米蟲的缸中夫 第十章
    大雨滂沱,造成御影山土石松落,黃土一路沖滑到湛江,導致江水暴漲,只見沿岸皆是泥濘黃水,分不清路與水的交界。

    幸好千鈞一髮之際,因為世君臨的通知,讓在御影山避難的居民得以安然撤退,隨後他又安排所有人入住城裡各家客棧,至於費用自然由他包辦,預計讓難民過個好年之後,再臨助他們重建家圜。

    年節將近,大水漸退,取而代之的是漫天飛雪。

    大雨造成傷勢發炎讓世君臨吃盡了苦頭,發了一場高燒,燒退又起,使得大夫連在二十九夜都還在米府走動,習慣得連路都不需下人引領了。

    「去歇會吧。」躺在病榻上的世君臨啞聲說。

    「等你燒退了。」米乃祿直睇著他臉上不自然的紅潤。

    「不成,我每回醒來就見你在身邊,你肯定都沒歇息,這樣會累出病的。」

    「誰要你不趕快好起來?」

    世君臨不禁歎氣。「或許是我甚少生病,一病就嚴重得多,就像你很少生氣,一旦氣極就很難哄笑。」

    「……你是說我刁難你?」她瞇眼瞪他。

    他笑瞇眼。「不,我覺得那也是別有風情。」沒有教他痛徹心扉,又怎能讓他明白得到的喜悅?

    這話讓米乃祿嬌羞地垂下長睫。「你呀,趕緊把病養好,別讓我擔心。」

    「好。」他疲憊地閉眼,耳邊只聽得見屋外沙沙的落雪聲,安靜得令他又張眼。「祿兒,要是你沒打算回房,就說些話來聽聽吧。」

    「說什麼呢?」

    「說說你愛吃什麼,等我病好了,再一一做給你嘗。」

    米乃祿動容地瞅著他。

    他就連病著,心都還懸在她身上,要她怎能不喜歡他。

    她還沒開口,就聽見有人推開門板,回頭探去。驚見常壽扶著她爹走來。

    「爹,怎麼沒在床上歇著呢?」米乃祿趕忙起身攙扶,沒想到不過幾天,爹竟能下床走動了。

    「爹給你送點宵夜來。」米來寶笑著,常壽隨即遞上她的米缸,裡頭裝滿她最愛吃的米香。

    「爹……」米乃祿不由得紅了眼眶。「我給你添了好多麻煩,你都沒有怪我,還是這麼疼我。」

    「哪來的麻煩?」米來寶慈愛地看著女兒,再看向掙扎著坐起身的世君臨,朝他擺擺手,示意他躺著就好。「是福,不是嗎?要不是有福至在,咱們家的米行真不知道要怎麼辦才好。」

