百里翎將香茅放進瓷缽裡，慢慢的搗碎，這些香茅是為了要給冉驤解毒用的，胡東延說他中毒太久，至少須服上二十天至一個月的香茅汁，才能完全清除體內的毒素，因此近日來，她都親自搗碎香茅取出汁液，好讓他服用。
他已服了數日，頭痛的情況確實改善不少，清晨也不再像以前那樣難叫醒，原來他先前爬不起來，不是貪懶，而是因為中了毒的緣故。
想到他開始勤於政事，百里翎不禁牽起一抹柔笑。
午後，寢殿裡靜謐得只聽見她規律的搗藥聲，突然，名叫依兒的宮女神色慌張地跑了進來，來不及行禮便急喊道：「皇后娘娘，不好了，辜夫人讓人抓住了清菊姐姐，說她犯了宮規，要處死她。」
百里翎吃驚的抬起頭，「你說什麼？辜夫人要處死清菊？她們現在在哪裡？」
「就在梓明院那裡。」
「快帶本宮過去。」她急忙放下手邊的事，快步隨宮女離去。
來到梓明院，她正好看見有兩名宮人按住了清菊，在她的頸上套了一條白綾，打算絞死她。
「住手！」百里翎難得厲聲喝斥。
見到皇后娘娘駕到，動手的宮人立刻停下了動作，讓清菊得以喘氣，她慘白著臉，啞著嗓，驚駭的大叫，「皇后娘娘快救奴婢！」
「這是怎麼回事？辜夫人，你竟想絞死本宮的侍婢！」百里翎質問站在一旁的她。
「她犯了宮規，依規定必須處死。」辜夫人神態倨傲。
「她犯了什麼宮規？」百里翎沉聲問。
「她議論皇上的不是，大逆不道，必須處死，請皇后不要徇私偏袒。」冷冷的說完，毫不理會她這個皇后娘娘還站在這裡，辜夫人隨即蠻橫的命令道：「還不動手。」
見她竟如此不把她放在眼裡，百里翎凝肅著臉，端出皇后的威儀，怒斥，「放肆！本宮還未查問清楚，誰敢動她！」
兩名正準備動手的宮人被她的威嚴嚇得一顫，白綾頓時從手中掉落。
百里翎瞬向辜夫人，清雅的嗓音挾帶著一股迫人的威勢。「辜夫人，你指清菊議論皇上，你倒是給本宮說個明白，她究竟議論皇上什麼了？」
辜夫人沒想到平時看起柔柔弱弱的皇后娘娘，發起脾氣來竟這麼有氣勢，心頭暗自一凜，但仍故作鎮定，憤然指向一旁的另一名宮女，「苑兒，你來告訴皇后，這清菊究竟犯了什麼罪？」
那名叫苑兒的宮女戰戰兢兢的走上前，在辜夫人銳利目光的瞪視下，顫抖的回道：「回稟皇后娘娘，清菊姐姐她、她先前來向我探聽皇上驅趕宮中嬪妃離開之事，她還說、還說……皇上怎麼能這麼荒淫無道。」
「皇后娘娘聽見了吧，她竟敢如此批評皇上，依宮規理應處死，請皇后娘娘勿再阻攔下官行刑。」辜夫人嘴角噙著冷笑，用眼神示意兩名宮人快點動手。
兩名宮人重新拿起白綾，套上清菊的頸子，清菊嚇得面無血色，全身顫抖，說不出話來。
「住手！」百里翎上前奪下那條白綾，表情冷絕如冰，「辜夫人，清菊伺候本宮多年，一向謹言慎行，本宮不相信她會說出這種話。本宮問你，除了苑兒，可還有誰聽見清菊說出那樣不敬的話？若僅憑一名宮女的片面之詞，就要處死一個人，未免太過草率，你身為後宮的女官，都是如此輕率行事的嗎？」
「……」辜夫人被她的嚴厲斥責堵得語塞，一時間竟找不到話可以反駁。
百里翎將她的表情盡收眼底，「這件事，本宮會徹查清楚，若再有人敢未經本宮許可，在宮裡私自用刑，本宮絕不輕饒！」
「皇后娘娘這是在指責下官的不是嗎？」辜夫人臉色鐵青。
