程逸岸帶著青年離開人群後，緩下速度，放開他手走在前頭，如識途老馬般，盡撿些狹窄的巷道隨意穿梭，青年心中好奇，問道：「程大哥，你住這裡？」
「不是。」不等霍昭黎再問，程逸岸頭也不回地道，「幹我這一行的，點子踩過一遍，自然要牢記在心。」
青年知他所說的「這一行」就是偷盜的營生，但此時對他觀感又與月前不同，因此打不定主意如何回對，索性默然不語，緊隨其後。
倒是程逸岸又開口道：「你竟然好好活著，也算難得。」
青年聽了老大不高興，「我又不與人打架廝鬥，也沒生病，自然好好活著。」
程逸岸奇道：「你不與人打架廝鬥，幹什麼出來江湖上行走？」
青年人聽了竟然大驚，「我什麼時候在江湖上行走了？」
程逸岸被他問得皺起眉頭，看他神情不似作偽，才道：「上回做了有錢人家的護院防禦盜賊，上上回還在林子裡與武林中人動手，不是行走江湖是什麼？」
「才、才不是！」青年急急忙忙擺手，「上回是他們硬拉我去，上上回是看不過一大幫人打你。我沒有要行走江湖！」
「你既然不要行走江湖，怎會拜師學藝，去練一身內力和幾招三腳貓拳腳？」
「我沒有師父。拳腳是偷看娘學的……內力是什麼？」
程逸岸大奇，「你不知道什麼是內力？」
青年搖頭。
程逸岸停下腳步，疑惑地看他半晌，指著自己胸前道：「你用力打我這裡一掌試試——」想了想，又改變主意，指向路旁一株大樹，「你還是打那裡吧。」
青年不知他什麼意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌擊向那樹。那樹紋絲不動，倒是他痛呼一聲，手也腫了起來。
「接下來你氣沉丹田。」程逸岸將行氣的路線向他說了一遍。
那青年聽了，茫然站在原地。
程逸岸心想他聽一遍必記不住，難得有耐心地又從頭說起：「氣沉丹田，然後依次行至膻中、紫宮、璇璣……」
他還未念完，青年便接了下去：「俞府、氣戶、雲門、極泉、青靈、曲澤、內關、勞宮。」
程逸岸皺起眉。這小子耍他？
誰知青年一念完，卻又撓頭道：「這些是什麼？」
程逸岸這才信了青年確實未曾如一般人那樣習過內力，走上前去，要將那些穴道的位置一個個指給他看，青年似乎甚是怕癢，被他碰到身體，便不自覺左右扭動起來，口裡邊笑邊叫著「不要」。旁人若是聽到，還不知會以為二人在幹什麼。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便動彈不得，任由他擺佈。
待得指點完畢，程逸岸解開穴道，叫他再試一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那樹仍是毫無反應。
程逸岸正覺得奇怪間，只聽喀喇聲響，厚厚的樹皮一塊塊掉下來，再接著轟然一聲，大樹從被青年擊打的地方，攔腰折為兩段。斷口處像是被螞蟻蛀蝕般，細細碎碎留下許多粉塵，那一圈圈的年輪，竟也成了模糊一片。
青年瞪著自己的手掌，駭然。
程逸岸比他更駭然。
如此特殊的內力，並非誤食奇珍異果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蘊蓄著何等神功。
「你說你跟母親偷學拳腳功夫？」
青年回過神來答道：「嗯，她常常趁我不在的時候一個人比劃。」說罷頗為憤憤，「我稍微偷看一下，她就生氣，後來索性她也不練了。」
二人邊走邊說著話，達到目的地之時，青年身家已被摸個清清楚楚。
