「我的生辰？」石履霜俊目微瞇，似乎並不怎麼感動。「就為了這種事？」
他不喜歡回想往事，偏偏，往事非但沒有如煙消逝，還活生生站在他面前……雖說是塵土滿面……他雙袖用力擰在身後，就怕會忍不住，忍不住……
彷彿知道石履霜會這麼說，冉小雪只是靜靜看著他，雙眼凝著笑，。
發覺自己潑的冷水不夠冷，石履霜一眼睨來：「冬官長——」
「履霜，你可知……」冉小雪忽然打岔一問，問了出口，卻又猶豫是否該講出來，怕把話說白，他有了提防，以後見不到了怎麼辦？
石履霜這男人一說起謊話，他的手總會習慣性緊擰在身後，這細微的肢體動作若非極為熟悉他的人，會以為那是他身為冬官副長展現權威的方式。
只有她明白，其實並不是的……
「知道什麼？」石履霜忽地警戒起來。
「知道……我連夜趕路回來，還沒入過家們呢。」她伸手掩住呵欠，揉揉酸澀眼皮，笑道：「你那裡有地方睡麼？收容我一晚可好？家裡人如果知道我回京，肯定會跑來把我拎回去……」
的確，姓冉的，除了眼前女子外，其他人都有太過強烈的保護欲；保護的對象無他，正是眼前這名女子。
他容色一凜。「下官是未婚男子。」
錯了！不該強調這一點。他應該回她說：她自己有官邸，大可回她官邸住，說自己未婚，豈不予人幽曠之感？
發現冉小雪臉上對他這句話並無異樣反應，石履霜才稍稍放鬆下來，卻又聽見她突然一問：「今日不是旬休麼？」
石履霜先是一怔，緊接著有點無法原諒自己：只為才短短半年沒見，竟然無法接上她的思緒——是她有問題，還是他自己有問題？
她問這話是什麼用意？
戒慎之際，只見冉小雪忽然動手褪去自個兒身上沾滿泥塵的外袍。
她這舉止教石履霜為之錯愕，忍不住瞥向府廳大門，似想確認大門拴上沒有、有無閒雜人等在外窺視？她、她脫衣服意欲為何？莫不是想……
將所穿的官服常服外袍脫下卷在肘裡，冉小雪咧嘴道：「今天是旬休沒錯吧！既是旬休，那麼退下官服後，履霜就不必把我當成是首長，這麼畢恭畢敬的。」
原來只是……如此。石履霜沒有問：倘若不將她當成是冬官首長瀾冬，要當她是誰？他心底清楚，自己是將她當成什麼人。
冉小雪疲倦地吁了口氣，腳下一個不穩，往後踉蹌半步，重新站穩之際，她看著急忙過來攙扶她的男人，那麼天經地義地道：「既不是官，無上下之別，你屋子借我住宿一晚，也不失為朋友之道。」
這不是重點吧！不借她住，跟她是官不是官一點關係也沒有。
「履霜，可以吧？」她笑問。
「……」
「可以吧，履霜？」她堅持再問。
「……隨便你！」
「真傲嬌。」
「你說什麼？」石履霜一時沒聽清楚。
冉小雪兀自微笑道：「履霜沒讀過聽雪樓前陣子才出版的新書麼？」
想了想，又道：「也是。你大概沒興趣讀那種書吧。」
雖然好奇，但石履霜有預感冉小雪說的，多半不是什麼正經的書。
他最好還是別問。反正只消走上一趟書坊，看看目前最暢銷的書單排行，應該就能知曉。
「嗯，履霜不問是什麼書麼？尉蘭特別寄來青州給我解悶的呢。」
皇朝打從女帝麒麟即位後，書市逐漸走向多元開放，連禁書都可以透過特殊管道取得，這多多少少跟當今天子的閱讀癖好有關。
一聽是紀尉蘭所寄，更堅定了石履霜的想法。這十幾年來，他和那個女人暗中較勁，互不對盤可不是鬧著玩的。
紀尉蘭肯定是冉小雪的損友。
好東西若不能與朋友分享，實在令人遺憾。冉小雪當然不能這麼做。
她主動告知：「那本書名為《皇朝當世最萌美男書》。同道中人簡稱「萌書」，履霜若有空閒，不妨打破既定成見找來看看，說不定會有意外的收穫呢。」
石履霜嗤之以鼻。「亂七八糟！御史台的人全都干領薪俸不做事了麼？那種顯然會敗壞善良社會風俗的書竟然也能出版問世。」
近十年來，皇朝世易時移，過去的善良風俗不復存矣。
想來都是當今天子所造成的！
女帝麒麟癖好男風，導致民間男風大興，許多良家女子私底下傳閱男色艷情書刊，無形中思想受到書中內容影響，對皇朝男性造成莫大的困擾與威脅。天知道上朝時，他石履霜是否也曾被帝王男男配對之設想？天官長婁歡兼任帝師，怎不管管陛下，叫她收斂一下對男風的癖好？
