喜來寶與不戒和尚別過之後，由水路改行陸路，馬不停蹄，數日後抵達長安。
京畿重地，遙望皇宮樓闕，金碧輝煌。京都大道，時常可見鳴鑼開道的官轎。府衙官差一撥一撥分散在大街小巷之中，巡視治安。各行各業繁忙中，又顯得井然有序。
進了城，他反倒不著急了，牽著馬在大街上慢悠悠地閒逛。
前方熙熙攘攘的人群裡一陣擾動，像是發生了什麼狀況，人們驚呼著四散奔逃，嘈雜聲中夾雜著辟里啪啦的鞭聲，一人嬌叱：「一群呆子！瞧著本姑娘做什麼？統統散開！」
這等潑辣的語氣，難道是……
喜來寶微張著嘴巴，兩眼發直地瞪著正前方。
前方路人四處逃散，原本熱熱鬧鬧的街道，此時如同颱風過境，除了橫七豎八倒在地上的一堆貨架、幾株踩爛的白菜、踏扁的肉包，就剩下一人兩手叉腰站在街心。人兒紅衣如火，火辣辣的鞭子一甩，一隻偷偷鑽出來吃肉包的老鼠，也嚇得吱溜一下躲回地洞。
喜來寶也躲了起來。當紅衣少女的眼睛瞄過來時，他想都沒想，吱溜一下躲到街角一個胡同裡，背靠牆壁，一手捂著心口，驚悸不已。
「真是冤家路窄！她怎麼也到了長安？」
幾日不見，這紅辣椒更是凶辣，火辣辣的鞭子亂抽一通，他可不會傻到自個兒往她的鞭子上撞。
躲了一會兒，他再悄悄探出個腦袋往街上一看——街面冷冷清清，一陣涼風兒旋過，歪斜在門楣上的店舖招牌「咯嘰」一晃，「砰」地砸在地上。他整個人往上躥了一躥，倒不是被那聲巨響給嚇的，而是……他的馬不見了！
究竟是哪個賊膽包天的傢伙，敢順手牽走賊王的馬？
唉、唉——
牽走那匹青驄馬的不是別人，正是武天驕！
她甩著鞭子發洩完胸中憋了好幾日的怒火後，就發現那匹青驄馬孤零零地站在街上，她順手牽了就走。
當喜來寶愕然震愣在空蕩蕩的街心時，武天驕已策馬回到了武侯府。
門口的侍衛遠遠地看到疾馳而來的馬匹上那道醒目的火紅身影時，趕緊逃也似的奔入府內，大聲哀號：「不得了啦！小姐回府啦——」
這一喊，威力可不小，把正在修剪盆栽的幾個園丁嚇得手一顫，「喀嚓」剪斷了整株芍葯，原本在院子裡的人鳥獸狀四散奔逃，呼啦一下，溜個精光！
武天驕剛到門口，下了馬，瞅一瞅自家宅門，門是敞開的，門上還掛出兩隻大紅燈籠，連門前兩尊石獅子的脖子上都繫上了紅綢，獨獨不見了守門的侍衛。
她牽著馬入了家門，喊了半天，仍不見一個人影，她氣得一跺腳，大罵：「一個個都死絕了？還有沒有能喘氣的？給我出來！」
「吱呀」一聲，一間廂房的門開了條縫，一個模樣機靈的紫衣丫頭走出來，輕喚：「小姐！」
武天驕指著廊簷下掛著的一盞盞綵燈，問：「鵲兒，府裡頭有什麼喜事嗎？幹嗎張燈結綵的？」
「奴婢不是府中的管家，他們忙什麼去了，奴婢也不清楚。」丫頭機靈地繞開話題，「小姐在外頭來回奔波，一定很累了，要不您先洗個澡，奴婢在您房裡擱了一桶熱水……」
趕了幾天路，風塵僕僕的，經鵲兒這麼一提，她只覺渾身發癢，忙把韁繩交到鵲兒手裡，「我先回房沐浴更衣，你把這馬牽到馬棚去。」
鵲兒訝然問：「小姐的胭脂馬怎麼變了個模樣？」
武天驕微惱地哼了一聲，大步走開。
她剛一走，月牙門左側花叢裡「嘩啦」一響，躥出個人來。