他父親早逝，母親帶著兒子在鄉下務農為生，母親似乎經常偷懶，田里的活很早都交給兒子做。有一日回家時母親已經不在，留了封語焉不詳的書信，說三個月不回，就叫兒子去找她，卻沒說到哪裡去找。青年因此便從家裡出來，四處亂走。青年初涉塵世，除了年輕力壯之外身無長物，因此這幾個月來一直風餐露宿，還常受人欺負。
「如果半年還是找不到，我便回家去。在外頭吃不飽，家裡田都荒了……咦？這是什麼地方？」
青年只顧著說話，看程逸岸停下腳步，抬頭一看，卻見二人站在一片老大的曠野之上，四下無人，曠野中心卻搭了一座外形像個橫放大酒桶的木屋，甚是精巧，卻也突兀。
程逸岸笑著答他：「飯館。」邁步走到「桶蓋」前，抬腳一踹，「桶蓋」應聲朝裡頭縮進，他朝青年招招手，二人並肩進入酒桶中。
一進去便聞到烹製菜餚的香味，青年餓了好半天的肚子又大鬧起來。
此時已到日落時分，左右牆壁上各自開著三個小小的窗戶，裡頭仍是亮堂堂的。二人進來的屋子當是正廳，相當寬敞。廳堂以大理石鋪地，光可鑒人，廳中別無他物，只中間有張小小圓桌，圓桌邊擺上兩張紅木椅，桌上放著三兩盤菜餚並一壺酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想來便是桌上菜餚散發的了。
青年恨不得即刻便撲上去大吃一通，見程逸岸不動，自己又不好先動。
「死來了？」陰惻惻的聲音自地底響起般，不知何時，二人身後出現一個瘦高男子，瘦高還不足以形容，端的便是竹竿一支。此人緩緩走到向陽處，青年才看清楚他的臉。男人的臉也是又瘦又長，臉色鐵青毫無血氣，如殭屍一般，卻又偏偏掛著十分愁苦的笑容，看來怪異之極。瘦子厲目往青年清秀的眉目一掃，對程逸岸譏道：「小情人？」
這句話青年當然是聽得懂的，不禁大窘，「我、我不是……」
程逸岸全無情緒，自若地道：「我帶他來吃飯而已。菜準備好了沒？」
瘦子點頭，「就好。先吃。」簡短說完，一轉身又沒進黑暗裡，想來那裡該有一間廚房。
「如此有勞了！」程逸岸搓著手，緩緩走向飯桌，青年立時乖覺地跟上。
「小兄弟，算你有口福，」程逸岸取過酒壺替二人斟上，「剛剛那根竹竿，名叫刀維蔻，長相倒胃口，做出來的才可半點不倒胃口，算得上是當今天下數一數二的名廚，我與他今年約好煮的是荊楚菜，你既餓了，便先嘗嘗這道散燴八寶飯。」
青年正等他這句，話音未落，便抓起筷子，狼吞虎嚥地吃起來。
「要酒嗎？」
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他搖了搖頭，又埋頭苦吃。
程逸岸失笑，只顧自己飲著酒。
過不多時，僕婦模樣的中年女人將一道道菜端上來，整個飯廳香氣繚繞，單用鼻子聞，便已是人間極樂。那青年自小生在鄉下，粗茶淡飯吃慣了，出門後更是半饑不飽，對於報的菜名，諸如「冬瓜鱉裙羹」、「珊瑚桂魚」、「滿載而歸」、「太和雞」、「梅花牛掌」、「應山滑肉」之類，皆是聞所未聞，更哪裡親見過這許多珍饈佳饌？直看得眼睛都花了，舉著筷子不敢落箸，生怕壞了廚師精心裝點的盤中美景。
程逸岸笑道：「菜燒來便是給人吃的，你吃得少，可要小心他一個不高興，在菜裡下毒害咱倆。」
青年這才動手，閉著眼隨手夾起一道菜來放進口中，嚼得幾下，立時大呼好吃。
程逸岸道：「荊楚菜以河鮮為大宗。這道叫做八仙過海，乃是宜昌名菜，據說八仙曾來荊州吃過這道菜。你方才夾的是海參，刀大廚的刀工非同小可，紋理之細之密，遠過一般廚師所能。這旁邊鋪的各色菜餚，則分別是火腿、蹄筋、雞肉、冬筍、蝦米、香菇、蓮子和荸薺。」