「履霜沒看過那本書，怎能篤定那是一本敗壞風俗的書？」
冉小雪笑說：「再說，我個人倒是覺得書中陳述還頗有慧解。」
「慧解？依下官看，無寧是歪解吧！」石履霜不以為然地挑起眉，俊眸中閃爍著不認同的眸光，整個人散發出睥睨眾生的氣息。
活生生就是個傲嬌男子啊。冉小雪不得不讚歎萌書之筆者，竟能創造出如此適切的字眼來形容像石履霜這一型的美男，不愧是榮登今年帝京聯合書市暢銷書榜首的作品。
她樂極笑道：「是了，履霜一向自有主見。」慧解也好，歪解也罷，總之是本娛樂性十足的通俗暢銷書。
「自有主見的一向是冬官大人吧。」他倨傲地說。
「既然如此，履霜何不依我主見，帶我回你家？」冉小雪絲毫不覺羞恥地建議。
遇上這種厚臉皮的女子，這位頗有主見的男子不禁又怒又惱。
「現在帶你回去，別人見了會怎麼想？」
老是給他出這種難題！難道她不知道他苦心維護的是什麼？欠她一條救命恩情，卻得用一生一世來償還。她到底要他還她多少才會覺得夠？
倘若會在乎別人怎麼想，當年冉小雪就不會執意救他了。
是真的累了。她左右張望了片刻，忽道：「隨青呢？」
忽聽她喊出另一個男人的名字，石履霜不悅之情形於面容。
「冉小雪，我們還沒完呢！」話還沒講完，就急著找別的男人？
在石履霜眼中三心二意的冉小雪笑吟吟回過臉來，瞅著滿臉妒色的男子道：「履霜，你真可愛。」
儘管明知道他不會喜歡「可愛」這形容，但就是忍不住這麼覺得。
不待他發作，冉小雪緊接著又道：「你不喚隨青駕車送我一程麼？還說今天你沒讓他送你過來官署？」
隨青是他隨從。雖說冬官府距離石履霜府邸不算遠，步行也無妨，但此時她一則疲倦，一則不想拋頭露面，家裡人會發現她偷偷回來……到時候，原本簡單的事情若變得複雜，那可就麻煩了。
對於自己在她心中居然這麼見不得光，石履霜固然有所怨言，但此刻，他就事論事道：「冬官長，我們現在討論的事情跟隨青在不在這裡一點關係都沒有。」
「哦？」他嚴肅的口吻令她也為之好奇。
見她一副願聞其詳的受教模樣，石履霜口氣傲慢地道：「回到我們一開始爭執的焦點上。你說，你是為了我的生辰才回來的？」
「是啊。」冉小雪傻傻稱是。
「那，」他口氣輕柔中藏著危險的鋒芒。「賀禮呢？」看她兩手空空，肯定什麼也沒帶，所以才故意要這麼問。
冉小雪眨了眨眼，又眨了眨眼，吃了片刻才領悟到，「這可是……公然索賄？」
大凡為官者，最怕聽見「賄賂」這兩字，一沾上這倆字旮旯，就怕跳進京川裡也洗不乾淨，石履霜卻揚唇淺淺一笑。
「不行麼，冬官長？」
「不行……怎會？」冉小雪弓起雙目，連眸色都飽含笑意。「能教官譽以清廉著稱的石工部開口索賄，我，榮幸之至。」
「你想賄賂我？」
帶著淡淡笑意，坐在仲春庭院裡的春衫男子看著眼前來勢洶洶的少女。
她來時，他正撫琴，琴聲還未撩動人心，就教突然闖入的她給打斷了。
冉驚蟄剛回家門，身上青色官服還未及換下，一聽說鄰家長男在家，立馬殺了過來。
「我不是想賄賂你，我只是想問清楚，我家小雪是不是真的寄放了個男人在你家供養著？」
家人捎信告知她這個消息時，她差一點在上司面前失態地嚷出聲。
新帝已順利登基，公務暫時不那麼繁忙了，好不容易捱到下值，她借了匹馬奔回家來，一入門就聽說他已回到家……
「你就想問這個？」
春衫男子修長的手指有一下沒一下地撩撥著石几上的琴弦。
「只為求一個答案，你願意將你素來寶貴的時間分給我一刻鐘，這難道不是賄賂？不，我不以為。」
平時她躲他都來不及，幾曾像今天這樣自投羅網，還慈悲地允許他一刻鐘的時間把話說清楚。
那斷斷續續的弦聲十分惹人心煩，冉驚蟄倏地上前，袖中雙手用力壓住石几上的烏桐琴，豎起眉峰道：「不要曲解我的話意，我只是想知道，我家小雪是不是在你家東廂房裡養著一個男人？」
猛然對上男子有若春水的眸子，冉驚蟄先是兩眼圓睜，隨即又匆匆別開臉去。
他這張臉，看不得、看不得啊……
男子將她舉止盡數納入眼底，他身上一襲春衫春色撩人，讓這春日的庭院也暈染著撩人春息。
