艾珞兒發現自己想得太美了！
隔日一早，她發現皇上哥哥根本沒有如她期望地返回皇宮，而這個情況讓她有點慌了手腳。
「糟糕，這下可麻煩了。」
原本以為哥哥最遲今日一定會返回宮中，想不到她卻失算了，但……怎麼會這樣呢？
不過是去追個不會武功的准皇嫂，怎地卻花這麼久的時間？難道是被什麼突發狀況給耽擱了嗎？
「唉，現在該怎麼辦才好？」艾珞兒頭疼極了。
昨日己經用過皇上身體微恙當借口，宣稱皇上在寢宮歇息，早朝暫停一日，可今兒個恐怕不好再用同樣的理由了。
萬一幾個大臣擔憂皇上的「病情」，把宮中的三名御醫全召來要替皇上診脈，那不是立刻穿幫了嗎？
艾珞兒煩惱極了，只好趕緊去找丞相姜正平商議，但兩人想不出更好的解決辦法，迫不得己之下，也只好採取皇上臨去前的交代一一必要時，由她穿上皇袍假扮皇上。
他們對臣子們宣稱皇上的身體狀況雖有好轉，但是為了避免吹風受寒會使得病症加重，同時也為了避免將病傳染給臣子們，因此這幾日皇上暫時都在寢宮內垂簾聽政，而為了避免過度擁擠吵嚷，臣子們全都得退在寢宮的外頭，僅由丞相姜正平進屋轉奏。
由於皇上一向信任、重用姜正平，再加上從敞開的寢宮大門遠遠望進去，隱約可見簾後「皇上」身著皇袍的身影，而皇上的幾名貼身近侍都在身旁，瞧起來沒有任何異樣，因此臣子們並沒有起疑。
一切進行得十分順利，而就在臣子們的稟奏告一段落，正魚貫地退不時，一名宮女俏俏從一旁進來。
這宮女名喚秋喜，是艾珞兒的貼身侍女，也知道皇上悄悄出宮之事，而艾珞兒吩咐秋喜注意著宮中的動靜，一有任何狀況就立刻來通報。
「怎麼了？是不是皇上回來了？」艾珞兒滿心期待地問。
「不是的。」秋喜低聲說道：「啟稟公主，斐國大皇子聽說『皇上』改在寢宮早朝，正請奴僕前來通報，想要求見皇上呢！」
「什麼？」
艾珞兒低呼一聲，霎時慌了手腳。
斐世羲想要求見皇上？那可怎麼辦才好？
儘管這會兒不是他親自前來，但他肯定正等著被皇上宣見，而「皇上」既然能垂簾聽政，沒道理不能接見他, 可問題是，她真的不能宣見他呀！
臣子們還能宣稱為了避免太過擁擠，讓他們退到寢宮之外，可著只有斐世羲一人，又怎能再將他隔於門外？
但要是只隔著簾子，肯定很容易會露出馬腳的，畢竟她總不能從頭到尾不吭一聲吧？
艾珞兒一時之間想不出合理的借口，只好向姜正平求助。
「姜丞相，這會兒該怎麼辦才好？」
姜正平道：「不如就說『皇上』剛才聽完了臣子們的宣奏，有些乏了，所以又歇下了吧！」
「看來也只能用這個法子了。」艾珞兒著，腦中忽然靈光一閃。「丞相，關於兩國邊界之事，我看不如就稱『皇上』指派姜丞相負責與大皇子商議，你看如何？」
如此一來，可以省去不少的麻煩，而她這個假皇上也比較不會有露出馬腳的危險了。
姜正平思忖了會兒，點頭說道：「也好，暫時就先這麼辦吧！」
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斐世羲在寢房裡，等待「艾國」皇上宣見。
今兒一早他得知「艾國」皇上在寢宮聽取臣子們的宣奏，便立刻請身旁的奴僕前去通報一聲，希望能求見。
一看見奴僕回來，他立刻問：「如何？皇上己宣見了嗎？」
奴僕一臉愧疚地宣奏：「回大皇子，皇上剛才早朝完之後，有些乏了，剛又歇下了。」