    「爹……」她扁了扁嘴,抱著米缸又想哭了。

    「爹只要你吃胖一點就好。」

    「有福至在,我這陣子吃得可多了。」

    米來寶欣慰的點了點頭,走到床邊,看著世君臨,啞聲道  「老天知道你這一陣子太累了,要你好好歇息,你就安心養病吧。」

    世君臨動容地看向他。「老爺,謝謝你。」他知道米來寶特地到他房裡的用意,是要讓他知道,他已經原諒他了。

    這也代表著,老爺同意他成為他的女婿。

    「好了,我回去了,祿兒,你也要早點休息,別連你也病了。」

    「我知道。」

    送走了爹親,米乃祿抱著米缸坐回床畔,和世君臨對視而笑。

    「福至,吃不吃?」

    「吃。」他笑望著她把手伸進米缸裡,取出一小塊米香,擱到他嘴裡。他輕嚼了幾下,有些意外,「難怪你愛吃,確實是挺香的。」

    「對呀,以往要你吃,你還不肯。」她也嘗了一塊,滿足地笑瞇了眼。

    自從她重新接納他之後,吃什麼東西都有味道,而且都好好吃。

    「那是我以前不識貨,現在我要陪你吃。」

    「嗯。」

    這一夜,兩人吃吃聊聊,直到世君臨入睡,她才將米缸擱到桌面,看見外頭灰蒙的天色微沉,她緩緩推開門走出去,正好瞧見米麗。

    「小姐,世爺的藥材只剩下一帖,我差人去買,都買不到。」

    米乃祿疑惑地皺起眉,不懂先前爹要的藥材缺貨,為何福至一出面就買得到,如今福至的藥又沒著落,這該不會是——「麗兒,我到春秋堂一趟。」

    「小姐,我陪你一道去。」

    「不用了,你待會還要替福至煎藥,那得按時讓他服下,要不他的燒總是退了又起,很不好。」

    「那小姐要快去快回。」

    除夕,家家戶戶除舊布新,張燈結綵,就算天色陰霾,偶爾飄著雪,但上街的人潮依舊不減,讓商家忙得不亦樂乎。

    米家的馬車停在春秋堂前,堂裡罕見的一個夥計都沒有,只有玉堂春站在門口,像在等待誰的到來。

    看見米乃祿下車,玉堂春隨即迎上前。「乃祿。」

    「你為什麼要刁難我?」她開口便問。

    「我哪裡刁難你了?」他歎著氣。「到裡頭再說吧。」

    踏進鋪子裡,米乃祿也不坐,開門見山地說:「我相信湛江發生什麼事,你很清楚,自然也知道這些天有不少人染了風寒,所以規模宏大如春秋堂,怎可能沒有治風寒的藥材?你這不是在刁難我?」

    「你倒是都忘了,你親口答允要嫁給我,結果現在卻一心顧著姓世的傢伙!」玉堂春也惱了。

    「我……」她不禁語塞,好一會才說:「玉大少,對不起,我和福至已有了婚約,我們之間是絕無可能的。」

    「你……」這是意料中的答案,可是他不願接受。

    「我今天來是來買藥材的,你賣不賣?」她不想多作停留,開口直問。

    玉堂春難掩心痛,沉聲道:「你跟我來。」

    瞧他走到櫃檯後方的長廊,她跟著走進,穿過長廊,才踏進一間儲藥室時,後頸突地一陣痛,教她眼前一暗,昏了過去。

    感覺後頭的她倒向自己,玉堂春猛地回頭,趕緊將她摟住,抬眼瞪向對她下狠手的男人。

    「喂,你做什麼?!」他惱聲怒斥。「我們說好的不是這樣!」

    他故意不賣藥給米府,就是為了引乃祿到春秋堂一趟,因為他去過太多回米府都見不到她,才會聽這男人的話,出此下策將她引來。

    他想再見她一面的用意,純粹只是想和她把話說清楚,想知道她真正的心意,要是她執意嫁世君臨,即使不甘,他還是會退讓祝福。

    「你這沒用的傢伙,原以為你還能有一番作為,想不到要你做什麼都不肯,不過倒是好騙得緊,幾句話就能讓你聽話辦事。」男人哼笑,從他懷裡將米乃祿抓過。

    「你要做什麼?!」玉堂春一驚,伸手要搶回人,卻無預警地被男人一個拳頭打趴在地,鼻血直流。

    「我要做什麼你管得著嗎?不過,我倒是不介意你去跟世君臨說一聲,想要他最愛的人,就拿世家的產業來換。」男人說著,將米乃祿打橫抱起,熟門熟路地朝後門離去。

    玉堂春好不容易站起身來就朝後門追,卻早已不見人影,他又氣又悔的一咬牙,衝到前門,急忙將剛剛發生的事告訴米家馬伕。

    沒來由的,世君臨突地張開眼,屋裡昏暗得很,只見米缸在黑暗中曖曖發光,就如同米乃祿給人的感覺,不是刺眼的艷光,卻徐暖溫柔得教他留戀。

    只是,她人去哪了?