鵲兒嚇了一跳，拍著胸口埋怨道：「丁爺，您可嚇著鵲兒了！您躲在此處，不怕被小姐發現？」
花叢裡鑽出來的人，約三十來歲，瘦瘦矮矮，膚色偏黑，像一條滑溜的泥鰍——此人正是武侯府的管家。
「小姐是個急性子，不會留意這細微之處。我躲在花叢裡，就能聽見小姐與你說的話。」他曲起食指與拇指，撮一撮唇上兩撇小鬍子，嘿嘿笑道，「看來小姐還不知道那件事。」
鵲兒憂心忡忡，「以小姐的脾氣，要是知道了那件事，一準兒會把整座武侯府鬧騰個天翻地覆！」
丁燭看了看那匹青驄馬，眼珠子滴溜一轉，「鵲兒，你趕緊騎上這馬去棋樓把侯爺請回府中，讓他親口告訴小姐那件事，免得後院『失火』！」
鵲兒趕忙牽馬出府。
丟失坐騎的喜來寶，直到此時才慢悠悠地走到武侯府。他遠遠地站著，暗中觀察這座王侯府邸——
侯府門前兩尊石頭獅子，張牙舞爪，好威猛！朱漆的兩扇大門敞開著，門簷下掛著兩隻紅燈籠，門楣上鑲嵌巨匾，匾中題有三個金光閃閃的字：武侯府。
大門兩側，紅牆綿延環繞，柳絲垂拂，槐樹掩映。翹首可見圍牆內屋脊層層疊疊，好似沒個盡頭。
喜來寶咋舌：好一座王府豪宅！
此時，忽有一頂軟轎由八名轎夫扛著，飛奔而來。停在侯府門前，一人往門裡通報：「侯爺回府啦！」
丁燭急忙迎出門外，掀起轎門簾。
轎內走出一名中年男子，一身錦衣玉袍，面白無鬚。
喜來寶瞧了此人一眼，心中竟有一種怪異的感覺——
這人分明面帶笑容，笑意卻未漫入眼中；這人分明大步行走，一隻手卻輕輕搭在管家肩頭；這人臉上明顯長了一隻鷹鉤鼻，眉目卻很清秀，特別是他的眉毛，竟比女子的娥眉細柔三分！
這人一腳邁向門檻時，喜來寶終於發現是哪裡不對勁了——他大步走進門去，腰肢卻瞇瞇扭擺，雖有七尺之軀，但他的一舉一動，即使勉強裝出些魄力來，細微處仍不經意地流露了些許陰柔氣質，骨子裡明顯缺了份陽剛之氣，徒具男兒軀殼！
中年男子一進門，侯府大門便砰然關閉。
喜來寶留意一下侯府四周環境——四周寂靜，整條胡同裡除了一座侯府，再沒有別的屋舍或店舖。
他繞著侯府的圍牆走了一圈，心中已有打算，便逕自離開。
在長安找了家客棧，白天養足了精神，夜幕降臨時，喜來寶換了一身夜行衣，黑巾蒙面，穿窗而出，躍過幾排屋脊，如一縷輕煙，悄無聲息地潛回武侯府！
避開夜間巡邏的侍衛，他從護牆左側騰身而起，貓著腰，騰、躍、彈、跳，一連躍過好幾排屋舍，他的眉頭卻漸漸皺攏起來。武侯府的建築佈局與其他大戶人家截然不同！一個接一個的四合院，環環圈連在一起，倒像是一個巨大的迷宮，每一間屋子、每一個院落，像是同一個模子裡造出來的，門窗的式樣、院中的盆景數量都完全一致！他在屋頂上轉來轉去，居然分不清哪間屋舍是轉過的，統統是一模一樣的屋子！
他已轉得發暈，索性在一個屋脊上坐了下來，托著腮幫子，仔細打量這片屋舍。瞧著瞧著，他眼睛一亮，一個俯衝，點塵不驚地落在一間廂房外的牆角。
廂房裡頭亮著燈，紙糊的窗格子上映著兩個人影，一坐一站。
坐著的人高冠長袍，手持茶盞，徐徐吹著茶湯升騰而起的裊裊霧氣。
