多瑪第一次看到阿金口中的神山，即被其間雲霧飄渺的景況所震懾，他們還沒有進入神山呢。不過是在最接近它的村莊眺望，然而幾乎望不見高聳入雲端的山頂，而綿延數百里的山脈峰峰相連，橫亙在天地之間。
「這、這麼多的山頭，哪一座才是神山呢？」多瑪懷著幾絲膽怯問道。
「嗯……嚴格來說，其中最高的那一座，本地人喚它為「帕倫」的山，便是外界所知的神山，只是我們的目的地是它左方那座較矮的山頭，你瞧，就是那座隱藏在兩座高山之間的矮巔，當地的人都暱稱它瓦呼，也就是惡的意思。普通的外人不會分辨這麼多，將這數十座山頭都統稱為神山。」
聽阿金這麼一描述，多瑪才注意到夾在兩山之間的那座看似詭譎的山。不說別的，光是它徹底籠罩在雲霧內，幽森的氣氛便令人望之卻步了。
「金家挑選那一座山作為永久的居所並非毫無理由。」阿金一邊領著他們用來代步的犛牛前進，一邊對坐在牛背上的多瑪敘述。「它地處兩山之間，吸收地之陰氣，日照極短促，長年冰封雨凍之下，非常容易累積瘴氣，形成天然的怨念場，是培養咒獸最合適的地方。」
正所謂草木吸取日月精華者能化為妖精，同樣的，吸取著天地陰氣生長的野獸們，也有著容易轉為邪惡咒獸的體質。
只是選擇居住在這樣的地方，金家人也付出了不小的代價。族中人多半壽命不長，活到四、五十歲便已經算是長命之人。也因為地屬極陰，幾代下來，金家的人丁日漸單薄，到阿金出生的時候，全家族的男丁就他和爹爹、爺爺，總計才不過三人。
爺爺在他幼年時便已去世，如今爹爹的年歲也逼近五十大關，要是連爹爹都走了，那麼金家便成了名副其實的女人國了。
金家人明知道住在「瓦呼」——這種不利於人生存之地，將會付出慘痛的代價，也明白使用咒術是種損德害人，將來會禍延子孫的事，卻依然無法捨棄「力量」與「權力」的誘惑，甘心成為咒術的俘虜，世世代代只能窩居在此地。
遠離了家族之後，阿金頭一次才看清楚他們的可憐與可悲之處。
口口聲聲說是要守住祖先們所打造的家業，金家身為咒術之家的尊嚴絕不容許被挑戰，凡是叛徒都要趕盡殺絕……說穿了，不過是因為無法看透自己早被咒術給詛咒了，使得自己成了這黑心法術的頭號祭品而毫不自知。
想到自己的骨子裡也流著這樣愚昧的血液，阿金實在不得不心寒。
「這世上果然還有許多許多不為人所知的神秘事物呢！像我雖然對中原文化很瞭解，也看了不少來自那邊的書卷，卻一點都不曉得金公子所說的這些事，真是太令人大開眼界了。」
「光只是想開眼界並不難，可惜我們此行並不光是來『開開眼界』而已。」
「抱歉，我硬要跟來，一定給阿金公子添麻煩了吧！」
「是啊！想一想，真不該被你那番話打動的。」阿金歎息地說。「可是既然你人都跟來了，就不該再說什麼抱歉不抱歉的話，至於添麻煩，我也早有準備，你就儘管麻煩我吧！．」
多瑪臉一紅。她也沒想到自己大膽的要求，會獲得阿金的認可。
回想當時自己說出「我來陪阿金公子到神山去吧！」的莽撞言語，她還真有點不敢相信自己竟有勇氣那麼說。但現在她卻很高興自己辦到了。能有這樣難得的機會，更加瞭解阿金這個人，令她全心全意地感謝老天爺，哪怕未來有千難萬險橫阻在他們面前，只要和阿金在一起，多瑪什麼也不怕。
