裡好失望，而奇怪的是，悅悅想不透自己又在期望什麼。期望他會說喜歡她或愛她？或要她永遠留下來？悅悅知道，這都只是遐想，奢侈的遐想。
「你要謝我什麼？你說的，是個約定，是我欠你的。」悅悅無力地說道。
「你沒有欠我什麼！我說過，咱們誰也沒有欠誰，你如果要走，我不會強留你，你有絕對的自由。北京城離松元崗有十幾天的路程，我們當初都沒有料到要去這麼遠的地方。」
「是啊——可我走了，那麼你要如何向你的家人交代？」
「我自有辦法，就說國內時局動亂，你想回英國，我自己回北京看我大哥。」霍毅不願悅悅做任何勉強自己的事。
「你都替我想好了，我可以做個不孝媳婦，說走就走、不顧一切，反正你的目的也達到了，是不是？」悅悅問。
「反正只是假裝，做個壞媳婦，對你又有什麼損失？你不是一直想回家的嗎？」明明言不由衷，但霍毅還是要說。
「只是假裝？」不知怎地，聽到這句話，悅悅心裡一陣絞痛。「可是我知道，人不可以言而無信，我想回家、我想我的家人、害怕到這麼遠的地方，可是——我還是會完成我們當初的承諾，我如果走，你的計劃很容易就會被人揭穿了。」她心裡難掩酸楚。如果他有一絲愛她的情，就不會這麼輕易地叫她說走就走，沒有一點牽掛，因為她一離開，恐怕連再見的機會也沒有了。
她猛然回頭，從衣箱的夾層裡找出了那張賣身契，將它塞進霍毅的手裡。
「哪！你拿去，這賣身契是你的，我要自己賺回來，我不要你的同情、也不要你的憐憫，我會認真和你假扮夫妻，絕不會讓你出醜，你也不要害怕三個月後我會賴著你不走，咱們的交易就是交易，你放心，我——」
霍毅突然一把拉近悅悅，用唇堵住了她滔滔不絕的嘴。
他一手攬著她的腰、一手撫著她的後腦勺，好固定她擺動的小臉。她是如此的嬌小，她的個頭、她的曲線，在在都和他配合得恰到好處。霍毅從來沒有如此的感覺，心裡有一股衝動，直想要保護她、佔有她。
她的唇是甜的，一種純真的甜味；她的髮梢是香的，一種雛菊的清香。只可以淺嘗即止，否則會像鴉片一樣令人上癮。
悅悅的身體起了莫名的騷動，好像有幾千根羽毛搔著她的五臟六腑，使她全身的血液都往腦門上衝，腳也不聽指揮地癱軟了，整個人都淹沒在霍毅壯實的手臂裡。
「我現在知道了讓你住嘴的方法。」吻到她的耳邊，霍毅暗啞地說道。
悅悅驚喘，臉色緋紅，鼓起全身的力量，全部集中在手上，開始想要掙扎。
「你……你放開我。」她惱羞成怒，氣自己剛開始竟然沒有抗拒，一被他吻住，整個人就失去了控制，一點勝算、一點自尊都沒有了。
忽然間門開了，糾纏的兩人突地分開。
「啊——對不起！對不起！二少爺、二少奶奶，我、我不知道二少爺人在房裡——」一個丫頭唐突地推門進來，撞見這一副情景，自己也羞愧得不住道歉。
「什麼事？」霍毅深吸一口氣，極力平穩地問道。
「太老夫人請二少奶奶到她的房裡。」丫頭回道。
「我這就去——」不想讓霍毅看到自己通紅的臉，悅悅急急地逃離，獨留他站在房裡，怔怔看著手中的一紙契約。