封靖雲前腳抵達老家木屋，還不及為重逢感動，就先被映入眼簾的景象給嚇了一跳，接著又看到更教他吃驚的——
「這……究竟發生什麼事啊？」手中的包袱一掉，愣道。
「哥！」
猛撲上前來的封水寧，給他一個熱烈的擁抱。「你回來了！」
「水……水兒，這是怎麼了？」
稍微掰開妹妹差點勒死他的雙臂，直指打赤膊又蒙著右眼的商子喬，以及屋內倒的倒的椅子、翻的翻的桌子，和一片慘遭狂風暴雨襲擊的紊亂景象。
「就是一點小意外。」水寧眨眨眼，聳聳肩。
「意外？」靖雲狐疑的眼神瞟到子喬身上。
子喬苦笑著，放下掩著傷眼的手，讓靖雲看個分明。「你家妹子真是個危險人物哩，封大哥。她的意外可真夠精彩，先是意外地拿水杯砸中我，接著又意外地掀翻桌子、意外地踢倒我坐的椅子，再繼續這樣連連地意外下去，我就得從商子喬改名為『重傷』子喬了。」
靖雲馬上明白這全是水寧的傑作，於是厲聲斥責。「水兒，你怎麼可以這樣對待哥哥的客人呢？」
杏眼一瞪。「誰讓這傢伙說——」
「不許頂嘴，無禮！他是哥哥的夥伴，你應該稱呼他為商公子，要不也得喊他一聲商哥哥。以前我不是教過你，姑娘家行為舉止要以嫻淑文雅為立世準則嗎？」
「……你幹嘛一回來就急著罵人？」扁扁嘴，小臉的不滿加深，滿腹委屈的水寧跺跺腳。「也不先問問我這些日子是怎麼過的，就知道怪我！好，全都是我的錯、我的不好，那我消失好了！」
啪地甩開靖雲的手，赤腳飛奔出去的嬌小身影，敏捷得叫人阻止不及。
「水兒——」
「封大哥！」喊住靖雲，子喬扣著他的肩膀說。「跟你打個商一量，這會兒讓我去追吧！我保證會帶她回來，而且是高高興興地回來。」
「你才剛認識水兒，不曉得她的性子，怎麼勸？奇怪，她平常很聽話的，今天是怎麼了？還是由我去找她吧，我怕她若是真生氣，你是勸不動她的。」再說，怕傷及子喬感情，靖雲實在不好意思直言——我看水兒滿討厭你的。
這又是一奇！靖雲印象中，會讓水兒討厭的人不多，在村子裡她對誰都可以和顏悅色的，從沒看過水兒露骨地表現出厭惡。
「一千銀錢和你賭，我認識的她說不定才是真正的她呢！在你面前，她是個拚命討好哥哥而裝模作樣的乖妹妹，一旦遠離了你的眼界，她啊……」子喬又是聳肩又是歎氣，沒再往下說。
靖雲皺起眉。「裝模……子喬你說玩笑話也得有分寸，水兒很純真，就連惺惺作態四個字都不懂。」
有兄如此，莫怪會養出個「兄長至上」的妹。子喬覺得這家子兄妹都需要一位名師指點迷津，告訴他們兄友妹恭的界線在哪裡，省得哪天鬧出亂子。
「好吧，當我是說笑，你就把寶貝妹子暫且交給我，行嗎？」
極為勉強地獲得靖雲點頭答應，子喬立刻動身去追——雖然早已不見封水寧的人影，不過他猜想她不會遠離這木屋才對畢竟屋子裡還有她心愛的哥哥呢！
☆ ☆ ☆
一顆石，砸死你個臭猩猩。
兩顆石，送你沉入地底去，休得再浮回人間。
三顆石……三順石……水寧嘟起了嘴，手心中握緊的石子也沒再往溪水中心扔去。扔再多石頭，也無濟於事，都怨那臭猩猩惹得她在哥哥面前露了餡。想她這十多年來苦心經營的「好妹妹」招牌，方纔這一鬧全砸了。
要是靖雲哥覺得她無理取鬧、厭了她，會不會從此再也不回村裡來了？會不會拋下她一人孤零零的，就像當年爹娘拋下她和哥哥一樣，頭也不回地走了？水寧臉色漸漸轉白，她惶恐地回頭一望—
「喲，你還滿好找的嘛！坐在這風光明媚又沒半棵樹遮擋的岸邊等誰呢？不是封大哥來找你，讓你很失望嗎？」