青年憶起家鄉此時正當採摘蓮蓬之季，忍不住多夾了幾枚蓮子來吃。
「這道是秭歸菜湯汆桃花魚，秭歸是王昭君故里，昭君出塞前回歸省親，返京時正值桃花將謝，昭君與父母告別，淚灑花瓣，花瓣飄入河中變作這透明的桃花魚——不過桃花魚理當在初春捕食，現在已是盛夏，老刀如何能弄到新鮮貨，倒是十分費解。」
青年小時聽過昭君出塞的故事，一邊吃一邊聽他講這段典故，倒也津津有味。
此時天色漸暗，刀維蔻拿了盞頗為別緻的燭台過來，點上火後，靠著牆看二人用餐。
程逸岸兀自對青年說個不停，青年到得後來只覺越吃越好吃，越吃越想吃，連程逸岸在講什麼也懶得聽了，整個人趴在桌子上，一刻不停地夾菜。他只在剛出門時喝過一次酒，不但吐得稀里嘩啦，還被人趁醉摸走了行李，因此雖然那酒也是少見的玉液瓊漿，卻引不起他興致。
「今天話多。」刀維蔻靜了半晌，突然開口說道。
程逸岸看向他，笑道：「我自然要在這位小兄弟面前誇耀一番學識淵博，好賺得他全心欽佩。」
「話多，毒走得快。」
話音剛落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，渾身軟綿綿地跌倒在地，欲振乏力。
「程大哥？」青年剛咬了一口狀元油，見此情形，一時躊躇著該先吃完再去看他，還是先放下這道極品美味。
刀維蔻冷冷掃他一眼，「你莫摻和。」
程逸岸半趴在地上，神色微顯慌張，「你下毒？」
刀維蔻點頭坦誠：「我下毒。」
「為什麼？」
刀維蔻仍然是一臉扭曲的笑意，「你太吵，又不吃菜。」又看了看一旁的青年，「他吃菜，便沒事。」
青年聽他這樣說，也知道菜裡大約放了解藥，是以自己安然無恙。連忙要端吃剩的一盤排骨煨湯想要去解他的毒。刀維蔻身形一晃，已到了桌邊，伸手往桌上一拍，石質的圓桌出現數條裂縫，碗碟盡數碎裂，湯汁灑得到處都是。
青年一呆，怒氣橫生，「你不是程大哥的朋友嗎？怎能無緣無故害他？」
刀維蔻搖頭，「不是朋友，他沒朋友。」
「你胡說什麼？我就是他朋友！」青年說著毛手毛腳往他臉上打去，刀維蔻輕易閃過，反手一掌印在青年胸前。
青年自然閃不過，硬生生接了，身子一搖晃，同時只聞到一股幽香，立時癱倒在地不能動彈。
刀維蔻這一掌並未用全力，只是要他暫時不能行動，卻未曾想雖然奏功，手掌卻也被他胸前一股大力反彈回來，心中不禁有些吃驚。
此時程逸岸道：「你做的菜再鮮美，我也向來都是吃不多的，這一回做什麼這樣憤慨？」
刀維蔻重新回身向他，「可見積怨已深。」
程逸岸諷笑一聲，道：「事已至此，老刀你連收了泗合門多少好處都不肯說，未免太不夠意思了吧？」
刀維蔻聳肩，「嫁女兒，沒錢。」
程逸岸挑眉，「你直接問我要不就行了？」
「借錢要還。」
程逸岸失笑，「老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。」
「死人不欠。」
「說得也是。」程逸岸緩緩站起來，「人一死，自然恩仇一筆勾銷。」
刀維蔻臉上終於有了不同的表情，「你沒事？」
程逸岸拍了拍本就髒污不堪的乞丐裝，口中嘖嘖有聲：「杯沿裡斷腸粉，壺柄上蝕心草，酒中七蟲七花，再點悲淚燭——竟然能做到無色無味，只制住我卻不傷性命、不波及旁人，你這幾年大有長進啊。」
刀維蔻憮然道：「還是不及你。」
能在這樣的情形下分辨毒性，且不知不覺化解，真是匪夷所思。
「這是自然的！」程逸岸臉抬得高高的，十二分的傲岸自信，「你要是及得上我，當年也不必被我救了。」
