夜已深，客棧廂房被燭火映得一片通明。
在大夫及小二離開後，僅剩她與趙五爺在房裡，房中除了他略重的吐息聲，再無其它聲響。
姚素瑩坐在離榻最近的椅上，定定凝視著他連睡著也緊揪著的眉頭，無法移開視線。
她與趙五爺非親非故，按理說來，孤男寡女是不該共處一室的，但她卻無法不管他。
他是為了替她撿瑪瑙石才跳下湖，於情於理，她都不能對他置之不理。
再者，方才大夫也說了，他肩上的傷雖然是普通劍傷，沒什麼大礙，但許是因為帶傷潛入湖裡，受了寒氣才會暈倒。再加上他的shen體過度疲憊，是需要多花些時日靜養。
他會變成這樣，她多多少少得負點責任，讓她百思不得其解的是，他為什麼會受劍傷？
姚素瑩看著沉睡的男子，對他充滿了好奇。
突然，一聲粗嘎不堪的聲嗓響起。
「妳……姚姑娘？」
匆匆回過神，迎向他疲倦的眼神，姚素瑩放軟聲嗓問：「你醒了？想喝水或吃點東西嗎？」
感覺她待他的溫柔，趙罄一時間居然分不清眼前的女子是出自想像，又或者真實存在著。
他疲憊地抹了抹臉，把她的溫柔當成是夢，逕自又合上眼。
瞧他虛弱的模樣，姚素瑩喃著。「怪了，難道發燒了嗎？」
感覺她一雙柔軟的小手貼上寬額，接著耳底落入她透著濃濃擔心的低喃，他睜開眼，一把抓住那雙手。
突然被抓住手，姚素瑩心一顫。「你、你做什麼？」
「妳不是夢……」
她擰起眉，被他恍惚的言語給弄糊塗了。「你、你胡說什麼？」
趙罄虛弱地揚起唇，無力地笑了笑。「我以為妳是夢，否則怎麼會突然轉了性子，待我這麼溫柔？」
驚訝地看著他依舊憔悴的臉色，姚素瑩臉一熱，白皙的臉龐浮現淡淡紅暈。
「若不是五爺的手總不安分，我犯得著對你板著一張臉嗎？」
他明明看起來那麼虛弱，怎麼還是有辦法用一句話就把她給惹惱呢？
「看在我這般狼狽的分上，姚姑娘就允許我不安分一會兒吧！」捨不得放開手中的小手，他悠悠開口。
她的手雖沒有姑娘家該有的細緻，但卻柔軟得讓他愛不釋手。
姚素瑩毫不留情地抽回手，無情地道：「你這個人縱不得，餵你喝完藥，我就得走了。」
真不知道是怎麼一回事，她愈想避開他，卻與他牽扯愈深。
「妳……要走了？」他有氣無力地開口，看向她的眼神，透露著難掩的失落。
看著他不經意流露出的神情，姚素瑩只覺心一顫，心中湧出不忍。
每每瞧他露出那樣清寂落寞的神情，她的心便無端發軟，有種想順從他的話的衝動。
見她擰著眉，不知想什麼，趙罄開口喚了喚。「姚姑娘……」
「別說了，能為你做到這地步，我算是仁至義盡了。」避開他落寞的神情，她不自在地轉過身子倒藥。
趙罄目不轉睛地盯著她纖雅的身影，不難發現，她實際上是個刀子口、豆腐心的善心姑娘。
從認識以來，她對他的態度始終冷冷清清，更稱不上和善，但知道他有難，她還是留下來照顧他。
這樣的她，讓他興起了想深入瞭解她的衝動。
見他直勾勾瞅著自己，姚素瑩冷聲開口：「起來把藥喝了。」
「妳要餵我嗎？」
她不敢置信地怒嗔了他一眼。「趙五爺，你是不是太得寸進尺了？」
趙罄自討沒趣地揚了揚唇，吃力地起身接過藥碗，將藥一口飲盡。
盯著他喝完藥，姚素瑩淡淡地說：「喝完藥，你可以繼續躺回去歇著，我得走了。」