「且不論我家東廂房裡是否養著誰似乎都沒有違法行；更甭說東廂那頭是尉蘭的住所，屋裡養著男人這樣的話若傳揚出去，想必有損她的閨譽，所以，你怎能問我這種問題呢，驚蟄？」
「紀繚綾，你別跟我打哈哈，誰不知道你妹妹跟我妹妹交好，我只怕我家小雪做了蠢事，而你家尉蘭還幫著她引火！」
起初她也不相信有這種事，但許多風聲傳至耳中，說得繪聲繪影，甚至還傳出小雪與一名年輕男子同乘一輛馬車的傳聞……無風不起浪，想來這些閒話未必全是空穴來風。
就算是為了安撫家人吧！
她得比其他冉氏先走一趟紀家，問清楚實際情況才行；否則以其他人對小雪超乎想像的保護欲，只怕等冉氏大軍一到，紀家被夷為平地，到時善後的工作還不是落到她肩頭上！
「小雪很蠢麼？」紀繚綾忽問。
「當然不！」驚蟄反駁。
「可我從你語氣裡感覺，你心中是這麼認定的。」
「小雪她只是不諳世故了一點，她可不蠢！」
「既然不蠢，那你何以認為她會做出愚蠢的事情來呢？」
「我……這……」驚蟄被一路反問到答不出話來。
「說穿了，驚蟄其實打心底認為，小雪是個令人煩惱的蠢蛋吧。」
「紀繚綾你胡說什麼！」
「我是胡說麼？」拂開曳地長袍站了起來，一襲撩人春日桃色衫的秀美男子不僅面若桃花，就連身上也透著若有似無的桃香。
那股伴著風吹來的隱約香氣，教冉驚蟄微訝。「你用了薰香？」
會認得這氣味，是因為前陣子才收到一小盒紀家香坊的薰香。她雖然沒有拿來用，卻在打開香盒時，就自動記住了這特殊的氣味。
紀繚綾聞言，眉眼微微挑起，卻沒有直接回答，只道：「我是香坊主人。」
彷彿這句話就足以道盡一切。
「上回讓人給你送去的那盒香，合用麼？」他狀似不經心地隨口問起。
「我沒拿來用。」明知道是他送的，她怎麼可能還拿來用。
「為什麼不用？驚蟄不喜歡那香的氣味？」
「我是個官人！」倘若在衣上或發上用了薰香，光是在春官府裡走動就會引來側目。再說，她若用了紀家香坊的薰香，豈不等於昭告全天下她冉驚蟄與他紀繚綾之間有一些不可告人的……糾葛麼？
「官人不能用薰香？」紀繚綾挑眉詢問。「我記得咱們皇朝冉氏應該沒有制訂出一條，為官者不可薰香的禮文。」
「這跟禮文沒關係。」冉驚蟄解釋：「我只是不喜歡有人成天問我身上的香味是什麼味道。」
雖然跟她原本來意無關，但既然他提起了，那麼趁現在說清楚也好。
「順道請你別再送我一些，對我而言根本沒用處的東西了。上回把你那盒香轉送給一位同僚，他用了之後還問我哪裡有得買，我告訴他那是紀家香坊的薰香，結果他後來回我說，紀家香坊根本沒賣那種香。」
她蹙著眉又說：「還有上上回你送來的那塊布料，太花了，我轉送給另一同僚，結果她也問我哪裡有得買，我回她說紀家絲坊有，結果她跑遍了全京城的紀家絲坊，偏偏就沒見到跟那塊布料一模一樣的質地花色，弄得後來我這些同僚以為我在戲弄他們，實際上紀家旗下商坊根本就沒有這些東西，還有上上上回……」
冉驚蟄細數紀繚綾歷年來的不當贈物，越說越氣悶，更覺得這男人沒事找事，專會給他添麻煩！
在一旁靜心聽著一連串抱怨的男子，原本聽見她將他的饋贈全轉送別人時，是有一點惱的；可到後來沒發現她居然能將他歷年來的贈物如數家珍，心裡惱意也就平消許多。
就這麼聽著她抱怨他、以及他送她的東西，不知不覺過了許久。紀繚綾不知該不該提醒冉驚蟄，起初，她允他的一刻鐘早已結束了。
他有耐心地等她抱怨完畢，結束後，還奉上一杯透香熱茶。
正覺口渴，冉驚蟄順手接過那杯茶飲了一口，茶汁入喉，只覺無比甘甜，毫無苦澀；再一口飲完熱茶，她竟不知自己是想問他這茶哪裡有得買，或者是該問他到底有沒有聽進她的「勸告」？
「說完了？」紀繚綾眼帶笑意地問。
她略一點頭。將杯子放回石几上。
只見紀繚綾不知何時已命人將烏桐琴收起，石几上改放了一隻棋盤、一副茶具。
為她重新斟上一杯茶，紀繚綾說道：「這是紀家茶坊今春剛摘取的新茶，驚蟄可是第一個品嚐到的人。滋味如何？」
「呃……還可以。」她嘴硬，不肯說那杯茶又香又甘甜。