「我是不知道你這算是老實，還是老奸巨猾啦……」
同樣回想起當天在亦巴王寢宮裡那番對談的阿金，以鼻子哼氣，搖著頭說：「普通人要說服別人帶她去，一定會說「我能幫到你什麼、什麼忙」，或是「我可以為你做什麼、什麼」、「我能給你什麼、什麼」。可你小姐居然開口就說「我知道我什麼也做不到，既不懂工夫，也不懂人情世故，沒見過亦巴以外的世界，只是個沈重的包袱也不一定。」。聽到這種話，我還能怎麼辦呢？」
雙手一攤，阿金又好氣又好笑地說：「要是說不讓你來，豈不真的存著把你當成廢物看待的意思？所謂天生我材必有用，即使是大姑娘如你也該能派上點用場，這才一改初衷地讓你跟來，就不知道我是撿到寶木或是一根朽木了。」
「因為我是真的什麼都不懂，也不知道能不能幫上你的忙，就算扯謊也一定會被拆穿，所以……但我會努力不讓自己成為你的絆腳石，我發誓，我說我願意在萬一的時候，做你的肉墊、擋箭牌，這些都是句句屬實的。」多瑪緊張地將身子往前傾，不顧落下「牛」背的危險，焦急地說。
「危險！」
撐住她差點掉落的身子，阿金摟住她的腰，兩人四目以對，彷彿有什麼隱而不見的火花迸裂在空氣裡，燒燙了多瑪的臉頰，也讓阿金扶持她的手抖顫了一下。
好瘦的腰身，她到底有沒有吃飯啊？
阿金以前也曾經救助過她一次，在她扭傷腳的時候也是一樣抱住了她的身子，那時候就隱約覺得她的纖腰細得不尋常，平常被不起眼的寬大袍子遮住，根本沒有機會察覺。
這時，他也再度憶起了她受傷時，自己在倉促間一瞥而過的白細腳踝，那是足以勾起任何男人遐思的美麗曲線，若不是因為她受傷的機會而得以拜見，恐怕那雙漂亮的小腳就要永遠埋沒在醜陋的裙擺底下了。
「阿……金公子？」
他一動也不動的瞪著自己裙子的模樣，不由得讓多瑪困惑地喊了他一聲。
「啊！嗯！小心點，這「牛」背不比馬背，但摔下來也夠教人疼了。」阿金窘迫地清清喉嚨，真是怪事，他從沒做過這麼丟臉的事，居然對姑娘家的裙下風光直作妄想。
將她安全地送回牛背上，他迅速轉移話題。「不曉得錦錦那傢伙消氣了沒有，當他知道我要帶你來神山時，直說著他也要跟。唉，別開玩笑了，這一回可不比普通的返鄉探親，帶一個女人我都不曉得能不能應付得來了，再帶個半大的孩子，別說要過七關，就連入山都不可能。」
「呃……」講到這個又掀起多瑪的愧疚，離開亦巴時，錦錦紅著眼眶，硬是不肯來送行，他看著自己的目光，就像在指責她搶走了他的「阿金哥哥」似的，教人不捨。
「你是不是又想說抱歉？」阿金看透她的心思，微笑地說。「那現在就掉頭回去，讓小不點跟我來好了。」
「不，我……」這時，多瑪才領悟到自己的自私。
是啊，就算要跟個半大不小的孩子搶，她也想跟在他身邊。她不想將他身邊的位置讓給任何人，即使是比起自己更需要阿金也不一定的人。
多瑪重整心情，正色以對。「從現在起，我不再說抱歉了，阿金公子。就算要跟再多人道歉，我還是想跟你一起，所以我要以行動證明，我會和你成功地帶回能幫助珠櫻姑娘解咒的方子，證明你選擇我是對的。」
「你非常聰明，多瑪，總能舉一反三，瞭解我想說的事。」阿金淺淺一笑。「那麼為了獎賞你的聰明，就讓我告訴你一件事吧！」
