暮夏時分，清風拂過池畔綠柳，蕩漾著一片教人舒心的柔軟綠意。
坐在畔邊大石塊上，司徒蘭郁因為圖得一隅平靜，唇角揚起滿足的笑。
今兒個是丞相爹爹的五十歲大壽，整日賀客不斷，府裡上下淨是熱鬧喧囂。
才過午，身為獨生女的她便被婢女們包圍，為她梳妝打扮，準備出席晚上的壽宴。
聽婢女們說，今晚宴請的賓客非尊即貴，娘親更是在她耳邊叨念著出席壽宴時的諸般事宜，擾得性格嫻靜的她不得不趁眾人不注意，偷偷躲來花園裡喘口氣。
瞧，今兒個天氣真不錯。
暖風落在池上，吹起一陣漣漪，水面像被誰悄悄撒上金粉似的，波光粼粼。
瞧著眼前的美好，她忍不住長長地吁了口氣，忽然，心愛的白兔不知由何處蹦跳來，鑽進她的裙襬，軟濕的鼻在她腳踝邊嗅蹭著。
「啊——」
她嚇得驚呼出聲，腳步一個踉蹌，整個人就要栽進池子——
這瞬間，一抹利落的身影閃過，不及細思發生了什麼事，她不盈一握的纖腰便穩穩落入一雙健臂之間，人則穩當地立在綠地之上。
「妳……還好吧？」
迅速拉開兩人過分貼近的距離，男子沈聲問。
驚魂未定的司徒蘭郁搖搖頭，不敢看救她的男子。
見她沒事，男子本想退開，但她如瀑般的長髮不經意地撫過挺鼻之前時，他被發間散發的迷人香氣給吸引住了。
她穿著一襲粉色衫裙，如雪的鵝蛋臉略施脂粉，墨黑的發間斜簪一朵白芙蓉，襯得雅致的臉容更加嬌美，教人移不開目光。
察覺男子打量的眸光，她羞紅了臉，輕嚅了句：「多謝公子。」
男子一身軍裝，粗獷英俊的臉龐在深邃黑眸、劍般濃眉的襯托下，更顯正氣凜然。
她猜想，男子若不是武將出身，便是戰功彪炳的將領。
思緒才轉過，男子沈厚的嗓音落入耳底。
「姑娘無須多禮。」容皓風朝她抱拳一揖後，旋身離開。
他雖為密衛部大統領，身負要職，但個性冷肅沈靜，本就不愛出席這類喧鬧華宴。
無奈，今日是丞相壽宴，他不得不出席。
與幾位在朝為官的同僚簡單寒暄過後，他的腳步便不假思索地往丞相府花園而去，想找個清幽無人之處一解胸口鬱悶。
沒料到腳步才定，便瞧見美姑娘險些跌進池子的驚險畫面。
救了人之後，鮮少與女子獨處的他便感到侷促，只想速速離開，無奈他的腳才往前邁了一步，美姑娘卻又發出一聲痛呼。
「呃……」
他頓住腳步，側眸望了她一眼，才發覺幾綹墨絲纏在他的肩盔間。
顯然，那是她的發。
他擰眉，不解為何會發生這狀況。
「對、對不住……」
瞧見他因擰眉而顯得凜然剛厲的面容，她心一促，顧不得痛，一把扯回自個兒的髮絲。
雖然只是幾綹髮絲，但看著她硬是扯斷，他的心莫名地揪緊，看著她的眼神沈了些。
眼前的姑娘無論容貌、儀態，在在顯示她高貴的出身。
雖然扯下幾根髮絲對他來說不痛不癢，但名門千金不都是嬌滴滴、惜肉如金的嗎？
怎麼她沒責怪他，還同他道歉，這反應教他不由得多瞧她兩眼。
不明白男人為何直直凝視著自己卻不言不語，司徒蘭郁慌了心緒。
畢竟是養在深閨裡的黃花閨女，再加上受到丞相爹爹的嚴格規範，這會兒被男人這麼瞅著，她又急又慌地想退開，渾然不覺自己的腳步正靠近後方的池子。
「再退，姑娘會掉下池子。」