「辜夫人，也許你以前都是用這種殘酷的方法處決宮人，但是只要本宮在的一天，這種事就絕對不准再發生，即使是宮女，也是一條寶貴的生命，本宮不允許再有人如此輕率的奪走一條人命。」
「皇后，下官掌管後宮多年，即使是先皇——」
她的話還未說完，百里翎便厲聲打斷，「你說什麼？你掌管後宮？你把本宮放在哪裡了？本宮才是真正統領後宮的主人，你竟不把本宮放在眼裡，說出這麼放肆的話，該當何罪？」
辜夫人被她的氣勢給震懾住，老臉又驚又怒，只能怨毒的瞪著她。
「今日本宮就原諒你一次，再有下次，本宮絕不寬恕，依兒，你扶清菊，隨本宮回去。」
待百里翎離去後，辜夫人遷怒的狠狠朝名叫苑兒的宮女踹去一腳，「你真是沒用！」接著她神色陰冷的低聲道：「百里翎，你不要太得意，你的好日子不多了，等著瞧吧。」等外孫掌握了大權，就是她的末日了。
***
回到玉遙宮，清菊癱軟在椅子上，驚魂未定。「嚇死我了、嚇死我了，奴婢還以為這回死定了，幸好皇后娘娘及時趕到。」
「這是怎麼回事，辜夫人怎麼會突然把你抓去？」百里翎倒了杯茶好讓她定定神。
「奴婢也不知道，奴婢方才到藥坊要取香茅時，辜夫人就帶人把奴婢給抓住，口口聲聲說奴婢犯了死罪，要處死奴婢，奴婢說要見皇后，辜夫人不肯，硬是押著奴婢到梓明院去，要絞死奴婢。」
立後大典前，她確實曾向苑兒打探過皇上驅逐先皇嫉妃的事，在得知原因後，似乎也曾說了幾句批評的話，但她沒想到這事兒竟然會傳到辜夫人耳裡，還拿來大做文章，想置她於死地。
百里翎蹙緊眉心，沉吟了下，「你是我的貼身侍婢，辜夫人竟然敢不知會我一聲，就要把你絞死，這麼做未免也太大膽了，」她身為後宮的主人，要處置任何宮人，皆須向她稟報，莫非……辜夫人是衝著她來的？但她只是一個女官，又何敢這麼做？
就在她低頭沉思時，冉驥走了進來。
清菊趕緊起身行禮。「參見皇上。」
百里翎也跟著起身要行禮，冉驥走過來扶起她，「翎兒，不用多禮了。」留意到她和清菊的神色似乎不太對勁，他忍不住皺起眉頭，「怎麼了，你的臉色怎麼這麼凝重？」她該不會……已經知道那件事了吧？
「方纔辜夫人強押清菊到梓明院，想絞死她。」
冉驤一聽，勃然大怒，「豈有此理，她是想造反嗎？」
細想了下，百里翎說出自己的看法，「臣妾在想，辜夫人之所以這麼做，是不是受了什麼人唆使，否則她怎有這麼大的膽子？」
「難道他們想對付的人是你？」想起今天在朝堂上發生的事，冉驤臉色有些沉凝。
「皇上這是什麼意思？」
知道不可能瞞住她，冉驥猶豫了下，才緩緩開口道：「你大哥昨夜被關進大牢了。」
「我大哥被關進大牢？這是為什麼，他犯了什麼罪？」百里翎又驚又急。
「有大臣參他私通敵國。」今天早朝得知此事，他厲斥，馬上要求刑部放人，但多名大臣卻一起上奏，要求他不能因為百里崎是皇后兄長，便有所偏袒，這樣朝中律法將蕩然無存。
最後連顧微津也站出來說，在還沒有查明真相前，不能縱放百里崎，否則難以服眾。
「我大哥他不可能私通敵國！」
「他是否認識一個名叫倉嘉的渚陽國人，還曾寫信給對方？」
渚陽國位於北焰國西北方，兩國時有干戈，三年前才因渚陽國人屢到北焰國邊境劫掠作亂，而興兵交戰。
