院子裡的曇花開了，潔白幽香，瞬間展現的容顏在黑夜裡顯得彌足珍貴。尹素問蹲在花階前，感到天空似乎下起零星小雨，打在她的肩上。
夜曇沾了雨露，更加皎潔動人，她盯著眼前的景色，像是欣賞，又似是想得出神。
忽然，雨停了，卻仍有雨聲。
她詫異地抬眸，看到第一春站在自己身際，撐著傘。
「四嫂……」尹素問低喚了聲。
「小盈離府了，托我把這封書信轉給你。她說，要到五弟的墳前守靈，守一輩子，贖回自己的罪過。」
一輩子？何必呢？
逝者已矣，既然並非存心謀害，情有可原，又何必陪葬終生？但她明白，小盈終究要以一種方式彌補自己內心的愧疚，或許三五年後，等她釋然，才能重新開始人生。
「五弟妹，」第一春忽然改口道：「不久以後，或許應該叫你大嫂才對。」
「四嫂別取笑了……」尹素問感到心尖刺痛。
「怎麼，大哥還是不肯見你？」她不由得同情，「你每天都站在這裡等他，他怎麼忍心讓你獨自淋雨？」
「或許是我活該吧……」澀笑了下。
「說真的，若不是你回來，大哥也肯定不會再回這個家！」第一春歎息，「說起來，我倒是要感謝你。」
「感謝？」尹素問不解。
「當然。你想想，若是大哥與你一輩子待在柳州，喬家必逢變故，早晚被二房及三房敗個精光。我不過梨園出生，娘家無權無勢，幫不了四哥。群聊四四校對就算分家，恐怕我們也拿不了多少。」她徐徐解釋，「如此，我倒更願意讓大哥回來主持全局，至少，他沒有私心，而且精明能幹。」
無論是喬夫人，還是第一春，待她友善，無非是為了自己的利益而已。但她卻喜歡這樣的坦白，在如此冰冷的環境中，哪怕只是有目的的親近，也會讓她心頭感到些許暖意。
原來，她竟是這樣孤獨可憐的人，這個世上，除了子業，她，一無所有……
可惜，意識到這些，已經晚了。她做了讓他失望的事，一輩子也無法彌補。
「素問，你去休息吧！」第一春輕喚她的名字，「或許，我可以幫你，讓大哥回心轉意。」
「真的？」她眼前霎時一亮，隨即，又黯淡下去，害怕太過期待卻希望落空。
「我且問你，你和大哥在柳州的時候有沒有……那個？」第一春抿嘴笑著，神秘道。
「哪個？」她一怔。
「傻了啊你！」第一春湊近她的耳邊低語，「就是那個……」
「啊？」尹素問張大了嘴，沒料到她問到如此隱私，害羞得半晌難言。
「有就好了。」第一春卻大方地道：「放心，一切交給我，保證大哥明兒個就跟你和好！」
她半信半疑，卻只能死馬當活馬醫。希望四嫂沒有誇下海口，欺騙了她……
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昨晚，她又在花階下，站了一夜嗎？
這一夜小雨淅瀝，露冷風涼，她能支撐得住嗎？
站在窗邊，望著院中一片被風雨打落的殘紅，喬子業心中忽然感到悲涼。明明天氣依舊和暖，卻彷彿到了肅殺寒冬，人生之的、盡頭……
「大少爺，四少奶奶求見。」門外，小廝忽然來報。
第一春要見他？這倒稀奇。印象中，他跟這位愛唱戲的弟妹，從無交集，連說話也很少。
難道，也是為了分家產之事？
「大哥，好久不見！」她踏入門中，匆忙問道：「聽聞大哥與宮中御醫頗熟，不知可否介紹一個可靠的？」