他不是好管閒事之人，但眼前的她似乎極為怕生，一見他便慌得方寸大亂，若不出聲提醒，怕是又要救她一回。
聞言，司徒蘭郁一頓，驚懼的眸子小心翼翼地朝身後瞥了眼。
這一瞧，她暗暗倒抽了一口氣。
腳後跟有半寸正踩在池畔邊緣，只要再往後一步，她便逃不過落入池子的命運。
她輕咬下唇，擰起柳眉，惱起自己怎麼頻頻在男子面前出糗。
驀地，男子略沈的嗓音落下。
「只要往前兩步，姑娘就不會落水。」
她怯怯地望向眼前的男子，又迅速垂下眸，不敢瞧他。
眼前的男子身形強壯挺拔，沈穩地佇立在她面前，凜然雄渾的氣勢讓她的心莫名地撲通撲通狂跳。
他站在眼前的姿態，彷彿值得全心信任，讓她有種莫名的安心。
「姑娘無須怕我，只要確定妳沒事，我就會離開。」見她遲遲不挪移腳步，他淡道，竟覺眼前的狀況忒是有趣。
若他的部下見到他這麼慎重其事地安撫一位姑娘，鐵定驚得眼珠子掉滿地。
他的語氣雖輕，卻不難聽出隱藏其中的關切，教她感覺自己的行為愚蠢得像個需要呵護的奶娃兒，好丟臉哪！
「我……沒有怕你！」
聽她藏不住怯意的嬌軟聲嗓，他濃眉淡淡挑了挑，不懂她為何強調這點。
這時，一聲聲急喚由遠而近地傳來。
「小姐、小姐，您又躲哪兒去了？」
聽到急喚，她力持鎮定地往前跨了幾個小碎步，對他軟聲道：「我、我得走了。」
他沒應聲，目光卻不自禁追隨著她慌忙離去的纖影。
知羞草……莫名地，他腦中出現知羞草受到碰觸時，緩緩收起小羽片的羞態。
就像她，羞怯怯地紅著臉的模樣，任誰瞧見都要心生憐愛，即便是他……
＊
夜闌人靜，淡淡月色散發柔光迤邐灑落青磚地，兩側立燈透出的暈黃光芒點亮通往東跨院的甬道。
長長的甬道曲折蜿蜒，遠遠瞧著就像綴了光的玉帶。
枕靠在臥榻上，司徒蘭郁靠近窗扉，出神地凝著那閃爍光點。
爹爹的壽宴一直鬧到初更才結束。
因為不習慣如此熱鬧場合，受夠王公子弟、高官顯貴一瞧見她便露出豺狼虎豹似的神情，她胡亂編了個理由，早早回房歇著。
可回了房，卻沒半點睡意，腦中不斷浮現那個晌午時在花園遇到的男子。
與那些王公子弟相較，他的眼神、態度正派磊落，她想知道，他究竟是什麼身份？
當她驚覺自己的思緒時，遠處傳來四更的梆子聲。
「原來這麼晚了……」她低噥了聲。
受不了那些累贅的裝扮，回房後她逕自卸了脂粉胭脂、解下髮髻釵飾，還自個兒一身輕鬆。
此時，她姣美素淨的鵝蛋臉上毫無胭脂，一頭柔軟如緞的烏黑青絲也隨意披在身後。
入睡前，還是得喚婢女進房，替她打盆水洗臉、梳頭。
思緒才掠過，驀地，一陣勁風襲來，桌案上的燭火滋的一聲滅盡，房裡忽然陷入一片黑暗當中。
突如其來的狀況讓她不由得一愣。
床榻邊未繫妥的幃帳隨著夜風翻飛，風聲嘶嘶，似乎透露著股不尋常的氛圍。
「秋吟？發生什麼事了？」
過分靜寂的空間迴盪著她軟軟低語，靜謐得詭譎。
「秋吟？」察覺狀況不對勁，她揚聲又喚，語調中充滿警戒。
突然，懸掛在臥寢入口的珠簾微微震動，一個高大的墨色身影穿簾入內。
「誰？誰在那裡？」
四週一片靜寂，只有床幃隨風翻飛的聲響，彷彿方纔的暗影只是她的錯覺，可她的心沒來由地一顫。
