敬王府大廳
「上哪兒去啊？瞧你匆忙得見到額娘也不打聲招呼。」老福晉冷著一張老臉，眼中的火苗映照她如烈火燃燒的壞脾氣。
「額娘，孩子正想向您問安。」薩濟爾低頭，恭敬向母親行禮。
「好些日子不見你在府裡用過膳，究竟你在忙些什麼？」
出門前被擋在大廳內，薩濟爾的不悅和懊惱寫在臉上，他不想與母親正面衝突，但老人家卻始終不能諒解他的心意。
「額娘，孩兒近來公事繁忙，除了固定上朝奏議之外，皇上常召孩兒共商軍事機密，所以錯過用膳時間也沒有定時向額娘問安，請額娘原諒。」
薩濟爾態度上很恭敬，口頭上避重就輕。
「哼！什麼共參軍事機密？你都上哪兒共參軍事機密？埋著老祖宗的盛陵？你不至於腦子壞到跟咱們成仙的老祖宗們共參軍事機密吧？」
「額娘，孩兒真的忙於公事。」薩濟爾語氣堅定，硬拗到底。
「哼！還想騙我？告訴你，就算你不承認，我也心知肚明！」
老福晉話裡有話，她對兒子的行蹤瞭若指掌。
「……您想得太多了。」薩濟爾躬身作揖，態度從容不迫，堅決道：「孩兒的確忙於上朝與奏議。」
「是不是奏議我不管，總之，以後你不准再往盛陵去。」老福晉疾言厲色，「伊蓉過世快半年了，早該讓塵土歸塵土，你也該回來過你身為王爺、身為敬王之子、身為八旗都統該過的正常日子。」
「我、我還需要點時間。」
「哼！老是掛著個過世的女人，像話嗎？你到底要被她纏多久？這女人到死也不放過你！太可惡了！」
「額娘，伊蓉是我的結髮妻子，掛念著她本是人之常情。死者為大，請您念在伊蓉曾是您兒媳婦的份上，不要再批評她了。」
薩濟爾勉強抑下火氣，這陣子以來他對母親的溫順恭敬已顯得十分不耐。
「要我不批判她可以，你倒是給我說說，上回提過的那件事，你考慮好了嗎？」
「孩兒不明白額娘值的是哪件事。」薩濟爾裝傻，他最不想提的就是「那件事」。
「你敢在母親面前裝糊塗？薩濟爾，你眼中到底有沒有我這個母親的存在？」
老福晉氣白了臉，她就不懂那個福薄命短的伊蓉到底有什麼好。
之前薩濟爾一個勁兒堅持要娶伊蓉做少福晉，她可是第一個堅決反對的。
伊蓉出身漢旗，血統不純正就罷了，她生父只是個大學士，在皇上跟前沒有份量，不是武將難有戰功，注定一輩子上不了檯面的窮酸文人。
再者，伊蓉人長得纖細單薄，一看就知道是不會長命的薄命相，就不懂這狐媚貨是使了啥妖媚術？迷得她這傻兒子死心塌地，至死不悔！
說不給他那伊蓉做少福晉，他大少爺竟然拂袖一甩，嗆言除了伊蓉之外，他不接受其他女人，打算孤身一輩子。
老福晉想起這段往事就一肚子鳥氣，簡直氣炸了，氣到人都死去埋到土裡了怨氣仍未消。
自那伊蓉進了王府大門之後，沒一天讓做婆婆的她開心的，怎麼看她就怎麼不順眼，一會兒這兒病，一會兒又那兒病，擺明了來找敬王府穢氣。
說她薄命相還一點兒也沒冤到她，進了門不滿一年就病逝，連個子嗣也沒給薩濟爾留下。
「唉，不是額娘愛嘮叨。」老福晉見到心愛兒子愁眉不展。心裡也疼得很，憐惜道：「額娘瞧你年紀不小，孤家寡人一個多寂寞？這回太后給你指的可是最貴的嫡公主，穎佳格格。」
「額娘，不瞞您說，孩兒這會還無法冷靜考慮續絃的事。」薩濟爾就是不能欺騙母親，事實上他也騙不過自己的心。
「只怕這回可不容你不冷靜了。」老福晉表情嚴正端肅的看著兒子，語重心長，「一旦太后懿旨傳下來，你想怎麼擋？拿你的頭去擋？還是你想拿你爹的頭去擋？唉，你怎麼就讓大家這麼操心，娶一門福晉有這麼難嗎？」
「額娘言重，娶親或許不難，難在孩兒現在——不可能付出感情，勉強行事只會害了人家。」