刀維蔻沉默一會兒，說道：「我不愧疚，隨你處置。」
「我也不指望你愧疚。你說得沒錯，我們本就不是朋友，自然也扯不上什麼背信棄義。」程逸岸笑容可掬地走到他面前，「我呢，最近養了一種蠱，剛剛已種在你身上。你就幫我試試看有什麼效果，怎樣？」
刀維蔻沉著臉點頭，「……好。」
程逸岸從懷中取出一把金葉子，擲在桌上，「這些且當作我侄女的嫁妝罷。」
轉身要走，才看到青年坐在地上。
程逸岸像是十分開心地對他說：「軟筋散好不好聞？老刀還以為他打倒你了呢。」
青年心想原來那陣香氣是你弄的。也不知他怎樣動作的，身上酸軟的感覺消退得無影無蹤。
「程大哥你沒事？」
「我自然無事。走人了。」
青年聽話地跟在他後面，走出大酒桶。
路上程逸岸一言不發，青年想他大約心情不好，也不敢說話。二人走到一里開外，程逸岸突然止步，盤腿席地而坐。
青年這才發現他臉色灰敗已極，不僅大驚失色。
「該死的老刀！」程逸岸喃喃咒罵，「小兄弟，你照我白天說的運氣方法，送些內力給我，行氣切記要緩慢。」
方纔他察覺不對勁，確實已暗中服了解藥，但刀維蔻調配的幾種藥物毒性實在劇烈，須得服了解藥後便運功將毒素逼出。程逸岸如何不明白這個道理，只是覺得當著刀維蔻的面逼毒便不夠瀟灑，因此才逞強到了現在。此刻腹中幾味劇毒與解藥互相衝撞，疼痛難當。
青年聞言，連忙也坐下來，照著他的話傳送內力。
程逸岸只覺一股暖洋洋的氣流自前胸緩緩流進體內，雖然雄渾卻十分柔和，待他挾著這股內力運行一周天畢，非但毒素輕易排出，四肢百骸更是無處不舒爽。他睜開眼，見青年一臉關切地看著自己，朝他微微一笑，道：「可以了。」
青年見他神色間略無痛楚，遂放心地移開了手。
程逸岸端詳他微微出汗的臉頰，沉吟道：「說起來，你又救了我一回。」
青年憨憨一笑，「其實沒有我幫忙，你也不會有事的。」
程逸岸心說那倒不一定，口中卻道：「雖然如此，你還是多多少少有點用處。有什麼想要的東西，儘管開口，我大多可以弄來給你。」程逸岸防心甚重，若是對別人，必不會做這樣的承諾，但是此時已經確知青年秉性純樸，斷不會寫挾恩圖報，漫天要價，才說得如此爽快。
果然青年不住擺手，「我不是想要什麼東西才幫你的，你不用在意。」
「你這麼窮，就連要我送你幾張銀票使使都不想？」
青年搖頭，「我一個人，只要肯做事，怎樣都能過活，銀子太多也沒有用處。」
「那女人呢？你這個年紀，也能娶房媳婦兒了，我給你物色個漂亮的姑娘如何？」
青年臉上大紅，囁嚅道：「這個、這個我從來都沒想過……」完了又像是想到什麼，畫蛇添足地加了一句，「再說，又不是只要長得漂亮就是好姑娘，就像娘長得好看，但是懶得一塌糊塗……」
程逸岸噴笑，捶著他的肩頭道：「臭小子，都想到這分上了，還說沒想過！」
「我真的、真的——」
看青年急得舌頭都大了，程逸岸也不忍再調侃他，說道：「既然金錢美人你不要，我就傳你功夫吧。」心下開始盤算，哪些功夫儘管教給他無妨。
「我也不想學武。」青年頓了頓道，「我救你原本就不圖什麼，你不要放在心上。」
程逸岸有些不耐煩地道：「你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不當下還掉，多拖得一日，便多一日擔心，什麼都好，總之你快些說出想要什麼吧。」
青年仍是堅拒：「我不要你還人情。莫說你我是朋友，就算遇到陌生人有難，我也不能不去管他……」
程逸岸打斷他言語，眼睛上挑，不高興地道：「誰和你是朋友？」