此刻最不想看到的傢伙，居然大搖大擺地走過來，還坐在自己身邊？！水寧登地蹦跳起來，深怕被他染到惡氣，指著他鼻子叫：「你、你害得我這樣淒慘還不夠，又想來幹什麼？」
「唉，我說封家妹子、水兒姑娘，你此言差矣，我從頭到尾都沒有陷害你的意思，你也不要這樣大驚小怪嘛！坐、坐。」
他一拉。
「不要，放開你的手！」
她一扯。
「你大可放心，封哥一點也沒看穿你以前是故意在他面前裝乖的。」子喬索性開門見山地直指重點，這一招馬上見效，她不再掙扎。
水寧表情詫異（他是怎麼猜到我的擔憂？），也有些許高興（他說的可是真的？），再加上一點點不甘—總覺得好像又被他唬弄了。轉變到最後，水寧不知該怒還是該笑，只好悻然一哼。
「噯，你也不必把我當成有深仇大恨的敵人，我不會破壞你們兄妹的感情啦！」一頓，子喬摸摸下巴，自言自語地說。「……也不見得，像這種不正常的情感，還是早點消除會比較好，起碼現在的狀況對我大大不利。」
他又來了！水寧惱火的正是他自說自話的行為，完全不顧及身旁的她，讓她有種不受尊重且無禮的感覺。魯男子就是魯男子，不講常理，光是站在他身邊半尺，自己便不知要氣炸幾回。
「我才不會讓你破壞我和哥的情感，你休想！」這次用盡力氣，總算奪回自己的手，水寧咬牙宣示。
「吶，我可是好心才那麼說的。你認真想想嘛！親兄妹可是有血緣關係的，又不能成親，再愛遲早也要變成別人的，何不趁早死心，把目光移到別的好男人，比方說——『我』的身上呢？」
哈啊？水寧嘴巴張大，差點沒掉了下巴。
「我不錯喲，身強體健、性格良善、開朗活潑，每天看著我包管你笑聲不斷。」拍著胸脯，子喬笑嘻嘻地說。
「……」滴溜溜的黑眼從他的腳底打量到他的頭頂。
他繼續笑著。
「哥哥怎麼會和你這種怪胎在一起？」下了結論，水寧搖搖頭、擺擺手。「沒空聽你鬼扯，我要回去了。」
「噢，回去也行，順便再掛點微笑的話，我會更感激你的，水兒姑娘。」跟在她屁股後頭，子喬巴著她說。
「笑？」扯扯唇角。「我沒事笑什麼？」
「怎麼沒事？這可倏關一千大銀，是生死關頭的一大事！」
無聊！莫名其妙！不可理喻！水寧腦中晃過千百個這樣的形容詞，但還是搞不懂他葫蘆裡賣著哪帖藥。
「我要是說什麼也不笑，你又如何？投河自盡嗎？那我可是謝天謝地！」
「呃……唉，請你多包涵哦！」他摳摳臉頰。
「包——」「你個頭」三字還沒出口，水寧就看到十根魔指往她伸過來，她連忙倒退，但已經遲了半步。「做……啊……呀……哇哈哈……你可……哈哈……別鬧……哇哈哈……混賬……」
邊搔著她癢，子喬邊道：「你不想就這樣一路被我搔癢回去的話，請擺出笑臉嘍！好水兒、乖水兒。」
「……哈哈……我知道……哇哈哈……我不……你停……」
悔恨地投降後，水寧再度賞了他一巴掌，這才掛著被迫擠出來的「皮肉」笑，回轉家門。她暗暗在心中發誓——管他是哥哥的夥伴或好友，總之她絕對不會喜歡上這傢伙！絕對！
☆ ☆ ☆
「水兒，你別忙，過來哥哥這邊坐。」
「再燙個嫩筍就好了，這是哥最愛吃的山竹嫩筍，幸好我今天去採了來，否則就真的沒東西可煮了！」在簡單的灶爐前忙得團團轉的水寧，洋溢著單純的快樂。有多久沒替哥哥煮一頓飯了？想到這點，她就恨不能把所有好菜都端上桌。
「哥哥有話要問你。」靖雲聲一沉。
「不能等等嗎？」水寧心一縮。靖雲低聲說話的時候，意味著有人要倒大霉。靖雲歎息。「我不是要罵你，只是想問你一些事。」
「是什……什麼事啊？」
