葉凝西在長廊裡急急奔跑，找尋什麼似地一間間推開教室的門。
在曼築音樂學院的每個角落，隨時隨地都聽得見樂音，鋼琴、黑管、長笛、鼓……但大都不是什麼悅耳的旋律，而是學生練習的走音曲調。
凝西奔下樓，黑亮的長髮隨風飄揚，非常引人注目。但她真正讓人印象深刻的不是美麗的外貌，而是精湛的琴藝。
循著悠揚琴聲，她來到樂器室後方的草地上。
「終於找到你了。」
向菲撇頭，對她淺淺微笑。
兩個十八歲的女孩，以同樣高分考進曼築音樂學院；同樣出身富裕家庭的兩人，都有著不服輸的大小姐脾氣。
葉凝西的父親是南部大地主，她出生在一個傳統的大家族裡，所有親族長輩都反對她北上學習和將來為人妻毫無相關的音樂；還好母親大力支持，她才能飛出那牢籠般的大宅院，去追尋自己的夢想。
而向菲則是北部數一數二的商賈之女。
因為父親擁有數家船運、貨運公司，從小便接觸許多國外事物，她音樂的啟蒙就是在英國。
兩人從開始的互看不順眼、水火不容，到後來成為情同姐妹的好朋友，都是因為小提琴。
「什麼事跑這麼急？」向菲拉琴的姿勢不變，斜著眼看她。
凝西微喘，輕咬唇瓣，臉上散發出一股堅定神采。
「他跟我求婚了。」
向菲沒有回應，隨意拉了幾個音。
「怎麼不說話？你不為我高興嗎？」
「高興？」向菲放下琴，一臉憂心地說：「我不知道應該怎麼辦……你真的想清楚了嗎？這樣真的好嗎？」
「嗯。」凝西點點頭。
「你懂不懂我的意思？」
凝西帶著笑，用力點頭。
「值得嗎？我是說……那樣的男人……」貧窮又平凡這兩個詞已到了嘴邊，向菲硬是吞了回去。
「我知道你在擔心什麼。嬴加祥不是有錢人，沒有烜赫的身家和背景，但他有一顆善良的心……」
「還有一艘破漁船。」向菲冷冷地說。
凝西見她生氣，反而笑了。
「他上進，即使環境不好，依然沒有放棄夢想。更重要的是……他愛我。」
「這是唯一加分的優點。」
「唯一……」凝西怯怯地望著她。
向菲心一軟，改口說：「我承認他是個好人啦，但……這跟嫁給他，到那個偏遠海港生活是兩回事啊，你會受不了的。相信我，殘酷的現實會摧毀你的。」
凝西上前一步，突然張開手臂緊抱向菲。
兩人沉默了一會兒，向菲突然說：「無論什麼都無法改變你，對吧？」
凝西一鬆手，她立刻轉身，將琴收進盒裡，蓋上，鎖好，交到她手裡。
「不管發生什麼事，一定要跟我聯絡，聽到了嗎？」向菲叮囑。
「嗯。」
「記住！一定要。否則我會帶千軍萬馬把你從漁港拖回來。」
「嗯。」
凝西將琴盒緊緊抱在懷裡，兩人相視而笑。
多年後，當向菲第一次來到凝西私奔定居的港口，卻不是來探訪姐妹淘，而是來參加葬禮。
她看著沒有花、簡單到近乎寒酸的靈堂，懊悔的眼淚怎麼都停不下來。
多年前她送的琴就放在遺照旁，外觀還是像當初一樣完好。向菲這才明白當時自己不應該給她琴，而該緊緊抓牢她的手，抱著她不放。
「媽咪，你為什麼哭？」八歲的小乖倚著母親，雙眼充滿驚懼。
「媽咪很傷心，因為最好的朋友走了。」向菲輕撫兒子臉頰，試著解釋。
「她去哪裡？」小乖眨著明亮雙眼問：「是不是像豪傑那樣？」
「嗯。但你可以打電話給轉學的豪傑，約他見面聊天，可是凝西阿姨卻去了一個很遠的地方，不會再回來了。」
向菲哽咽地把話說完，聽見房間傳來嬰孩的哭聲，立刻起身，牽著兒子走進房間，只見嬴加祥抱著個嬰兒，不知所措地看著她，身邊還有個男孩。
「給我吧。」向菲接過小女嬰，輕輕搖晃地哄著。