「沒錯，但那人是我大哥的文友，是我大哥在十六歲外出訪學時所結織的。」
說到這裡，百里翎一震，「莫非那人是渚陽國細作？」
見她面露擔憂，冉驥握住她的手安撫道：「我想不是，而是有人找借口誣陷你大哥。」
「這是為什麼？我大哥只是一介文人，從不過問朝廷之事，與朝中眾臣更是沒有任何牽扯，到底是誰想誣陷他？」百里翎的眉心緊緊糾結在一起，腦海中迅速閃過任何可疑的人，下一瞬，她驚訝地喊道：「指使辜夫人對清菊下手的人，難道就是誣陷我大哥的人？」所以皇上方才才會說他們想對付的人是她！
可她不記得自個兒曾得罪過誰，到底是誰這麼處心積慮，陷害她身邊的人來對付她？
垂眸思索了下，冉驥突然走出去，向一名侍衛拿了一把佩劍，再走回玉遙宮。
「皇上？」她不解的看著他的舉動。
「你跟我來。」他拉著她走進寢殿裡，摒退所有宮女。
見他直接走到角落的那只櫥櫃前，打開櫥櫃的門，便開始撬著被封住的板子，她難掩困惑，「皇上，你想做什麼？」
「我要打開這個秘道，冷宮後面有一扇被鎖起來的小門，我晚點會派人將鑰匙交給你，以後萬一宮裡發生什麼變故，你可以從那裡離開。」尤文安在牢中自縊，現在連她大哥都被人誣告，而清菊今日甚至差點被絞死，他不得不防範，接下來那些人是不是會直接對她下手。
聞言，百里翎驚疑的抓住他的手臂，嚴肅的問：「皇上，宮中莫非發生什麼事了？」
「目前還沒有，但我擔心不久宮中也許會發生變故。」
自從得知他被葵平下了毒後，他將登基以來發生過的事，仔仔細細的回想了一遍，發覺其中似乎隱藏著什麼極大的陰謀，再加上近日朝中悄悄浮動的詭譎情勢，更讓他心生警惕。
若非登基這幾個月來無心朝政，又對葵平信任有加，他應該能更早察覺到宮中潛伏的危機。畢竟他在北漠能屢次成功擊退蠻軍，憑借的可不是運氣，而是他運籌帷幄的洞察力。
「我已私下請皇叔幫忙，讓他悄悄找個人，將你大哥從牢中換出來，你不用擔心。」為了害怕尤文安事件重演，退朝後，他立刻暗中交代胡東延去找皇叔想辦法救出她大哥。
聽見大哥安全無虞，百里翎這才鬆了口氣，垂眸付道：「設計陷害我大哥和清菊的人，莫非與指使葵平下毒是同一人？」
「也許是，辜夫人那邊我會派人去調查，她明天開始不會再進宮，不過這宮裡也許還隱伏著不少他們的眼線，你還是要多加小心，若有什麼事，就立刻派人來找我，知道嗎？」
「嗯，我會小心的，皇上也要多加留心。」她覺得他的處境也許比她還危險。
「你放心，我一定會揪出幕後主使者。」為了讓她能安全無虞的留在宮中，他會剷除所有可能傷害到她的人。
凝視著他，百里翎突然綻出笑意，伸手輕撫著他的臉。
「怎麼了？」握住她的手，冉驤不解的問。
「臣妾只是覺得，這樣的皇上英明神武，令臣妾好生景仰。」他這一連串明快的決斷，已證明他不是昏庸之輩，先前只是因為中毒。導致他劇烈頭痛而無心於朝政，此刻振作起來的他。英姿勃勃的教她移不開視線。
成為她這句話讓他頓時心花怒放，丟下劍，急捧住她的臉，狂烈的深深親吻她，要不是還有其他更重要的事情要處理，他真想現在就抱著她，好好恩愛一番。
這一刻，他下定決心，為了保護她，他發誓今後一定要成為一位英明的君主。