眼看再不能逃避，水寧怯怯地走向靖雲，繼而瞟了瞟正靠在大門邊上，吹著夜風、哼歌的商子喬，心想：他怎麼還不消失？難道他想留下來看笑話嗎？
（拜託你了，靖雲哥，就是別在這傢伙面前罵我！）「告訴我，哥哥離開後，你做了什麼讓村子裡的人想把你趕出去？他們說你觸犯大忌，是什麼意思？」靖雲神情裡是關懷多過責罵，但看在心虛的人眼裡，卻正好相反。
水寧絞扭著手，倔強著小臉，一派打死不招。
「封、水、寧，我要生氣了。」
咳、咳咳，原本老神在在的第三者，突然搔羞頭說：「抱歉，這兒的茅房在哪裡？我內急。」
在靖雲指點他茅房方向時，水寧則狐疑地挑高眉頭。難道這魯男子意外地有心細的一面，體貼她不想在外人面前出糗，所以頗有自知之明地躲開了嗎？不，一定只是湊巧的！
「謝啦，我憋了半天，急死我也。」誇張地扣著褲檔，他以不雅觀的姿勢往外衝。
瞧，水寧嘟吃著自己真是想太多了，那魯男子會有「心」才怪！
「水兒，你還不願老實說嗎？」
沒有外人在場，水寧也不再頑固，她默默地進了內屋，手中捧著一隻長型布包，擺在桌上，攤開。
「這是？」
一柄散發著瑩銳森光的長劍，登時讓冷清的屋裡添上幾抹異樣肅殺。自幼生長在唯鐵村的人，個個練就一副鑒賞的好眼力，靖雲僅是望了一眼，立即知道這是被列為最高等級的魂劍。
「你、你從哪兒弄來的這把劍？水兒。」
「不是弄來，是我為哥哥鑄的。為鑄出這把劍，我已經煬了上百把鑄壞的劍，皇天不負我苦心，終於打出了這柄。哥，請你執這把劍去斬妖，讓水兒也能為你的戰鬥獻一份心力。」
好半晌，靖雲俊秀的臉交織著感動、心疼、不捨與遺憾，他怎忍心苛責水兒一心為自己鑄劍的這顆赤誠心？明知自己會辜負她的心意……
撫摸過光滑的劍身，他知道，要粹煉到這種程度，必須不斷地捶打發熱通紅的鐵塊上千上萬次，且須待在酷熱的爐火邊，連歇息喝口水的時間都沒有——這是連許多成年男子都無法忍受的煎熬，可是她卻做到了。
他也毋須再多問水兒犯的是哪條村律，自古以來有打鐵漢子，可從沒看過打鐵娘子。在唯鐵村，鑄劍煉鐵都是男人們的事，別說是女子想學打鐵，她們若靠近火爐半步，都會被指責為「企圖讓爐神發怒」的厄鬼。
這鐵礦怎麼取得的？她又是去跟誰學的鑄劍術？到她學會前吃過些什麼苦？一個又一個的問題湧到嘴邊，靖雲一個搖頭後，把它們全吞下。如今追問這些過程又有什麼意義？
這柄劍就是她艱辛戰鬥後的成果，他該以她為傲，不是嗎？
「水兒，來。」他攤開雙臂。
投入哥哥的懷抱，那許久未嘗的溫暖，洗滌了這些日子累積的委屈。水寧抱著哥哥的臂膀，低聲說：「我好高興你回來了，我就怕你不回來，丟下我一個人。」
「傻丫頭，哥哥怎麼會丟下我最心愛的妹妹呢？我們以後也要一直在一起！」撫摸著她柔軟的黑髮，靖雲拍撫著她的背說。
水寧抬起頭，訝異與驚喜化為朵朵淚花，飄浮在眼眶裡。「你是說真的嗎？哥！」
「嗯，你收拾好行李，我們就離開。這次，我會帶著你一起走的。」
「哥！」再次緊勒著他的頸，一張小臉又要哭、又要笑，忙碌異常。「我馬上就去整理行李！」
「不急，先把飯煮好，今夜慢慢休息，明天一早再整理就行。」替她擦著眼角的淚，靖雲寵溺地笑說。「你看看，都幾歲了，還哭得像個孩子。」
「人家太高興了嘛！」吸了吸鼻，燦燦一笑。「我保證，哥哥帶著我，我一定不會給你惹亂子、捅樓子，一定會努力地為哥哥繼續打造更棒的劍！哥，你原意用我的劍戰鬥吧？」