「還可以？嗯。」那就是很不錯嘍。他理解地笑說：「對於你方纔的要求，老實說，我做不到。」
不待她反應過來，他又說：「一來，你是我未過門的妻子，未婚夫妻之間的饋贈本屬尋常，我沒有理由不送東西給你。」這話倒有幾分霸氣，與他眉間春水柔波迥然不同。
「再者，你同僚無法在紀家商坊裡找到同我送給你的物品，是因為本來就沒有賣。」
「咦！沒有賣？」冉驚蟄詫異了。
紀繚綾美好的唇微微往上彎起。「是的，沒有。」
冉驚蟄怔了一怔。「為什麼？」雖然她不愛用，但不代表那是不好的……事實上，就是因為東西太好了，才沒辦法用啊。
「為什麼？」紀繚綾忍不住自嘲一笑。「僅只一件的物品，怎能販售。」
那原是特地訂製來送給她的，當然不能賣給其他人；然而這背後原因，他不想告訴她。
「只有一件？」為這理由，冉驚蟄再次愣住，半晌，她回神過來，隨即告訴自己不可能……紀繚綾怎麼可能為她做到這種地步，不可能……
見此，紀繚綾只是無奈一笑。
我本將心照明月，奈何明月照溝渠啦！
「冉驚蟄，」他柔聲喚她。「什麼時候你準備好嫁給我，我隨傳隨到。」
然後，轟地一聲雷，原本戰力還不算太弱的冉氏之一，居然落荒而逃了。
甚至連他們原本爭執的問題，之一：冉小雪到底有沒有養男人？之二：冉小雪到底是不是個蠢蛋？諸如此類的事情都在紀繚綾的「柔情攻勢」下，無聲崩潰。
「繚綾大哥果然厲害。」始作俑者冉小雪躲在一旁觀看，從而得出此一結論。
紀尉蘭好笑地問：「頭一回是驚蟄出馬，下一回呢？」要是冉氏接二連三派人過來探查「姦情」，怕是很難再為小雪掩飾的吧。
許是明白了這一點，紀繚綾略揚聲喊道：「小雪、尉蘭，來我這裡。」
兩名少女趕緊移步到紀氏家主面前，不敢稍有怠慢。
一站定，冉小雪不待紀繚綾開口，便搶先說道：「繚綾大哥無須擔心，小雪有分寸的。」
前陣子紀繚綾到外州巡視商行，不在家中，紀家主子只剩尉蘭一人，凡事好說好辦，沒想到他會提早回來，才入門就發現了石履霜的事情。
本以為紀繚綾身為家主，必定會反對家裡無端住進一個非親非故的男子；但紀繚綾回家後這幾日卻沒有讓人將石履霜攆走，甚至也沒去會一會家裡頭那個陌生人，可算是極有耐性。
雖說是好友尉蘭的大哥，可冉小雪不敢自認為夠瞭解這位未來的姐夫。光看自家姐姐老是被他吃得死死的，就知道什麼叫做「道高一尺，魔高一丈」了。眼前這面若春風的含笑男子，不簡單，不簡單呀。
紀繚綾臉上果然沒有半點惱怒或憂心，只是看著小雪，帶趣地問：「聽尉蘭說，小雪替客人付了伙食費？」
冉小雪趕緊點頭。「嗯。石公子不是白吃白喝的，請繚綾大哥放心。」
紀繚綾當然知道這件事。早在知曉家裡頭多了個陌生人的當下，他已命人前去調查此人的身家背景。
石履霜原籍所在的青州，距離帝京甚是遙遠，短時間內，他派去的人還無法立即傳回訊息，但多少已打聽到此人在帝京裡的活動情況，知道他是一名落難舉子，這才容許他暫時住下的。
多此一問，不過是為了提醒。
修長的手指撫了撫袖上的折痕，他溫聲道：「小雪有權決定自己想做的事，我不會干涉。但是，我有一個請求。」
雖說是「請求」，語氣也是溫和的，但聽入耳者，卻會忍不住應允他的所有請求，冉小雪也不例外。
「繚綾大哥請說。」
紀繚綾這才說道：「小雪支付給尉蘭的伙食費，往後改支付給我。」
「咦？」大商人紀繚綾會在乎這點小錢？
「從今天起，石履霜遷往西廂。此人吃我的、住我的，你知道我不隨便幫助人，一旦做了好事，必定要求回報。」
確實是紀繚綾的行事風格。冉小雪只能點頭應諾。
「所以，小雪可以繼續替石履霜付伙食費，而他在我紀家庇護下，有朝一日登第，也得還我一個人情。」看準石履霜前程可期，紀繚綾下此盤算。
「官商勾結這種事，我不做。」
不知何時被請來後院的客人一聽見紀繚綾的話，便直言拒絕。
兩名小姐幾乎是同時轉過身去，看著身著布衣、卻有一身才學的石履霜倨傲地站在花園入口。
紀繚綾特地讓家僕請客人過來，可不是為了請他來賞早春花朵的。