「妳要走了？」
「要不呢？」她覺得他這話問得好笑。
兩人非親非故，她留下才奇怪。
聞言，他扯動唇角，露出了一抹悲涼的苦笑。「我以為妳會多陪我一會兒。」
也許是身子不舒服，讓他強抑在心底的落寞竄出了心頭，左右他的情緒。
這時候，他真的不想一個人。
瞧他一副落寞的可憐樣，姚素瑩惱聲問：「你到底想怎樣？」
雖然總被眼前的男子氣得直跳腳，但她卻無法硬下心腸不管他。
看透她的心軟，吃定她不會甩都不甩他的轉身離去，他厚著臉皮央求。「妳就留下來多陪我一會兒，若無聊，咱們可以再談談合作的可能。」
「你居然還有精神和我談合作？」她冷哼了聲，表情十分不以為然。
「說來也奇怪，只要見著妳，我的精神便好了起來。」
若不是他的臉色太蒼白，她絕對會以為他是扮可憐博取同情。
「我都說了，不接你的生意。」她冷聲應，不把他輕率的言語當一回事。
「我知道。不過姑娘應該不是忘恩負義之人，不會忘了，為了那一袋瑪瑙石，我做了多大的犧牲。」
這男人不止得寸進尺，還很懂得順著竿兒往上爬。
若真要細究起來，那一袋瑪瑙石會掉進湖裡，還不都是他害的？
她不得不佩服他曲解事實的功力。
「你現在是在威脅我？」她瞇起美眸，冷聲問。
「別說威脅這麼難聽，其實妳幫我燒瓷，是百利而無一害的生意，我想不透，妳為什麼就是不肯答應。」他納悶地揚了揚蒼白的唇。
「你就是那一害。」也不怕他發火，她答得很坦白。
她坦白的回答，讓他忍不住失笑出聲。
或許這就是他喜歡逗她的原因。
遇上不利自己的狀況，她會予以反擊，反應很有趣，不似一般大家閨秀柔柔順順的。
不過幾次交手下來，趙罄發現，姚素瑩似乎非常不喜歡他以吊兒郎當的態度來談生意。
若再這麼拖下去，決計是趕不上爹親的生辰。
衡量了利害關係，他斂下輕率，緊抿著蒼白的唇，正色道：「我真的很需要姑娘的幫忙，這也是我來汝州的目的。」
見他也有正經八百的一面，姚素瑩淡諷問：「原來五爺在我面前，一直都在裝瘋賣傻嗎？」
「若能達到目的，輕輕鬆鬆的就好，何必拘謹呢？」他答得理所當然。
實在拿這個男人沒辦法，她沒好氣道：「如果五爺早拿出誠意，不就好了。」
他一愕。「那妳的意思是……願意接我的生意了嗎？」
「我的確打算用那一袋瑪瑙石來燒新瓷，但不一定能成功。」她語帶保留。
「我等妳，只要妳研燒成功，就把第一批新瓷賣給我。這段期間妳需要什麼儘管開口，我會盡我所能幫妳。」
相較於他先前狂妄自負的態度，這時的他語氣雖強勢，可態度討喜多了。但相對的，姚素瑩不由得想，眼前這個男人到底有幾面？
看似輕浮、狂傲的公子爺兒，也有沉穩篤定的一面。還有，那不時流露出的落寞又是為何？
見她又不知想什麼想得出了神，趙罄開口又問：「姚姑娘，妳願意接受我的提議嗎？」
「距離你爹的生辰，還有多久？」
「三個月。」
目光在他臉上停留了片刻，姚素瑩點頭應允。「如果順利，不出三個月，應該就可以讓你把新瓷帶回京去。」
訝於她會答應，趙罄似笑非笑地扯了扯嘴角。「我以為姚姑娘會再拒絕我一次呢。」
「雖然是你害我弄丟瑪瑙石，但若沒有你，同樣找不回這袋瑪瑙石。」