她很確定屋裡有人。府裡戒備一向森嚴，是誰這麼大膽敢擅闖宰相府？
念頭才掠過，潛伏在漆黑中的暗影便以迅雷不及掩耳之速捉住她。
「救……唔唔……」
話語不及出口，黑衣人已將浸過藥的白巾子覆在她的口鼻上。
她拚命掙扎，只覺一股刺鼻的藥草味襲來，強烈得教她胃部一陣翻騰。「唔唔……放……」
黑衣人摀著她口鼻的力道讓她發不出一點聲響，不一會兒工夫，她的意識便朦朧了。
就在這時，一個熟悉的聲嗓伴著雜沓的腳步聲落入耳中。
「快！快把燈燭派到各房苑！」
是丞相府裡的總管……她想開口呼救，思緒卻逐漸渙散，掙扎的力氣愈來愈小。沒多久，她失去力氣，軟癱在黑衣人懷裡。
＊
五更，天色尚未破曉，練校場上一片沈寂。
嗖嗖嗖——
連三記墨色羽箭破風而出，一瞬間，三箭皆正中靶心。
中靶的瞬間，四週一片寂靜，射箭的男子側立原地，凝眸看著筆直射向靶心的墨色羽箭，蹙起劍眉。
「哇！三發皆中紅心！」
「好啊！大統領好俊的身手！」
無視身旁忽然此起彼落的高喝，容皓風收弓，淡道：「偏了。」
部員們一頭霧水，直到他大步邁向靶子，拔下羽箭，指了指離紅心約莫半寸的箭痕，眾人終於恍然大悟。
容皓風身為密衛部大統領，對部員們的訓練嚴格，之於自身的要求更是吹毛求疵、幾近完美。
逕自旋身而回，容皓風將弓箭遞給身旁的男子。「嚴碩。」
嚴碩一怔，顯然不知自己怎會被點名。「我？」
無視他的反應，容皓風頷首，神情嚴肅，彷彿不容抗辯。
萬般無奈地接過弓箭，嚴碩苦著臉道：「大統領，您這分明是為難我啊！」
放眼密衛部，只有左副統領步雲威與右副統領楚伏雁能與容皓風較勁，他這個微不足道的小小部員，怎麼敢在關公面前耍大刀？
彷彿看透他想法，容皓風薄唇若有似無地揚起一笑。「這是訓練，不是比試。」
密衛部是專為朝廷執行特殊任務之處，最高的指揮決策官為退役將軍顧梓雍，任務則由大統領容皓風執行。
為求有效完成任務，挑選進密衛部的部員，除了本應具備的俠義心腸之外，體格健碩是基本要求，入部後，武藝、騎射、狙擊的嚴格訓練，更讓部員成為身手不凡、擅長各種兵器的精銳高手。
機警的嚴碩是近期募選的新部員中最出色的一人，他對嚴碩的期許不言而喻。
「是。」嚴碩一副完全服從的模樣，臨發箭時，卻忍不住問：「老大，昨兒個有瞧見丞相那位美得驚人的千金嗎？」
部裡雖有階級之分，上級將領對部員的訓練也十分嚴格，但整個密衛部上下也有親手足般的情誼。
這時雖非正式訓練，但容皓風依舊不動如山，沒理會他。「看準目標、專心一志。」
自討沒趣地聳聳肩，嚴碩微瞇眸，看準目標，射出一箭。
這時，一聲急喚伴著急促的腳步聲傳來。「大統領，司徒丞相求見。」
「司徒丞相？」容皓風不解地挑眉。
昨日壽宴，他按禮數過府賀喜，但因自己不喜歡熱鬧的場合、不擅交際，因此沒待到晚宴便離開。
難道……司徒覲是為此來向他興師問罪？念頭一現，他立即抹去這荒謬的想法。
司徒覲不是計較這類芝麻小事的人，現下卯時不到，他不是命密使傳遞密旨，而是親自走一趟密衛部，必定是出了事，且此事非同小可——
他不敢耽擱，加快腳步往大堂步去。
＊