    他緩緩坐起身,感覺身上還發著熱,不過和先前相比已經好上太多。

    「爺,不好了,米家小姐被人架走了!」

    驀地,石猛的大嗓門由遠而近,教世君臨急急掀被下床。

    石猛很快地衝進房內,神色緊張地稟報。「爺,米家小姐到春秋堂幫你買藥材,結果玉家大少卻跟送小姐去的馬伕說,她被人給架走了!」

    「是誰?!」世君臨沉聲問,眸色清冷。

    他震愕,但並不緊張,雙拳緊握著,體內燃燒著比風寒發起的高燒還要燙的怒火。

    「玉家大少說不知道那個人是誰,只說是在他娘六十大壽時,突然到他家的一個神秘男人,聽說就連以缺藥材說詞引米家千金上門,亦是那個男人的提議。」石猛將所聽所聞一字不漏地說出。「玉大少說,那男人要他轉告你,就說想要救回你所愛的人,就拿世家產業去換。」

    世君臨閉了閉眼,額際青筋顫跳,驀地低吼,「世近良!」混蛋傢伙,要他的命不成,如今還要挾持祿兒來威脅他!

    「爺,現在要怎麼辦?」石猛一臉緊張地說。「難不成真要拿世家的產業去換回米家小姐?」

    跟著踏進房內的米麗聞言,立即反問:「難不成你們打算見死不救?這禍事是你們捅出來的,沒道理要我家小姐也蹚這渾水吧!」

    「你懂什麼?那人又沒說要在哪裡交易,怎麼換?」石猛不耐的低罵。

    「……我不換。」世君臨啞聲道。

    「你!」米麗驚愕的瞪大眼,正要罵他沒良心,卻又聽他說——

    「石猛,回帳房給我取一千兩黃金來。」

    石猛怔住。「爺,你要做什麼?」

    世君臨冷眸肅殺。「我要懸賞。」

    一個敗光家業的男人,沒有資格回頭再跟他要什麼,尤其還以這麼卑劣的手段對付他,他自然要加倍奉還。

    京城突地騷動起來,許多人放著店舖不管,就連原本採買年貨的人也全都把貨一丟,四處搜查,只為了不久前世君臨放出的消息——

    「聽著,那個男人叫做世近良,左眼底下有一顆紅痣,右嘴角上有一顆黑痣,身高約六尺,有些福泰,看見他的人,告知我他的行蹤,賞金兩百兩黃金,要是能夠確切得知他投宿在哪,賞金三百兩黃金,要是有本事能將他帶到我面前的話,五百兩黃金。」

    這話,是在京城最熱鬧的街上說的,隨即一傳百、百傳千,全京城的人都動了起來,甚至連適巧得閒的官爺都聞訊開始搜查,只為了那些閃亮亮、黃澄澄的黃金。

    除此之外,也有人並不是被賞金打動,而是純粹幫忙,只因為他們是湛江邊的居民,自然很願意幫助他們的恩人。

    世君臨就侍在福客樓裡等待消息,一千兩黃金擺在眼前的兩隻木盒子裡。他的臉色異常紅潤,身上的熱度再起,但此時他已經管不了那麼多了,他只想親眼看見米乃祿安好。

    只要能夠找到安然無恙的她,他花再多黃金都無所謂,除了絕不願意給那混蛋敗家子。

    「石猛。」一會,他突喊。

    「爺?」

    「傳話下去,從客棧、花樓先找起。」

    石猛立即意會。「我明白了。」他到外頭高聲一喊,話語如風,快速地將訊息傳到每個意圖得到高額賞金的人耳裡。

    一時之間,還未開門做生意的花樓,門檻幾乎快被上門尋找的人踩爛,所有人莫不抓著裡頭的夥計追問是否有符合特徵的人投宿。

    此刻正巧在外頭打探消息的世近良,聽街上的人熱切談論著懸賞尋找自己的事,不禁膽戰心驚,走起路來遮遮掩掩,但胸口怒火更起,惱世君臨竟然寧可撤黃金懸賞,也不拿家業換回那女人。

    現在連寬爺都不肯幫他了,以往熟識的人更是對他不屑一顧,身上的錢也快要花完,要是得不到產業,他往後要怎麼活?

    「欸,你瞧,那個人是不是有點像世爺形容的世近良?」

    突地,不遠處有人低聲談論,世近良抬眼望去,隨即佯裝若無其事,趕緊拐進巷弄裡,然而不管他走到哪條僻靜的胡同,都有人在討論他,甚至跟在他後頭,嚇得他拔褪就跑,回到投宿的花樓。

    見夥計臉上沒什麼異色,他神色自若地上樓,發現躺在床上還未轉醒的米乃祿,沒好氣的暗罵自己壓錯寶。這女人在世君臨的心中,明顯份量不夠重,才會有這種結果。

    現在,他要怎麼辦才好?