也不動怒，他微笑。「不願官商勾結也是可以。但石公子住在我未出閣妹妹的苑落裡，有損她閨譽——」
「哥，如果你是要他以身相許，我可不允！」意會到紀繚綾想說什麼的紀尉蘭趕緊出聲阻止。
但紀繚綾只是對妹妹搖搖頭，笑著把話說完。
「尉蘭的意願我自是尊重，但你既已選擇不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。」他轉向石履霜。「石公子，你家世寒微，想晉身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝綱尚在整頓，但最晚不出三年，朝廷必會重新開科，屆時你是官，我是商，我要你記得今日我紀繚綾的恩惠，總有一天，你得回報我。」
「包括為尉蘭小姐的終身大事負責？」石履霜諷刺一問。
「不必然是你。你入仕後，身邊必有不少優秀同僚可以介紹給尉蘭。」紀繚綾給的彈性頗大。「希望石公子能承我們兄妹這一份情。」
這麼光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的紀繚綾說得出口了，難怪姐姐從不曾在口頭上贏過他。
正當冉小雪如是想著，紀尉蘭已經忍不住抗議：「哥！你把我當成銷不出去的貨品啊？」
冉小雪噗哧一笑。說道：「不是的，尉蘭，繚綾大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才為你預作打算吧。」
否則以紀家雄厚的家產，尉蘭早就已經許人，哪還等得到今天。皇朝固然以十八歲為成年之齡，但民間早婚者不在少數。
「是這樣麼？」紀尉蘭質疑地瞪著自家哥哥。
紀繚綾露出既無奈又疼寵的表情。「小雪說的是。」
尉蘭是那種眼光挑剔的女子。雖然他交遊廣闊，官商兩界都有人脈，但若要找到適婚的青年才俊，卻未必能稱妹妹心意。
趁著紀家兄妹聯絡感情之際。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。
又一陣子沒見面了，如今她總算不必再入宮執事，返回家中來，卻聽說驚蟄已殺了過來，嚇得她趕緊過來找尉蘭，想預先套好說詞。
沒想到繚綾大哥也在，還輕輕鬆鬆就將姐姐打發回去，真是有如天助。
噯，忍不住又瞅了石履霜一眼。
每回見他，都覺得此人十分風骨。明明尉蘭就替他準備了不少舒適保暖的華服供他替換，他雖寄人籬下，可卻始終穿著自己的布衫。若說石履霜是個趨炎附勢之徒，她是不太同意的；但若說他這個人一身矛盾，她會點頭稱是。
佇立一旁的石履霜冷然看著一切，發現冉小雪目色不時飄來偷覷他，他心裡正不高興，故意不理會她。
注意力回到紀繚綾身上來，石履霜見過不少官商勾結的人虛偽的面貌，獨獨沒見過像紀繚綾這種將「官商勾結」四個字說得如此擲地有聲、俯仰無愧的人。
住進紀家已有一段時日，紀氏、紀氏……這時他才猛然明白何以對這姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到處懸掛著紀家的商徽麼？
看來紀繚綾是一名極富有的商人。皇朝重視商業，並不抑商，倘若他能娶紀尉蘭為妻，等於有了一個雄厚的後盾。
石履霜不是那種天真到以為登科後就能從此一帆風順的人，他有野心、有目的，清楚自己要的是什麼。一個徒有抱負，卻無身家背景的士子要想在官途上順遂，得有很好的機緣。
紀繚綾提議了一項只要是男人都難以抗拒的選擇。
如果他拒絕，只消轉身走出紀家大門，回到帝京市街上，想辦法找個工作養活自己，但難保不會再發生先前那樣的慘劇；如果他接受了……
為什麼不呢？紀尉蘭是個美麗的女子，又有雄厚身家……娶了她，一輩子不愁吃穿，當官也能當得輕鬆逍遙，不必煩惱是否該為五斗米折腰……
「石公子，你怎麼說呢？」紀繚綾凝著笑眼詢問，一雙春水般的明眸裡，似有照見人心的能力。
