「啊∼∼啊∼∼啾！竟然冷起來了！這鬼天氣」
哈特打了個噴涕，揉了揉鼻子，明明是烈日高掛的夏日，哈特卻感到了一絲涼意。
旁貝城的街道上，哈特剛從大陸上最富盛名的水晶商會的裝備店走出。自南猛斯帝國建國以來便開始實行自由貿易，以遠低於他國的稅收將活躍於南方諸國的商人們逐步吸引到了商業本來並不發達的帝國，時至今日，終於一躍成為大陸最富強的國家，旁貝作為帝國南部的第一大城，繁華程度即使在整個帝國也是屈指可數。商業的發達加上帝國以武立國的思想，造成的是冶鐵業、礦業等與戰爭有關的高度發展。
水晶商會作為大陸規模最大的商會，歷史已幾達古帝國時代，創始人的名字已經隨著時間的流逝，掩埋在歷史的長河中，據聞當代的當家人是一名神秘的女子，幾乎從不在公開場合出現，但是其高明的手腕漸漸在近10年中，逐步蠶食原本立足在南蒙斯老牌商會，更在近兩年間一舉擊跨對手，而獨佔整個帝國近半數的貿易流向。水晶商會自然不會白白放過旁貝這座生財的寶地，僅僅在旁貝一城開設的大小商號，旅店，店舖就有近百家之多。
大至戰船，巨炮，整個聯隊的武器裝備，小至珠寶手飾，衣服雜貨幾乎都有涉及，當然其中最為出名的就是水晶財團的裝備店與拍賣行，不僅裝備品質遠優與同行，更是專買稀有的魔力裝備，並且也是大陸唯一擁有承接定制業務的實力。
最讓人感到震驚倒不是這些，最近10年，很多早淹沒在歷史，僅僅流傳與傳說中的神兵利器竟然也在水晶財團的拍賣行中出現，其中各式各樣的稀有古董更是宛如繁星，只是價格……
「水晶財團，什麼時候也開始作起拉皮條的生意了。」
想起剛才在裝備店的遭遇，哈特就大感煩躁，雖然身上已經罩了一件長袍，遮蓋住所穿的行頭，但裝備店店員眼神之毒辣遠超哈特之想像，竟然一眼就分辨出哈特身上裝備的珍貴，宛如粘皮糖般沾了上來，死纏爛打非要哈特將身上的裝備轉賣給他們。
雖然開出的價格讓哈特勃然心動，但哈特早非當日毫無見識的鄉巴佬，一路上在與磐石的攀談中，漸漸瞭解到了魔力裝備的價值與品級，哈特稍稍打量了一下店裡的賣品，雖然確有幾樣能量縈繞的魔力裝備，但與自己所穿的行頭相比，差別幾乎天地。
這也更加深了哈特開裝備店的念頭，以水晶財團的盛名，所賣之物尚不及自己那些魔力裝備，更何況其他小型的競爭對手。哈特隨手指著一件店裡的魔力裝備問了價錢，店員以為哈特對其感興趣，連忙調轉話風誇讚起來。
「就那垃圾也值1000金幣，搶劫也沒這麼凶吧！」
仗著一身蠻力，哈特好容易脫困，不禁感歎道。
身影被傾斜的日光照得長長的，鞋跟發出和磨光青石路面磕碰的聲響，此地的哈特已接近旁貝的市中心，曾帶給他震撼的青銅巨像聳立在前方，哈特想起三年前初見巨像那副癡傻丟人的記憶，不禁莞爾一笑。
就在這時，前方傳來的嘈雜吸引了哈特的眼球，他緩步走到跟前。
行人圍了一個鬆散的圈，圈內三名貴族打扮的青年正罵罵咧咧的毆打著一個盜賊裝束的少年，少年雙手抱頭，身體宛如驚濤中的小舟，在貴族青年拳腳間的滿地打滾，從身上破爛不堪的衣服，哈特知道這場毆打已經持續了一會了。
貴族拳腳相加，少年不斷的慘聲痛叫，惹的路人紛紛圍觀並指指點點，雖然也有個別人臉上掛著不忍的表情，但大多數都是懶洋洋站在四周看戲。
身處行省首府，哈特自然不想招惹是非，看了兩眼他就繞身而過，這種事情一路也見了不少，無非就是那盜賊衝撞或偷竊了貴族的財物，被抓住暴打也純屬活該。
「大人！要買花嗎？」
一個怯生生的稚嫩聲音從哈特背後傳來，哈特回過頭，眼前所望讓他心頭泛起淡淡的不忍。
身後，一名十歲左右的女童正捧著一把鮮花，水汪汪的眼睛注視著哈特。女童面上有些污垢，卻阻擋不住靈秀的五官與嬌怯的面龐，嬌小的身上破破爛爛，幾乎快和乞丐相當了。
小姑娘那雙眼睛浸染著年齡不符的悲傷與恐懼，微微挑動著哈特的心神，哈特歎了口氣，從腰間套出幾枚銅幣就打算遞給賣花的小姑娘。
「啊！」
