入夜，瑩白月光灑在金黃色的琉璃瓦上，卻教四周張燈結綵的明亮給搶去了風采。
今日是皇帝大壽，也是文武百官、王公子孫最忐忑的一夜。
為了皇帝聖壽，眾人無不花費心思準備賀壽禮，只為博得君王青睞。
在諸多稀奇珍貴的壽禮紛紛呈上後，皇帝被五兒子獻上的禮物給吸引了目光。
兩隻擱在紅色錦布上的瓷杯，有著潤玉般的完美色澤。在燈火映照下，以瑪瑙為釉的瓷杯更是折射出燦若星辰的光彩，教皇帝為之驚艷。
愛瓷成癡的皇帝如獲珍寶，小心翼翼地拿起造型典雅的杯子，打量了許久，才問：「罄兒，你說這兩隻瓷杯，叫什麼來著？」
登基後皇帝不減風雅，在政事繁忙之餘不忘喜瓷玩陶，多年來他亦看過不少珍品，卻遠不如眼前這兩隻瓷杯帶給他的震撼與驚艷。
「笑嫣然。」當腦中掠過姚素瑩巧笑倩兮的模樣，趙罄自然而然脫口應道。
難掩眸底對瓷杯的喜愛，皇帝揚聲讚歎：「笑嫣然……好個絕世美人啦！」
「罄兒，你上哪找到這燒瓷的工匠？」
趙罄鉅細靡遺交代尋獲美人鋪的經過。
知曉手中這兩隻瓷杯是來自汝州的新瓷，皇帝龍心大悅，於是將美人鋪的窯場指定為皇家窯，民間不得私造。
監看之事，交由趙罄全權負責。
趙罄領了聖旨，心裡充斥著滿滿的喜悅，恨不得背後長出一對翅膀，帶著他立刻飛回汝州，告訴心愛女子這天大的好消息。
他甚至揣想，能以這個名義，在汝州住下，與心愛女子過著平凡的日子。
宴散，趙罄正準備回寢宮，九弟趙翌突然出現在他面前。
乍見到個性偏執的皇弟，他的腳步一頓，面無表情地淡問：「晚了，九弟還不回宮歇息嗎？」
倚在欄柱上，趙翌低聲開口：「為什麼……為什麼你的運氣總是比我好？」
「為兄靠的不是運氣。」似乎早料到他會有此一問，趙罄簡扼道，內心厭惡的感覺不斷湧現。
生在皇家，親手足為爭寵而水火不容的先例不少。
他與兄弟們亦是如此。
所以那日當姚素瑩問他是否有許多兄弟姐妹時，他心頭五味雜陳，不知該如何回答。
生在這樣的環境中，絕對沒有一般平凡百姓所謂兄友弟恭的和樂，有的只是波濤暗湧，不是你死、便是我亡的爭奪。
趙翌聞言譏諷一笑。「是嗎？既不是靠運氣，皇兄又是如何知道美人鋪這一間名不見經傳的小鋪？竟有本事燒出讓父皇讚不絕口的絕世新瓷。」
他不懂，為何同樣身為龍子，他的運氣就不如皇兄？永遠追趕不上兄長，永遠跟在他身後，冀望他身上的光采能分一點給自己。
「為了父皇的生辰禮，我費了不少心力。」懶得多費唇舌，趙罄勉強抑下心裡的厭惡，淡聲應道。
「是嗎？」望著兄長臉上淡得讓至親之人也無法窺探的神情，趙翌皮笑肉不笑地問：「怎麼皇兄回到宮裡，反而顯得冷情？」
他意有所指的話讓趙罄微微一凜。
愈長他愈能感受宮裡的爾虞我詐，為了在宮中生存下去，他不得不將真實性情隱藏起來，用矜淡冷漠的一面待人。
「皇弟這話是什麼意思？」
趙翌意味深長的揚了揚唇。「汝州地靈人傑，是適合修身養性的地方，或許皇兄可以向父皇提出長居監窯的請求。」
他沒想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像變了個人似的，竟然對女人起了興趣。那熱情的一面，完全不像他在宮裡待人的模樣。