牛兒踩著一定的步伐走在越來越崎嶇的道路上，風慢慢地刮起，多瑪不得不用雙手拉住自己的兜帽，怕被風給吹跑了，因此她差一點就聽不到阿金所說的頭一句話。
「……關於我為何會在剛見到你的時候，有那樣不尋常的討厭反應。」
心跳漏了一拍，多瑪暗地心想，果然自己在初次相見時，還是惹他討厭了。為什麼呢？她有自知之明，雖然自己沒有生得一副甜美的臉孔，但大部分的人都說她舉止有分寸，是個知書達理的姑娘，並非她自誇，她至今還不曾一見面就惹得對方討厭。
「因為你有許多地方勾起了我的回憶。」
多瑪聞言啞然地望著阿金，而他也心有靈犀地回頭一笑。「很訝異嗎？聽到我這麼說？其實，我和你有許多地方都很相似，所以在你身上彷彿看到過去的自己。對我而言，「過去」是一種封印與禁忌，是我連碰都不想碰的東西，也因此……理智上我知道你是「非戰之罪」，卻還是免不了排斥你，希望能與你拉遠距離，好讓我不再回想起從前。」
下意識地又想說抱歉，可是多瑪看到阿金揚起眉頭瞪著她的模樣，又把抱歉吞回肚子裡去。
阿金高興地點頭，這才又往下說：「說來可笑，我說的那些責問你的話，其實也是在責問著過去的自己。還記得我問過你什麼嗎？」
多瑪立刻點點頭，當然，只要是阿金說的每一字、每一句，她都牢牢地記在腦海中。「你問過我是不是真的奧屯多瑪？說我的態度很奇怪，懦弱、察言觀色……我也沒有無話可回。」
「現在你可以安心了，懦弱的是我，察言觀色的也是過去的我。你的矛盾就像是我曾有過的內心矛盾一樣。我只是強行將自己重疊在你身上，說了那些重話，我現在鄭重向你道歉。」
說出了積在心頭已久的話，阿金有種重生的感覺，也許一直逃避去面對的過去，反而會成為隱而不見的包袱，壓在自己背上而不自知。奧屯多瑪的出現，正巧提供一個機會，讓他好好清理掉內心污穢的垃圾。
這也是阿金一改初衷，從不願與奧屯多瑪接觸，極力排斥，轉變為透過與她的接觸，釐清自己與過去的自己所存在的矛盾關係。
至於帶她來這兒的決定，阿金也不知道將有著正面或負面的結果，他只能將這一切交給老天來作判斷嘍！
「不……千萬別這麼說……」多瑪有些不知所措，瞭解了原因之後，她才能反省自我，這是她唯一值得高興的。
「你要是不接受我的道歉，我豈不是沒台階可下了？」他半開玩笑地說道。
「啊，那——」她急得慌亂無措，不知道自己該說什麼。
見狀，阿金哈哈地笑了起來。「行了、行了，你別再那麼緊張，弄得自己又要跌下牛背了。我是跟你鬧著玩的。」
多瑪紅了紅臉，囁嚅地說：「想不到阿金公子是這麼壞心眼的人。」
「我的壞心眼可多了，以後小心別被我騙得團團轉。」他聳聳肩說道。「凡是認識我的人，都難逃被我出賣的下場。」
她頭低得幾乎垂到了胸口，以有如蚊子般的叫聲說：「如果是你，就算被賣，也會被賣得很開心。」
高高地挑起一眉，阿金豈會不知她說出這話需要鼓起多大的勇氣，不禁逗著她說：「喔喔，真是難得大膽的發言。沒關係嗎？真被我賣了也無所謂的話，我就開始物色買主了。」
「就怕你找不到買主。」也學得他幾分笑鬧本領的她，放鬆了心情，開懷地說。
「這不試試看怎麼知道？」
「賣得的錢，我有得分嗎？」