「什麼？」
斐世羲皺起眉頭，想不到今兒個又沒能與「艾國」皇上見上一面。
他有些無奈地輕歎口氣，說道：「我知道了，你先退下吧！」
屏退奴僕之後，斐世羲走出寢房，想去花園透透氣，而他才剛走在迴廊上，一抹倩影就翩然而至。
「大皇子。」捕魚兒朝他款款行了個禮，暗中端詳著他的臉色。
他肯定己經知道「皇上」又歇息了吧？見他俊顏流露出無奈，她的心裡不禁充滿了愧疚。
「公主，皇上的身子還好吧？聽說剛又歇下了？」斐世羲關心地問。
「多謝大皇子關心，皇上的身子己有好轉，但為了盡早復原，只好聽從御醫的建議多歇息。不過皇上己指派姜丞相負責與大皇子商議邊界之事，丞相正命人去搜集相關線索，稍晚就會與大皇子好好研議此事。」她說著，心裡升起一股濃濃的罪惡感。
她實在不喜歡也不習慣說謊，無奈騎虎難下，這齣戲她也只能硬著頭皮繼續演下去了。
斐世羲點了點頭，說道：「我明白了。」
既然「艾國」皇上身子有恙，那麼與姜丞相商議也行。
看著斐世羲對她的說詞毫不懷疑的模樣，艾珞兒的良心掀起陣陣刺痛。
如果可以選擇，她真不想欺騙他。
此刻她身不由己地說著編造的謊言，雖非基於惡意，可也不免擔憂萬一不小心東窗事發，他會有什麼反應？他會怎麼看待不斷扯謊的她？
一想到他很有可能會動怒、會不諒解，艾珞兒的心就一陣揪緊，發現自己很不希望在他的艱裡看見對她的失望與責難
一股深深的無奈誦上心頭，可為了不被斐世羲看出端倪，她也只能打起精神，努力擠出微笑。
「大皇子遠道而來，卻不巧碰上皇上的身子微恙，真是抱歉。待皇上身子好轉，必定會親自接見大皇子的。」艾珞兒開口說道。
斐世羲原本對於都己抵達「艾國」兩日了，卻連「艾國」皇上的一面都沒見著一事感到有些無奈，但是看著艾珞兒那張帶著歉意的臉，他就立刻揮開心底的情緒，不想讓溫柔善良的她感到為難。
「那屆時就有勞公主了，希望能夠盡早與貴國皇上見上一面。」
艾珞兒點了點頭，忽然靈光一閃，有了個主意。
「既然這會兒也是等待，不如讓我略盡地主之誼，帶大皇子到宮外走走吧！距離皇宮不遠處，有一泓幽靜遼闊的湖泊，很是美麗。」
斐世羲一聽，立即點頭道：「倘若不麻煩，當然好。」
「一點兒也不麻煩。」艾珞兒微笑地說。
原本她只是單純地不希望他一直將心思放在皇上哥哥身上，但一想到可以與他一同出遊，艾珞兒的心裡忽然充滿了期待。
愉快的心清，讓她嬌俏的臉蛋綻開甜美的笑容，而那美麗的笑後，讓斐世羲不自覺地跟著揚起嘴角，心中也相當期待這趟遊湖之行。
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艾珞兒帶了數名侍衛和宮女，連同斐世羲和他的幾名隨從，一行人浩浩蕩蕩地前往皇宮數十里之外的一座美麗湖泊。
和煦的日陽映照在湖上，讓水面閃動著粼粼的波光，偶爾拂過的微風吹皺了湖水，在原本平鏡一般的湖面掀起一圈圈鏈漪。
湖畔垂柳飄揚，就見遠處有幾名正在垂釣的漁家，而附近的碼頭處，幾名經營畫肪的船家正忙碌著。
斐世羲佇立在湖畔，欣賞著眼前美如詩畫的景致。
距離他們不遠處的岸邊，有一名約莫玉、六十歲的老翁剛拖回一艘小舟，正在收拾一些雜物器具，看起來這老翁不久前才乘著小舟到湖中垂釣。