這對一直步步為營、想坐上皇位的他來說，是一件好事。若除不去皇兄這個障礙，至少掌握了可以牽制他的籌碼。
九皇弟的話，證實了趙罄內心長久以來的疑懼、揣測。
若他沒猜錯，一直監視著自己，以及在汝州出現欲奪他性命的黑衣人，應該都是他的九皇弟所為。
果然，在宮裡，誰要礙著誰的路，就算是親手足，同樣殘忍無情。
「長居監窯……或許是不錯的打算。」弄憧九皇弟的意思，趙罄認真思忖這個可能性。
多年來，不難看出父皇對他的冀望頗深，心中早已做了將皇位傳給他的打算。
可惜他對當皇帝沒啥興趣，始終抱著可當可不當的心態。
但因為他從不顯露真性情，再加上父皇無意中的推波助瀾，也因此讓他在手足間樹敵，莫名捲入皇儲之爭的激流當中。
聞言，趙翌難掩興奮之情，激動問：「皇兄真的願意長居汝州監窯？」
短短一句便道出九皇弟心裡的私慾，趙罄意味深長地揚了揚唇。「我累了，若皇弟不介意，讓我好好歇息一番再與你深談。」
因為兄長淡漠的回應，趙翌臉色微沉，他擰起眉，訕訕道：「那……皇兄早點歇下吧！」話一落，他腳步頗不甘願地旋身離開。
定定望著九皇弟漸漸融入茫茫夜色中的身影，趙罄移動腳步，走過被宮燈點亮的長廊，感覺壓得人喘不過氣的沉重與孤獨，無聲逼近。
下意識垂眸看著虎口那道已結痂的傷口，趙罄想回汝州的渴望更多了幾分。
他對宮裡勾心鬥角的算計，已感到厭倦……
一個月後，趙罄帶著聖旨回到汝州。
在他當眾宣了皇帝旨意後，美人鋪上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人鋪的窯場即將一躍成為皇家御用窯場。
這不僅代表美人鋪所燒製的瓷器，得到皇室的認同，更意味著姚家三姐妹為姚家瓷所做的努力沒有白費。
姚素瑩怔怔杵在原地，不敢相信趙罄闊別大半年後，帶回的居然是如此震撼人心的消息。
讓她更難以置信的是，趙罄的真實身份，居然會是如此高不可攀的皇爺……
處在一波波震撼當中，姚素瑩怔怔看著趙罄，沒有久別重逢的喜悅，更沒有姚家瓷重見天日的欣喜若狂，她的思緒始終處在渾渾噩噩當中。
見她深蹙柳眉，心事重重的模樣，趙罄問：「怎麼了？聽到我帶回來的消息，見到我，你不開心嗎？」
「開心……」若有所思地揚了揚唇，她疑惑地看著趙罄。「在離開汝州前，你說再回來時要對我說的事，指的就是這件事嗎？」
聽懂她輕淡語氣裡暗藏著的情緒，趙罄溫聲問：「你……怪我沒一開始就告訴你我是皇子嗎？」
「為什麼不說？」
他如約定回到汝州，出現在她面前，讓她心裡的不安落地踏實，但卻為她帶來另一種衝擊與顧慮。
他是當今聖上最器重，最有可能繼承帝位的五皇爺啊！
若早知道他的身份如此尊貴，她不會任自己這麼放縱？把自己的心給了他。
「在當時，我不認為坦承身份，對我請求你燒瓷有任何幫助。」
姚素瑩不是個會向權勢低頭的女子，他相信就算說出自己的真實身份，她也不一定會接他的生意。
「其實你有很多機會可以說。」
她不喜歡被欺騙的感覺，但真正讓她卻步的，是他顯赫尊貴的身份。