青年一呆，訝然道：「我們還不算是朋友？」
「朋友？」程逸岸冷笑一聲，「哪裡來這麼便宜的朋友？你不要胡亂套近乎。」
青年被他說得莫名其妙，委屈地道：「可我覺得咱倆處得挺好——」
程逸岸再次打斷他：「什麼處得挺好？我與你認識才幾天？你知道我什麼？江湖上，不管你認識一個人多少年，都是各謀其利，隨時都可以反目成仇的。像你這樣動不動就把人當朋友的，以後怎麼死都不知道。」
青年沒有反駁，只是靜靜看著他。
程逸岸莫名其妙，斥道：「你傻呆呆地看什麼？」
「你在生氣。」
程逸岸避開他澄澈的目光，口氣兀自強硬：「胡說什麼！你笨死自去笨死，我有什麼氣好生的？」
「你把刀大廚當朋友，他卻要害你，你心中難過，是不是？」
程逸岸仰天打個哈哈，殊無笑意，「講的什麼屁話？我程逸岸從來沒有朋友，也不需要朋友。」
青年看著他，眼光溫柔，「你既沒有朋友，我便來當你的朋友，好不好？」
程逸岸正準備狠狠拒絕，再嘲笑他一通，突然改變主意。他緩緩地道：「你已知道我無喜怒無常殺人成性，還要與我做朋友？」
青年道：「我還是覺得程大哥不是壞人，你殺人，肯定是有緣故的。」
「竟然還有人為毒飛廉殺人申辯。有趣，有趣之極！」程逸岸雙掌相擊，拍手聲在這闃寂夜色裡，聽來分外刺耳，「你真要與我做朋友？」
青年聽他口氣似有所鬆動，連忙使勁點頭。
「好！我們便在這裡，義結金蘭如何？」程逸岸指指二人所站的位置，詢問他意思。
青年在鄉間曾看過人唱桃園三結義的戲文，小時便對劉關張結成異姓兄弟，相互扶持，共創一番基業的事跡嚮往不已，聽他說要結拜，頓時稱善。
此時一隻蒼蠅飛來，嗡嗡嗡地在耳邊轉個不停。他這才留心看了看周圍，月光中隱約可見左右都是幾畦菜地，從嗅到的氣味來判斷，不遠處大半還有個茅廁——頓時覺得與那劉關張在春風桃李中歃血為盟的瀟灑氣概，差了何止十萬八千里？
「程大哥，不如我們明天再找個好一些的地方——」
「結個拜管那麼多做什麼？又不是娶媳婦。難不成還要特地上黃鶴樓大擺筵席昭告天下不成？扭扭捏捏的煩死了！」說完對著眼前的菜地跪了下來，又一使勁一扯，青年不由自主跟他並肩跪在一起。
「我今年二十三，你比我小吧？」
「嗯，我十九。」
程逸岸點點頭，對著那點星月，朗聲道：「蒼天在上，厚土在下，我程逸岸今日與——」轉過頭，問那青年，「你叫什麼？」
「霍昭黎。霍是磨刀霍霍的霍——」
程逸岸揮揮手懶得聽他詳細說，把誓詞念了一遍，又讓霍昭黎念。
霍昭黎說道：「程大哥你念錯了，應該是不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，這個我是記得的。」
程逸岸白他一眼，「我偏要說也不求同年同月同日死，你想怎樣？」
霍昭黎心想那不是等於沒立誓了嗎？看他快要生氣的樣子，也不敢再糾正，只是在自己念的時候，仍說成了「但求同年同月同日死」，說完照著戲文裡的樣子，虔敬地咚咚咚磕了三個響頭。磕完後，他期盼地看著程逸岸。
程逸岸心中老大不願意，被他雙眼亮晶晶看得發毛，只得意興闌珊地也碰了幾下地。
兩人禮成起身，霍昭黎便頗為激動地執著他的手，激動地喚道：「大哥！」他是獨子，雖然小時後也不缺小夥伴玩耍，但有結義大哥，還是第一次，自然覺得十分新鮮。更何況他一直對此人存著些敬仰與好奇，能與他有這樣親近的關係，就算結義的地點有些勉強，還是高興得不得了。
程逸岸微笑道：「二弟叫起來太過肉麻，我就直呼你昭黎了。」
「好的，好的，大哥你隨便叫！」霍昭黎喜滋滋地滿口子答應，想來不管這位義兄想喚他什麼，他都不會有半分異議。