斐世羲的日光落在老翁的身上，俊顏著有所思。
艾珞兒察覺了他的視線，好奇地跟著望過去。
「怎麼了嗎？」她輕聲問。
「不，沒什麼。」斐世羲嘴上雖然這麼說，卻仍忍不住多看了那位老人家幾眼，像是在仔細觀察著什麼。
過了一會兒，他皺起眉頭，邁開步伐走上前去。
「老伯，既然病了，就歇息吧。」他開口勸道。
剛才光瞥一眼，他就覺得老人家的氣色不太好，那蒼白的臉色看來像是病了，而他仔細觀察了一會兒，從老翁遲緩的動作、虛弱卻勉強忍耐的神情來看，更加確定了這一點。
老人家的體力原本就比較不濟，這會兒病了還硬撐著做這些活兒，要是再不快點歇息，等會兒怕要暈了過去。
聽了他的話，老翁面露一絲詫異，隨即苦笑地搖頭。
「不行啊，這些東西是我向人借來的，得收拾妥當才行。」
「您在一旁休息，讓我來吧。」，
斐世羲二話不說地捲起衣袖，動手幫忙收拾。
一旁的隨從們見狀，連忙上前去幫忙斐世羲。
艾珞兒看著這一幕，心裡盈滿了感動。
想不到，他如此的細心入微，不僅察覺了老人家的身子不適，還上前去關心情況，現在更是主動幫忙。
像這種事情，他只消吩咐底下的人去做就行了，可他卻毫不遲疑地親自動手，一點兒也不嫌棄會弄髒了衣袍，不在意做這些粗活兒。
那俐落的身影和認真的神色，充滿了難以言喻的魅力，艾珞兒的目光完全沒法兒從他的身上移開，胸口的怦跳更是強烈得難以忽視。
過去這些年來，她身邊不乏有一些頻頻向她示好的皇親貴族，希望能得到她的青睞，可卻從沒有一個人能打動她的芳心。
其實並非是他們有什麼不好，可就是少了某些讓她動心的因素，而現在，她終於明白了什麼是怦然心動的感覺
艾珞兒一眨也不眨地凝望著斐世羲，就見他的動作俐落，不一會兒就幫老翁收拾好一切。
「多謝這位公子。」老翁感謝極了。
由於他不曾見過這人，還以為是某位富家公子，直到瞥見了一旁的艾珞兒，才面露驚訝。
因為艾珞兒偶爾會出宮，又對人民相當親切友善，所以很多百姓幾乎都見過、認得她。
「唉呀，這不是公主嗎？」老翁驚呼了聲。
他急忙想要行禮，艾珞兒趕緊上前制止。
「老伯的身子不舒服，就免禮了。既然病了就該歇息，身子可不是鐵打的呀。」她溫柔地勸道。
這番關懷的心意，讓老翁的心裡感動極了，卻又不禁輕歎口氣。
「多謝公主關心，老朽會注意的，只是家裡的老太婆病得比我還重，今兒個一直嚷著想吃鮮魚，所以老朽只好……」
艾珞兒一聽，朝身旁的宮女使了眼色，宮女立刻會意地取出幾錠銀子。
「老伯，這些銀子你收下吧。」艾珞兒說道：「買些新鮮的魚回去，別再這麼辛苦地自個兒出來捕魚了，你們都得好好養病呀！」
「這多謝公主，公主總是這麼照顧百姓，真是人民之福啊！」老翁感激涕零地收下銀子之後，目光再度望向幫忙他的男子。
他暗暗心想，會與公主同行的，應該不只是他原先以為的富家公子吧？
「不知這位好心的公子是……」
「他是『斐國』的大皇子。」艾珞兒微笑地道。
老翁一臉驚訝，連忙說道：「老朽有眼不識泰山，竟讓大皇子幫忙收拾東西，真是惶恐」
斐世羲不以為意地搖了搖頭，說道：「只不過是舉手之勞罷了，老伯不必放在心上。」
老翁看了看俊朗不凡的斐世羲，又望了望嬌美如花的艾珞兒，佈滿皺紋的老臉堆滿了笑容。