她只是一個出生在燒瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能當上皇帝的他？
如果他不是這樣的身份，或許她可以歡歡喜喜、坦然接受他。
但事與願違吶……
頭一回遇到這情況，趙罄揚唇苦笑。說他愛上個奇怪的姑娘，也不為過。
以往，哪個姑娘知道他的身份後，不是恨不得能撲上他、黏著他，哪像她的反應，淡淡的表情似乎還隱藏著怒意，讓他瞧得心發慌，深怕她真會因此不理他。
趙罄斟酌著言詞，「在遇襲那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能會被我扯進相同的危機當中。萬萬沒料到的是，我還是喜歡上你了，還是把你牽扯進我的世界……」
她抿了抿紅潤的唇，冷著嗓問：「所以你隱瞞身份的真正原因，只是為了保護我？」
「對。」
聽他毫不猶豫的堅定回答，姚素瑩的心興起波瀾。
她想回應他對她的感情，但理智告訴她，是時候該斬斷兩人本就不該發展的情愫。
沉默片刻，她繼續說道：「沒問過我便一味地幫我決定，你不是我，又怎麼知道我的想法？罄，你到底把我當成什麼了？」
沒料到她會如此氣惱，他愣了愣。「我以為這樣做，對你比較好。」
「我的想法、我的意願，並不是你「覺得」便可以決定的。」費了好大的勁，抑下內心的痛楚，她硬著嗓道。
聽著她僵硬的語氣，趙罄這才發現，他真的喜歡上一個十分特別的女子，不願被他保護，也不屑他尊貴的身份。
深吸了口氣，平緩內心的震撼，他耐著性子徐聲道：「倘若我重新問過你，那你還願意接受我嗎？就算有可能因為我的身份，讓你遭遇到危險。」。
「不願意。」藏在袖下的粉拳握得死緊，她看似平靜地搖了搖頭，語氣十分篤定。
「不、不願意？」頓時，滿腔激動的情緒在瞬間凍結，他震驚的看著她，久久無法言語。
這個答案，出乎他的意料之外。
「為什麼？」
「我只是一個喜歡玩泥、燒瓷的平凡女子，實在配不上您。」
要割捨對他的情感，她萬分捨不得，但她卻不得不說出內心的想法。
門不當、戶不對，她若真嫁他，便是名副其實的「高攀」。
聞言，趙罄臉色驟變，溫雅的面容已不復見。
「配不上？」他咬牙擠出這三個字。
姚素瑩拿出藏在懷裡的玉珮，遞還給他。「這塊玉珮……還是還給你吧！」
她哽著嗓，極盡所能不讓心裡的痛苦，呈現在他面前。
趙罄大受打擊地看著她手中的玉珮，幾乎要以為，眼前冷情的她，只是他的一場惡夢。
在他毫無保留付出自己的心時，她居然毫不留情地踐踏他心中所期待的美好。
他以為回到汝州，她會歡歡喜喜接受他的情意，與他一同慶賀美人鋪受封為皇家窯的喜悅。
他以為她會為他可能久居汝州監窯而開心，一起去看座好宅第……
這一切所有的以為，卻因為她的決定，在一瞬間，成為泡影。
他用力深吸一口氣，語氣冷硬，「我送出去的東西，絕不收回。」
定定看著他難看到極點的臉色，姚素瑩赫然驚覺，她的決定刺傷了他的心，頓時，說不出的愧疚，緩緩在心頭蔓延。
突然，他心灰意冷地歎了口氣，「如果你不要，就把它丟了。」