容皓風一進大堂，便見司徒覲雙手負於身後，焦躁不安地在大堂裡來回踱步。
他拱手一揖，正準備請禮，司徒覲卻心煩地擺了擺手，道：「免了。」
暗暗打量司徒覲不同於昨日的神色，他問：「敢問丞相出了什麼事？」
定眸凝著他片刻，司徒覲有些訝異。
密衛部成立這些年來，他鮮少接觸這個領導部員執行任務的少年統領，但對於他的種種英雄事跡並不陌生。
昨日見他並未留下太深刻的印象，然而此時，他目光清朗、氣宇軒昂，深具大將之風，令人心生信任。
暗暗抑下評量，司徒覲沈聲道：「我要你幫忙救一個人。」
「誰？」
「小女。」
容皓風一怔。「令千金？」霎時，他腦中浮現那個像知羞草的女子含羞帶怯的嬌顏。
司徒覲沉重頷首。「她是在昨夜丑時被馬軍縛走，小女寢房留有一張字條。」
他將字條遞給容皓風。
「確實是馬軍所為。」仔細查看紙上留下的訊息，容皓風思忖片刻，徐聲又問：「對方提出條件了嗎？」
自從老皇帝崩殂、新帝甫上任後，在近郊映俠山一帶肆虐的山賊佔地為王，自稱馬軍，以奪帝位為號召，明目張膽與朝廷作對。
朝廷幾次派兵鎮壓不成，最後是由司徒丞相及武官共議提出的剿滅政策奏效，才稍稍壓制馬軍的氣焰。
沒想到平靜不過數月，馬軍竟然綁走丞相千金。
不難揣測馬軍此舉除了想報復司徒丞相之外，也勒索高額贖金，好重振被擊垮的士氣。
「十萬兩黃金，一千匹良馬。」
馬軍定是知曉司徒丞相在朝中的地位，因此獅子大開口。
「不能給。若任馬軍予取予求，他們食髓知味後，或許日後會養成馬軍挾綁人質換取所求的習慣，絕對會成為後患。再說，馬軍一旦拿到贖金，確定令千金再也無利用價值，或許會殺人滅口，她的處境會變得十分危險。」
「老夫當然明白這個道理，所以才趕緊走一趟密衛部，希望你們盡快部署行動，盡快救人。」
密衛部隸屬軍部，專為皇上進行危急的秘密行動，一旦各方信息確切掌握，便會在短時間內選將出擊。
「丞相放心，一個時辰後我會帶人上映俠山。」他果決開口，低沈醇厚的聲嗓有著慣於發號施令的自信從容。
不似他內斂沈穩的態度，司徒覲因為愛女身陷危境，惶聲問：「由京城到映俠山需要十多個時辰，這……」
「丞相儘管放心，在您尚未有所行動前，令千金是安全的。何況夜晚有利於我們執行任務。」
思索了下，司徒覲緩了緩神，忐忑地問：「容大統領，老夫可以信你、信密衛部嗎？」
儘管明白密衛部的能力，但在沒見到女兒平安之前，他還是無法放心。
「此時丞相只能相信我們。」看穿丞相內心的憂慮，容皓風不卑不亢道：「密衛部上千名部員皆是精銳，近年來更是為朝廷進行過不少特殊任務，請丞相放心。」
聞言，司徒覲神情激動地握住他的手。「此次行動不允半點差池，我要你向我保證，會親自救出我女兒！」
堂堂一國之相，遇上這種事，也不過是個憂心焦慮的父親。
重重握住司徒覲因為激動而微顫的手，容皓風以近乎承諾的口吻道：「屬下會竭盡所能完成任務。」
沒有刻意討好的誇大言詞，司徒覲由他手上接收到一股堅定力量，慌亂的心緒竟在瞬間平穩下來。
他確信，眼前的男子一定能完成任務，救出他的寶貝女兒！
＊