她大可斷然拒絕，但看著他毅然決然跳進湖的那一刻，她對他的厭惡早已少了幾分。
「所以……我這算是因禍得福？」
她聳肩，不回應他的話。
「你想送什麼器物給你爹？回去我會由我三妹那兒，選些特別的賀壽繪樣，開窯時我會通知你。」
三妹姚絮青平時除了繪瓷，偶也會繪些造型特殊、風格獨特的器物，她覺得有趣，總會揀幾樣特別的按樣燒製。
而這些造型特殊的器物，在保守的行家看來雖不倫不類，卻大大滿足喜愛收藏新奇事物的人，算是為美人鋪另辟了條財路。
「我爹好飲茶，妳可否先燒一組茶碗給我。」能說服她為他開窯燒瓷，趙罄大大鬆了口氣，寬了心。
「好。我想在新瓷裡加入瑪瑙石末，若能燒成，應該會挺特別才是。」
她說著，那雙水澈的眸子因為提及喜歡的事物，閃爍著醉人的光采。
趙罄凝視著她眸底的光采以及發亮的臉兒，不自覺又出了神。
發現他出神的凝視，她不自在地道：「我……我先走了，你好好休息。」
「天色這麼晚了，需要我送妳回去嗎？」
看著他仍顯蒼白的臉色，姚素瑩低笑出聲。
「你要送我？別了吧！你在湖畔邊暈倒時，我是請路人幫忙扛你回客棧的。這麼晚了，若你又暈了，我可不想再折騰一回。」
聞言，他跟著失笑出聲，溫文朝她抱拳一揖。「今日有勞妳了，謝謝。」
他的道謝讓她再一次感到訝異，看來那一日的惹她厭的自大男子，已不復存在了。
「保重。」她淡淡地一笑，搖了搖頭沒多說什麼，替他關上門後，轉身離去。
這一刻，兩人心中有著相同的感覺。
未來他們之間的相處，應該不會如初見時的針鋒相對了！
回到鋪子後，姚素瑩顧不得夜已深，著手開始為研燒新瓷做準備。
連試了幾個日夜，姚素瑩燒壞了百來件器物。在第十日晨曦破曉的那一剎那，她意外發現，窯中器物居然隨著溫度不同，產生神秘的色澤變化。
和著瑪瑙碎石的器物，隨著顏色的變化，出現清潤典雅的特殊色澤。
怔怔看著眼前剛出窯的茶碗，姚素瑩簡直不敢相信自己的眼睛。
造型典雅的茶碗釉層勻淨，色澤豐潤如玉，美得讓她讚歎不已。
突然，一聲沉嗓介入。「姚姑娘，妳完成了？！」
旋身迎向來者，姚素瑩驚呼出聲。「你是怎麼進來的？」
「翻牆。」他揚唇坦承。
時辰尚早，鋪子未開，勉強臥榻休養了幾天，他迫不及待想與她談燒瓷的事。因為不得其門而入，最後只能用這種方法進來。
訝於儒雅的他會做出如此失禮的舉動，她沒好氣道：「若讓我妹夫瞧見，你準會被當成小賊，痛打一頓。」
「顯然我很幸運。」
不置可否地瞥了他一眼，她苦口婆心勸道：「才過沒幾天，你肩上的傷口應該還沒癒合，安分些比較好。」
自從上一回替她下湖撿瑪瑙石後，她待他的態度不再疏遠冷淡，這改變讓他深覺這些苦沒白捱。
「躺了幾天，骨頭都硬了，再躺下去可不成。」
「若傷口真的又裂開了，你就別再叫苦、裝可憐，硬要討人同情。」
她說得很無情，但他明白，她是刀子口、豆腐心，她施予他的同情恰如其分，讓他備感溫暖。
拿起她擱在一旁的茶碗，趙罄聰明地轉移話題，真心讚美道：「這茶碗真的很美。」
天青色的茶碗色澤瑩潤，釉面呈現薄如蟬翼的細碎冰裂紋，清雅莊重、風格獨特，他可以肯定，這是最特別的生辰禮。