    「呃……我怎麼會在這裡?」

    聽見細軟女音,世近良立即瞪向米乃祿。「沒用的女人,虧你對世君臨那麼好,還為了他找藥材,結果他一點也不領情,竟然不肯拿世家產業換你,他根本不喜歡你!」

    米乃祿一愣,眨了眨眼,看著眼前的陌生男子,回想他剛剛說的話,再想起她原本在春秋堂,是有人打昏了她……

    「是你!你是世近良。」這幾日她聽福至說了不少家裡的事,自然知道這號人物。

    世近良臉色猙獰。「連你也知道我是誰,肯定是世君臨說的吧?我告訴你,你是瞎了眼才會看上那種沒血沒淚的男人,你以為他心地善良嗎?他是個奸商,翻手一轉就是百兩千兩,吃人不吐骨頭的奸商!」

    「誰沒有過去,知錯能改便可,我知道往後他不會了。」

    「江山易改,本性難移。」他哼笑。

    「他會為我而改。」

    「他連拿產業換你都不肯了,你怎會天真地以為他真愛你?當初就算他沒有剛好失憶,相信他也一樣會混進米府騙取你的米缸!」

    米乃祿直瞅著他,說不出辯駁的話。

    她知道,世君臨從前確實是這樣的人,可是他現在不同了,他有心改過,和眼前執迷不悟的男人不同。

    「你以為他是善類?為了錢,他什麼事都做得出來。」

    「對,為了錢,我什麼事都做得出來。」低沉嗓音迸出的瞬間,廂房的門板也一併被人踹開。

    「福至!」米乃祿驀地從床上站起身,卻被世近良擒住,一把短匕就抵在她喉間。

    「世君臨,給我退下,要不然我就殺了她!」

    世君臨望著心上人不知所措的表情,再見世近良倉皇的神色,暗自估量自己和他們之間的距離,想著要在刀下救出她的機率有多高。

    「世近良,你想,是你的刀快,還是我的手腳快?」石猛就在他身後,將抱在懷裡的木盒往一旁的櫃子擱,隨即捲起袖管。

    「我可無所謂喔,反正世君臨不把產業交給我,我一樣是死路一條,既然如此,我就多帶一個人,黃泉路上還有人陪我閒聊。」晃動青冷的短匕,世近良故作輕鬆的看著世君臨和石猛,還有他倆身後黑壓壓的一票人。

    世君臨見狀,抬手制止石猛,就怕他一個衝動,真把對方給逼急。

    一會,他沉聲啟口。「我一文錢都不會給你。」

    「你憑什麼不給我?!那是我世家的,你不過是個乞兒,憑什麼霸佔我世家的產業?!」

    「世家的產業早在六年前就被你搞得一塌糊塗,你捲走了好幾百萬兩黃金,現在還有臉跟我說世家產業?!」

    「我世家產業才不只那幾百萬兩黃金,我要你全部吐出來,那全部是我的,是我爹娘留給我的!」

    「你還敢說!養父養母被你氣得一病不起,最終嚥氣時還擔憂著你,要我想法子東山再起,就怕有一天你回來沒有棲身之處,然而你瞧瞧你做了什麼?!」

    要是世近良乖乖認錯,他會依養父母的遺言收留他,但他卻挾持祿兒威脅他,這一口氣,他吞不下。

    「我不管!反正你錢不給我,我就殺了她!」說著,他將米乃祿抓得更緊。

    「……有本事,你殺啊。」

    米乃祿聞言,錯愕地抬眼,不敢相信世君臨竟說出這種話。

    「你不要以為我不敢——」

    「我當然相信你敢,但你要是殺了她,我保證,我會活抓你,天天剮下你一片肉,慢慢放光你身上的血,用火烤你的傷口,再請大夫醫治你,絕對將你凌遲至死,鞭屍成末,丟到後山喂狼!」他說得鏗鏘有力,連瞳眸都染上一片血色殺氣。