石履霜很清楚紀繚綾是怎麼看他的，說不得也早已探過他的底細。今日若易地而處，他也會這麼做。薄唇微微抿起，他不無嘲弄地道：「石某雖然不是聖人，但也懂得知恩圖報。今日受人一杯水，來日必定湧泉以報。」
紀繚綾眼底激起一瞬欣賞，頷首。「好極。繚綾從不和聖人打交道的。」
此時冉小雪忍不住低聲問：「尉蘭，他們這是在做什麼？講話這麼玄？」
紀尉蘭回答：「哥哥談生意時，都是這樣子的。」
也就是說，紀繚綾根本把留不留石履霜這個食客當成一樁生意在談，果然是在商言商啊。
「那麼，你要什麼？」兩名少女交頭接耳之際，石履霜忽道。
「呃？」冉小雪怔了半晌，才意會到石履霜這句話是在對她說的。
「履霜是問我麼？」先確定一下，免得弄錯了。
「可不是？雖然小雪幫我是因為要負起責任，但你為我做的，已超過尋常人太多，我回報你也是應當的。」所以他再問了一次，似想確認。
「你要什麼？」
石履霜不相信有人幫助別人卻不求回報。如果能先知道以後該怎麼還她這份人情，他心裡會踏實許多。
她要什麼？嗯，滿值得深思的問題。
這值得深思的問題，令冉小雪想了許久……
久到一旁的紀尉蘭推了推她的肩膀。「小雪，你睡著了麼？」
好友素來就有睜眼說瞎話的本事，說不定此刻境界更高，已練就睜著眼睛也能睡的功夫了，喏，這會兒不會是入定了吧？
紀繚綾呵呵一笑，打起扇子帶趣地看著自家妻妹。
冉小雪的遲疑教石履霜心裡忍不住湧起一股失望。
一個恩惠，卻盤算這麼久，該不會是在想要怎麼獅子大開口，希望他掏心掏肺來回報她的救命之恩吧？
固然他是打算回報她的，但如果因此證明她跟其他人一樣貪婪……
要財？還是要名、要利？雖然這些東西他目前都沒有，但總有一天，權勢與財富在他而言，將會成為無足輕重的小物。
如果她要的只是這些，那麼，他可以輕易給她。
而除卻這些，他什麼都沒有。她總不會是要人吧？
冉小雪果真思慮了許久許久。末了，她輕輕呼出一口氣，微微笑起，看著一臉戒慎的石履霜道：「不用了，履霜。我想要的，現在的你應該給不起。」
初初聽到那句「不用了」時，石履霜還以為是客套話，可聽到最後，她卻說，她要的，他給不起？
是看輕他麼？她看輕他出身寒微，前途不明，認為他無法回報她萬分之一？
微微惱怒之際，她忽地走向他來，兩隻溫暖的手以掌心撫上他緊繃面頰，溫聲道：「現在的履霜，表情太嚴肅了。」
他瞪看著她。
但冉小雪不為所動，已轉身向紀家兄妹拱手告別。
「繚綾大哥、尉蘭，我不能待太久，後會有期。」一如她來時那樣突兀地自他面前離開。
她救了他，卻把他丟在紀家寄養；雖然曾在興致來時拉著他去園丘看帝登基，說了一些動聽的話，但其實鮮少聞問，偶爾方來探視，對待他的方式彷若他是個可憐淪落人，殷殷企盼她同情心氾濫時，對他回眸一顧——這算什麼？
「等等……你站住！」
要走可以，把話說清楚，再走。
何謂「表情太嚴肅」？表情嚴肅何錯之有？
冉小雪驀地頓足，回眸看他。
「再會，履霜，下個月初我會再送伙食費來。」
家裡人已經盯上她，天天跑到紀家探視石履霜不是明智之舉。為免給人家添麻煩，還是少來為妙吧。再者，她也不希望石履霜受到家人的打擾，今天來的人是姐姐驚蟄，改天勢必還有更多人想一探究竟。繚綾大哥既然已經願意攬事了，她自然沒有再多事的道理。
一句話，在冉小雪口中道來，是善體人意。
同樣一句話，聽入石履霜耳中，卻是憐憫與同情。
紀尉蘭將石履霜的表情看在眼底，明白他誤解了小雪的話意，卻不怎麼想澄清。
就誤解吧，她想。
小雪是她閨中密友，這陣子卻放了太多心思在石履霜這人身上，正教她有些不是滋味咧。
「尉蘭……老毛病別又犯了。」當客人陸續離開院落，花園裡只剩兄妹倆獨處時，紀繚綾輕聲道。
「哥光會說我，我只是不樂意與人分享啊。」
畢竟是紀家唯一的小姐，紀尉蘭任性得有理。
打從石履霜倒在馬車前方那一夜起，她與小雪的兩人世界從此變成擁擠的三人同行，有時她甚至還會被排除在外——
上回小雪跟她借馬車，就是為了帶石履霜去園丘看新帝登基！
這樣有趣的事情卻沒她份，紀尉蘭是怎麼想怎麼嘔。
「尉蘭看不上石履霜麼？」紀繚綾忽移轉話鋒道。