「這是你很重要的東西，我不會丟！」她淡淡開口，語氣有著說不出的堅定。
「那麼，要丟要留隨便你。」趙罄心頭湧上疲憊，無力再與她多說什麼。
聽他用滿不在乎的態度，任她處置那麼珍貴的玉珮，姚素瑩進退兩難地僵杵在原地，不知該如何處置手中的玉珮。
備受打擊的他感受不到她內心的掙扎，突然道：「確定成為皇家窯後，美人鋪裡所有瓷器皆需送進宮，所有買賣也必須中止，往後燒製的瓷器，也全都要運進宮裡。」
整了整心緒，她勉強應了聲，「好，那就麻煩你了。」
「倘若窯工不夠，或有任何需求，再差人告訴我。」
「好。」
她的話聲一落，氣氛立即陷入一片死寂。
趙罄握緊拳，忍住心痛，憤然轉身離開。
怔怔望著他隱忍著怒氣的背影，姚素瑩的心像被誰狠狠揪住似的，灼人的眼淚跟著滾落。
原來，一直處於矛盾當中的心情，早在不自覺中悄悄起了變化。
原來，在半年的等待下，她已無法自拔的愛上那個謎樣的男人，毫無理智可言。
愈想心益發難受，她揚手狼狽地拭去眼淚，暗斥著自己。
沒有道理啊！這是自己的決定，哭什麼呢？
在姚家窯場晉陞為皇家窯的消息一傳出後，美人鋪裡賀客盈門。
上門恭賀的客人除了街坊鄰居，更多了不知由哪兒覷得消息，想攀交情的達官貴人，把美人鋪擠得水洩不通。
應付不了這場面的姚素瑩，在接連幾日的疲勞轟炸下，被擾得頭暈目眩，最後全交由美人鋪的大掌櫃出面應對。
沒了煩人的應酬，姚素瑩一回到寢房，便被屋子裡過分沉寂的氣氛給攫住。
一靜下來，那日與趙罄分別的畫面在腦海中一一浮現。
自己的絕情、趙罄清寂孤單的背影，像海水一般向她襲來，把她的腦子灌得快爆炸了。
在她就要忍不住尖叫出聲時，便見三妹端著碗藥湯，徐徐走進她房裡。
「你的消息會不會太靈通了？」
她進屋不過半刻，三妹居然就找上門來，可見為人妻後，三妹的心思細膩了不少。
「儼哥哥說你的臉色不太好，要我進來瞧瞧你。」
「你端的是什麼？」姚素瑩敏銳地皺起鼻子，發現懸在空氣中的異味。
「是大夫開的藥湯，可以解勞、強身健體，男女皆可飲用。」
自從丈夫成為美人鋪大掌櫃後忙碌許多，為了他的身體著想，她會煎好藥，只要覷著機會，便會逼他喝上一碗。
嗅聞著那味兒，姚素瑩輕蹙起柳眉。「那味道不怎麼好聞。」
「大姐最近太過操勞，為了身子骨著想，也只能勉為其難喝光它嘍！」她的語氣溫柔，卻暗藏著不容抗拒的威脅。
看妹妹一副打算盯著她喝完的模樣，她認分地接過湯碗，微微皺了下眉頭，一口一口喝下。
等著姐姐喝藥的同時，姚絮青劈頭就問：「大姐，最近怎麼都不見五皇爺來鋪子裡？」
她大半時間都待在畫坊，但不時還是會聽到李叔與夥計們談論著五皇爺。
再加上大姐不同以往的冷情，儼然是一副沉醉在濃情密意的愛戀當中的甜蜜模樣，讓她也不由得八卦了起來。
「也許……趙罄根忙吧！」她狀似不經意地道。
這幾天她刻意不去想他，沒想到他烙在她心中的身影不僅沒有消除，反而讓心情更加煩亂迷惑。
「是嗎……」姚絮青低吟了片刻，接著很故意地道：「也是，聽阿德說五皇爺最近忙著找大宅院，許是被這件事給絆住，才沒法兒過來。」