聽出他語氣裡真摯的讚歎，與看著茶碗的專注眸光，姚素瑩的心莫名失了控。
明明他的眼神是落在茶碗上，她卻覺得那眸光像是落在自己身上。
驚覺自己詭譎的想法，她深吸了口氣，抑下內心莫名的怦動，柔聲道：「我沒想到燒出來的效果會這麼好。」
「姚姑娘，謝謝妳，我想這會是給我爹最特別的生辰禮。」小心翼翼地放下茶碗，他側眸看著她道。
「你要這一組茶碗？」
他挑眉問：「不行嗎？」
她晃了晃首解釋道：「這組畢竟是第一次燒成的，時間還算充裕，我可以再燒個幾件，讓你挑更好的成品。」
「不！我就要它。」他堅持。
他的堅持讓姚素瑩感到意外。「你那麼重視你爹，我以為你會希望拿最好的成品當生辰禮。」
意味深長地看著她略顯疲憊的臉，他由衷道：「若加上妳費在上頭的心思，這組茶碗便是無價之寶了。天底下還有比這個更貴重的禮物嗎？」
他的話深深打動她的心。姚素瑩怎麼也沒想到，當初那個想拿錢砸她、把她氣得要死的公子爺，居然會說出如此深得她心的話。
更萬萬沒想到，與她分享這一刻的，居然會是他。
暗暗抑下心裡的波動，她羞澀地瞋了他一眼。「你還真懂得如何吹捧人。」
被她嬌媚媚的眼兒一睞，趙罄的眼神根本無法由她臉上移開。
「不是吹捧，是實話。」
「謝謝。」
真心的讚賞讓她綻開笑靨，那笑，為她平時清冷高雅的形象添了一絲柔軟，更讓趙罄的心無法抑制的為她悸動著。
「這幾天妳都沒好好歇息吧？」
在見著她的第一眼時，他就發現，她清瘦、憔悴了幾分。
那雙漂亮的杏眸下，有著睡眠不足的疲累暗影，讓他瞧得心疼。
不知他心疼著自己，姚素瑩逕自說著。「是啊！我就是這樣，一旦專心投入，可以忘記吃飯、睡覺，以前我爹就說我對這事太癡迷……」
「別這樣。」
她狐疑地瞥了他一眼，被他天外飛來的一句話弄糊塗了。「什麼？」
「這樣對shen體不好，別這樣！」抑不住內心對她的憐愛，他衝動地開口。
聽到他充滿關心的話語，姚素瑩有些不知所措。
瞬時，兩人間的氣氛有些曖昧詭譎。
沉默了片刻，趙罄不容她多想，一把便拉著她往外走。「我肚子餓了，妳請我用早膳。」
毫無預警地被他拉住小手，姚素瑩不知該先掙開，或是該反駁他莫名其妙的請求。
待她回過神，兩人已步出美人鋪，往熱鬧的大街徐行而去。
時辰雖尚早，但許多賣早食的人家，已經開門做起生意。
清晨薄霧中，依稀可見人來人往的繁忙熱絡。
她在汝州雖住得不久，但因為在大街上做生意，街坊鄰居都已識得她，紛紛向她問早。
當看見人們瞥向趙罄的眼神，姚素瑩猛地驚覺，她和他「手牽著手」！
莫怪人們要拿奇怪的眼神瞧她，黃花大閨女和個男人牽手逛大街，傳出去還能聽嗎？
意識到這一點，她趕緊抽出被男人緊握的小手，警告道：「以後不准你隨便拉我的手，還有，為什麼要我要請你用早膳？」
語落，順道拉開兩人之間的距離，以示清白。
瞧她此地無銀三百兩的動作，趙罄失笑出聲，掌心因她突然掙脫掌握的小手，莫名升起一股悵然若失的空虛。
暗暗抑下心底的感覺，他揚唇笑道：「放心，我不會占妳便宜，這次妳請我，下次我請妳，有來有往，誰也不欠誰。」
姚素瑩狐疑地瞥了他一眼。「這擺明了是你強逼我同你用早膳的伎倆。」