「公主和大皇子真是郎才女貌、天作之合，應當不久之後就要辦婚事了吧？這真是兩國的大喜事啊！」他高興地恭賀，滿心以為這位鄰國的大皇子是特地來艾國談論婚事的。
這番歡天喜地的祝賀讓斐世羲和艾珞兒都不禁一怔，而艾珞兒的俏臉更是立刻泛起紅暈。
「不是這樣的，老伯你誤會了。」
「不是？哎呀，那真是可惜了，公主和大皇子看起來如此相配，簡直就像是天造地設的一對壁人啊！」
老翁的神清和語氣都充滿了惋惜，那讓艾珞兒雙頰的紅暈更深了，趕緊轉移話題地說：「老伯，既然你病了，就快歇息吧！記得別再太過勞累了。」
「好、好，老朽不敢打擾公主、大皇子的雅興，這就回去了。」老翁恭敬地告退，很快就離開了。
老翁離開之後，艾珞兒仍覺得尷尬極了。聽了剛才老人家的那些話，不知道斐世羲會怎麼想？
她忍不住暗暗猜測他的反應，卻沒有勇氣看他此刻的神情。
心緒紛亂羞澀的她，轉身想要往湖畔的碼頭走去，卻一個不小心被路邊的石塊絆了下，腳步有些踉蹌。
「小心！」
斐世羲眼明手快地出手，手臂環住她的纖腰，稍一使力，就將她纖細的身子拉進自己懷中。
她的背抵著他，軟玉溫香的身軀就靠在他的胸膛，那纖細的身子彷彿天生適合待在他的懷中般，而她身上淡淡的幽香，撩動了他的心。
有那麼一瞬間，斐世羲根本不想放手，渴望就這麼一直摟著她，不過等她站穩之後，他還是鬆了手。
當她一退開，斐世羲忽然覺得胸口泛起一陣空蕩蕩的感覺，那可是過去從不曾有過的感覺。
艾珞兒低垂著螓首，感覺自己紅燙的雙頰就快要熱得冒煙了。
「謝……謝謝……」她羞窘地道謝，心中懊惱於自己的笨拙，她可一點兒也不想在他面前出糗呀。
「別客氣，沒受傷就好。」
「嗯……那……咱們上船吧。」艾珞兒說道。
皇室的畫肪早己準備就緒，隨時都可以上船遊湖了。
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一行人登上了寬敞的畫肪，船夫熟練地擺渡，往湖心駛去。
侍衛、奴僕們不敢打擾主子賞景的雅興，全都靜靜地待在船尾。
斐世羲佇立在船首，艾珞兒與他並肩而立，一同欣賞眼前的景致。
清風徐徐，溫柔地拂過面頰，艾珞兒總算覺得自己的臉蛋不再那麼熱燙，也不像剛才那麼羞窘了。
遼闊宜人的景致、靜謐和諧的氣氛，讓她的心清偷快，柔潤的紅唇也啥著一抹動人的微笑。
「咱們兩國雖然比鄰，離得很近，但是景致應該不太相同吧？」艾珞兒微笑地問，語氣帶著幾分好奇。
她從不曾離開過「艾國」，因此關於「斐國」的一切全都是聽來的，其實她也很想去開開眼界，看看不同的風上民情呢！
斐世羲點了點頭。
「確實不同，『斐國』多山，四處可見鬱鬱蒼翠的山林，而『艾國』有較多的河川湖泊，山明水秀，美麗中又多了幾分靈氣。」
美麗而靈秀，就像她一樣
斐世羲這麼一想，目光忍不住移向身旁的人兒。
她不僅有著美麗動人的容貌，更有著一顆玲瓏剔透、溫柔善良的心。倘若不是遇見了她，他真難想像這世上有像她如此美好的姑娘。
艾珞兒原本正愉快地欣賞著眼前的湖光山色，可像是忽然察覺他的目光似的，回過頭來望向他。
當兩人四目交會，彼此的視線彷彿受到了磁石的吸引，立即緊緊地交纏在一塊兒，眼裡除了對方的身影之外，再也容不下其他的景物了。