渾然不覺自己被三妹的話給牽著走，她驚聲問：「大宅院？他在汝州找大宅院做什麼？」
「聽阿德說，五皇爺準備要長期留在汝州監窯，所以得盡快找個落腳處。」
見大姐好不容易有了喜愛的男子，以為過不久，府裡就要辦喜事，卻不知兩人鬧著什麼彆扭，對彼此不聞不問，教眾人驚愕極了。
聽三妹左一句「阿德說」，右一句「阿德說」，姚素瑩隱隱覺得有些不對勁。
「阿德不是鋪子裡的夥計嗎？什麼時候成了他的小廝了？」
「沒辦法，阿德崇拜五皇爺崇拜得要命，能幫上五皇爺的忙，他可樂著呢！」
說完，她忍不住瞄了姚素瑩一眼，卻不小心被逮了個正著。
「三妹，你打什麼壞主意？」
被識破了意圖，姚絮青俏皮地吐了吐舌，開門見山問：「大姐，你為什麼和五皇爺鬧彆扭？」
「鬧彆扭？誰和他鬧彆扭！」她急聲否認，卻掩不住臉上不經意流露出的落寞與低落。
明明離開他，是她的決定，但詭異的是，她卻因為無法見到他而感到寂寞。
抱著要讓兩人盡快和好的想法，姚絮青接著又說：「那可怪了，聽阿德說，五皇爺成天不是失魂落魄，便是板著一張臉，這症狀……和大姐很像啦。」
聞言，她的心驀地一揪，充斥著股說不出的滋味。
她幾乎可以想像趙罄那陰鬱不樂的模樣，而她自己……似乎比預期中，更在乎趙罄啊！
觀察著大姐臉上的情緒轉變，姚絮青斟酌了一會，開口又問：「大姐，為什麼不接受五皇爺呢？我們都可以看得出來，他對你是真心的。」
「是他要你來當說客嗎？」
「不、不！五皇爺現在火氣正大，誰靠近他誰遭殃。」她敬謝不敏的開口。
姚素瑩沒好氣地睨了三妹誇張的模樣一眼，才悶悶地打破沉默。「絮兒，咱們高攀不上趙罄。他或許會繼承大片江山，成為一國之君，而我雖然喜歡他，卻無法放棄姚家瓷，跟著他進宮享受榮華富貴。還是趁早切斷彼此的愛戀，會實際些。」
真正割捨後，她才發現，她是如此思念趙罄。
心裡的煎熬，遠超過她所能承受！
「那五皇爺知道你的想法嗎？」
「知道又如何？那只會把他逼到難以抉擇的絕境當中。」輕咬唇，她低歎了口氣。「他是天生龍子，理該要飛上天的。我不想將他困在我的小小世界裡，當個平凡的老百姓。」
終於明白大姐的顧忌，姚絮青心裡湧上一股說不出的苦澀。
她從不知道，原來大姐獨自承受著痛苦，為的便是成就趙罄的未來。
突然間，她有些好奇，若趙罄知道大姐的難處，他會做怎樣的抉擇？要江山或美人？
略思索後，她將手緊緊地貼在大姐的手背上，說出心中想法。「就算是真心為他打算，也該讓他知道。這樣不明不白的分開，讓生來尊貴的他，如何嚥得下這口氣？說不准過兩天，他就要纏上你討個明白。」
三妹的話猶如醍醐灌頂，她怎麼沒想到，趙罄事後有可能再來找她清算這場情債呢？
依他的霸道，想通後，絕對會找上門的。
再說，她一個勁的為他著想，與他當時為了保護她而隱瞞自己的身份。有什麼不同呢？
思及此，姚素瑩不由得扯出一抹極淡的笑。「依他的個性，是有這個可能。」
「所以嘍！去找他說個清楚，明明白白的問他，是要江山，還是美人！」
或許這就是所謂的旁觀者清，三妹的話雖然誇張了些，卻讓她不得不正視啊！
江山或美人……若趙罄真的選擇了她，她要得起他嗎？