站著的人，看投影在窗上的玲瓏身姿，分明是個女子，發上珠簪簌簌抖動，女子一掌拍向桌面，大聲道：「我、不、答、應！」
坐著的人啜了一口茶，道：「答不答應由不得你！」
這人的語聲尖尖細細，既非女子的聲音，又不像男子的語聲，陰陽怪氣的。
站著的人髮髻上的珠簪抖得更厲害，既生氣又著急，「爹！您怎麼可以這樣？女兒離家不過半個月，您就擅自做主，弄個什麼招婿宴，傳得滿城沸沸揚揚！明日，您就是真的選出了女婿，女兒也不與他成親！您要是硬逼著女兒成親，大不了女兒再離家出走！」
「父親」放下茶盞，陰陰笑道：「驕兒啊，你在不在家都無所謂，女婿是由為父選的，你若不在，為父就隨便挑上一個，再讓府裡的丫頭扮成新娘，臉上蒙著紅蓋頭，當著親朋好友的面拜堂成親！不管你承認與否，那個人就是你的相公！」他原本就想趁女兒離家時，輕輕鬆鬆招個女婿上門來，「為父已發帖邀請同朝好友之子、名門望族中人明日前來應選。這一次，你別再使性子弄個什麼擂台招親，為父請來的都是手無縛雞之力的書香子弟，哪經得起你那番拳腳功夫！」
「您明知道女兒最討厭油頭粉面的公子哥兒、之乎者也的文弱書生，卻偏要請這些人來，女兒哪還能稱心如意啊？您真要讓我選，也該換一批人，邀請一些叱吒風雲的英雄豪傑……」
「是不是還得請些殺人如麻的江洋大盜？你真是越來越不像話！那些低賤的草莽豈能踏進我堂堂武侯府？明日，為父邀的人到齊了，也只能以拋繡球的方式，繡球結良緣！」
「女兒」負氣道：「爹！您何不直說是想招女婿上門來，好讓我早日給武家添個兒孫！您若真想要個兒子、孫子的，幹嗎不自個兒生去……」倏地住口不言，「女兒」緩緩低下頭，心中忐忑，說了不該說的話，悔時晚矣！
「父親」陰陰地哼笑一聲，猛地推開房門，拂袖而去。
躲在暗處的喜來寶悄悄尾隨他轉向另一座院落，瞧準了他推門進入一個房間，關緊房門，片刻之後，房內響起打鼾聲。
喜來寶立刻展開身形，運掌輕輕震開門閂，潛入室內，迅速在房中繞了一圈，室內沒有設置任何機關、暗匣，九龍紋隱金盆不在這個房間。
他悄悄掩上房門，在這個院落的另外兩間屋子裡翻尋一遍，依然毫無收穫。
偌大一座侯府，藏一件寶物容易，找起來卻很難！除非能事先知道府裡的一些狀況：地形圖或各個院落屋舍的用途、主人的寢食規律、嗜好等等，由此才能判斷出收藏寶物的具體位置！但，想瞭解這些，不是一朝一夕的事！
看看天色，已是寅時，今夜算是白來一趟，他得趁天亮之前，趕緊離開！
喜來寶凌空一躍，底下巡邏放哨的侍衛，只覺一陣涼風吹過髮梢，抬頭張望，一彎淺月穿梭於稀薄的雲影間，偶爾有幾隻飛蛾掠過上空，四周寧靜，誰也沒有發覺，悄然潛入侯府的一道黑影，此時已掠至圍牆外，消失於茫茫夜色中……
天色微明，幾隻喜鵲在枝頭叫喳喳。
今日，侯門招女婿，府內上上下下、裡裡外外全都張羅起來。丁管家也換了一身新衣，精神抖擻地站在侯府大門前，等候持帖應選的公子們蒞臨。
從清晨等到晌午時分，侯府門前依舊冷冷清清。
奇怪，應選的「女婿」們都到哪裡去了？