***
悄悄從窗外潛入上書房，腳才剛落地，便聽見一道嚴肅謹慎的嗓音傳來——
「東延，情況如何？」
「我已經盡量放輕腳步了，沒想到還是逃不過皇上的耳目。」不再躡著腳，胡東延笑呵呵的走向他。
看見好友，冉驤也露出朗笑，「這都要拜你所賜，若非你告訴朕香茅汁能調解毒性，我也無法恢復昔日的敏銳，東延，你說我該怎麼謝你才好，有什麼要求你儘管說。」
接連數日服下香茅汁，他不只頭痛的情況減緩很多，連思緒也變得愈來愈清明，逐漸恢復未中毒前的敏銳。
「末將沒有什麼要求，只希望皇上恢復健康後，能勤政愛民就好。」這樣一來，也不枉他犧牲了兩名手下，拚死進京見他了。
「朕不會辜負你的朝待。」冉驤鄭重的承諾，「辜夫人那邊你查到什麼了？」
「末將今日跟蹤辜夫人出宮，尋了個空，逮住了她，正想問她為何要對皇后的侍婢下手時，她竟然遭人暗算，當場身亡。」
「辜夫人被殺了？可知是何人所為？」冉驥皺攏了眉峰。
「末將沒有追上那名殺手，不過末將在她身上搜到了這個。」胡東延從懷中取出一塊約手掌三分之一大小的木牌遞上前。
接過那枚上頭只寫了個「頁」字的令牌，他眸光一凝，「這跟先前在葵平身上搜到的木牌一樣。」
「沒錯，由此可以推論出，背後主使者必是同一人，那名殺手之所以動手殺辜夫人，恐怕是為了滅口。」
緊瞅著手上的木牌，冉驤認真思索。這人究竟是誰？
齷東延又想到一件事，「對了，皇上，末將剛才進宮時，看見宮外有一群百姓聚集，要皇上為已死的嚴將軍和尤大人，還有其他因祈皇后之亂遭到誅連的朝臣們平反，但最奇怪的是……」
「什麼？」
「居然有一部分的人喊著，要皇上為誠陽王平反。」百姓為嚴將軍和尤文安與其他朝臣喊冤，他能理解，但事隔二十幾年，卻有人為誠陽王叫屈，便有些不尋常。
就他所知，誠陽王是先皇的大弟，算起來是冉驤的皇叔，因先皇是嫡長子，因此被立為太子，但後來因太祖帝寵愛誠陽王的母妃，在她要求下，有意改立誠陽王為太子，不過後來因為眾臣的反對而作罷。
之後，太祖帝重病，誠陽王起兵謀反，欲奪皇位，先皇率兵與他交戰，最後誠陽王被誅殺，他的妻兒也因此遭誅。
「誠陽王？你是指當年趁太祖帝重病，叛變的誠陽王？」
「是。」胡東延點頭道，「有部分百姓口口聲聲說誠陽王當年是遭奸人陷害，誤以為宮中有變，才會帶兵進宮，因而被先皇誤會他要謀反，遭到誅殺。」
聽他這麼說，冉驤憶起數日前，似乎也有大臣上奏，要他為誠陽王平反，他走到擺在旁邊的另一張桌案前，在堆積如山的奏摺堆裡翻找。
那些奏摺都是他登基以來，葵平曾經手處理過的，葵平死後，他把這些奏摺全都翻出來重新再看一次。
「皇上，你在找什麼？」胡東延有點納悶。
「找到了，就是這幾本奏摺。」冉驥將那幾本奏摺遞給他。「這幾個大臣前一陣子曾上奏要朕為誠陽王平反。」
他快速翻看完奏摺，「莫非皇上懷疑這其中有什麼蹊蹺？」
「你不覺得奇怪嗎？這誠陽王都已經死了二十幾年，怎麼突然間有人要為他翻案？當年他的妻小也都一併遭誅，按理說，不可能還有後人在世。」
「此事確實可疑，皇上接下來打算怎麼做？」
思索片刻，冉驤下達指示，「你暗中調查那些要為誠陽王平反的人，背後是誰在唆使，還有，命北漠軍五千人以最快的速度在半個月內進京。」