「感情可以培養。」老福晉愈說愈焦急，聲音忍不住高昂，「你再推托下去，不僅你阿瑪和我，我們整個府裡都要遭殃了。」
「若額娘希望以一樁被強迫的婚姻來維繫府裡的安寧平靜，是不是表示您一點兒也不在乎孩兒的幸福？」
「唉，你怎麼死腦筋說不通啊！」老福晉火氣高揚，怒斥道：「什麼強迫的婚姻？依太后對你的疼愛，她會虧待你嗎？人家給你指的是多少貝勒、郡王夢寐以求的穎佳格格！她是誰你不清楚嗎？她可是當今皇上的親妹妹，皇上的同母妹，如假包換的嫡公主願意下嫁給你，還有什麼好挑剔？你、你真是氣死我了。」
「是，孩兒深知穎佳格格身份高貴，不敢譖越高攀，我已娶過親，身份上就是不配，最好不要耽誤了穎佳格格的終身幸福。額娘，孩兒認為取消這樁婚事應該對大家都好。」薩濟爾恭敬揖身，語意態度十分堅決。
「你、你是怎麼著？鐵了心要跟為娘的作對是嗎？你左一個不敢譖越，右一個不能耽誤，全是渾話!渾話！你擺明說來氣死我！」
「額娘請息怒。」
薩濟爾瞭解母親一定會逼到大家都受不了為止，最安全的辦法還是先離開，讓彼此情緒冷靜下來。
「時候不早，孩兒該上路了。」彎身作揖退下，薩濟爾頭也不回地往馬廄走去，怎麼也不理會母親在廳堂裡叫喊吼罵。
婚姻是神聖的，愛與不愛界限清楚明白，不容任何謊言欺騙。
倘若他迫於壓力接受太后指婚，無疑是騙了穎佳格格，不管她是不是血統尊貴的嫡公主，欺騙女人感情就是不厚道，此等缺德事他做不出來。
在太后懿旨正式下達之前，能躲能閃的就盡量逃避吧！
薩伊爾在心底告訴自己，不容討價還價的底線就該堅持守下去。
連著幾次，薩濟爾都在天未亮前來到草堂。
不管他到的時間多早，總是在他踏入草堂第一眼便望見已擺列整齊的乾糧、溫熱茶水，可見得一定「有人」比他更早一步到達。
而且，薩濟爾一直感覺「她」就在屋內，不管他屏息聆聽或深深呼吸，每次都能清晰確定地聞到空氣裡有一股屬於少女的氣息。
薩濟爾十成十敢確是「她」無誤，卻不知她藏匿何處？
如同往常，他展開筆硯，燃起香爐，好整以暇端坐著寫字或沉思，以為這簡陋竹屋藏不了人，躲久了總要出現。
幾盞茶時間過去，等到燭火已燃盡，他還是沒看到她出現。
靈機一動，薩濟爾故作不經意地將寫好的紙張零星散落地面，隨即裝作收拾竹几上的東西似要離去。
才一踏出草堂，一道纖細柔美的身影驀地竄出來，像是看到稀世珍寶直往那些紙撲過去。
「驚旋宵之月墜，傷碧落之星沉。物在人亡，睹遺物而雪涕······」
未待站起身，佟奕馨蹲坐地上迫不及待讀出聲，她一股腦兒地將情緒投入其中，絲毫沒發現門口站著人，正牽扯緊抿的唇角，緊盯著她瞧。
「看得懂嗎？」沉沉地，薩濟爾一字字問出聲。
「啊？！您······」驚嚇得跌坐地面，佟奕馨臉色慘白，顫抖柔唇，「您，您不是已經離開了？怎麼又······」
「怎麼？是不是又想偷藏回家當作紀念？」薩濟爾跨開大步走向她，伸出手。
「什麼紀念？我不懂大人的意思。」
佟奕馨還以為自己藏了他的詩著之事神不知鬼不覺。
「你上回掉了這個。」薩濟爾把「證據」拿出來，不溫不火地道：「別否認，我親眼見它從你衣服上掉出來。吶，還給你，這次可要好好收著。」
「我······對不起，奴婢······不是有意的。」未料一點小事竟東窗事發，佟奕馨慌亂極了。
「在這裡無須多禮。」薩濟爾微皺眉心，說：「奴婢聽起來很礙耳。還有，以後別再躲了，那地方太窄小，躲久了會折傷筋骨。懂嗎？」
終於被他發現她的藏身之處，那麼小的地方，也真夠為難她了。
牽起嘴角，薩濟爾深意微笑，佟奕馨這才發現，看起來冷漠嚴肅的他，笑起來其實很好看。