艾珞兒望著他，腦中忽然回想起剛才老翁的話，又想到被他摟在懷中的情景，心跳不由得加快，雙頰也開始又熱燙了起來。
為了掩飾自己臉紅心跳的反應，艾珞兒匆匆別開視線望向湖面，轉移話題地說：「這湖泊不僅美麗，還有個古老的傳說呢！」
斐世羲順著她的話題問道：「喔？什麼樣的傳說？」
「相傳數百年前有一對戀人，男方是一名貴族，女方卻只是個身份卑微的浣衣女，然而儘管身份不相當，他們卻愛得相當堅定。後來兩人因故必須分離，雙方約定在這座湖畔等待。據說那名院衣女依照約定的時間來到這裡，可卻不見愛人前來，於是她便在此處住了下來，耐心地等待，即使過了二十年對方都未曾出現，她卻不願離去，深信心愛的男人一定會來找她。」
聽她娓娓訴說著這個故事，斐世羲彷彿也能想像出當時的情景。
「後來呢？」斐世羲好奇地問，想知道最終的結局。
「最後，她的愛人終於來了，原來是當年他發生了意外，不僅差點喪命，遺失去了記憶，而當他多年之後忽然憶起了一切，便立刻趕了過來。儘管他們再度重逢時，兩人都己年華老去，可他們卻仍慶幸可以與摯愛的對方共度餘生，而從那之後，再沒有任何事情能將他們分開了。」
聽完了這個傳說，斐世羲的心裡感動極了。
「真正的感清，就該像他們那樣禁得起任何考驗的吧？」
「是呀！」艾珞兒心裡再同意不過了。
她想起了皇上哥哥和准皇嫂，雖然有些大臣反對這樁婚事，可既然他們是真心相愛，相信最終一定可以如願地白頭偕老。
「我一直相信，身份不該成為任何事情的阻礙。」她眉眼含笑地說，心裡十分羨慕與嚮往那種堅貞不移的感清
斐世羲深有同感地點頭。
「人沒辦法選擇自己的出身，但是每個人都該受到同等的尊敬與重視。不該只因為對方的出身卑微或貧困，就輕視、鄙夷對方，那絕不是用來評判一個人價值的標準。」
艾珞兒聞言，美眸閃動著驚喜的光芒。
「你也這麼認為？」他這番話，簡直說出了她的心思！
兩人的目光再度交會，一種遇著了知己的驚喜，讓兩顆心都悸動不己。
望著她嬌美的容顏，斐世羲由衷慶幸自己走了這麼一趟，否則他永遠也不會遇見這麼一個特別的人兒了。
他深深地凝望著她，知道自己的目光太過灼熱專注，卻一點兒也不想克制，而艾珞兒彷彿受到他那火熱眸光的蠱惑，就這麼失了神似地回望著他，直到一群雁鳥飛過，發出了一陣宏亮的啼叫聲，才將她給「驚醒」。
一想到自己竟忘情地凝望斐世羲，她就不禁羞紅了臉。
她匆險別開視線，指著遠處岸邊的一幢老舊屋子，說道：「瞧，據說那就是當年那位浣衣女苦苦等待時所住的地方。」她佯裝專注地欣賞，其實心思仍在身旁的男人身上，根本拉不回來。
斐世羲並沒有望向她所指的那幢小屋，因為他的目光完全沒法兒從她的身上移開。
他出發前來「艾國」之前，還口口聲聲對父皇宣稱他沒有心思在兒女情上，想不到才到這兒短短兩天的時間
，就被艾珞兒深深地吸引住了。
他發現，此刻的他一點兒也不排斥父皇與魯松對於兩國聯姻的提議，不過他得先把邊界的隱憂解決掉才行，而那應當很快吧！
只要順利商討出一個共同行動的辦法，相信問題很快就可以解決了。
斐世羲揚起嘴角，好心情地佇立在艾珞兒的身旁，與她一塊兒欣賞眼前美麗的湖光山色。
在靜謐美好的氣氛中，他們雖然設再開口說些什麼，可兩顆怦動的心卻俏俏地朝彼此更靠近了些。