程逸岸道：「你先前曾說，如果半年之內找不到你娘，便要回老家去？」
霍昭黎雖不解他為何提出此事，還是點了點頭。
「你出來多久了？」
霍昭黎扳指算算，道：「大約三個多月了吧。」
「那豈不是只剩下三個月不到？你我兄弟相聚時日未免也太少了吧。」程逸岸不滿地責怪，倒像是霍昭黎硬拉著他結拜一樣。
霍昭黎這才明白過來，摸著頭一籌莫展，「我怎麼把這事給忘了……那怎麼辦？」
程逸岸道：「不然，你還是隨為兄的多闖蕩些時日，再回家去？保不準這一路上便能找見你娘；就算找不到，你娘也是大人了，想回家自然會自己回家，你也不用過於擔心。」
「娘我是不擔心，主要是家裡田地，我出來時拜託小黑子幫忙照看著，但是總不能麻煩他太久——」
程逸岸從不知道種田是怎麼回事，卻想到一個人，「我叫老刀幫你去看地好了，他年輕的時候種過田。」霍昭黎還待說什麼，被他擺手阻止，「就這樣說定了！你明日把你家所在畫個圖，我叫人給老刀送去！天下許多好吃好玩的事物，好看的山水，好笑的小丑，你白白出來一趟，什麼都沒見著就回了去，豈不太虧？」
霍昭黎不好拂了他的美意，一邊被他說得心動，一邊也實在想與新結拜的大哥多處些時日，因此雖覺對刀維蔻不好意思，還是順水推舟答應了。
二人正商量著日後行程，忽然背後傳來桀桀怪笑聲。
「黑燈瞎火的，我道是誰在那裡，原來有人在這裡拜天地來著。」一個嘶啞的聲音說道。
另一個童稚的尖利聲音跟著怪叫：「哎呀呀不得了，竟然是要飯的娶了個大美人呢。」
「我怎麼看這人雖美，可卻是男的？」
「如今這江湖上，女扮男裝多了去了，你老兒真是孤陋寡聞。」
「女扮男裝我自然知道，就是沒見過這樣高大的女子。」
童稚的聲音「嘿」了一聲，「你老婆不也挺高？」
「你扯她做什麼？我們也不必爭，看看他有沒有喉結就好啦！」
程逸岸與霍昭黎將二人對話聽得清清楚楚，卻怎樣都辨別不出說話人所處的方位。從他們言談聽來，似乎是他們結拜時已在附近觀看，這許多時間過去，程、霍二人竟然都未發覺周圍有人，霍昭黎倒還罷了，程逸岸可是久於江湖之人，不由得暗暗心驚。
霍昭黎站在原地不斷遊目四顧，就著月光只能大約看見前後是路，左右是田地，著實想不出那二人能藏在哪裡。他正疑惑間，忽覺脖子上一涼，毫無預兆地，一隻冰冷乾枯的手已經抓住了他的喉頭。
他忍不住失聲大叫，但一個「啊」字還沒說完，那隻手就離了開去，嘶啞的聲音大笑道：「哈哈哈，果然有喉結！我就說是男人吧！」
另一個聲音講輸了對方，不滿地嘟噥起來：「一個大男人長得這麼好看做什麼？實在是，實在是——」
話音剛落，霍昭黎只看見有一團什麼物事撲面而來，近在咫尺！算他應變能力不弱，慌忙左跨出一步，躲過了那不知名物事，誰知那東西彷彿長眼睛一般，仍直直向他面門襲來。霍昭黎只得再往旁邊閃躲。
「咦？這小子反應不錯！」這聲稚童口氣的驚歎倒似是在耳邊響起一般，霍昭黎不禁嚇了一跳，閃躲間頓時慢了半分。只是這半分便足以致命。
那團物事覷著空，飛速直襲臉頰。
霍昭黎不由得閉上眼睛等候厄運降臨。
程逸岸這時突然「噗嗤」一笑。
霍昭黎只覺有風聲自耳畔掠過，卻未有痛感，睜開眼看向程逸岸，他指著地上，摀住嘴不住地笑。
霍昭黎低頭，看見一個黑漆漆的人偶立在腳邊，抬起頭朝他扮個鬼臉，說出了剛才未竟的話語——
「實在是惹人憐愛啊！」
程逸岸終於忍不住爆笑出來。
霍昭黎卻不那麼輕鬆。他呆呆地與那人偶對視片刻，忽然間像是大夢初醒般，往後猛躍，跌跌撞撞地站定後，顫抖的手指著那人偶，難以成言。