「怎麼，四弟妹身體有恙？還是四弟病了？」喬子業沒料到她如此來意。
「最好是給娘娘們把脈的，」第一春賣個關子，「比如……喜脈。」
「莫非四弟妹有喜了？」他莞爾問道。
「不是我，」她故意長歎，「是一個被人拋棄的可憐女子！我真看不下去，替她打抱不平，這才來找大哥你。」
「難道是四弟妹身邊的丫環？」喬子業隱隱蹙眉。
「嘿，若只是丫環還好解決，不過打發個小子配了去，可這一個卻難了，能幫她的，只有大哥你。」
「四弟妹到底在說誰？」
「大哥自己在柳州做過的事，真不記得了？」她偷笑道，「這話可不能說得太明白。以免隔牆有耳。」
「你是說……」他霎時醒悟，整個人僵在原地。
「大哥，事到如今，你打算怎麼辦？」第一春繼續下猛藥，「既然你們已經分開了，這孩子是斷然不能留著。依我看，找個醫術可靠的大夫，悄悄解決了為妙，否則……」
喬子業再也聽不下去，這幾日所有的堅持在瞬間瓦解崩潰，下意識即轉身，推門而出。
他只覺得整個人處於一種眩暈狀態中，腳下不由自主地匆匆而行，繞過迴廊，來到他最不願意面對的地方，去見一個他本來打算一輩子也不再理睬的人……
從年少開始，就沉澱於心的感情，不是說斷就能斷的，這些日子，他亦出在水火之中。
想愛她，卻又恨她！
假如，她只是一次背叛，他可以原諒，但她一而再、再而三，把他弄得六神無主，這樣的感情，他是沒有信心再繼續了……
但一聽到她的消息，一看到她的容顏，他又情不自禁——這也是為什麼，他對她避而不見的原因。
但現在，他再也不能隱忍，突發的狀況打得他措手不及。
拋去所謂的責任，還有一份按捺不住的牽掛。雖然，直至走到這裡，他還沒有想好，該如何去面對她……
掀開簾子，他看到屋內空空，只有一抹清瘦的身影臥在榻間。
「素問……」他低喚那個朝思暮想的名字，曾經，他打算永遠遺忘的名字。
尹素問似在沉睡，蒼白的臉色越發顯出她的虛弱，讓人一見之下，心生垂憐。
「子業，是你嗎……」她睜開眼睛，迷濛中看著他，半夢，半醒。
「你……病了？」他坐到榻前，忍不住握住她的雙手，只感到一陣冰涼。
「昨晚淋了些雨，或許染了風寒。」她淡淡笑道：「不過你終於肯來見我，生點小病也值得了……」
「小病？」喬子業搖頭，「這算小病嗎？」
「難道不是嗎？沒想到，你還這樣關心我……」
他痛楚的表情讓她眉梢泛起一抹喜色，撐起身子，拿出所有的勇氣輕輕攬住他的肩，貼近他的胸膛。
這一刻，她聽到他的心率驟然加快，呼吸也沉重了。
「子業，你不能原諒我嗎？」她照四嫂所教的撒嬌道，「看在我病了的分上，再原諒我一回吧……只此一回，若我再犯，就讓我萬劫不復，不得好死——」
「別瞎說！」他一把摀住她的嘴，俊顏霎時緊張。
他這樣的表情，讓她忽然覺得好幸福，彷彿所有的困難都是值得的！因為，他仍舊關心自己。
「子業，你還是喜歡我的，對嗎？」主動摟住他的脖子，在他耳邊吹氣如蘭，「我知道，你捨不得我……」
他捨不得嗎？呵，或許，真被她說中了。
這輩子，他注定了是她掌中之物，無法擺脫她的糾纏。誰讓他如此意志不堅，如此愛慘了她……