「皇上是怕宮中有變？那為何不就近調派京畿駐軍？」
「嚴之滔生前曾統領京畿駐軍十幾年，你認為在他被斬之後，那批京畿駐軍會真心為朕效命嗎？」
胡東延點點頭，「這……嚴將軍治軍嚴謹，又深得將士愛戴，他的死確實會引起駐軍的反感，不過宮中不是還有禁衛軍嗎？」
「禁衛軍統領葉敬表面上聽命於朕，但朕還不能確定他是否有異心，再說，就人數上而言，宮中禁衛軍的數量遠不及京畿駐軍。」自他上次召見葉敬後，禁衛軍的紀律確實改善不少，但他還無法確定葉敬是否也是幕後主使者的人馬，因此不敢太信任他。
胡東延突地一驚，「皇上認為京畿駐軍會叛變？」下一瞬便醒悟，自行回答，「嚴將軍之死一定令他們對皇上十分不滿，若是有人刻意煽動，京畿駐軍是最有可能叛變的。」
「沒錯。」
察覺事態嚴重，他立刻雙手抱拳作揖，「末將立刻傳令，讓程副將率領五千名北漠軍，連夜趕來京城。」
***
「皇后娘娘，這些鳥我們還要來喂多久呀？」將鳥窩裡那些嗷嗷待哺的鳥兒一隻隻餵飽後，清菊爬下樹苦著臉問。
「一直喂到這些鳥兒長大，能自行覓食為止。」百里翎微笑的說道，拿出手絹替她拭淨因喂鳥而弄髒的手。
冉驤這陣子很忙，沒有空再來這兒喂鳥，她能為他做的不多，頂多只能幫他來喂餵這些鳥兒。
「什麼，還要這麼久呀？」清菊哀叫一聲。
「你若是不喜歡，以後我自個兒來就好。」她非常體諒。
「那怎麼成！這鳥窩在樹上，怎麼能讓皇后娘娘爬樹，不如這樣吧，咱們將這窩鳥從樹上移回玉遙宮，這樣就不需要爬上爬下的了，您說好不好？」
百里翎搖頭，「不成，鳥窩一直在這樹上，突然移走，它們恐怕會很驚慌，再說，這兒有幾株樹，有時會有其他鳥兒飛過來，它們可以觀摩那些鳥是怎麼飛的，等過陣子翅膀硬了，就可以開始練習飛了。」
「皇后娘娘考慮的也對，不過真想不到皇上以前竟然會每天都親自過來餵這些鳥兒。」那要很有耐心才行，像她才做了幾天，就覺得有些煩了。
「他是個心地善良的人。」
想起冉驤，百里翎笑得更燦爛了，抬眸望著鳥窩，心付，這麼多日沒見到他，這些鳥兒不知會不會想念他？畢竟當初要是沒有他，它們早就餓死了。
瞥見已快日落，她說道：「時候不早了，我們回去吧。」
回去的路上，清菊低聲問：「皇后娘娘，您有沒有發覺這幾天宮中的守衛，好像變得比較森嚴？」
「嗯。」這件事她早就注意到了。
像是想到了什麼，清菊突然驚訝地瞠大眼猜測，「難道宮裡真的要發生什麼變故嗎？」身為皇后的心腹侍婢，她自然多少明白一些宮中的情勢。
沉吟了一會兒，百里翎慎重的啟口，「清菊，數個月前祈皇后之亂的事，你還記得嗎？」
「當然記得。」聽她提及這件令皇上和諸皇子一起喪命的叛亂，清菊的心揪了一下，「您的意思是，又有人要叛亂了？那我們該怎麼辦？」
「若真的有危險，你可以從秘道離開，你還記得我跟你提過冷宮後面有一道被鎖住的小門嗎？皇上已將那扇門的鑰匙交給我了，屆時我會把鑰匙給你。」
「小姐，您這是什麼意思？難道您不跟奴婢一塊走嗎？」情急之下，清菊脫口叫出以前對她的稱呼。
「我身為皇后，若皇上有難，我怎能自己一個人離開。」她早已決定好了，不管將來發生什麼事，她都不會離開冉驥。