那個尖利的聲音，是人偶……人偶在說話？
「魯前輩，您可嚇著我這個小兄弟了！可否出來容晚輩們參見？」
那姓魯的嘶啞聲音還未說話，木偶卻先不高興地念叨起來：「他是前輩，我就不是前輩了？你怎麼只招呼他，卻不招呼我？」
程逸岸一笑，對著那木偶長揖到地，「晚輩一時魯莽，對木前輩失了禮，在這兒給前輩您賠不是了！」
那木偶似乎頗為滿意他的恭謹態度，將雙手負在背後，倨傲地道：「看在你還知悔改的分上，這次就饒了你——對了，怎麼一下認出我倆是誰？」
霍昭黎畢竟少年心性，見到那木偶隨身不滿兩尺，竟然能如真人一般說話動作，不禁又好奇地靠過來看個究竟。那木偶見他趨近，頓時對程逸岸失去興趣，一蹦一跳地想上去與他搭話。
霍昭黎見他走過來，又有些害怕地向後退。
那粗糙的聲音大聲嘲笑：「你長成那個樣子，人家怕了你！」
木偶先向身後厭煩地揮揮手，又用著泫然欲泣的口氣，對著霍昭黎說：「我很可怕嗎？」
霍昭黎見他傷心，自然心中不忍，急忙搖頭道：「不是不是！我只是、我只是第一次看到木偶說話，有些驚訝而已。」
「是這樣嗎？是這樣嗎？」那木偶甚是歡欣，竟突然間竄到與霍昭黎的頭同高，「啾」一聲親在他臉上，又伸雙手將他脖頸摟住。
霍昭黎先是呆滯，漸漸卻覺得十分新奇好玩，也跟著伸出手去摟住他身子。
這一摟之下才發現，原來那木偶身後牽著幾根細細的絲線。
原來不是被鬼附身，是有人在控制的普通木偶啊！
這一發現，心中驚懼去了大半。
可那操控者又躲在何處？
霍昭黎仔細去看，只見絲線消失的地方，乃是田間。
「小子，你看什麼看？」猛然間那粗啞的聲音傳入耳際，跟著只見一個五十多歲的男子似是憑空冒出來般，現身在霍昭黎跟前。此時天色已濛濛亮，看得清那人一頭灰髮，形貌相當落拓。他站在原地也不說話，一手握著線頭，一手捧著半個西瓜大口啃咬，轉眼已然吃掉大半。
霍昭黎站在田塍之上，男子位在田地裡，頭頂卻與霍昭黎眼睛齊平，這樣高大的身材，蹲在田地裡吃了半天西瓜竟未被兩人發現，足見身手不弱。
「你又自己吃！你又一個人吃！」那男子明明嘴裡咬著西瓜無暇說話，稚齡兒童的聲音卻又自木偶口中發出。
男子吐出一嘴西瓜籽，惡狠狠地朝那木偶道：「你沒牙齒沒屁眼的，想吃也吃不來，給我閉嘴！」
那木偶一聽之下，似乎十分傷心，竟開始哭泣起來。霍昭黎明知是那男子自己玩的把戲，卻無法丟下木偶不理，慌忙拍著它的肩膀安慰。那木偶賣乖，把兩隻手緊緊纏上霍昭黎脖子，撒嬌地扭來扭去。
「你再哭我就拆了你！」
霎時間男子的怒罵與木偶的哭泣、討饒聲交雜在一起，男子扔了西瓜皮，作勢趕過來打木偶，木偶則從霍昭黎懷裡掙開，跑來跑去不停躲閃——若非親眼所見，任誰都不會相信這所有的言行都不過是一人包辦。
程逸岸看了一會兒，清清嗓子，朗聲道：「拜見魯前輩、木前輩。」站直了身子後，又招手把看呆了的霍昭黎叫來，「昭黎，這位是線牽木偶魯一絡魯前輩和木灰灰木前輩，你過來見個禮吧。」
霍昭黎一愣，「這兩位……都叫做線牽木偶？」
那木偶搶著跑到他跟前答道：「他是牽線的，我是被牽的，因此上兩人合起來才叫線牽木偶——美人兒小兄弟，你覺得這外號好不好？」
霍昭黎頗為傷腦筋地想著這個問題，一會兒才老實地道：「我也不知道。」
「笨蛋！」魯一絡頗為受不了地罵了一句，隨後轉向程逸岸，「這小子拳腳功夫雖差，內力倒是不弱，從哪裡來的？」
程逸岸搖搖頭表示不清楚，隨即又笑道：「大約是憑空冒出來的。」