「別想，我可是黑心家族的一份子，既然把你一買了，當然要中飽私囊，哪可能分你一杯羹，門兒都沒有。」
「嗚嗚，我可是會哭給你看的喔——」
「盡量哭，梨花帶雨的小美人兒一個，賤價出售，誰要買啊？大叔，怎麼樣，價錢好商量喔！」
多瑪被他那副作戲般的誇張叫賣聲逗得笑聲連連，莫名其妙被搭訕的大叔更是無辜，也不知自己碰上了哪門子的怪人，立刻倉皇走避。
此時，距離神山七險第一關——「土關」，還有半天的路程。
※ ※ ※
「你說什麼？有人在入山不遠處看到那傢伙，此事千真萬確嗎？」
「不會錯的，大小姐。這是守在土關的人傳來的消息，絕對不會錯。」熟知金家長女脾氣的下人，畏怯地往後縮，以防等一會兒她發起脾氣來，自己會不幸遭殃。
「那傢伙居然有膽子再靠近神山一步。」金家長女奮力地拍桌。「來人啊，去把地道給封了，絕對不許那傢伙由地道進來。」
「是，大小姐。不過根據探子的說法，少……那傢伙似乎不打算進地道，因為他身邊還帶著一名女子。」
「女人？他帶著女人想闖七險，哈哈哈哈，笑死我了，他想死嗎？」
「要是他想死，這不正合了大姊的心意？」
「二妹，你來做什麼？」瞇起一眼，金家長女不悅地瞪著氣焰囂張的金家次女大搖大擺地走進屋子裡來。
「來跟大姊問候請安啊！我聽說這個月每個人的月俸要減半，這是怎麼回事？即使你想趁著爹爹不在，將大家的俸金佔為己有，也別做得太明顯，憑什麼我們的月俸遭到苛扣，你自己卻不以身作則？」
「那是你們幾個太會花錢，開銷太大了。學著省點用，金家並不是埋了座金山在腳底下，按照你花錢的方式，遲早會被你敗光家產。」長女不齒地噴鼻說道。
「我養的咒獸都是食量龐大的動物，為了弄到能餵飼它們的「食物」，你知道我得花多少心思？所以比你多花點銀子也是應該的。誰叫大姊養的都是些沒用的小咒獸，還有一個更沒用處，光是吃飽不幹事的飯桶丈夫呢！」
穿得花枝招展的金家次女也不是省油的燈，立刻加以還擊，笑嘻嘻地說道。
「你、你好大的膽子，竟敢指我家良人是飯桶！」長女抖動著手指頭，指著妹妹的鼻端說。「明明是你妒忌我們夫妻感情好，看不過我過幸福的日子，想去勾搭他，他不理你，你就惱羞成怒。」
「感情好？你整年留守在這神山之中，一年三節去見他幾次，算哪門子感情好？他不過是在你面前作作戲，假裝乖乖聽話，背地裡趁你不在，不知道沾惹了多少女人，只有你還傻傻地以為他為你守貞呢！」彈了彈指頭，次女滿不在乎地踩著姊姊最最疼的傷口。
為了不讓任何人搶走繼承金家的權利，即使在把唯一的弟弟趕走後，金家長女依舊夜夜不得安枕，非必要絕不敢離開金家半步，也因此與入贅的夫君聚少離多，她又何嘗不知道男人是根本不值得信賴的動物，她也不是沒有懷疑過夫君趁她不在時，可能會帶女人回家。
可是——
她就是不許自家人說這種話，擺明了不將她放在眼裡。
「白狐，去咬她！」
長女氣得忘記絕不得自相殘殺的家訓。「黑虎，保護我。」
老神在在的次女，冷笑地彈指，身後出現一隻比尋常老虎還要大上一圈的黑虎，朝著那頭白狐威脅地咆哮著，白牙在鮮紅虎口內閃閃發亮，虎牙上滴落的唾涎，看了令人不寒而慄。