她的櫻唇在他頸項間遊走，那柔軟綿密帶來酥癢難耐的奇異觸感，她的玉手大膽地探入他的衣襟，撫摸那硬挺的胸膛。
「子業，你要對我負責，就算不再愛我了也要娶我，否則我白白被你拿走了……拿走了……」她欲言又止，但動作卻充滿了挑逗。
這是她最後的殺手鑭，無論如何，哪怕死皮賴臉，也要留住他。
當初，她能有恃無恐地回京，就是仗子業如此善良，哪怕再傷心，也不會真的扔下她不理的這一點。畢竟，他們有過那一夜……
「不，不要這樣——」他想阻止她，卻被她一番柔情逗弄得話也說不完整，似有烈火，自小腹竄至全身。
「哪樣？」尹素問故意裝傻，一臉天真地騎到他的腰間，繼續吻他，雙手動作不斷，「這樣……還是這樣？」
「喝——」喬子業發出一聲低吼，將這調皮的人兒猛地一壓，欺上她的身，將她困在自己和床榻之間。
她閉上眼睛，嘴角微揚，似乎，在等待他的征服……
「誰讓你這樣的？」喬子業責罵，「誰允許你這樣了？」
「是你啊！」她滿臉無辜，「要不是你給我看了那羞人的鞋墊……我哪懂？」
所以，一切罪過都在他嗎？
或許，這一切真是他的錯，若非他的死纏爛打，現在她仍是清清白白的五少奶奶，不會成為被人唾罵的蕩婦。
他真不該賭氣，既然做了，就要承擔她的一輩子，哪怕前路一片荊棘。
「子業，吻我！」她嘟起嘴，發號施令。
「不，」他忍住萬般痛苦，輕輕搖頭，「暫時不行……」
「你還是不肯原諒我嗎？」尹素問霎時緊張，「要怎樣你才原諒我？真要我死了嗎？」
「傻瓜！」喬子業不由得失笑，輕撫她的髮絲，「我是為了你著想啊，你不是病了嗎？」
「只不過是小風寒，怕什麼？」她懵懂地說，「怕我傳染給你？」
「天，你這丫頭！」他摸摸她的小腹，「我是怕傷了這裡——」
「你已經傷過了，還怕什麼？」她顯然誤會了，雙頰一片羞紅。
「我是怕傷了孩子。」他索性挑明。
「孩子？」尹素問瞪大雙眼，「哪兒來的孩子？」
「怎麼……」喬子業亦怔愣，「第一春明明告訴我……」
剎那間，他恍然大悟。原來，一切皆是騙局！
「四嫂只說，她有辦法讓你來看我。」尹素問仍舊迷惑不解，「難道……她說我有身孕了？」
意識到這一點，她連忙將被褥拉至頭頂，大叫起來，羞怯難堪。
「難道不是你跟她合謀的嗎？」喬子業頓時覺得好笑。
「誰合謀了？」她在被中支吾道：「早知她這樣說，我死也……死也不……」
「那就將錯就錯，生個孩子吧！」他露骨地提議。
「你壞死了！」尹素問嬌嚷了聲。
「好啊，就壞給你看——」
被逗得開懷的喬子業鑽入被中，果然用他自己的方式，讓四下一陣沉默。
陽光輕灑房內，卻見床前的吊穗在微微晃動，或許，那只是風吹過的痕跡……
「我從沒想到，這居然也可以成為一筆大買賣！」董家瑩滿臉是笑，洋洋得意道，「現下，京城裡的夫人小姐都在爭著要咱們家的繡花鞋呢，丫環們才繡好就全賣出去了，比聚珍閣的胭脂還搶手，就連宮裡的娘娘都托人出來採購。」
「誰說不是呢！」劉佩蘭難得與她意見統一，亦是歡喜至極，「我們拿出去的，還是一些尋常鞋樣，哪天若讓她們見到『鳳儀天下』或者『盛世金蓮』，那還不瘋了？」
「托二嫂、三嫂的福，」第一春緊接道：「或許是上次兩位親家小姐替我四處說了些好話，現下前來找我教導行走步姿的夫人和千金亦不在少數，送的禮直堆到前院，名單也排到了明年開春。」