隔了一條胡同，與侯府門前冷冷清清的氣氛形成鮮明對比的另一條街道上，無數輛珠鈿翠蓋的華貴馬車陸續駛來，紛紛停靠在一座頗具規模的茶莊門前。
從車廂內走出來的都是些錦衣玉袍的公子哥兒，一個個愁眉不展，步入茶莊後，各自佔了一張桌子，要來一壺香茗，自斟自飲。
未時三刻，茶莊對面一棟客棧二樓的房間開了一扇小窗，喜來寶站在窗前吐納調息，看到街對面停靠的一輛輛華貴馬車裡走出來一位位錦衣華服的公子，不禁回想起昨夜在侯府竊聽的那番話，心頭一動，忙在房中梳洗妥當，換了一身寶藍色的襦衫，施施然步出客棧，逕直走向街對面。
一入茶莊，一股凝重的氣氛迎面撲來，喜來寶神態自若地走到一位黃衫公子所佔的桌子旁，也不問人家願不願意，他拉出椅子就坐到了這一桌。
他這一坐，茶莊內的氣氛頓時有了微妙的變化。原本默默品茗的公子們紛紛抬頭，訝然注視這位藍衫書生。
發覺自個桌旁多了一人，黃衫公子皺起眉頭，伸手指了指左邊一張空桌，「這位兄台何不去那邊圖個清靜？」
喜來寶看也不看黃衫公子指著的那張空桌，逕自點了一壺毛尖香片，斟上茶，把盞笑言：「小生素來仰慕公子人品，今日小生要沾一沾光，與公子同坐一桌也好攀個交情！來來來，以茶代酒，小生先敬你一杯！」
這一招實在高明，受人恭維的黃衫公子忙道：「不敢當！」卻也持起茶盞一飲而盡。
喜來寶趁熱打鐵，再敬一杯，「恭喜兄台！賀喜兄台！」
黃衫公子持起茶盞，卻一臉茫然，「這……喜從何來？」
喜來寶單刀直入，開門見山：「小生昨夜聽聞，武侯府今日設宴招婿，公子乃人中之龍，以小生之見，侯府女婿的寶座非公子莫屬！」
好大一頂高帽扣在黃衫公子頭上，卻聽「砰」的一聲，他居然連人帶椅摔倒在地，摔了個四腳朝天！一骨碌爬起來時，他的臉盤整個變了形，眼斜鼻子歪，嘴唇也發白，活像一隻被人掐了脖子的鴨子，連連怪叫：「嗄？這這這……簡直是一派胡言！誰說那狗屁倒灶的玩意兒非本公子莫屬？嗄？本公子出門前燒了一炷高香，今兒個才沒那麼倒霉！嗄！你要是再胡說八道，本公子就跟你急！」
喜來寶眨眨眼，不解地問：「能成為堂堂武侯爺的女婿不是很了起嗎？」
「了不起白刀子進紅刀子出，砍死我也不娶侯府那寶貝！」
黃衫公子「砰」地一捶桌面，一腳踩到椅子上，頗有壯士斷腕的架勢。
喜來寶傻了眼，「為啥？」
不問還好，一問之下，在座的十幾位公子齊刷刷站了起來，同仇敵愾：「誰要是倒了八輩子霉成了侯府女婿，過不了三天，準會被那刁蠻潑辣的侯門千金給活活整死！」
「本公子寧願摘路邊的雛菊，也沒那虎膽去娶侯府那朵毒龍斷腸銷魂霸王花！」
毒龍斷腸銷魂霸王花？！喜來寶趕忙兩手扶住下巴，腦海裡不由得勾勒出一個虎背熊腰、目露凶光、一臉橫肉、兩隻手像熊掌的……女人？！
乖乖個隆冬鏘！世上還有這麼可怕的生物？
擦擦腦門上的冷汗，喜來寶一臉「小生怕怕」，「這樣的女子，恐怕只有骨如金剛、身似鐵打的奇男子才敢娶！依我看，諸位都是玉樹臨風，風吹樹抖的嬌貴公子，真要落到那女子的手心裡，豈不是羊入虎口？不如趕緊腳底抹油，走為上策！」
「走？說得倒容易！」
公子們齊齊歎了口氣，哭喪著臉，你一言我一語爆出驚人內幕——