這一問，刺疼了靖雲的痛處，他扯扯唇角。「你先幫我們把飯煮好吧，有什麼話都等祭完五臟廟後再說。」
「那有什麼問題？你等著，我馬上就弄好了來！」
沒有察覺到哥哥眉宇間的一絲幽暗，水寧興沖沖地去準備晚餐，心情好得能哼小調。她以為會被責罵一場，不料哥哥不僅沒生氣，還答應要帶她一起走。這幾件喜事重疊下來，此刻的水寧幸福得想對全天下人擁抱。
☆ ☆ ☆
木屋中難得熱鬧的一頓晚餐。
過去總只有兄妹兩人，而在靖雲離開的這一年半間，被迫日漸習慣對著燭光孤單用餐的水寧，現在能這樣和「誰」圍桌而坐，即使對象是山豬、野熊、猩猩，她大概都不會介意。
重要的是哥哥在身邊，她笑吟吟地替靖雲夾菜，就當一旁的商子喬是「不得不忍受」的陪襯品就好。
「來……啊……」
靖雲羞紅臉說：「水兒，行行好，我自己會吃的，你不必這樣餵我。」
「有什麼關係？人家好久沒替哥哥夾菜，讓我餵了。」水寧不依地噘起嘴。
「真好，我也想要。吶、吶……啊……」商子喬張大口，靠過來。
水寧白他一眼。「你自己不會吃嗎？」
「可是你筷子夾起來的好像更可口嘛！餵我、餵我！」他閉著眼睛耍無賴。
不想破壞好心情，水寧懶得和他吵，索性夾塊辣椒，往他嘴裡塞了去。
子喬不覺有異地一嚼——「唔—辣辣辣！水水水！」
「哈哈哈！看你下次還敢不敢？」
「哇，你好狠喔！為什麼給封哥的是三層肥五花，賞我的就是火紅大辣椒啊？這麼偏心，未免太不公平啦！」
「想和靖雲哥比？你還早生了一百年！哼。我們別理他，哥再吃一口吧——哥？」水寧的筷子停在半空，她不解地看著靖雲那只吃了一半的碗，他好像食慾不太好？
「啊？嗯……我吃飽了。你們慢用，我去外邊散個步。」
「哥……」
也跟著放下筷子，水寧想去追，商子喬卻扯住她的衣袖，並暗示地搖搖頭。直到靖雲離開屋子，才說：「你關心封哥的心，我能理解，不過偶爾也要讓人喘口氣，要不可會成為討人厭的纏人精喔！」
水寧咬咬唇，這一點不必他說，她也明白。只是腦子明白了，未必身子就聽話。那種恐懼被丟下的心態，不是曾經親身體會過的人，是不會懂的。
「你吃你的吧，封哥散完步就會回來，又不是三歲孩子會走失。」子喬再度端起空碗說：「順便再幫我添點飯，好水兒。」
果然，她是無法瞭解這頭猩猩腦袋裡裝的都是些什麼！
☆ ☆ ☆
趁著水寧專心在整頓行囊的時候，子喬一聲不響地離開木屋，找到正坐在河岸邊深思的封靖雲。
「唉，你那寶貝妹妹很叫人傷腦筋吧？封哥。」
聞言愕然地抬起頭，一看到子喬，愁苦的臉也換上一抹無奈的笑。「你那時候故意假借內急離開，其實都在門外聽見了嗎？」
「我猜我在場的話，令妹打死也不會拿出那柄劍吧？真了不起，以那樣小小的身軀、細腕，竟能鑄出毫不遜色於大男人打造的劍，一心一意只想幫上你的忙……所以，你也無法說出口，說自己用不上這柄劍。」
將平日玩世不恭的笑臉收起，子喬以少見的認真態度說：「可是你不可能瞞上一輩子的，封哥。遲早她都要知道，何況未來她還要跟我們一起行動，你得快點把真相告訴她。」
靖雲深深地一歎。「我也是這麼想，所以坐在這邊想找個比較好的解釋……」個能不傷水兒心的說法。不過，不管我怎麼說，事實就是她有個無用的哥哥，面對鬼卒便渾身無力、手腳顫抖，到現在都無法和鬼卒戰鬥，只能在後方協助同伴們，沒有成為斬妖客的資格。」
子喬坐到他身邊，凝望著黑漆漆的溪水說：「不見得拿著劍才是斬妖客，你現在所做的，對我們而言也是很重要的。如果沒有你的眼力判斷，我們不知死在鬼卒手下多少次了。」