一個黑影突然滾了過來，小姑娘哎呀了一聲，一個踉蹌差點跌倒在地，但還沒等她站穩，一隻蠻橫的手狠狠的將她推倒，小姑娘手中的花全部灑落在地上，接著被幾雙大腳踩的稀爛。
「賤民別擋道！」
還未回過神的哈特也被猛推了一把，促不急防下差點摔倒，卻見剛才那三名毆打盜賊的貴族喳喳呼呼的走上前，接著對地上那名黑影狠狠的踹了起來。
「我的花∼我的花∼嗚！嗚！嗚……」
小姑娘坐倒在地上，看著爛成一片的花，傷心的痛哭起來，哈特正準備上前把她扶起，一名參與毆打的貴族猛的回過身，一腳踢在小姑娘的身上。
「媽的！死賤民，死爹死娘了。」
貴族一腳似還不解氣，猛的衝上幾步就欲再踢蜷縮在地上的小姑娘，但一隻大手卻握住了他的剛剛抬起的腿，接著他被那隻大手狠狠甩了出去。
「大家揍那賤民，竟然膽敢冒犯我！」
那名被甩出去的貴族卻未像哈特預料的那樣仰天摔倒，僅僅是稍稍晃了幾下就穩住了身軀，接著滿目猙獰的對同伴喊起來。
「賤民！」
哈特獰笑著，冷冷的對那名貴族口中的字宛如刀鋒：
「你再說一遍。」
貴族微微一楞，哈特話中的口氣讓他隱約感到不對，想起剛才腿隱約碰到哈特的手臂，鋼鐵般的堅硬觸感讓他微微生疑，他側身阻住同伴，冷哼了一聲說道：
「怎麼！難道我說錯了。」
最近城內湧入的貴族不少，那名貴族看清了哈特的打扮，不由慎重起來，於是出言試探。
哈特站起身，冷哼了一聲道：
「你如果現在肯向那位小姑娘道歉，並賠償她的損失還來的及，不然待會兒你滿地找牙，可不要後悔。」
哈特真的憤怒了，雖然自己的品行也不怎麼樣，但這種肆意蠻橫卻絕對不屑為之，他雖然本性不正，但從小看過的那些騎士小說中正氣凜然的主角，不知不覺中潛移默化的影響著他。
欺負人也從該有個原由，更重要的是對方還主動招惹到自己頭上。
哈特突然發現自那次憲兵所之行後，自己的衝動的脾氣好了很多，他死死的盯著與自己對峙的三名貴族，暗自判斷著，剛才那名被自己握住腿的貴族雖然蠻橫無禮，但身手絕對不簡單。
「道歉！媽的給臉不要臉，大家上！」
哈特的話被貴族視為天大的侮辱，立刻丟下地上的盜賊，向哈特撲了過來。
對方的腳步很穩，受到過嚴格的訓練的痕跡顯露無餘，與原先被自己毆打的騎士與憲兵明顯不同，哈特不敢大意，連忙凝神灌注小心的應付起來。
短暫而激烈的接觸，哈特與三人拳腳相擊，相互都沒討到便宜。
「這傢伙有兩下子！」
為首的那名貴族拔出腰間的長劍，對其餘兩名同伴使了個眼色，三人立刻默契的成品字型將哈特圍住，這才緩步靠近。
哈特見狀，也拔出腰間的火焰劍，不過這畢竟是大街上，他未催動流淌在劍上的火元素，饒是如此也讓那三名貴族大感心驚，那劍身上凝而不浮，華而不耀的鍛紋，絕對是出自名家之手。幾人互望一眼，都從對方眼中都讀出了退縮的信息，畢竟擁有如此劍的人，恐怕身份也不簡單。
但哈特卻沒有絲毫猶豫，幾次搏殺的經驗讓他深知佔得先機的重要，心念一起他立刻揉身而上，幾步的距離，步履之間連續變化了數個節奏，讓三名貴族隱約生出一種速度上的錯覺，但他們畢竟不是一般坐吃家底的角色，稍一楞神就揮著武器迎了上來。
哈特腳下的步伐是修頓所授，雖然時日頗短，但天資不錯底子扎實的哈特也掌握了幾分神韻，宛如游魚般游鬥在三名對手之間，卻未露出半點頹態，不由讓圍攻哈特的三人暗暗心驚。
對方的劍技也讓哈特吃了一驚，那種正統渾厚的軌跡之間，哈特已知對方也是騎士，哈特幾次故意賣出破綻，卻未引得對方上當。
怕還是上過戰場久經戰陣的騎士吧！
光天化日，雖然雙方纏鬥在一起，手下卻留了分寸，畢竟誰也沒膽量真的當街殺人，更何況還不知地方的底細，所以看似激烈的搏殺，實際並沒多少凶險。
不過隨著久戰不下，雙方的火氣漸漲，進退之間也開始狠辣起來。
「啊！」
兩邊兵器質量差距甚遠，幾次交擊之後，為首那名貴族的長劍不堪重負，被哈特當頭一劍砍斷，劍勢卻依舊去勢不止直直劈向貴族的額頭。