小乖緊拉母親的衣角，不斷地仰頭想看。向菲將嬰兒放在床上，先換了乾淨的尿布，隨即轉身泡牛奶。小乖忐忑不安地站在床邊，用手輕拍她。
向菲刻意壓低聲音問了許多問題；因為聽不懂，小乖的注意力全集中在女嬰那盈著淚、如鑽石般閃亮的眼眸。
或許是感覺舒服了，也可能是小乖的安撫起了作用，小女嬰望著他，開心地笑了起來。小乖這時才發現她左耳垂上有個淺紅色的胎記。
「媽咪……」他正想轉頭告訴母親，卻被突然爆出的爭執聲嚇到。
「不，辦不到！不管發生什麼事，我絕不會讓她離開我身邊。」嬴加祥推開向菲的兒子，猛然抱起女兒，受到驚嚇的女嬰立刻放聲大哭。
他瞪大疲憊悲傷的雙眼，對女兒的哭聲充耳不聞，繼續說：「我什麼都沒有了，我不能再失去她。我發誓……會給她最好的，就算拚了命，我都不會讓孩子吃一點苦。」
他激動地說，七歲的秉謙緊依著父親，怒視向菲。小乖的視線不斷在這三人間游移，難掩驚恐地看著。
「我無意批評你的生活，但我不會再犯同樣的錯了。」向菲冷靜地勸說：「當初你也承諾要好好照顧凝西，但……算了，現在說這些都沒用，總之，我要領養這個孩子，算是我最後……唯一能為凝西做的事。」
「我說辦不到！」嬴加祥怒吼：「難道你真要逼我走絕路?!」
「你又何必呢？我們都是為孩子好。看看你的生活。」向菲搖搖頭，瞥了一眼家徒四壁的屋子，臉一沉，眼角閃過一抹威脅。「真要槓下去，你不會贏的。我可以通知葉家的人，一旦他們出面，你可能連兒子都保不住。」
「我不會讓他們找到的。」嬴加祥伸手將兒子摟緊，用絕望的語氣說：「我們會到一個你們永遠找不到的地方。」
「這種愚蠢的堅持只會害了大家。」
「所以我求你……」話才說完，嬴加祥便雙膝跪下，停了幾秒，卻突然笑了。「不……我知道你不會。沒有人比你更清楚凝西要的是什麼，她說過……這世上最瞭解她的人不是我，是你……向菲。」
這話輕易動搖了向菲的意念，她眼角帶淚，視線在兩個孩子間游移。
沉默不斷在房間裡蔓延擴大，空氣中隱含著一股壓迫人的氛圍；不知何時，小女嬰在小乖的輕哄下已經不哭了。沉默僵持了片刻，一連串銀鈴般的笑聲打破僵局，所有人都將視線轉到小女嬰身上。
「好吧。」向菲歎了口氣。「我可以不帶走孩子，但……我有條件。」
「什麼條件我都答應。」嬴加祥聲音顫抖，留下感激的眼淚。
*
回程的路上，小乖一直不捨地望著窗外，當車子遠離漁村，駛上高速公路，依舊不肯把臉轉過來。
「怎麼啦？」
「媽咪，我們為什麼不帶妹妹回家？她要是哭了怎麼辦？」
「放心，她在自己的家，又有爸比和哥哥照顧。」向菲輕撫兒子的臉。「你喜歡她嗎？」
「嗯。」他抿著唇，靦腆地點頭。「我還可以來看她、跟她玩嗎？」
「當然可以。」
「那我下次要帶小熊和鴨鴨送給她。」小乖興奮得兩頰通紅。
向菲靠過去，在兒子臉上親了一下。
「媽媽，我可不可以不要學鋼琴？我想學功夫。」
「什麼？」
「這樣我才可以保護你和妹妹，這樣……」他比了個應戰的手勢。「壞人就不敢欺負我們了。」
向菲哭笑不得地望著兒子，眼角莫名地湧出淚水。
「等你長大吧，再大一點……」
「等我長大，她就可以來跟我們住嗎？」他期盼地望著母親。
「到時候你會有自己的家，她也……」
「沒關係啊，我們家這麼大，房間這麼多，一起住這樣我才可以保護她。」
「好……」
行恩伸出小指，跟母親勾指立誓。
向菲明知這只是童言童語，還是感動得流下眼淚。