「我、我沒有躲。」佟奕馨不敢伸手給他，低頭怯聲道：「我怕打擾了您，所以才找地方避一避。」
「起來吧！」薩濟爾主動拉住她的小手，將她從冰冷泥地上拉起，「天冷，快到椅子上坐著。」
「謝謝大人。」她點頭致謝，移步到竹椅上，乖乖坐下。
「對了，這個還給大人。」慎重仔細地從衣袖裡掏出一隻洗淨熨燙平整的錦帕，恭敬遞給他。
「這······你可以留著無妨。」薩濟爾深深望了錦帕一眼，那一眼有著太多複雜的感情。
「不，上次您只是借我用，我把它洗得很乾淨了，還給您。」她堅持。
「嗯。」薩濟爾把錦帕放在手上，不發一語地端詳許久。
「我以為把它送走了，很多事情就容易遺忘。」他幽幽說道，微牽嘴角似笑非笑。
「啊?」佟奕馨微偏了偏頭，突然間領悟了，原來錦帕是他摯愛留下的遺物。
只是一個小小的遺物便能獲得此名男子深情難捨的目光，何況是「她」本人呢？
佟奕馨的心隱隱作痛，是為憐惜那薄命的女子，也為他的情深意重。
「我想，這麼重要的東西，您還是仔細收藏著好。」佟奕馨若有所指道。
「你年紀那麼小，能懂我的心情？」
他眼神時而含情，時而茫然，彷彿一半靈魂跟著錦帕的主人消失，徒留一具行屍走肉在人世間。
「不知道算不算懂······我、我只覺得那是你應該珍藏的。」佟奕馨把眼光落在他親手寫的字。
驚旋宵之月墜，傷碧落之星沉。物在人亡，睹遺物而雪涕······
好沉重的吟詠呀，他一直都是過著「睹遺物而雪涕」的哀傷日子。誰能治好他的傷？
佟奕馨低頭思量，幾番泫然。
「你曾經失去過嗎？那種心裡被挖了個大洞是怎麼的感覺，你能懂嗎？」
他眉頭深鎖，輕愁覆上剛毅臉龐，思緒又陷進回憶。
「心口······被挖了個大洞？」佟奕馨沉下眼睫思索，幽歎道：「那應該很痛。」
「你知道那滋味？」薩濟爾有些意外，他以為她仍在不識愁的年紀。
「不算知道。」搖了搖頭，佟奕馨抬眼與他深眸相對，說道：「從小，我很少擁有什麼，也沒有什麼可失去，眼下我最擔心阿瑪，可以想像你說的心頭被挖了大洞的感覺。」
「是呵，很痛。」薩濟爾苦苦一笑。
思及伊蓉過世後的這半年，他深陷在失去愛人地傷痛裡，沒有人能夠理解他的哀傷，只一味以為再找個年輕貌美的女人就可以讓他恢復正常。
「喔，難怪您會寫出這麼悲傷的詩詞。」佟奕馨歎了口氣，把他寫的東西讀了又讀。
「難得你能懂。」薩濟爾欣慰的笑了。
家人，朋友沒人願意正視他心口的大洞，相較之下，這生長在遙遠邊塞的小女孩似乎更懂得他的心思。
他要的不僅是傳宗接代的妻子，他需要的是一個心靈的伴侶，一個深愛他，也讓他深愛的女子。
伊蓉就是百分之百符合他想望的神仙伴侶，可惜她走得那麼早。
失去最愛的伊蓉，每到心煩意亂時，他一心只想到她墓前守候，想著與她相處的點點滴滴，靠著美好記憶過日子。
久而久之，薩濟爾發現這片遼闊山陵寧靜且安詳，比起人世間的紛亂繁雜來得平靜祥和，而他正需要一個沒有打擾的安靜地方停泊歇息。
薩濟爾並沒料想到會在草堂裡認識「她」，對於這個佟家女兒，他莫名有種熟悉親近感，很多對家人未必會說的心事，很自然便對她傾吐。
「我阿瑪從小教我唸書，只要把很多書都讀通，自然能懂。」佟奕馨自信道。
「你······你念過很多書？真的?」薩濟爾更訝異了，衝口就問：「你會寫字？能作詩嗎？」
「我、我只是跟著阿瑪隨興唸唸罷了。」驚覺透露太多，佟奕馨急著撇清，「其實也沒什麼，就認識幾個大字。」
「你太客氣了。」
「不不，是真的。」佟奕馨整張臉像燙熟的蝦子，又紅又漲，囁嚅道：「大人，奴婢還得給阿瑪熬藥，告退了。」