「您不走，那奴嬋也不走，奴婢是絕不會丟下小姐，一個人逃走的。」清菊激動的雙手握拳，宣誓她的忠心。
百里翎笑睇著她，「可能會有危險哦！」
「大不了就是一死嘛，您不怕，奴婢也不怕。」她挺了挺胸。
知她只是在逞強，百里翎不想她太擔憂，隨即改口，「我嚇你的，一切都在皇上的掌握中，不會有什麼事的。」她知道冉驥已在暗中追查，只是那幕後的主使者藏暱得太好了，一時之間還無法查出來。
這幾日她也沒有閒著，努力思索此人究竟會是誰，但目前所得到的線索有限，只有葵平和辜夫人身上那兩面寫著頁字的木牌，無法據此推敲出此人的身份。
「真的嗎？」聽到只是嚇她的，清菊緊繃的神情頓時一鬆。
見她相信了她的話，百里翎微微一笑。她和冉驤是夫妻，若是他有難，她是絕對不會棄他不顧，但清菊不一樣，她就像她的姐妹，她是不會讓她涉險的，若真的發生變故，就算用騙的，也要把她騙出宮。
這幾日冉驤一直很忙，但他每天仍會抽空來看她，可就算見了面，說不上幾句話，他便又要走了，她很想到上書房去看看他，卻又怕這一去會讓他分心，只能忍住滿腔的思念，克制想去見他的衝動。
待兩人一回到玉遙宮，宮女匆忙的上前稟報，「皇后娘娘，皇上來了，正在寢殿裡等您。」
「他來了？」百里翎驚喜的加快腳步，一走進寢殿，便看見他躺在一張軟榻上半闔著眼，她扯開甜笑，迎上前去，「皇上什麼時候來的？」
「才來一會兒。」見她進來，冉驤坐起身，「翎兒，你去哪兒了？」
「臣妾去餵鳥兒了。」
「這陣子朕忙得沒空去餵它們，多虧有你，它們才沒餓死。」他握著她的手，貼在頰畔，最近忙得沒空好好跟她說上幾句話，他好想她。
「皇上在忙正事．臣妾無法為皇上分憂解勞，只能做這些小事。」見他面有疲色，她縮回手，改替他按揉兩鬢和頭部，她知道他很喜歡她這麼做。
冉驥目不轉睛的凝視著她，須臾，拉下她的手，「翎兒，待會你收拾些衣物，從秘道離開，我已派人在出口接應你。」
她驚疑的瞠大雙眼，想從他眼中看出些端倪，「皇上要臣妾離開皇宮？」
加重握住她的手的力道，他連聲安撫，「你不要想太多，等過幾日我揪出那名幕後主使者，就會親自去接你回來。」
「臣妾不走。」
「這幾日宮中恐有變，你不走會有危險。」不管怎樣，他部不能讓最心愛的女人受傷。
今日傳回先前前往東郡調查尤文安一案的三名大理寺官員，遭盜匪劫殺，不過他不相信他們真是死於盜匪的刀下，必是有人不希望尤文安的案子被重新徹查，才會下手，眼看朝中情勢愈來愈詭譎，他有預感，對方很快就要有所行動了，他一定要先把她送到安全的地方，他才能無後顧之憂。
「臣妾是一國之母，豈能在危難之際，獨自逃離，不論發生什麼事，臣妾都會陪著皇上一起面對，生死與共。」她毫無保留的傾訴她對他的感情。
冉驤被她的情意給撼動，他一直以為他在乎她，遠比她在乎他多，殊不知，在這危急關頭，她竟可以不顧自身安危，也要陪在他身邊。
「翎兒……」他有些動容的啞了嗓，除了喚她的名字，所有話語都梗在喉中說不出來。
「皇上，就讓臣妾留下來吧，我保證，我會保護好自己，若真有危險，我一定即刻從秘道離開。」
冉驤的心頭，此刻漲滿了濃濃的深情與感動，不由自主的點了點頭。