紀尉蘭怔了一怔，聽哥哥又道：「他可是個狀元才喔。」
現在說不要，以後若人人搶著要，可能會搶輸別人。萬一屆時小雪發現她也要，那尉蘭不就得拱手讓人。一個是妹妹，一個是妻妹，紀繚綾衡量著，倘若兩個小妹愛上同一個男子時，他該幫誰？或者，直接將那男子丟進河裡餵魚，然後叫她們各自重選一個比較乾脆？希望不會發生這種兩難才好。
哥哥看人一向準確，紀尉蘭何嘗不識石履霜是個人才。光瞧他能隨口引用皇朝刑典，就知道此人絕非池中物。如今他時運不濟，流落京城，困居紀家門下，不過是暫時而已，等朝廷重新恢復科考，他一飛沖天，前程難以限量。
問題在於……
「正如小雪所說，」紀尉蘭說：「現在的他，表情太嚴肅了。」
必定是因為急於跳脫身後的陰影，對於未來抱持相當的覺悟，才會有這樣的表情。這樣的人很少會停下腳步來關注身旁事物，特別是女人。
娶妻生子應該不在石履霜短期的目標裡，可偏她非常想當一位賢妻啊。
「一般人很少成天嘻皮笑臉的吧。」紀繚綾笑著指出。
「不見得。」紀尉蘭看著自家美麗非常的哥哥。「有些男子為了某些特殊癖好，會將笑臉習以為常地掛在臉上。」
「如果你是意有所指的話，那麼我，欣然承認。」
「所以我在想，哥要不要換個表情？」
「哦？」
「驚蟄姐可能是看膩了哥哥笑臉，才會遲遲不肯承認兩家的婚姻。」
「是麼？呵。」紀繚綾忍俊不住，笑了出聲。「若真是這樣，那我下回見她時，試試看換個表情好了。」
天知道，或許根本與表情無關哪。但兩兄妹倒是津津樂道起該換什麼表情來博取冉驚蟄的歡心……這種事情。
剛躲回家中，正在畫符收驚的冉驚蟄渾不知自己成為紀家兄妹的話題核心。
適逢婢女蒔草端了一盆水來，她趕緊將人形紙化入水中去厄，週身忍不住惡寒起來。
到底是誰在陰她呀？
隨青已習慣了這一切。
他守在門外，就怕有人突然闖入，壞了石工部對外建立起來的形象。
形象……對一個官人來說是很要緊的。
人人都說石履霜心如冰霜、腹比墨黑，甚至比起春官府禮部卿還黑上百倍。石工部本人卻以此為傲，說是能與座卿相提並論，甚而越之，何其榮幸。是以從來沒有澄清負評的積極作為。
而既然他是石工部家僕，順著主子的心腹一起發黑，似乎也是理所當然。
因此他覺得有必要守住主子的形象，特別是「這種時候」……
「啊，隨青，副長在裡頭麼？」
旬休日，宿職官署的官員之一、職三品的冬官府上大夫高頡捧著一疊快堆到頷邊的公文，往府廳大門這兒艱難地走了過來。
「我聽薛府士說瀾冬大人回來了，是真的麼？」
所以才搬著一堆公文書卷當作掩護，想來一探虛實？
偽裝得如此維妙維肖，真是辛苦了。隨青利眼閃爍，半路截住上大夫，故意將他拉到一邊，親切笑道：「薛府士說的話，高大人也相信？」
這話問得機巧。高頡因此想起薛府士在冬官府裡的別號——
「『如臨深淵』哪……」兩人交頭接耳。
薛如臨，人如其名，因為辦事不夠牢靠，常因為出了岔子被副長修理，因此才剛入冬官府不到一年，大夥兒私底下就依他本字，給他取了個綽號，也是想提醒他凡事得如臨深淵，謹慎小心些。
若說石工部石履霜是令他人「如履冰霜」的男人。
那麼薛府士薛如臨，就是那種走在危險邊緣卻渾然不覺的人啊。
「是啊，你提點的是。」高頡感激地說。不過，手上公文書卷怎麼辦？都已經拿來了，總不好再搬回去。「副長在裡頭吧，我看我還是進去一趟？」
然後讓你看見不該看到的事？當然不成。隨青表情肅然地搖搖頭道：「不妥不妥。高大人，方才薛府士才叫我家大人給修理了一番呢。依我看，這些公文……或者先放在隨青這裡，等我家大人脾氣和緩一些，隨青再替大人送進去如何？還是說，這是急件？」
「不急不急！」
在冬官府裡，哪有什麼急件不急件的，所有的公務都必須在限定時間之前完成，全部都是急件啊。
只因石履霜規定僚屬，就算是一般公文也必須在朝廷限期時間三日前完成工作，因此冬官府的辦事效率，可說是六部之中最好的。如今進來一個薛如臨，莽莽撞撞搞不清楚狀況，才會讓石履霜屢次出手修理。