「別別！我投降！我道歉！那位小姑娘的損失我賠償，加倍賠償。」
騎士坐倒在地上，蒼白的臉感受到劍鋒的銳氣，小命懸於一線他也顧不得身份和尊嚴連忙哀聲求饒起來。
哈特冷笑著，目光掃了一圈，見貴族的兩名同夥也一臉緊張的收回劍，這才暗鬆了口氣，接著故態重生邪邪的笑道：
「賠償嗎？但你少說了幾項，還有精神損失費、醫藥費、因傷的誤工費、營養費……全部雙份！」
貴族錯愕道：
「雙份？」
哈特手中長劍微微一抖，見貴族嚇的瑟瑟打顫，才冷聲道：
「廢話！除了那小姑娘，我的那份你難道想賴掉！」
說著，哈特狠踢了貴族一腳，不敢反抗的貴族立刻順著哈特的力道滾了個跟頭，然後爬起身，接著將身上的錢袋丟在哈特手上，立刻狼狽的跑掉了。
哈特冷冷的看著那三名貴族灰溜溜逃跑的背影，心頭的憤怒也漸漸平復下來，他拉起驚魂未定的小姑娘，掂著手中的錢袋說道：
「別哭了，這是壞人賠給你的，給。」
說完哈特揀出一枚銀幣就欲遞給小姑娘，但手伸出一半猶豫了片刻，接著再套了一枚。
「大人！嗚……」
小姑娘又哭了起來，卻不敢伸手去接哈特的銀幣。
哈特眼中透著憐憫，他最禁不起女孩子哭，即使那對方還僅僅是個小姑娘。
「拿著吧！買身好點的衣服。」
柔聲說完，哈特扭頭就走，和那幾個貴族幹了一架，即使身強力壯的他也感到有些疲憊。
※※※※
回頭望了望身後的小姑娘，哈特開始頭疼了，小姑娘雖然接過了哈特的銀幣，卻猶如一個小尾巴般遠遠的尾隨在身後，哈特本想快步將小姑娘甩開，但一想起小姑娘可憐的遭遇，不禁有些不忍。
就在這時，一陣細微的波動讓哈特微微一楞，那種感覺很熟悉宛如心靈間的糾纏，那是卡蓮，雖然卡蓮並未現身，但那種莫名的牽連卻讓哈特知道，卡蓮一直跟隨在自己不遠的地方。
哈特停下腳步，凝神觀察著四周，但卻並未發現卡蓮的身影，而剛才那股波動也一閃即逝，讓哈特心頭漂浮起淡淡的失落。
「大∼大人！」
衣角被輕輕的扯動著，小姑娘站在哈特的身後揪著哈特的衣角，小小的身子帶著淡淡的怯意望著哈特。
「回家吧！別在跟著我了，我∼我不是好人！」
哈特難得說了句實話。
「不！大人是好人，因為大人幫助了我，還打跑了壞蛋！」
哈特苦笑了一下，小姑娘的單純讓他想起了自己的小笨龍莉噢，兩人是何等的相似，心思又是何等的簡單而直接。
愧疚還是獨佔欲呢？哈特第一次質疑自己對莉噢的感情，莉噢的天真逐漸沖談著他當初的卑鄙算計，不知不覺中哈特發現自己已經離不開莉噢了。
每天叫醒自己的可愛小臉、奶聲奶氣的撒嬌、哭哭啼啼的告狀不知何時成為了自己無法割捨執念。一想起這些，哈特甚至打算放棄利用莉噢的念頭。
小笨龍僅僅是小笨龍，只屬於自己依偎在自己身邊的小笨龍。
或許不僅僅是莉噢吧！身邊每一個女孩子那一個他能安心面對呢。
哈特知道自己動搖了，卻不知從何處堅定原本的信念。
真的是這樣嗎？他心裡開始懷疑這一點。
小小的石子卻激起了滔天的巨浪……
哈特在心裡許下了自己有生以來第一個真正的誓言：
從現在開始，在自己化為塵埃之前也不讓她們中的任何人受到傷害！
許下了誓言，哈特自己都感到驚訝，因為他第一次感到自己的生命有了意義。，那並非對於金錢、權勢、虛榮的追逐，它能讓自己安心。
這就是感情的力量嗎？這是不是意味著，他對她們已經有了某種形式的感情了呢？
「原來自己還有良心啊！」
哈特自嘲的笑著，小姑娘的聲音將他拉回了現實。
「大人！我沒有家！我只有一個叔叔，但叔叔老打我，還不給我東西吃，大人你能收留我嗎？」
很俗套的橋段啊！正直的騎士或心懷養成計劃的無恥之徒收留落難的小姑娘，不過哈特既不正直，此刻也沒什麼叵測的居心，他歎了口氣，輕聲問道：
「小姑娘，你叫什麼可以告訴我嗎？」
小姑娘搖了搖頭，傷感的望著哈特默默不語。
「沒有名字嗎？
小姑娘輕輕的點了點頭。
「以後就叫艾莉爾吧！」
哈特柔聲的說完，牽起小姑娘的手就向公館走去。