魯一絡皺了皺眉，似乎頗厭棄程逸岸言語輕浮，打量了他全身上下，道：「你這個慣會惹事的臭傢伙，連五袋弟子的行頭也敢偷，你就不怕老鄭找麻煩？」
程逸岸不在乎地聳肩，「找晚輩麻煩的人滿江湖都是，也不缺鄭幫主一個。」他知剛才老者必已聽見結拜時二人自敘身份，因此也無意作無謂掩飾，「倒是魯前輩歸隱多年，此番竟重出江湖，看來武林就要多事。」
「你竟好意思說！是誰在興風作浪，逼得泗合門到處拖老古董出山！」
魯一絡從木灰灰懷中掏出一張紙來，狠狠瞪向程逸岸，眼神充滿威勢，霍昭黎見了不禁暗暗害怕，被瞪的人卻無動於衷，反而用有些譏嘲的口氣道：「如此而已？晚輩可不記得，魯前輩是這樣急公好義的大俠客。」
這魯一絡當年闖蕩江湖時，憑著木偶與腹語奇術，行事亦正亦邪，算得上黑白兩道都十分頭痛的人物。
木灰灰這時桀桀怪笑，「他去泗合山赴武林大會是假，把老婆氣跑了，出來瞎找是真！」
魯一絡反駁不得，臉上一陣青一陣白，反手給了木灰灰一個巴掌，轉眼間兩「人」又廝打了起來。
「敢情這年頭女人都往外跑。」程逸岸似笑非笑地看霍昭黎一眼，「不過看這個架勢，魯夫人要離家，恐怕也在情理之中。」
霍昭黎看魯一絡一邊操縱木偶，一邊與它對打入了迷，渾聽不見義兄說什麼。
魯一絡卻甚是耳尖，把木灰灰踢到一邊，過來大喝道：「死小子，別人家的事你插什麼嘴？」
程逸岸微微一笑，拱手正要致歉，魯一絡卻像是握住什麼把柄一樣，湊過身來，「剛才你並不知我是貓是狗，是黑是白，新結拜的義弟遇襲，竟然袖手旁觀，道義上說得過去嗎？」
程逸岸歪頭，挑眉，「有何不可？」說得無比理所當然。
魯一絡一呆，隨即哈哈大笑，「老夫對真小人還有幾分看得過，今天就放你一馬！」說完手微動，瞬間將木灰灰抓到懷中。
「木頭人，走了！」
「再玩一會兒好不好？我要跟美人小兄弟道別！」
「滾你的蛋！」
魯一絡催動內力，便欲施展輕功離去，冷不丁被人捉住手腕。他吃了一驚，卻見剛剛站在一丈開外的霍昭黎，不知什麼時候到了跟前。
「你幹什麼？」
魯一絡口氣難聽，待到感覺到對方手心傳來的渾厚內勁，心中卻暗暗叫苦：若他有惡意，今日就難說能否安然離開了。
「那片瓜田可是前輩種的？」
魯一絡聽得丈二和尚摸不著頭腦，心想這小子恐怕腦袋瓜有些不對勁，啐了一口，道：「廢什麼話，自然不是！」
霍昭黎點點頭，認真地道：「那前輩吃了人家的瓜，怎能不給錢就走？」
魯一絡與木灰灰同時狂笑，兩重聲音好不恐怖：「老夫在黃鶴樓吃飯都沒掏過錢，區區幾個臭瓜，算個什麼事了？」
霍昭黎見他怒氣勃發，心中有些驚懼，咬了咬牙，仍是緊緊扣住了他手腕不放，「這些瓜是別人辛苦種的，你不付錢就吃，不就成了偷兒？」
魯一絡感覺到手上強烈勁力不住湧來，雖未抓准穴道，卻已逼得胸中氣血翻湧，「你、你快放手！」
「前輩不給錢，我就不放！」霍昭黎渾不覺自己內力給對方帶來壓力，見他掙扎，更是抓得死緊。
程逸岸撫著額頭一邊歎息，一邊出來收拾局面，「昭黎，放手。」
霍昭黎立刻依言，放了手後又不放心，「但是他……」
程逸岸對魯一絡道：「魯前輩，我這兄弟長在田間，對於農人辛勞分外在意。您寬宏大量，就當體恤後輩，順了他這一回如何？」
魯一絡見有台階可下，重重哼了聲，手一揮，便有十個銅錢整整齊齊插在田塍之上。顧不上再炫耀什麼功夫，氣呼呼地大步離去。木灰灰趴在他肩上，不忘向二人做著鬼臉。
「真厲害！」
霍昭黎對著那十枚銅錢驚歎。
「要不要我教你？」
程逸岸面對霍昭黎意料中的驚喜神情，笑得高深。