四週一片幽暗，漆黑的室內充斥著潮濕、陰冷的寒意，日光透過丈高牆上的一扇小鐵窗落入，勉強帶來一絲暖意。
正午的日陽該是最毒辣，司徒蘭郁蜷縮在僅有的日光下，卻還是覺得不夠暖。
不知由哪兒吹來的寒風逐走日光的暖意，讓她僅著中衣的纖柔身子忍不住哆嗦。
或許她不只是因為寒冷而顫抖，更是因為害怕。
被黑衣人擄來、關在這小牢房的期間，她始終處在極度恐慌當中。
她不知道黑衣人為何將自己擄來，也不知道黑衣人會不會做出什麼傷害自己的事。
她不敢多想，思緒恍恍惚惚，失去控制地輕喃著內心的渴望——
「我好冷……放我出去……爹……救我……」
「吵死了！再不閉嘴老子殺了妳！」
突如其來的怒喝聲嚇得她一顫，她摀住嘴，不敢再說話，卻控制不了恐懼的嗚咽。
「嗚……」
被她的嗚咽聲給惹毛了，看守她的男子一腳踹開牢門，悻悻地道：「該死的，妳這要死不活的小娘兒，老子要妳閉嘴妳聽不懂是不是？!」
她縮在角落，驚駭地看著一臉怒容的男子，拚命搖頭。
無視她的驚恐，男子忽然朝她走去。
「你、你想做什麼？」她囁嚅著。
「讓妳安靜些。」
粗魯地捏住她柔美的下顎，他由懷中拿出迷藥，朝她微啟的嘴倒了些藥粉。
「唔……我不……唔唔……」她掙扎著，卻抵不過男人的力量，藥粉仍有泰半入口。
男子倒光藥粉，惋惜地摸了摸她凝脂般的頰，在她耳邊低聲歎道：「光瞧妳這張細皮嫩肉的漂亮臉蛋，就知道妳全身上下有多美，老子很想嘗嘗，可惜碰不得。」
感覺男人粗糙的指劃過臉，帶著濃濃酒味的呼息竄入鼻息，耳裡充斥他暗示的污言穢語，司徒蘭郁厭惡地別開臉，有種噁心欲吐之感。
「走、走開……」
男子瞅著她一臉惶恐，色慾熏心地蹭著她的臉。「嘖嘖，敢情妳這小娘兒是害羞了，是不是……」
「走開！走開！」無法制止男子刻意輕薄的行為，她哽咽著，心裡瀰漫說不出的恐懼。
把她的抵抗當青樓女子欲拒還迎的手段，男人被逗得色心大開，變本加厲地湊在她身上聞嗅著。
「怎麼把妳丟在這鬼地方老半天，妳身上還是這麼香？」
「你、你胡說什麼？」男子輕薄的言詞讓司徒蘭郁心一驚，渾身起了疙瘩。
男子邪佞地看著她驚慌的神情，他蹲下身，伸手撫了撫她滑嫩的臉蛋，笑得詭異。
再也無法忍受他粗穢的言語，司徒蘭郁瞬間不知哪來的勇氣，用力張口咬住他放肆的指。
或許她無法逃出牢房，但至少能讓對方知道，弱女子真被逼上絕境，也是會反抗的！
未料到這樣的官家千金會咬人，男子登時發出淒厲的叫聲。「啊——啊啊——妳、妳……」
眼見手指被她咬得鮮血直流，男子怒火高張，揚手便重重甩了她一巴掌。「賤人！」
耳中一聲巨響，她只覺腦子嗡嗡作響，臉上頓時火辣辣地燒痛起來。但不及喊痛，虛弱的她承受不住男子那一摑，先是跌撞上石牆，再摔落地上，砰的一聲巨響，讓男子以為她昏死過去，惡狠狠瞪了她一眼，才忿忿步出牢房。
昏昏沉沉地軟癱在地，司徒蘭郁隱約瞧見男子離開，才暗暗鬆了一口氣。但緊繃的情緒一鬆懈，肉體上的痛隨之襲來，逼得眼淚不由自主竄上眼眶。
她悲切地將眼淚、痛楚和口中的血腥味吞下，不敢再發出一點聲響。
難道……她真的要不明不白死在這裡嗎？