「這樣不是很好嗎？」尹素問依舊坐在黑檀木椅上，輕搖團扇，莞爾答，「幾位嫂嫂終於有些事幹，打發無聊時光，咱們府中的女子也可以趁此賺些私房錢，不必老看男人的眼色。」
「是當家夫人的主意出得好！」第一春使了眼色，「若非您想到這招，我們還在為分家的事情瞎鬧呢，如今可見，家和萬事興。對不對啊，二嫂、三嫂？」
董家瑩與劉佩蘭賺足了荷包，自然不願再生事，連忙點頭道，「對，全仗當家夫人。」
「不久，要改稱大嫂了吧？」第一春直言道：「大哥再不舉辦儀式，這腹中的孩子都快掩不住了！」
「儀式大概就免了，全家人一起吃頓飯罷了。」尹素問有些羞澀，「子業說，給族中長輩發張帖子，道明緣由即可。親戚朋友人多嘴雜，能不見則不見。」
「娘的意思呢？」董家瑩持疑地問。
劉佩蘭也覺得尚有不妥，「從前她總是教導咱們，說喬家怎麼也算名門旺族，什麼都能少，唯獨禮數不能少。」
「呵，兩位嫂嫂，你們以為娘會反對嗎？」第一春笑道：「這些日子，但凡當當家夫人拿的主意，娘可曾有過半句質疑？你們忘了，娘也說過，當家夫人的話，就等於她的話。」
的確，她這次能回喬家重掌大權，一半都靠娘在背後力挺。為了支持她，娘還特意將祖傳的貓眼石戒指當中送給她，要知道，這從來是只傳給長媳的世襲寶物。
她亦會永遠記得，她對娘的承諾——要保她一世富貴榮華。
「對對對，那些八竿子也打不著的親戚，不見也罷！」話已至此，董家瑩與劉佩蘭連忙異口同聲地答。
尹素問忽然有些疲倦，打了個呵欠，輕輕撣撣衣袖道：「晌午了，幾位嫂嫂請各自回房用膳吧，有事晚點再說。」
眾人見狀，紛紛知趣而退，偌大的議事廳裡，只剩涼爽。
她閉目養神，忽然，聽到有輕微的腳步聲向自己靠近，停在椅邊，一襲絲滑的披肩隨後覆上她的週身，帶來暖意。
「我沒睡呢……」她笑，「怪熱的。」
「聽說，有孕時最怕熱？」熟悉的男子聲音自耳邊揚起。
「對啊，有兩個心跳呢。」她睜眼，握住他的大掌，覆到自己的小腹上，讓他感受其中的跳動。
「咦，好像是——」他俯下身子傾聽，不由得笑了。
「什麼時候……讓她們改口叫我大嫂？」尹素問忽然道。
「什麼時候都可以。」他在她身畔坐下，輕摟腰間，「你願意被叫大嫂，還是當家夫人？」
「大嫂！雖然不太好聽，而且像個老太婆。」她抿笑地回復。
「我也覺得『大嫂』比較好。」他一語雙關，唇吻貼到她的頰邊，趁著暫時的寂靜，好不親暱。
尹素問看見一朵蒲公英不知從哪兒飄來，落在窗前，像雪花一般潔白輕盈。
憶及一年以前，她亦似一朵無家可歸的蒲公英，被兄嫂賤賣，在天地間飄零，即使身在喬府，亦沒有歸宿感。然而現在，她已經落了地、生了根，有了他和腹中的生命……她覺得自己的世界裡，已開出遍野的花朵，旺盛繁茂。
「子業，」她輕聲道，「我從前說過自己是一個可以獨自跋山涉水的人。」
「嗯。」他點頭。
「現在，我發現，自己錯了……」
呵，沒有他，她無法再前進，飄零的花籽能最終衍生出繁華綺麗，只是因為他的不離不棄，無怨無悔。
是他，帶著自己翻山越嶺，最終，到達桃源。