眼見自己養的咒獸佔不了上風，長女接著還想以「數量」取勝，正待召喚第二、第三隻咒獸時，次女往前一步大喊著：「你別再鬧了，大姊，要是我真心下令黑虎攻擊你，即使你有再多的咒獸也無法保護你自己。我可不想和你一般見識，只要你調回我的月俸，我才不想留在這烏煙瘴氣之處。」
可恨，她知道自己實在太害怕那頭邪惡的禽獸了。但就這麼白白地屈服，也太失長姊的面子。有什麼方法可以讓自己扳回這一城呢？突然間，金家長女的腦海裡晃過一個絕佳的點子，在保留自己顏面的同時！還可以解決步步逼近的敵人，簡直是一石二鳥。
「好吧，我可以恢復你原來的月俸，但前提是你得為這個家做點事。」
「我為這個家做的還不夠多嗎？」金家次女瞇起了眼，曉得這個心腸狠毒的姊姊不會那麼好說話，一定藏有詭計。
「這事不一樣。這也和你有關，你們難道會高興見到雅彥那小子回金家來嗎？他回來的頭一件事就是搶走爹爹的注意力，再來就是搶金家的錢和權。別的不說，現在咱們大夥兒分得的月俸，要是多他一人，我們就都得少分一些。這樣你們也甘願？」長女得意洋洋地挑撥著。
「我可不像大姊一樣，將他當成眼中釘、肉中刺，依我看，那傢伙根本構不成威脅。不過你說得也是，要是為了他而少分一點月俸，我可會大傷腦筋的。我已經習慣每個月花那麼多錢，錢都不夠用了，還要分給他？別說笑了！」次女可有可無地聳聳肩。「那你想怎麼樣？」
「七險，你去那裡攔下他吧！用你自豪的這頭黑虎，將他永遠打入地獄的深淵吧！」閃爍著狠毒光芒的小眼，預想到黑虎撲上金雅彥的那幕情景，已經迫不及待了。
「這可不成。爹爹會知道我對自己人動手，犯了門規。」雙手抱胸、搖著頭的次女說道。「只是姊弟之間的吵架罷了，我不會叫黑虎去攻擊他，但要一讓他吃點苦頭，別再回神山來，這點小事，我還辦得到。」
不打緊。金家長女也早料到她會這麼說，已經想到該怎麼應付。「好哇！就照你的意思去做，只要他不回來，我也不是真那麼狠心，一定要他的命。」
呵呵呵，才怪！她打算要派人跟在二妹身後，等他們兩人交手過後，趁著那傢伙疲累之際暗算他，這樣子就算金雅彥有個萬一，還可把罪名推賴到二妹身上，豈不是天衣無縫的完美計劃？
「你這麼好說話，不會是背後有什麼詭計吧？」次女狐疑地看著姊姊冷笑的樣子。
「不信我的話，那你就回去啊！月俸照樣要減半。」
「可惡！雖然你不值得相信，但人為財死，我這次就勉強聽你一次好了。」旋過腿正要走出房門的次女，突然被一群人給堵住了去路。「你……你們……」
「大姊、二姊，私底下做暗盤，太卑鄙了點吧？！」
金家的三女、四女、老五還有老六、老七雙胞胎，外加最小才八歲、排行老八的嫩女娃兒，都站在門邊。
「方纔的對話，我們都聽到了，這計劃我們也要分杯羹。
「雅彥弟弟回來了，我們不去迎接怎麼行呢？」容貌最為秀麗的老六拍著手說。「我和七妹可是很想念他的，能去七險迎接他，順便玩玩他，這種絕妙好事，我可是躍躍欲試啊——」
「贊同。」老七簡約地說。
「我沒見過雅彥哥哥耶，人家也好想見他。我要見、我要見！」含著手指頭的么女是在金雅彥離家後才出生的，有著可愛娃娃面容的她，笑容甜孜孜地看著諸位姊姊說。