「等等，我跟你一起去探望佟督軍。」薩濟爾跟著起身。
「不用了。」佟奕馨更著急，阿瑪身體已很不好，見了朝廷重臣免不了繁文縟節更折騰，「大人請留步，不敢勞煩大人大駕，奴婢先告退了。」
佟奕馨快步離開，思及父親多年來刻意與京裡保持距離，當中必有不得已的理由，她不能惹事再讓病重的阿瑪憂心才是。
她真的是佟國璋的女兒嗎？
薩濟爾望著佟奕馨腳步匆促，慌張飛奔而去的身影，獨自怔忡了起來，頃刻間，他對她的來歷非常好奇，既然佟國璋曾是朝廷武官，打探他的消息應該不難才是。
每夜，薩濟爾總是很難壓下心口一股想往塞外盛陵飛奔而去的衝動。
之前，他駕馬飛馳到盛陵是擔心深埋黃土中的亡妻伊蓉無人陪伴，但是，自草堂中偶遇出身神秘的佟奕馨之後，薩濟爾心底明白，那最初的動機已悄悄改變了。
追查佟奕馨身世仍未有清楚線索，薩濟爾很想再與她多深聊幾句，嘗試探得更多追查的方向，也因這股壓不下的強大動機，讓他不顧冬夜的塞外氣候寒酷多變，即便下著雨雪，刮著暴風也勇敢跨上馬背，直聘向前。
眼前暗無光線，馬術高超地薩濟爾不畏懼伸手不見五指的黑路，但大風雪夾雜冰凍雨刨就很難前進了。
「嘶——嘶——」
訓練有素的駿馬挨不了風雪刮刺，害怕得停住腳步且昂頭鳴叫，但薩濟爾用力拉扯韁繩，用盡任何辦法鞭策駿馬，怎麼樣就不想放棄前往盛陵。
困難地一步一步往前行進，不知道捱了多久，薩濟爾只覺握著韁繩的雙手已凍到毫無知覺。
天開地闊的塞外仍是無停歇的大雪，沒有星光引路，憑著方向感前進，既見不到前路，當然也看不到四周環視的重重危機······
咻！砰！
突地一陣巨響，薩濟爾只覺後腦勺一陣疼痛，似是重物從高空往下飛撞，他還沒來得及感覺是什麼東西撞到自己，整個頭已經開始沉甸甸，隨即帶來狂烈的劇痛和暈眩。
不！不！不能這樣就倒下去！
一定要撐住，再撐一下子，前面不遠處就是草堂了、
不能倒啊！撐著點！加油！
忍住痛，薩濟爾撐出全部意志力往前進，約略感受自己受的傷不輕，萬一在此無人雪地倒下定是必死無疑。
他不能讓自己死得不明不白，無論如何一定要撐到草堂去，薩濟爾心頭有一股篤定，知道佟奕馨現在一定在草堂裡，只要撐到那裡，自己一定有救。
終於，薩濟爾撐到草堂外，他一手支往後腦，感覺有一道溫熱血流沒有停止過，他想張口出聲喊叫，卻痛到無法叫出聲來——
「啊！大人？大人，您怎麼了？」
佟奕馨才提著備好的雜糧茶水到草堂門口，見到薩濟爾腳步蹣跚，表情十分痛苦，她急忙奔向前去查看，「您、您是不是哪裡不舒服？怎麼臉色這麼難看？」
「我、我的頭······頭······受傷了。」
「頭？」佟奕馨懷疑地往他頭部看去，嚇得大叫：「血，天啊！您流了好多血啊！」
「······」他已無法再言語，虛弱地指了指草堂裡。
「快快！先進去裡面。」佟奕馨什麼禮節也顧不了，急忙把他撐扶進草堂裡。
「大人，您忍耐一下，我馬上幫您上藥。」衝到儲物間，佟奕馨第一個動作就是拿出阿瑪珍藏備用的上好創傷藥。
以前阿瑪帶著她去打獵，偶爾也會有跌打損傷或是被猛獸傷害的意外，老人家每遇到事情就會教她應該怎麼冷靜處理傷處，長久的潛移默化，她動作已經十分熟練。
忙乎一陣子，清掉傷口污血，再熬上藥材，一直等到薩濟爾沒再喊痛出血，佟奕馨總算鬆了口氣。
「呼！嚇死我了，怎麼會傷成這樣？」她突然往長椅一坐，恰好緊挨坐在他身邊。
「這，我猜是······被大風吹落的枯樹幹砸的。」流太多血，薩濟爾說話很虛弱，「還好，我硬撐著到草堂，要不然，後果可不堪設想。」