他低笑兩聲後，大方坦承。「就算是這樣，姚姑娘也不吃虧，妳終究得用早膳的，不是嗎？」
她不以為然地睞了他一眼，冷哼了一聲。
就在這一刻，姚素瑩才發現，這個趙五爺心機頗重。
許是知道自己有張氣質溫雅的俊俏面皮，這男人耍霸道耍得理所當然，把她給吃得死死的。
天色漸亮，薄霧散去，大街上喧囂的聲浪更加沸騰。
小販的吆喝伴隨著不斷飄來的食物香味，引得兩人的肚皮不爭氣地咕嚕作響。
趙罄見狀，先是買了剛出爐的肉餅、甜餅、香糕、百餡包，接著又買了兩碗甜豆汁，準備選個人少風景美的地方享用早膳。
姚素瑩瞧他誇張的行徑，忍不住問：「你會不會買太多了？」
「每一樣看起來都很好吃，索性就一樣買一個，咱們一起分著吃。」
以往他的膳食全由下人張羅好，滿滿一桌來自各地的精緻巧食，偏偏激不起他更多的食慾。
這一次有她在身邊伴著，就算只是平民百姓的吃食，卻讓他食慾大開，每一種都想嘗鮮。
趙罄驚覺自己的想法，在心裡暗暗諷笑。
身在富家卻想擁有平凡，他可以說是最不知足的人啊！
不知他自我調侃著，姚素瑩暗暗瞧他那模樣，一時間竟分不清他此時是什麼心情。
他說話時眸底散發著興奮光采，卻又透著股淡淡的落寞。
到底他現在是歡喜？還是憂傷？
正當她猶豫著想問他時，他斂去眸底落寞，露出誇張的惶恐表情。「別一副想拽我耳朵的模樣。妳挑喜歡吃的吃，剩下的由我負責吃完。」
她一愣，下意識摸了摸臉，不覺得自己有露出那樣凶巴巴的表情。
「我哪有……」她開口想辯駁，他卻撕了一塊甜餅，順勢丟進她口中。
未盡的話跟著不得不閉上的嘴沒入，那瞬間，蜜糖與芝麻餅皮的香氣充斥在口中。
「好吃嗎？」他問。
她還來不及嚥下，趙罄已經解決甜餅，又掰開百餡包，把餡最多的一角，塞進她口中。
頓時留著淡香甜味的口中，多了鹹香鮮美的肉餡味，各種味道混在一起，教她嘗不出真正的滋味。
她想叫他緩一些，別猛塞食物給她，趙罄已意猶未盡地解決一顆百餡包，準備朝下一個食物進攻。
瞧他的動作，她趕緊摀住嘴，不讓他有機會再把東西塞進她口中。
趙罄正準備大啖肉餅，瞧她鼓著腮幫子，忍不住好奇地笑問：「妳偷吃什麼？把臉撐得鼓鼓的，活像是小栗鼠……」
姚素瑩被他一取笑，惱得瞪著他，勉強道：「唔……別再餵我了！」
聞言，他恍然大悟，接著朗聲大笑。
他顧著要和她分享好味道，壓根忘了姑娘的嘴小，無法負擔他一口接著一口的分享。
被他一取笑，她燒紅著臉，把他拉到人較少的小巷口，就怕他誇張的笑聲會引人注目。
他任由她拉著，直到定下腳步，他才輕拍她的背。「快喝口甜豆汁潤潤喉。」
終於吞下滿嘴食物，她吁了口氣，接過甜豆汁時，還不忘賞他一記白眼。
「別惱，是我一時疏忽，對不住。」
他這話雖說得嬉皮笑臉，但可以聽得出誠意，她勉為其難原諒了他。
她喝了口甜豆汁，卻不經意發現他嘴角沾了粒黑芝麻，她不假思索地伸長手替他揩去。
「這麼大個人，吃東西也不注意，成了花臉大貓……」
感覺她溫柔的指輕輕落在唇邊，他垂眸深深望著她，因為她小小的動作，心中泛起圈圈漣漪。
他突地握住她的手，彷彿只要緊緊抓著她，就能把她對他的關懷留在身邊。