「行了，別吵，我知道了，你們有誰想做的就去做。只要成功的，我就維持她原有的月俸，其餘的人都不算。」
「什麼？」、「哪有這種事！」、「太獨斷了吧！」抱怨聲四起，但金家長女一聲喝令道：「要不拉倒，大家都等到爹爹回來再定奪。」
「……」
滿意地看到妹妹們一聲不吭的反應，金家長女才說：「那就這麼決定了。誰負責守哪一險，就用抽籤的吧！這樣才公平。」
等著瞧吧，雅彥，我這盛大的迎接場面，將會領你通往閻羅地獄，絕對使你無法逃出生天！
※ ※ ※
「七險指的是哪七險？到底是什麼樣的地方呢？」從入山後，陣陣涼立息由林間內傳來，令不習慣這種潮濕氣候的多瑪，不得不披上厚重的御寒袍子，只是手腳不免凍僵了。
「呃，書上說是依照金、木、水、火、土五行所設下的天險外加人為的機關，我也不是非常清楚裡面的機關是如何運作的。」阿金畢竟到過許多地方，即使氣候產生急遽的變化，他也很快就能適應。尤其他還在神山的惡劣天候中住了十六年。
「咦？這麼說來你從不曾——」
「我不是說了，我下山時是使用專門的地道，那裡是最快的捷徑。不過我從以前就對七險很有興趣，不曉得先人到底設下了什麼樣的機關，能令成千上百個尋仇者無功而返，甚至命喪於此。要不是當時一心想盡快離開，我絕對會選擇從七險下山的。」
「也許阿金公子還是回頭去使用密道得好，畢竟珠櫻姑娘此刻情況危急，亟需你帶著藥方子回去解救她……」
「那我就再告訴你一個秘密好了。即使你沒跟著來，我當時也知道要回神山只有一條路可走，那就是七險。」
「這又是為什麼？明明有密道可走啊！」
「別小看金家的探子，他們無所不在，我想從咱們接近神山的那一刻起，就已經有人上去通報了。要是我料得沒錯的話，恐怕密道已經被封閉了，以防我利用那條捷徑直接找上門去。」想不到多年後，自己還有回來的一日，他雖然希望能順利解決這件事，最好是不必動到一刀一槍，但只怕達成希望的可能性很低。
「原來如此。」
垂下雙肩，多瑪再次感受到阿金生長背景的不尋常，以及其中的艱辛、酸苦。而自己到底能為這樣的他做些什麼呢？可以的話，她什麼都願意為他做，可惜自己所見識過的事物遠不及他，他的能力又遠遠超過她，她對他而言似乎一毫無幫助，只有一顆心還是不夠的！
「你瞧，你又露出這種表情了。」他佯裝不悅，抬起眉頭。「你這沒自信的表情實在很傷腦筋，我得想法子改善、改善，要不連我都會跟你一塊兒沮喪下去了。我知道了，以後你只要做出這種表情，我就要罰你。」
他連給多瑪回話或道歉的機會都沒有，滔滔不絕地說完後，突然伸手扣住她的臉頰，飛快地盜走了她的初吻。
「啊！」
多瑪愣愣地看著他。
阿金溫柔地一笑。「沒錯，就是這樣癡傻也勝過你那種小老鼠的表情。很好，就這麼決定了，以後你只要犯錯，我都這樣懲罰你。」
不敢置信地摸摸自己的唇，直到此刻還有點不敢相信方纔所發生的一切的多瑪，腦海一片空白，根本談不上什麼初吻的滋味，她就連初吻的過程都記不得了。
這、這不會是她在發白日夢吧？
「喲！好親熱啊！一回來就讓姊姊我看見這麼養眼的事，真是感激無比。我說雅彥小子，你也長大了嘛！呵呵呵。」
「二姊？」
抽中「簽王」——第一險的土險，金家次女笑容滿面地站在詫異不已的兩人面前。