    世近良震住。「你不能這樣對待我,我爹娘對你有養育之恩——」

    「對,養父養母對我的養育之恩,等我死後再向他倆賠罪。」

    「你!」

    「不過,你還有一條路可走。」

    「什麼路?」

    「只要你放開她,我願意給你十兩黃金,而且當場放你走,從此以後,你我互不相干。」他說出條件,冷沉的黑眸直盯著米乃祿。

    兩人隔著幾尺遠對視,米乃祿這時已經完全明白他的意思,知道他正在想法子救她,她感到欣慰。

    「十兩?我要十兩做什麼?!至少要給我五百萬兩黃金,再見,比照你給外人的賞金!」要不是他無端懸賞,他也不會走到今天這一步。

    「只有十兩。」世君臨態度強硬,偏頭看向石猛命令道:「石猛,打開木盒。」

    「是。」

    石猛將木盒打開,裡頭黃澄澄的黃金頓現,教後頭觀望的人發出一陣驚呼,畢竟這麼多的黃金,可不是隨時都能看見。

    「你想要,就走過來拿,要不然——」世君臨一頓,回頭看石猛,只見石猛將木盒搬到窗邊,打開窗子,拿起一錠黃金就往窗外丟,底下立刻響起一陣搶奪的叫罵聲。

    原本在門外觀望的人群見狀,也一溜煙地衝下樓。

    「你在做什麼?!那是黃金十兩耶!」世近良怒吼。

    「那你還不過來拿?」世君臨笑問,一旁的石猛又拿起一錠往底下丟。

    「不要再丟了!」世近良放開米乃祿,大步衝向前,想要搶奪那盒黃金,見狀,石猛索性把木盒往窗外一丟。

    「不!」世近良激動的探出窗外,不敢相信到手的黃金竟讓閒雜人等搶走,回頭狠瞪世君臨。「你瘋了?那是我的黃金,我的!」

    他氣得高舉短匕要刺向世君臨,只見石猛動作疾如星火,閃身過去抓住他的手,正要朝他喉頭一擊,卻見他驀地一頓,接著便軟倒下身。

    而站在他身後,還尚未收回手的人,竟是米乃祿。

    「這算是一報還一報,他打我一下,我回他一下,應該的。」 她說。

    世君臨傻了半晌,才將她拉進懷裡。「祿兒,你……」

    「我懂武啊。」她說得理所當然。

    「嗄?」

    「不然當初我怎麼扛得動你?」她笑睇著他。「你根本不用跟他迂迴,我反手就可以拿下他,我爹從小就逼我練武,他說我是個大美人,非得練武防身不可。」

    「……原來如此。」世君臨總算鬆了口氣,卻聽身旁傳來隱忍的笑聲,不由得橫眼瞪去。「你笑什麼?」

    「原來爺當初是被米家小姐扛回去的。」呵呵,那畫面真的好絕,他好想看。

    世君臨勾起恐怖的笑,把石猛瞪得自動收了笑容,還主動把世近良拖到外頭,打算交給守在樓下的官爺,然而一到樓下,才發現連官爺都去搶黃金了。

    「你身子還好嗎?」米乃祿探手輕撫眼前人的額,驚覺他額上佈滿細碎汗珠。「天氣這麼冷,怎麼發了這麼多汗?」

    「被你嚇的。」

    米乃祿緊握他的手,才發現他連手心都是汗水。「唉,我應該早點告訴你我懂武,那你就不會擔心了。」

    「一樣的,只要你不在我懷裡,不管你懂不懂武,我都怕。」他說著,將她摟得更緊。

    偎在他懷裡,發現他的衣袍透著濕氣,她更加不捨。「福至,你撒了那麼多銀兩,不心疼嗎?」

    「只要能救你,撒盡家產都不心疼。」因為錢財可去,但他經商的才能不會消失,隨時都可以賺進大把銀兩。「況且,守在樓下的,全都是湛江的居民,就當是我提早發了紅包吧。」

    「我的福至好闊氣。」她笑著咋舌。

    「沒有你,坐擁再多財富也沒用。」

    「現在想想,還好當初你為米缸而來,要不我永遠也無法認識你。」

    「是啊,我因為一個米缸栽在你的手裡。」真的是失算,但很甘願。

    「才不,你是我撿回來的福。」是福,不是禍。

    是她永遠的,福至——

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