兩人相識以來，這是第一次毫無距離的相偎相依，緊張情緒鬆懈了，才隱隱聞到由他身上傳來的高貴檀香。
佟奕馨怔愣了一會兒，猛然想到這樣太不成體統，身為奴婢怎麼能與大人同坐一處！
「大人，您福大命大，就算遇到禍事也一定能逢凶化吉。先安心在這兒歇著，您一定會沒事的。」
佟奕馨離開長椅，到後頭拿了一方熱毛巾遞上，「來，給您擦擦臉，讓身子暖些。」
「······馨兒。」突地，薩濟爾沉沉地喊了她的名字。
「啊？」沒料到薩濟爾會這麼喊她，佟奕馨愣了。
「不介意我這麼喊你吧？」壓低嗓子，薩濟爾柔情款款地揪住她。
「當、當然不介意，我怎麼敢介意呢！」佟奕馨被他看得臉都紅了，囁嚅道：「大人喜歡怎麼喊，就怎麼喊吧！」
「呵呵，瞧你——還老是以奴婢自居。」薩濟爾伸出手，示意她到身邊坐下，「來，坐這兒，多陪我聊幾句。」
「可是·····」她遲疑著不敢行動。
「別可是，你今天救了我一命，功勞可大了，算是我的救命恩人。」
「什麼救命恩人，不過是舉手之勞。大人，您別折煞我了。」
「別說了。」薩濟爾不容她再拒絕，伸手將她拉過，「我說是救命恩人那就是。反正，現在你我地位是一樣的，至少在這個地方不必拘束。」
雖然受了傷，他語氣上仍顯霸氣，佟奕馨震攝於他的威嚴，只得乖乖坐下。
「馨兒······」薩濟爾再次喊她小名，溫柔多情。
「是，大人。」
「最近還讀我寫的那些詩嗎？」風雪中，他柔情請問。
「我······我······偶爾會，其實——」佟奕馨很多話想說，一時間卻什麼也說不清。
「呵呵，隨便聊聊而已，別緊張。」
「不，不是緊張。其實，我很想跟大人說，您對少福晉的深情，真的好讓人感動。」
「嗯，可惜無論我再多心，用情，伊蓉她——永遠不可能再回到人世間。」
說完，薩濟爾沉默了。
紛雜情緒湧上，他需要冷靜理清——本是太想念伊蓉才經常往盛陵跑，或許是冥冥中的安排，卻因此認識了神秘又獨特的佟奕馨。
難說這一切不是逝去的伊蓉在無形中為他牽線安排的。
「唉！」沉沉地，薩濟爾歎了口氣。
「怎麼了？大人您的頭又痛起來了嗎？」佟奕馨關心問道。
「沒有，我的頭還好。」薩濟爾拍拍她的手，安慰道：「別擔心，我多歇一會兒就好。」
「那麼，大人您好好歇著。」
佟奕馨見屋外天色已亮，怕是到了阿瑪該起床吃藥用膳的時候，「我怕我阿瑪等著喝藥，我得先回去看看，等忙完了再來探您。」
「馨兒，你真是個孝順的好女兒啊！有你這麼個好女兒，督軍一定很驕傲。」
「孝順是應該的，何況阿瑪是我在世間唯一的親人，不孝順他要孝順誰呢？」
她笑得黯然，似乎不願再多談及身世問題。
「好，你趕快回去，外頭現在風雪未停，路上多小心。」
「可是······大人，您自己真的可以嗎？」佟奕馨憂心看著他，「待我回去給阿瑪伺候完湯藥再過來，得要花點時間。」
「別忙了，風雪這麼大，怎麼能讓你兩邊奔忙。」薩濟爾摸了摸敷好藥的後腦，微笑，「血止住了，又有你的藥敷著，我想是沒問題了，你還是安心回去給督軍奉藥吧，不必擔心我。嗯？」
「喔······那我先走了，大人保重。」
「快去吧！」瀟灑揮了揮手，薩濟爾朗朗一笑，「別多想了，我保證很快就把傷養好，變得活蹦亂跳的隨時能到這兒裡找你話家常，好嗎？」
聽完他這番話，她的臉又不爭氣的燒紅了。
「嗯，好。」
其實佟奕馨很想再跟薩濟爾多聊一會兒，又怕自己表現太熱絡給人家笑話呢！
畢竟是個懷春少女，很多男女間微妙的情愫她一點兒也不懂得應付，羞怯的她只能帶著不捨眷戀的心情加快了腳步離去。