「……謝謝你的安慰。」
「嘖、嘖，這就說錯嘍！我不是安慰，而是實話實說。」
靖雲一笑，稍稍抒解胸口的煩惱，讓他有點閒情，反過來調侃地說：「你就是喜歡戲弄水兒，水兒才會無法看清楚你好人的一面。有時候，也別光顧著逗她、鬧她，表現出翩翩君子的一面也不會有損你的名聲。」
「呵呵，這才是笑話吧，封哥。我有什麼名聲啊？唉，我商子喬什麼都很在行，就是不知道『君子』怎麼做？這點我得向靖雲哥多討教一下。對，順便指點我，討好令妹的訣竅。」
君子？靖雲自嘲，他哪有資格教訓人有關君子的大道理？想想自己懦弱的行徑，不過是偽君子罷了。
「你還是保持這樣子就好。」搭著子喬的肩膀，拍拍屁股起身，靖雲道。「我們回去吧，再不回去會讓水兒擔心。」
子喬大笑。「她哪會擔心我啊？她只會擔心她最心愛的哥哥會不會被我騙走而已。」
「騙？你幹嘛騙我？」
子喬一眨眼。「在她眼中，我好像成了不可救藥的大壞蛋，什麼壞事都有我的分。」
「唉，拜託你，往後要跟水兒和平相處，我不想沿途作你們的和事佬。」
「遵命。」
☆ ☆ ☆
薄薄的晨嵐在溪水上飄搖，日頭才剛爬出夢鄉。寧靜的清晨，封家一早便被一陣突兀急促的敲門聲給吵醒。
「誰啊？一大早的擾人清夢，哈啊……」打著大呵欠，子喬從被窩中鑽出頭。
「我去看看。」
靖雲率先下床，套上外袍走到門口，正巧看到水寧把門閂移開。
「都是你們、你們這些該死的傢伙！我就知道不該讓你們留在村子裡的！」門外的人氣急敗壞地衝進來吼著。「封家小子！你要負責，快點把村子裡的麻煩給解決掉！」
「陳大叔你說什麼麻煩……」
「我哪裡曉得啊！天剛亮村子裡就被幾名怪物給襲擊了，那些傢伙根本不是人啊！他們到處放火，還把幾名村人給打傷，現在村裡的年輕人正在和那些怪物廝殺。那些怪物一定是跟著你們後頭找上門的，你們要負起責任啊！」
靖雲心一顫。「陳大叔，你告訴我，那些怪物有什麼特徵？皮膚是不是黑紫色的？眼珠外凸泛紅光，爪如——」
「對！你怎麼知道？」
「……是鬼卒。」
陳大叔臉色青白。「鬼、鬼卒？那就是鬼卒的模樣嗎？我以為中了幻妖毒癮的傢伙，發作後頂多是變得凶暴力大，居然連人形都會改變？」
「聽好，陳大叔，沒時間了，請你立刻回村子裡，要所有的人都躲進屋子裡，千萬不要正面和那些傢伙戰鬥！你們是打不過他們的，只會白白犧牲。我們隨後就到！」扣住中年漢子的肩膀，靖雲厲聲說道。「記住，我們沒到之前，不要讓鬼卒看到你們的身影！」
這會兒也已嚇得不知所措，陳大叔只能死命地點頭。「我……我知道了……你們要快點……」
拔腿就跑的男人才跨出前門，靖雲一轉身便看到子喬已經在取劍。
「不好意思，一切都要拜託你了，子喬。你一定要拯救唯鐵村的人，不能讓鬼卒在這村中橫行霸道。」
「封哥，這你就不必說了，我全知道，我會把那些鬼卒全斬成碎片的。」
「那我們走吧！」
「慢著，哥！」水寧馬上把自己特地為他鑄的那柄劍拿來。「你忘了把劍帶走了。」
「……」靖雲苦笑地搖頭。「哥不用。你乖乖地留在木屋裡，不要到村子裡去，知道嗎？我們很快就會回來的。」
「哥——」
為什麼？水寧心中有千百個疑問，可是他們根本不等她，兩人移行換步的速度快得像兩道黑影，一眨眼就不見了。
「不行，我也要跟過去看看。」
水寧壓抑不住困惑，她把劍重新包好背上，無視於先前靖雲的叮嚀，同樣往村子的方向飛奔而去。