聽隨青自願幫忙傳送，又聽說石工部剛發完脾氣，高頡自然沒有在這時候進去找死的道理。
「那就有勞你了。」將公文轉交隨青後，高頡有點遺憾地轉頭離去。
雖然他對冬官長是否已經遭到副長毒手非常好奇，但滿足好奇心終究不比保全性命來得要緊啊。還是走吧！
隨青接下來又打發掉像高頡這樣前來探奇的冬官府僚屬，沒多久，手邊竟積下可以疊成小山的文書，都是冬官府裡所謂的「急件」。
這些文書，其實真的不急於在今天處理完畢的。
隨青心裡盼望著今日主子不會留在冬官府的官署裡熬通宵。
畢竟，左思右念的人兒不辭路遠地趕回來了呀。
不像去年此時的寥落，今年該能好好過生辰了吧。
幸好、幸好他還是瞞著主子偷偷去鹿鳴館訂了一桌酒菜呀。畢竟虛齡都近三十，再不婚的話，就要變成曠男了。
咳，整理好公文，隨青守在外頭等待著最佳進場的時間……嗯，應該不是現在————
「履霜，你也笑一笑給我看嘛。別是那種帶著嘲諷的冷笑喔，要自然一點、溫暖一點。」冉小雪逗著石履霜道。
自她說他索賄，他就擺出一張冷臉給她看。
石履霜依舊只是冷笑。
「敢情冬官長以為自己在食館點菜，連下官臉上擺什麼表情都要管？」他不曾忘記十年前她在紀家花園裡對他說過的話。
當時她說：他的表情太嚴肅，給不起她想要的。
那麼，如今呢？
今非昔比，他已是官居二品的主部卿，號令冬官，只差一步就能將她拉下來取而代之。他不再是寒微士人石履霜了。
如今的他，可給得起她要的恩惠？
若把待選一年也算入其中，十二年仕途，石履霜臉上的嚴肅有增無減。冉小雪認識他多年，幾乎不曾見他發自內心微笑過。
想看他一個真心微笑，得等上很久很久呢。
他似乎不懂，她不需要他回報她任何恩惠，她只是很想看看他真心微笑起來的樣子……而已呀。
一張嚴肅的表情，怎給得起溫暖笑容？
「大人？」石履霜微愣，只為冉小雪忽踮起腳尖，將有些粗糙的雙手掌心擱在他雙頰上，像捧著他的臉。
她的手……變粗糙了。
是因為青州礦務勞頓，還是旅途奔波，細嫩的掌心被韁繩磨破？他不是偷偷在她包袱裡放了很多滋養的油霜，她到底有沒有拿來用過？
冉小雪捧著石履霜的臉，整個人朝他身上依偎過來，芳唇輕吐他名。
「履霜……」有如情人間的呢喃。
石履霜耳根不爭氣地灼熱起來。「小雪……」一顆霜心禁不住她溫暖的氣息，逐漸融了。原本僵硬的身體也忍不住有所反應，兩條手臂下意識挪往她纖細腰身——
「啪！」一個小小巴掌輕輕甩在石履霜左頰上，如果不是看見她動手，會以為是個吻。
石履霜眉間青筋跳動，將她不安分的手握在大掌中。
「你做什麼？」雖說並不怎麼痛，雖說動手的人是她，但總歸是個巴掌。
一個堂堂八尺官人，哪能被人如此羞辱！問題癥結在於……這個巴掌，是羞辱麼？
冉小雪微仰著臉看著他，彎眼一笑。
「回帝京途中，我就想，假使再沒法子讓履霜笑一笑，不如惹你生氣好了。」總比板著一張臉好看咧。
「用一個巴掌？」石履霜這下子也生不了氣了。若他輕易如她所願，那還有什麼趣味？
「不只。」
她兩隻手都在他掌握裡了。「冬官長還有別的花招？」
沒試著抽回雙手，冉小雪明眸中帶著笑意。
趁著石履霜提防她動手動腳，未及防備其它之際，她再度踮起足尖，將唇湊近，吻上他半溫半涼的薄唇。
石履霜詫異下，鬆開對她的箝制，正不知如何回應之際，她已順勢將兩條纖細的手臂抱住他半側腰身，芳唇在他唇邊嬉戲。
「君子……動口不動手啊。」偷親到了吧，嘻！
石履霜任她圈抱著，複雜心思可跟「君子」一點兒也沾不上邊。
為她點到即止，還偷親完就跑，有點惱怒的睥睨著她，一臉窮極無聊樣。「你那叫動口？」
冉小雪正洋洋得意，被他一冷，突地覺得不對勁。
「呃，不然呢？」
石履霜倏地將她擁緊，兩條手臂緊緊圈住她的腰，讓她抵住他身。不在乎她滿面塵土，他極用力、極佔有地吮住她唇，直吻到她喘不過氣、自己也無法喘息，才藉著一個又一個親密而短促的吻偷偷調息，許久才微揚唇瓣道：「懂了沒？冬官長，這才是君子『動口』不動手。」
就算被說成「偽」君子也無所謂！