「武侯爺身份顯赫，他既已發出帖子邀請豪門公子前去應選，受邀之人也不敢推辭，做長輩的心中又不願把自個的親生兒子送上門去受人欺負，怕白白送了性命，就想了法子，認些義子，收些門徒，如此一來，既保全了親人性命，又不至於得罪武侯爺，只可憐了咱們這班替死鬼！」
「唉！受了義父、師尊的恩惠，逃是逃不得的，只得冒死前去應選，反正咱們這麼多人當中也只能選中一個倒霉蛋，其餘的反倒是借此良機平步青雲，名利雙收啊！」
哦哦哦！原來是這麼一回事！
喜來寶靈機一動，笑瞇瞇地沖黃衫公子勾一勾手指頭，讓人湊上耳朵，一番耳語，黃衫公子眼中放了光，臉上也漸漸笑出朵花兒來……
片刻之後，公子們陸續走出店外，乘上各自的馬車，直奔武侯府。
喜來寶最後一個走出茶莊，迎面吹來的涼風兒令他打了個寒顫，看看手中一張燙金請帖，不禁苦歎：堂堂賊王也得冒他人的名去參加勞什子的招婿宴，實屬無奈！
黃衫公子送出帖子後是一身輕鬆，喜笑顏開地把這個犯傻的書生送上馬車，揮手道別：「兄台，祝你這一路福星高照，走好運哪！」
喜來寶坐上舒適華麗的馬車，唇邊又泛出笑縷：簡簡單單得來一張請帖，這回可有機會混入侯府，徹徹底底地查探一番，定能尋出九龍紋隱金盆來！
他翻開帖子看了看，帖子上寫著：禮部尚書兼翰林院大學士，一品大員炅大人之子。
喝！來頭不小嘛！
仔細一看，帖子右下角還有一行小字，像是後來經人添上去的，潦潦草草寫了「炅二子」三個字。
武侯爺邀的是炅大人之子，想必這位炅大人也臨時收了個義子，看這名兒也起得馬馬虎虎：炅二子、炅二子……咦？怎麼念怎麼像龜兒子？！
一輛輛馬車相繼停在武侯府門前，原本冷冷清清的大門前頓時熱鬧起來。
喜來寶這回是大大咧咧從侯府正門被人給請入府內。
入府的公子們在院子裡等候片刻，就見丁管家急匆匆奔來，將前來應選的公子五人一組地劃分開，叮囑一番：「穿過這片花圃，前面就是四全齋，你們一組一組依照次序進入四全齋，通過侯爺這一關，才有機會到潛龜院接小姐的繡球。現在，你們五人先進去吧！」
他指了指排在最前面的一組。
五位公子硬著頭皮，提心吊膽地步入花圃，身影漸漸隱沒在花叢中。
片刻之後，最後一組五人裡頭已有四人步入了花圃，獨留喜來寶一人在原地躊躇不前。
丁燭急忙催促：「炅公子，快快進去吧！侯爺正等著呢！」
喜來寶皺眉問：「侯爺這一關是不是很容易過？為什麼前面這麼多人進去，沒有一個被回絕出來？」
他可不是來應選的，萬一弄巧成拙，無法脫身，可如何是好？
丁燭聽出他言中的顧慮，忙道：「公子無須擔憂，侯爺這一關或許容易過，但小姐那一關，您恐怕是過不了的！我家小姐最厭惡的就是手無縛雞之力的文弱書生，您今兒個又恰巧穿了這麼一身襦衫，除非小姐神志不清，否則，她斷然不會將那繡球拋給公子！」
一聽這話，喜來寶鬆了口氣。既已混入侯府，怎能再次空手而歸？倒不如見機行事，即便事態不妙，區區一座武侯府還困不住賊王！
打定主意，他大步穿過花圃，來到一間屋子前。
這間屋子的門楣上端掛著一塊匾，匾中以狂草題了三個字：四全齋。
屋門敞開著，他一腳邁了進去！