因為他突如其來的舉動，她驚慌得想要抽回手，卻怎麼也敵不過他的力道。「你抓著我做什麼？」
「姚姑娘，妳真是個善良的好姑娘。」他說著，凝視著她的目光十分專注。
姚素瑩被他專注的眼神看得心兒怦怦亂跳、粉頰嫣紅，表情有些無助、有些懊惱。
唉！許是照顧妹妹們久了，面對他，她居然也擺出大姐風範，伸手替他揩嘴。
她這舉動用在男人身上，實在大大不妥。
這會兒兩人間的氣氛有些曖昧、有點尷尬，正當她懊惱著該怎麼打破這詭異的氣氛時，有個挑著菜的阿婆突然從小巷中走出。
「小心！」
深怕扁擔會打著姚素瑩，趙罄直覺將她輕輕攬進懷裡，不讓扁擔打到她。
知道趙罄這個舉動是為了保護她，但靠在他堅實的懷抱裡，她雙頰還是忍不住燙紅了起來，僵在他懷裡不敢動。
他的懷抱很溫暖，她的鼻息間充斥著屬於他的熱息，惹得她的心臟怦跳得像是要跳出胸口。
「喂！你……可不可以放開我了？」她怯聲問。
她一開口，回應她的是男人吃痛的低嗤聲。
聞聲，姚素瑩驚聲問：「怎麼了？你被打到了嗎？」
趙罄垂眸望向她，表情無奈。「我的傷口似乎裂開了……」
聞言，她急著想看他肩上的傷口，無奈他比她高上許多，加深了她查看的困難度。
略思索了一會兒，她索性拽著他的手，拉著他往人少的湖畔走去。
訝於她主動拉住他的手，以及急著想看他傷口的急切，趙罄心裡充斥著一股說不出的暖意。
兀自沉浸在這股暖意當中，他任她拉著走了好一會兒，直到她定下腳步，強迫他坐下。
「妳要幫我看傷口嗎？」
渾然不覺自己的反應已不經意洩露出過分的關心，她輕擰著柳眉道：「你不坐下，我沒法兒幫你看傷口是不是裂開了。」
趙罄好脾氣地任她擺佈著，半晌才道：「姚姑娘，妳確定要在這邊扒開我的上衫嗎？」
他曖昧的用詞，讓她的動作猛地一僵。
這時候，她才發現，自己拉著他的舉動有多唐突，湖邊人雖不多，但反而讓兩人更引人注目。
「能被妳扒光是我的榮幸，我不介意，妳繼續吧！」
見他還有心情同她開玩笑，她忍不住瞋了他一眼。
「好吧！那咱們找個隱密的地方，別讓人瞧見妳打算扒光我。」完全不在意被瞪，他故意逗著她。
「你這人真的很壞，我不理你！」被他調侃得粉臉染霞，她惱得推開他，轉身就要走開。
她羞惱的模樣逗得他更開心，嘴角漾開的笑，讓他那雙深眸跟著染上笑意。
但一瞧見她真的走開，他連忙起身，跟在她身後。「別走，妳不是要幫我瞧瞧傷口嗎？」
「不看了。」
成天被他逗著玩，她覺得自己像傻瓜。
「別這麼小氣，幫我看看吧！」
「街上有的是醫館，不怕沒大夫替你瞧。」
他朝她靠近一步，仗著身高優勢，覷著一臉不悅的她。「真的生氣了？」
被他的深眸專注瞅著，她心中的惱意被怦怦的心跳給取代，最後，無法承受地撇開臉不去看他。
「哼！誰有那閒功夫和你生氣。」她強自鎮定地開口。
聞言，他大鬆了口氣，很自然的又握住了她的手。「那好，我知道有處隱密的地方，咱們就到那兒去。」
不讓她有半點遲疑、反駁的機會，這會兒又換成他拽著她走。
垂眸凝視著兩人交握的大手與小手，姚素瑩心裡閃過一絲懊惱。
他和她之間的牽扯，似乎有種愈扯愈亂的趨向。